Ведьма, пришедшая с холода

Вид этих пустых глаз внезапно наполнил Таню глубочайшей яростью. «Будь ты проклят, Саша». Она заскользила вдоль стены и стреляла в американцев, пока у нее не кончилась обойма, а трое ее врагов не попадали в беспорядке на залитый кровью пол. Третий оперативник, Юрий, лежал в углу, раненный в живот, и истекал кровью. Илья и Надя исчезли где-то в глубине дома, и Таня слышала крики и топот над головой.

Носитель. Ей нужно найти Носителя.

Она обошла комнату по краю, стараясь не задеть распростертых тел, и склонилась над Юрием. Он посмотрел на нее и улыбнулся. Кровь блестела у него на губах.

— А тебе повезло, — пробормотал он. — Их пули тебя даже не задели.

Таня внезапно почувствовала тяжесть талисмана, который ей дала Зерена: он давил на ребра.

— Да, — прошептала она. — Повезло. Тебе нужно уходить. Пусть тебе перевяжут раны. Мы с Надей и Ильей найдем перебежчика.

Юрий закашлялся. Из раны в животе полилась кровь. Таня усомнилась, что он сможет идти.

— Найди врача, — сказала она, чувствуя безнадежность приказа, а затем встала, перезарядила пистолет и отправилась в сторону шума и криков, которые слышала до этого. Сейчас в доме снова было тихо — плохой знак. Может, Надя погибла. Может, перебежчика увели и все это безумие было впустую.

Но не успела она добраться до лестницы, как из темного дверного пролета выскочил человек и побежал по коридору.

— Стой! — крикнула Таня по-английски и поспешила за ним за угол, готовая стрелять. Хлопнула дверь. Таня подбежала к ней, подергала ручку. Заперто. Наставила пистолет, отвернулась, выстрелила...

Что-то ударило в нее, отбросив к противоположной стене. Ее зрение стало черно-белым. Она выстрелила снова, вслепую.

— Какого черта ты творишь? — Рука на ее горле, голос орет в ухо. Она сопротивлялась захвату и только спустя какое-то время осознала, что нападающий говорит по-русски, только американский акцент перевирает гласные: — Вы, красные, совсем рехнулись? Правда думаете, что это сработает?

Он бросил ее на пол. Таня перекатилась на спину и выстрелила. Последовала вспышка света и внезапный грохот, будто гром. Соперник упал на пол, кровь растеклась по деревянному полу. Таня поднялась, ее ноги дрожали. Она выстрелила ему в лоб и теперь не могла разглядеть его лица — только черное месиво из окровавленных костей, так что она не знала, кто это. Снова подбежала к двери, дернула ручку. Та осталась у нее в руке, а дверь открылась, и Таня увидела длинную лестницу до самой земли. Единственная голая лампочка светила в самом низу, раскачиваясь на проводе.

Неужели Носитель настолько глуп и напуган, чтобы бежать в подвал?

Таня спустилась. Чувство ужаса охватило ее, с каждым шагом оно крепло, не давало дышать.

— Максим, — нараспев произнесла она, будто звала непослушного кота. — Максим, я просто хочу поговорить.

Вранье скатилось с ее языка и растворилось в темноте, обрамлявшей свет лампочки. Таня остановилась на последней ступеньке и вгляделась в подвал. Что это там дернулось? Подняла пистолет. Что-то не так — не с подвалом, но с ней самой...

И тут, ахнув, она хлопнула рукой по пальто, где был приколот талисман Зерены. Он исчез. Таня резко выдохнула. Талисман защитил ее в перестрелке наверху, она была в этом уверена. Должно быть, потеряла в драке. Неважно. Ей осталось лишь найти Носителя, завершить миссию. Его смерть — самое простое решение.

— Максим! — позвала она снова. Ступила ногой на земляной пол. Покрутила головой, прошла освещенную часть помещения. Дважды моргнула, подождав, пока глаза привыкнут к темноте.

— Я лишь хочу помочь вам, — сказала она мягко, и лицо Андулы появилось перед ее внутренним взором. Андула на улице, напуганная после нападения конструкта; Андула хмурится в своей квартире, готовится согласиться; Андула холодная и неподвижная, полуживая на барже Льда на Влтаве.

— Только это и может вам помочь, — прошептала она больше себе, чем кому-то еще.

В темноте раздался щелчок.

Таня напряглась. Она узнала звук взводящегося курка.

— Брось оружие.

И голос она тоже узнала.

— Гейб, — выдохнула Таня.

— Бросайте, мисс Морозова.

— Ни к чему такие формальности. — Она все еще всматривалась в темноту. Ей казалось, она чувствует дыхание Гейба тыльной стороной шеи.

— Таня. — Пауза. — Прошу.

Может, дело было именно в этом «прошу», в намеке на вежливость. Таня положила пистолет на землю и подняла руки в воздух. А потом медленно повернулась, пока сердце стучало у нее в горле. Был ли Носитель здесь, в подвале? Или все это время она гналась за Гейбом?

Он стоял, расставив ноги, целясь ей в грудь. Свет от лампочки создавал вокруг него нимб, отбрасывая тень на лицо. Таня смотрела на него. К черту Надю, и Алистера, и весь этот Лед: она готова умереть. В тот момент, когда Илья вышиб дверь, она приняла всю унизительность своего положения и положения КГБ.

И при всем этом Носитель был еще жив. Все еще мог попасться Пламени или Льду.

— Какого черта здесь делает КГБ? — спросил Гейб. Ткнул в нее дулом пистолета.

— Прерывает эвакуацию перебежчика.

Они уставились друг на друга.

— Вот так? — спросил Гейб. — Серьезно?

— Стреляй, — сказала Таня. — Ты же знаешь, что просто выполняешь свою работу.

Гейб нахмурился. Таня, спокойная, будто под анестезией, смотрела, как его палец поглаживает курок. Она ничего не чувствовала.

Но тут Гейб резко выдохнул, уронил руку с пистолетом. Зажмурился и свободной рукой отер лицо, взъерошил волосы. Таня ощутила легкость, которую опознала как избавление.

Может, она не так уж и готова умереть.

— Его тут нет, — сказал Гейб. Опустил вторую руку. — Соколова. У нас был план, мы увели ученого отсюда еще до перестрелки. Неужто кагэбэшные бонзы всерьез думали, что оно того стоит? — Гейб резко и недоверчиво рассмеялся. — Выбить дверь, начать перестрелку — да это почти военные действия.

— Это был акт отчаяния, — ответила Таня.

Но, разумеется, дело было не только в этом. Требовалось не только прервать эвакуацию, и действовало не только КГБ. Операция представляла собой удобный побочный эффект. Главное: Пламя отправляло волшебницу Льда на смерть.

— Тебе придется вернуть его сюда, — сказала Таня тихим голосом, в котором звучала угроза. — Все серьезней, чем ты думаешь...

— Почему? Потому что он Носитель?

Таня ахнула, шагнула назад. Задела каблуком свой пистолет, он отлетел в сторону.

— Да, я в этом разобрался.

— Как? — Таня уставилась на Гейба, пытаясь обдумать это откровение. В тусклом свете глаз его было не разглядеть, и он выглядел жутким, способным на настоящую магию. — Это Джордан? Да она не понимает...

— Нет, не Джордан. — Гейб шагнул к ней. Пистолет блеснул у его бедра. Таня сжала пальцы, жалея, что она сдалась так просто. — Чертов безбилетник подсказал. Включился, как сирена. — В его голосе звучал гнев. — Ты ведь поэтому здесь? Хочешь запереть его на той кошмарной барже?

Таня отшатнулась, словно получила пощечину. Заметил ли он это в темноте? Она надеялась, что нет.

— Ты не понимаешь, что поставлено на карту, — зашипела она. — Если Пламя до него доберется...

«Или Лед».

— Я не передам его тебе, — огрызнулся Гейб. — В Америке ему будет безопаснее.

— Ты этого не знаешь. Агенты Пламени повсюду. Не будь наивным, Гэбриел. Передай его мне. Я обеспечу ему безопасность. — Она сделала ударение на «я» скорее от отчаяния. Может, он заметит, что ему не придется отдавать Носителя Льду, только ей, и решит, что она сможет найти выход.

— Оставь это, Морозова. — Гейб ткнул подбородком в сторону лестницы. — Убирайся отсюда, пока не опозорила КГБ окончательно. — Его лицо помрачнело. — Хотя какое мне дело.

— Я не понимаю, что ты творишь.

— Прекрасно ты все понимаешь. — Гейб отступил от нее. Она не сдвинулась, не потянулась за своим оружием. Его пистолет все еще был опущен.

Он помедлил у подножия лестницы, и на мгновение Таня решила, что он передумал, понял, что не сможет защитить Носителя ни от Пламени, ни от Льда.

— Удачи, — проговорил он.

Таня смотрела на него.

Он взбежал по ступеням и растворился в ярком свете наверху. Какое-то время Таня стояла в темноте, а потом, будто ее включили, последовала за ним, успев увидеть, как он выбегает из подъезда. Таня стояла в лестничном пролете, ведущем в подвал, ее сердце бешено билось. Она знала, что может проследить за ним, узнать, куда перепрятали Носителя, и продолжить свою миссию. Но он будет настороже. Он определенно не даст ей убить Носителя, он не понимает, что это единственный выход. И, осознав все это, она почувствовала, что слишком устала, чтобы выполнить свой план. Ощутила поражение. Начала слышать то, чего нет: она уверена, что кто-то зовет ее по имени, далекий голос, будто из сна.

«Дедушка», — подумала она растерянно, но потом поняла, что нет, голос женский. Надя. Это Надя ее зовет.

— Таня! Ты цела? — Пауза. — Только не вздумай умирать!

Вот оно, снова. Облегчение. Оттого, что Надя тоже жива.

— Цела! — ответила она. — Где ты?

— В кухне! — Прокричала Надя, и Таня пробралась к ней. Кухня была маленькой, залитой желтым светом, паркет скрипучий и грязный. Надя ссутулилась за шатким столиком, пистолет лежал перед ней. Она улыбнулась, когда увидела Таню.

— Жива все-таки, — проговорила она.

— Перебежчик ушел. — Таня чуть не сказала «Носитель», но Илья тоже был в кухне, подпирал спиной стену. — Они как-то узнали, что мы придем. Возможно, переместили его прежде, чем мы сюда добрались.

Она ничего не сказала про Гейба. Мысль о нем разжигала в ней ярость. Неужели он не понимал, что делает, как он подвергает Носителя риску? Таня хотя бы нашла способ послужить своей стране и Льду. Гейба заботила только его страна, он хотел доставить блестящего ученого американской науке. Столько всего видел, и все еще не осознавал подлинной угрозы.

— Об этом я догадалась. — Надя махнула в сторону Ильи, который резко выпрямился, готовый выполнить приказ старшего офицера. — Поищи улики, — сказала она ему. — Постарайся разобраться, куда они забрали перебежчика.

Илья кивнул и выскочил из кухни. Таня и Надя смотрели друг на друга.

— Нам повезло, — пробормотала Надя. — Носителя здесь нет.

— Не говори так.

— Это правда. — Надя встала, прогнулась в пояснице. Взяла оружие со стола. — Не думаю, что нам стоит преследовать его, но стоит сделать вид, что мы пытались. — Ради Саши.

Таня развернулась и вышла из кухни. У нее не было права злиться, особенно после того, как она позволила Гейбу бежать, не последовав за ним. Но она не соглашалась с Надей. Нет.

— Посмотрим, может, найду что-нибудь, — сказала она и вышла в коридор. Пусть ей не удастся найти перебежчика — может, у нее хотя бы получится найти Гейба и она попробует еще раз объяснить ему опасность ситуации. Дело не только в КГБ. Хотя он так ослеплен своим патриотизмом, что не сможет понять.

Таня нырнула в одну из дверей в коридоре и включила свет. Это была гостиная со старым обшарпанным диваном и таким же столом. Чья-то кружка с кофе еще стояла у шахматной доски. Таня вздохнула. Вечно эти шахматы.