Хорошие драконы финишируют последними

— Но с этими талантами Бетезда Хартстрайкер сделала себя бесспорным матриархом самого большого клана драконов на Земле, — Свена спокойно поправила платье без лямок в районе груди и повернулась к сестре. — Ты — дура, если игнорируешь это, потому что не одобряешь ее стиль жизни.

— Это ты ведешь себя как дура! — закричала Эстелла, бросила телефон и вскочила с дивана. — Защищаешь врагов и прихорашиваешься в зеркале, как идиотка, для дракона намного ниже тебя. Я не могу даже признать его присутствие, не позоря себя?

— Кого еще я могу выбрать? — Свена смотрела на сестру свысока. — У тебя все ниже дочерей Трех Сестер. Тебе не приходило в голову, что мне могло надоесть быть всесильной, жуткой и одинокой?

— Лучше одной, чем кататься в грязи со свиньями! — прорычала Эстелла, выпрямляясь во весь рост. — Я хотя бы помню страх и уважение, каких требует наш род. Нашим матерям поклонялись, как богиням!

Свена отвернулась с рычанием, схватила расческу с мраморной стойки. Это был старый спор, и вряд ли они найдут решение этой ночью, ведь он повторялся уже сотни раз за годы.

— Ты перегибаешь, — сказала она, ведя расческой по уже идеальным волосам. — Иен — просто развлечение. Способ скоротать время, пока я жду, что его брат-идиот найдет Катю, а это, напомню, было твоей идеей.

— Да, — сказала Эстелла. — Чтобы подставить Хартстрайкеров! Если бы я предвидела, что ты будешь вести себя как шлюха без вкуса, я бы все это зачеркнула и вернула Катю на гору сама.

— Тогда ты видишь не так много, как говоришь, — Свена опустила расческу со стуком. — Хватит. У меня есть занятия лучше, чем стоять и слушать это. Я пойду. Не могу медлить.

— Свена.

Свена уже решила ее игнорировать, но голос Эстеллы был напряжен, и она оглянулась. Сестра стояла перед дверью гардеробной, властная, как королева.

— Ты не пойдешь.

Приказ был резким, как треск льда, и он вызвал в Свене гнев, какой она не ощущала много лет.

— Может, ты и действующая глава клана, — медленно сказала она, выпрямляясь во весь рост. — Но это не дело клана, и ты опасно близка к тому, чтобы превысить полномочия.

— Дела всех — мои дела, — едко заявила Эстелла. — Особенно твои. Кроме меня, ты — самая великая из нас. Твои поступки отразятся на всей семье, и я не могу терпеть это, пока ты позволяешь использовать себя вот так.

— Это я использую, — прорычала Свена. — Иен — мое развлечение, и я буду держать его, сколько захочу.

Эстелла рассмеялась, и звук был красивым и холодным, как море, которым они правили.

— Иен? Иен — орудие, щенок слишком юн и слеп, чтобы видеть, что он пляшет под чью-то дудку. Я говорю о том, кто тянет за ними. О драконе, который играет всеми Хартстрайкерами, как оркестром, позволяя глупой паве Бетезде получать славу.

Свена закатила глаза. Если это снова было о Пророке Хартстрайкеров, она не хотела это слышать. Она открыла рот, чтобы сказать это Эстелле, но не успела произнести ни слова, ведь заметила странный блеск в глазах сестры. Она была не в настоящем, а в туманном лабиринте возможного будущего, который видели только пророки.

— Он дразнит меня, — прошептала Эстелла, голос дрожал от ярости. — Он подавляет меня на каждом повороте, забирает то, что мне дорого, шутки ради. Даже тебя, — она подняла взгляд, голубые глаза впились в глаза Свены. — Катя всегда была слабой. Ее потеря — ничто, но ты — наш приз. Я послала тебя сюда, потому что думала, что ты будешь защищена, гора будет слишком велика, чтобы заметить его глупые толчки, но как только ты прибыла в этот ужасный город, твое будущее стало исчезать, — она закрыла глаза с тихим всхлипом, который пронзил ледяное сердце Свены. — Он забирает тебя у меня.

— О, сестра, — Свена забыла о гневе и поспешила к Эстелле. — Ты зря расстраиваешься. Я никогда не встречала пророка Хартстрайкеров.

— Думаешь, это важно? — сказала Эстелла, голос сдавила ненависть, такая старая и глубокая, что Свена не представляла, как долго она росла. — Он не может меня одолеть, трусливо напал на тебя, искушает тебя шепотом своего брата о власти. Они все — его пешки, и теперь он хочет добавить тебя в свою игру. Но он никогда тебя не получит, — она сжала плечи сестры, ногти впились в плоть Свены. — Ты — моя пешка!

Сочувствие Свены тут же погибло от вспышки гнева.

— Я — не пешка! — взревела она, вырвалась из хватки сестры, и от ее силы разбились зеркала, иней побежал по ковру.

Глаза Эстеллы расширились от такой сцены, и казалось, что она отступит. Она выдохнула лед сама, и, когда воздух покинул ее тело, оболочка человечности тоже пропала.

Свена охнула, вес всей силы сестры обрушился на комнату с силой лавины. Эстелла не изменилась полностью, гардеробная не могла ее уместить, но ее драконий облик парил над ней, как призрак, белая тень мерцающей чешу и крыльев, тонких и красивых, как стекло, покрытое инеем. Свена посмотрела в ледяные голубые глаза и поняла, что уже говорила не со старшей сестрой, которая учила ее летать над морями и ледниками. Это была не Эстелла, с которой она сжигала деревни много веков назад, смеясь, пока людишки убегали от них. Это была Северная Звезда, Пророчица Трех Сестер, действующая глава их клана, и ее слова были законом.

— Ты не покинешь эту комнату.

Приказ был как удар. Свене годами так прямо не приказывали, с таким нажимом, и шок заставил ее сомневаться в ответе. Она была больше, ее магия была сильнее. Если бы это был другой дракон, этого бы хватило. Но пророк всегда был с весом будущего на своей стороне, и Свена знала, что нельзя было начинать бой, когда не было уверенности в победе. Она была гордой, да, но не до глупости, и она опустила взгляд.

— Я не уйду.

Эстелла улыбнулась, и сила, ревущая в комнате, пропала быстро, как и появилась.

— Умница, — прошептала она, убрала волосы Свены с лица, как делала в юности. — Ты увидишь, милая, что ничего не теряешь. Эти Хартстрайкеры — просто дураки. Они хотят разделить нас, разбить наш клан и освободить место сверху. Но мы — древняя магия, мы так высоко над ними, как звезды — над морем. Мы должны остаться и после того, как жажда Бетезды получить власть обречет их всех, и ты еще поблагодаришь меня за мою мудрость.

Свена молчала. Она стояла и ждала, пока Эстелла проверяла телефон. То, что она там прочла, было явно хорошей новостью, потому что она просияла.

— Мне пора. Все скоро встанет на места. Мне нужно только, чтобы ты оставалась тут. Сделай это, и Катя вернется к нам до полуночи. И тогда, моя дорогая сестра, мы разберемся с этими глупыми Хартстрайкерами вместе. Когда мы закончим, Бетезда и ее орда сотрутся из памяти.

Свена улыбалась и молчала, позволила Эстелле поцеловать ее и уйти. Когда тихие шаги пророчицы пропали, Свена прошла по номеру к окну с видом на вход отеля. Близился закат, и солнце отражалось от белых зданий, ослепляя, но, щурясь, она видела швейцара, ведущего Эстеллу к ее лимузину. Как только ее сестра села в машину, Свена прошла в гардеробную и схватила телефон среди осколков стекла на столике.

Как обычно, Иен ответил после второго гудка.

— Передумала насчет ужина?

В другой раз Свена была бы рада поиграть с ним, но этой ночью настроения не было.

— Будь в моем отеле через полчаса.

Иен не сразу ответил, дал Свене время подумать, как он отреагирует. Младший и не такой уверенный дракон подчинился бы на приказ появиться, но дракон опытнее учуял бы ловушку и действовал бы осторожно. Как обычно, Иен был приятным сюрпризом.

— Я буду через двадцать минут, — сказал он с уверенностью, которая привлекла Свену к нему. — Увидимся.

Свена закончила звонок и опустилась на диван, который освободила Эстелла, с ухмылкой. У нее не было выбора с приказом сестры не покидать номер, но это не значило, что она не могла делать внутри то, что хотела, а Свене вдруг захотелось поступить так, как ей хотелось. Что бы ни говорила Эстелла, Белая Ведьма из Трех Сестер не была пешкой, и если ее сестра уже не видела будущее Свены, значит, она могла хоть раз делать то, что хотела.

Она смотрела в окно спальни на стеклянные и стальные башни СЗД, сияющие, как факелы, в свете вечернего солнца. Свену удивляло то, сколько всего она хотела.

* * *

Джулиус не знал, каким представлял убежище Хартстрайкеров, но здание, перед которым остановился Боб, было не таким, как он думал. Оно было в юго-западном углу Верхнего города, как можно дальше от воды, но все еще сверху, современное трехэтажное поместье, которое выглядело как дом, каким можно было заманить в город подвижную парк, а не логово клана драконов на случай проблем. Тут даже не было стен, только окна и акценты из матовой стали. Но дом удобно расположился возле конца дороги, и огромное крыльцо из искусственного кедра на западной стороне дома торчало за край небесных путей. Это было идеальное место для приземления дракона.

Боб высадил их у ворот, хотя не пошел внутрь с ними. Когда Джулиус спросил, почему, Боб заявил, что он был слугой «Важных Дел» и уехал, крича в окно, что приедет их забрать до «начала веселья».

Оставалось идти внутрь или стоять у ворот, и Джулиус прошел по ступенькам к красной двери, Марси — за ним. Дом был заперт, конечно, и никто не ответил на звонок в дверь. Он постучал как можно громче. Он хотел постучать снова, когда дверь распахнулась, и стало видно потного, босого Джастина без футболки с кусочком пиццы в одной руке и Клыком Хартстрайкеров в другой.

Он приподнял брови, увидев, кто был на пороге, и опустил меч, откусил от пиццы и спросил:

— Что с ней случилось?

Марси тут же коснулась горла, а Джулиус вздохнул.

— ДТП. Мы можем войти?

Джастин пожал плечами и шагнул в сторону.

— Это и твое убежище, — он все еще жевал. — Но человек должен ждать снаружи.

— Нет, — Джулиус понизил голос. — Марси все о нас теперь знает. Боб привез нас сюда.

Он ожидал, что последнее удивит Джастина, но брат только закатил глаза.

— Не говори, что Говорящий с голубями втянул тебя в его глупые схемы, — Джулиус кивнул, и Джастин покачал головой. — Ладно, девчонка может войти, но если кто-то спросит, это была твоя идея.

Джулиус втянул Марси внутрь, пока Джастин не передумал, закрыл быстро дверь за ними.

Интерьер убежища был не хуже экстерьера, тут было много красивой мебели, которая выглядела современно и вне времени, признак, что не мать выбирала мебель, потому что Бетезда предпочитала позолоченные черепа, а не дизайнерские столы. Но, хоть вестибюль и заднее крыльцо, окруженное растениями, было безупречным, в гостиной был хаос мусора и бутылок пива. Джастин устроился как дома.

— Давно ты был тут? — Марси смотрела большими глазами на пятьдесят коробок от пиццы, стоящие стопкой у раздвижной стеклянной двери на заднее крыльцо.

— Около десяти часов, — Джастин прошел в открытой коробке пиццы посреди когда-то чистого бежевого дивана. — Из них восемь я проспал.

Глаза Марси стали еще шире.

— Ты съел все это за два часа?

— Я тебя умоляю, — Джастин плюхнулся на пол и начал отжиматься на одной руке. — Ты не видела, как дракон ест? На это ушло десять минут. Я думал, вы были из доставки пиццы с добавкой, когда постучали в дверь.