Хорошие драконы финишируют последними

Огни вспыхнули во тьме, и пожиратели магии завизжали, в панике отступая. Но они не могли сбежать. Огонь был всюду, очистил кольцо вокруг них, Джастин поднялся из пепла, которым стали пожиратели магии.

Он поднял Клык Хартстрайкеров в это время, поднес кровавый край меча ко рту и укусил с громким звоном. Вспышка после этого была такой яркой, что даже Джулиус, который знал, что ожидать, закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Джастин-человек пропал, на его месте стоял огромный и разъяренный дракон.

Что-то вонзилось в его плечо, и Джулиус вздрогнул, а потом понял, что это были пальцы Марси. Она подобралась к нему во время огня, сжала теперь его руку так, словно хотела оторвать ее, смотрела на Джастина такими большими глазами, что они могли выпасть из ее головы. Джулиус не винил ее. Если бы он впервые видел дракона сейчас, у него была бы та же реакция.

Клан Хартстрайкер был известен красотой, а не размером. Но Джастин был исключением из правил. Даже в двадцать четыре он был в почти сорок футов длиной от носа до хвоста, тяжелый, извивающийся, как змея, с пернатым гребнем на голове. Огромные крылья сине-зеленого и золотого цвета тянулись из пернатой спины. А хвост был с длинными перьями на конце. Все это поддерживали четыре тонкие, чешуйчатые, но очень сильные лапы, которые заканчивались изогнутыми когтями, впившимися в обожженную парковку, словно асфальт был вскопанной землей. Но, хоть его когти были опасными, Джулиус дрожал из-за клыков брата.

Джастин убрал все иллюзии, и его меч последовал примеру. Клык Хартстрайкера уже не был клинком, а стал оболочкой из костей для клыков Джастина. Магия лилась из них, наполняя пустой воздух яростью силы Хартстрайкера. Любые раны, нанесенные этими зубами, никогда не заживут полностью, и когда огонь вылетал из пасти Джастина, он менялся из желтого в ярко-зеленый, проходя мимо клыков. Это когда-то делало их дедушку самым страшным драконом Америк.

Магия от Джастина была такой сильной, что это почти пьянило. Но, когда он направил зеленый огонь на пожирателей магии, они не пировали, как кровью Джулиуса. Они бросились прочь, наполняя воздух хором испуганных воплей.

Джастин проревел, и от звука трескался асфальт, земля взлетела так, что чуть не отбросила Джулиуса. Он приподнялся, а Джастин был уже в воздухе, сжигал пожирателей магии там порывами зеленого огня, пепел падал, как снег, на три оставшиеся фигуры, сгрудившиеся на опустевшей парковке.

— Джулиус, — прошептала Марси, ее лицо озаряли огонь и удивление. — Он — дракон.

— Да, — Джулиус проверил Катю, которая все еще не очнулась. — Мы это выяснили.

— Настоящий дракон, — уточнила Марси. — С огнем.

— Он — дракон, летающий и выдыхающий огонь в городе Хозяйки Озера, — пылко сказал Джулиус, терпя боль, пока он пытался перевернуть Катю. Не вышло, но он попробовал снова, рычал от страха, боли, злости и тысячи других причин. Челси убьет их за это. — Нужно найти способ разбудить Катю. Мы не сможем двигаться быстро, пока она такая. Можешь проверить, есть ли на ней заклинание? Только это может сохранять дракона без сознания так долго, — он сделал паузу, ждал ответа. Он ничего не услышал и оглянулся, она еще смотрела на небо. — Марси, — рявкнул он. — Это важно.

Она рассеянно кивнула, все еще глядя на Джастина.

— У тебя тоже есть перья?

Джулиус вздохнул. Она не поможет, пока ее любопытство не уймется.

— Да, — быстро сказал он. — У всех Хартстрайкеров есть перья, потому нас зовут пернатыми змеями. Я похож на Джастина, но намного меньше, другого цвета и без зеленого огня. Ты можешь теперь проверить, почему Катя все еще спит?

Марси моргнула, словно впервые услышала его, а потом, к его облегчению, опустилась, чтобы осмотреть Катю. Через пару секунд она задрала рукав драконши, и стало видно серебряную цепочку.

— Вот и чары.

Джулиус хотел побить себя. Конечно, Эстелла узнала бы о цепочке. Для этого, возможно, Свена и дала ее ему. Вопрос был в том, почему он не понял этого раньше. Он схватил цепочку, чтобы убрать ее, и волна сонливости хлынула на него, чуть не подавила его. Он отдернул пальцы. Заклинание было активировано. Он собирался попросить Марси попробовать, но услышал визг шин вдали.

Он застыл, слушая. Джастин устроил зрелище, так что приехать могли и охотники за наградами, и репортеры, и, если им не повезет, слуги Алгонквин из отряда по борьбе с драконами. Он не услышал выстрелов, сирен или радостных воплей, поднялся на колени и попытался увидеть, что к ним ехало, и его чуть не переехал форд Боба, выехавший из-за угла к парковке.

— Боб! — закричал Джулиус, держась за грудь, которая грозила не выдержать вес раны и шока. — Что ты делаешь?

— Помогаю, — бодро сказал Боб, выпрыгивая из машины. — Или помощь не нужна? Потому что я могу уехать.

Этого хватило, чтобы потушить гнев Джулиуса.

— Я всегда рад помощи, — скромно сказал он. — Особенно твоей. Спасибо.

Боб вздохнул.

— Так красивой сказано. Почему Катя еще не проснулась? Она должна очнуться. У нас мало времени.

— Работаю над этим, — буркнула Марси, отрывая скотч, которым Биксби закрепил цепочку на руке Кати.

— Нужно снять с нее взрывчатку, — Джулиус показал Бобу детонатор, который он все еще сжимал в руке. Он держал его так крепко и долго, что пальцы уже сводило. Он не успел рассказать старшему брату больше, Боб склонился и выдернул один из проводов, казалось, наугад.

Джулиусу казалось, что его сердце остановится.

— Что ты сделал? — завопил он. — Это могло… ты мог… откуда ты знал, какой правильный?!

— Я не знаю! — закричал Боб, прижал ладони к лицу, изображая ужас, но нарочито сильно. — Я словно вижу будущее!

— О, — тихо сказал Джулиус, опустил плечи и посмотрел на детонатор в руке. — Точно. Так я могу уже это отпустить?

— Только если хочешь, — Боб подхватил Катю и снял с нее взрывчатку, а потом бросил девушку на заднее сидение форда, словно мешок картошки. — Ладно! Уходим, потому что, скажу по секрету, это место скоро будет полным народа.

Он посмотрел на Джастина, еще пылающего в небе, но Джулиусу не нужны были намеки. Он уже повернулся, чтобы сказать Марси сесть в машину… но увидел пустоту.

Джулиус сомневался, что мог паниковать еще сильнее, но отсутствие Марси умудрилось довести его до такого состояния.

— Марси! — закричал он, повернувшись. — Марси!

— Секунду.

Ее голос был как бальзам, пустил облегчение в его тело. Чувство жило не долго, потому что, когда он заметил ее, она была на четвереньках на краю черного круга, где Джастин изменил облик.

— Что ты делаешь? — закричал он, подбежал и схватил ее за плечи. — Идем! Нужно уезжать.

— Но ее нет! — безумно сказала она, вырываясь. — Она была в моей сумке в спортзале, а теперь ее нет.

Он смотрел на нее, не понимая.

— Что пропало?

— Моя Космолябия! — кричала она, прижимая щеку к земле, чтобы осмотреть асфальт на уровне ног. — Наверное, выпала, когда на нас напали пожиратели магии. Дай мне тридцать секунд, я найду ее и…

Она замолкла, когда Джулиус поднял ее и повернул к себе.

— У нас нет времени, — он заставлял голос звучать спокойно. — Мы вернемся позже и поищем вместе, обещаю, но мы будем в серьезной беде, если не уедем сейчас. Так что, прошу, Марси, идем. Ради меня. Потому что я не брошу тебя тут, а если ты останешься, все мы будем в опасности.

Она долго смотрела на него, тело дрожало от волнения, а потом она обмякла под его руками.

— Ладно, — прошептала она, повесила сумку на плечо. — Ладно.

Облегчение наполнило Джулиуса так быстро, что он чуть не упал на Марси, спеша обнять ее. Он не думал, что мог осознать все эмоции, бушующие в нем, как стадо слонов, так что он не пытался. Он просто сжал Марси крепко, а потом повел ее к машине Боба, почти тащил ее в спешке, чтобы они оба скорее оказались подальше от опасности. Но, когда он уже начал верить, что они выберутся живыми, зеленый огонь Джастина, озарявший Яму, резко погас.

Джулиус споткнулся, вскинул голову, но ничего не видел. Яма снова была черной, соответствуя названию, и брата не было видно. Ни огня, ни рева, ни хлопанья крыльев. Даже пожиратели магии не визжали, умирая. Ничего. Он словно исчез.

Он все еще смотрел на пустоту, где был Джастин, когда что-то пронеслось в черноте — что-то огромное и поразительно быстрое. Он заметил это, потому что уже смотрел, и даже так не смог уловить ничего, кроме силы и скорости. Существо пропало во тьме, словно охотящаяся сова. Он все еще смотрел туда, когда телефон зазвонил.

Он ответил, не думая. Боль и повторяющиеся потрясения сделали его мозг почти бесполезным. Он едва заметил, когда Марси потянула его за руку в машину Боба, на заднее сидение, усадив между собой и шевелящейся Катей. Связь установилась, когда Боб нажал на газ, и они дернулись назад, телефон Джулиуса упал на пол. Это оказалось везением, потому что рев, который раздался в колонке телефона, оглушил бы Джулиуса.

— Вы, идиоты, вообще меня не слушаете?

Женский голос был таким яростным, что он почти принял его за мать, но это было неправильно. Голос был недостаточно высоким, и в словах была угроза, которой Бетезда не могла добиться. Боб нарисовал в воздухе «Ч», и Джулиус смог понят имя. От этого лучше не стало.

Он схватил телефон с пола, сердце сжималось. Он прислонился к мягкому сидению, чтобы набраться сил, и поднес телефон к уху.

— Здравствуй, Челси.

— Я же говорила тебе не делать то, что привлечет к нам Хозяйку, — прорычала сестра, он скривился. — Это включает и огонь твоего дурака-братца, летающего над городом, как в средневековье!

Джулиус сглотнул.

— Я не могу управлять тем, что Джастин…

— Знаю! — кричала Челси. — Только потому ты еще жив. Джастину может повезти меньше!

Ее голос стал рычанием в конце, и Джулиус вспотел.

— Эм, он в порядке?

— Пока что — да, потому что я забрала его из воздуха, пока его не убили. Но не ручаюсь за его здоровье дальше. У меня мало терпения с идиотами, — раздался грохот и крик боли, голос был похож на Джастина, — которые срываются, — еще грохот, — и используют силу, данную для защиты семьи, — еще вопль боли, — чтобы устроить спектакль на земле Алгонквин!

Крики боли Джастина пронзали Джулиуса копьями.

— Прошу, не будь с ним жестока, — взмолился он. — Это моя вина. Я попросил его помочь. Он бы не…

— Джастину не нужно разрешение, чтобы быть дураком, — голос Челси уже больше напоминал человеческий. — Его много раз предупреждали, но его голова как камень. Теперь он поймет, почему нельзя нарушать правила, а ты не будешь в это лезть. Я звоню тебе, чтобы ты точно убежал. Хозяйка Озер нужно быть глупой, тупой, слепой и спать, чтобы не заметить такое, так что, если не хочешь, чтобы семья вычеркнула тебя, убирай сейчас же свою тушку из Ямы.

— Мы убегаем, — сказал ей Джулиус.

— Хорошо, — Челси немного успокоилась. — Дай поговорить с Бобом.

Джулиус посмотрел на Боба, он мотал головой.

— Эм… он не…

— Я знаю, что он там, — прорычала Челси. — Дай ему трубку.