Дети Ноэля

Схватившись за бок, убийца пытался отстраниться от эльфа, но вместо этого чувствовал, как металл входит все глубже в его тело, а наследник сжимает его стальной хваткой, надавливая всем телом, его дыхание отдавало жаром, а сердце бешено билось. Наемник схватил за горла эльфа и снова попытался душить, но Алавир с силой ударил его о дверь в стене и они полетели в открывшийся проход. Наемнику удалось перевернуться. Теперь он был сверху. Борьба могла продолжиться и на полу. Затылок наемника обожгло, а все вокруг начало расплываться.

Эльф вылез из-под обмякшего тела, встал, прижимая к себе окровавленную руку, и покосился на грозное оружие девушки. Дверь захлопнулась.

— Это та самая палка?

— Ага, — ответила адептка, боясь пошевелиться.

— Спасибо, что не меня, — пытался отдышаться Алавир.

— Я убила его?

— Этим ты его даже нормально покалечить не смогла бы.

— А что теперь будет? — Хелена выглядела так, что вполне могла сойти за призрака. Несколько прядей коричневых волос падали на лицо, руки тряслись, а с лица ушла вся краска, оставив только серый цвет.

— Он еще живой, — произнес эльф, тяжело дыша и принимаясь оттаскивать мужчину в соседнюю пустую комнату. — Он еще живой… мне нужно узнать, а ты уходи отсюда.

— Я не могу.

— Что значит, не можешь?!

— Двери. Они откроются только ближе к ночи.

— Но я вошел!

— Войти можно, выйти нельзя, — прокричала Хелена, опуская оружие и беря за ноги лежащего на полу мужчину, помогать эльфу не было желание, но и выбора не было.

— А если тебя кто-нибудь выпустит?

— Никто не станет так рисковать.

Алавир с недовольством посмотрел на девушку и замолчал. Вместе им удалось посадить мужчину на стул. Стилет торчал в боку убийцы, чем еще больше пугал адептку. Вторая комнатка, в и без того маленьком помещении, была совсем крошечной и темной. А три человека заполнили собой все пространство.

— Не стой на месте, — быстро произнес Алавир, устало присаживаясь на стол и разрывая свою рубашку. — Только бы без яда…

— А что мне делать?

— Заткни ему раны и приведи в сознание, пока я буду перевязывать себе руку. Вас что, не обучали, что нужно делать?

— Я никогда не хотела стать стражем.

Эльф кинул в ее сторону удивленный взгляд, но сразу отвернулся.

— И кем ты хотела стать? — спросил он, больше для Хелены, чем для утоления собственного интереса.

— Травницей.

— Тогда тем более, ты должна знать, что нужно делать.

Хелена оторвала большой кусок ткани от одежды мужчины и начала перевязывать ему рану. Неумелыми движениями, действуя по наитию, ей удалось добиться лишь того, что рана не так сильно кровоточила. Зато эльф уже закончил заниматься собой и подошел к сидевшему на стуле, качающемуся без сознания наемнику. По его рукам пробежали тонкие линии, а ладонями он схватил голову убийцы.

— Что ты делаешь?

— Не мешай. Я привожу его в чувства.

— Он захлебнется.

— Я сказал нет! Не можешь смотреть — выйди.

Хелена осталась. Мужчина постепенно приходил в себя. Но вместе с сознанием к нему возвращалась боль, все его мышцы напряглись, а руки с силой сжались в кулаки.

— Хватит, — простонал он.

— Ты меня видишь?

— Да, — ответил наемник, не глядя на эльфа.

Алавир грубо повернул его лицо в свою сторону, чем вызвал еще один стон.

— Ты меня помнишь?

— Да, — еле слышно ответил мужчина.

— Зачем ты хотел меня убить?

Человек не отвечал, его голова постоянно опускалась вниз, а руки начали расслабляться. Алавир схватил его за палец и потянул вверх, кости громко хрустнули и в комнате одновременно раздались два вскрика: испуганный крик Хелены и крик боли наемника.

— Зачем ты хотел меня убить?

— Я работал, — сказал, заикаясь, человек.

— Кто тебе заплатил?

Ответом был тихий стон, в котором хрустнул еще один палец. Мужчина снова закричал, Хелена бросилась к Алавиру.

— Что ты делаешь?! Оставь его!

— Уйди, — со злостью ответил эльф. — Он пытался меня убить, я имею полное право знать почему.

Девушка опустилась на холодный пол и с ужасом продолжала смотреть на происходящее.

— Кто тебе заплатил?

— Я не знаю, кто он, он просто дал мне монеты и указал на тебя, — стойкостью или верностью человек не отличался, впрочем, как и храбростью. Очень неудачный выбор.

— Где?

— На ярмарке.

— Как он выглядел?

— Я не знаю!

Хрустнул еще один палец, снова раздался крик, а стилет вошел глубже.

— Он эльф! это был эльф….

На минуту Алавир задумался и отпустил руку, но тут же надавил снова.

— Какие монеты он тебе дал?! — рука эльфа потянулась к стилету, а другая начала выдавливать глаз.

— З..з..золотые….

— Чьей чеканки?

— Туремо, — отвечал человек, продолжая испытывать сильнейшую боль.

Хелена видела, как эльф неуверенно опустил руку, с ужасом глядя на наемника и отходя в сторону. Он был испуган, нет, озадачен, ей показалось именно так. Он сел на пол рядом с Хеленой, продолжая в упор смотреть на неудавшегося убийцу.

Желание эльфа подтвердить свои догадки пропало, но узнать все было просто необходимо. И впервые за все это время Алавир пожалел, что рядом нет Дарлана, который смог бы закончить начатое дело. Эльф ждал, а мужчина продолжал корчиться от боли.

— Ты наемник с земель отшельников — это сразу видно, — немного успокоившись, сказал Алавир, больше не прикасаясь к человеку. — Ты бы не стал просто так приезжать сюда и браться за первое задание. Ты должен знать, кого ты убиваешь и зачем. Зачем ты хотел убить меня?

Блуждающий взгляд человека на мгновение остановился, но боль заставила снова закрыть глаза.

— Скажи зачем, и я отпущу тебя.

Мужчина криво усмехнулся, боль пронизывала все тело, но постепенно отступала.

— Ты? Ты не отпустишь, но я тебе скажу… — мужчина подавился слюной, смешанной с кровью, и еле слышно продолжил. — Если ты умрешь, то Туремо сможет убрать Ковен.

— А тебе какое дело до Туремо?

— Мне? Никакого, — взгляд мужчины остановился на своей руке со сломанными пальцами. — Но ты забыл… у нас нет правителя, а чем дальше эта тварь от наших земель — тем лучше для моей семьи. Я не за вас, наследник, я против Ковена… Передай Себиану, что я отдал свой долг.

В комнате повисла напряженная тишина, словно время остановилось. И, к удивлению Хелены, эту странную тишину нарушил смех эльфа. Сначала тихий, потом все громче и громче, Алавир смеялся, оттирая кровь с рук, со злостью и ненавистью.

— Не тем сыном, Хелена, — он встал. Его лицо изменилось, оно больше ничего не выражало, только абсолютное безразличие, а ухмылка заставляла ужасаться еще больше. — Я знал, что он пожертвует сыном, но я думал не на того. Я был слеп, он бы никогда не пожертвовал своим любимым сыном.

— Я… я не понимаю, — неуверенно ответила девушка.

— Я всегда выполняю свои обещания, — сказал эльф, подходя к наемнику и выдергивая стилет из его тела. — Я отпускаю тебя.

Острый клинок плавно вошел в шею, не встречая на своем пути серьезных препятствий, а мужчина захрипел, начиная давиться кровью, и через несколько секунд умер. Хелена успела только тихо вскрикнуть и закрыть глаза и теперь молилась Альтаме, чтобы это все быстрее закончилось. Она слышала шаги приближающегося эльфа и, почувствовав возле своей руки холод металла, испугалось еще сильнее, вжимаясь в стену. Слезы невольно потекли по щекам, тело задрожало, предчувствуя близкую гибель. Но боли не было, и она неуверенно открыла глаза. Вместо оружия, которое уже всплыло в воображении, ее руки касалась металлическая фляга, которую предлагал Алавир.

— Это вино?

— Крепче, но сейчас подойдет, — он сел рядом, дал ей флягу и старался не смотреть на тело наемника.

Сколько времени они провели на одном месте в молчании, никто точно сказать не мог, но полная фляга опустела, а в комнате стали еще сильнее слышны отдаленные звуки музыки — начался осенний бал.

— Что ты собираешься делать? — спросила Хелена захмелевшим голосом.

— Еще не знаю. Возможно, придется иметь дело с вашим магистром.

— А это ты зря, ты у них в плену.

Алавир повернулся к девушке, удивленно посмотрев на нее. Хелене даже показалось, что с одобрением.

— Не надо на меня так смотреть… я сама слышала… ты у них как этот, забыла слово, в общем, чтобы ваши земли контролировать и вам условия выставлять. Там два герцога уже хотят, чтобы с твоей помощью Ковен с чем-то на их землях разобрался.

— И что за герцоги?

— Фолаций и Адарийский.

— Ты не ошиблась?

— Точно.

Алавир вскочил и протянул девушке руку, но Хелена отказалась вставать.

— Мне кажется, что сама судьба хочет, чтобы я остался в живых. Нужно выбираться.

— Но как?

— Не знаю. Ты сиди здесь, а я поищу что-нибудь.

Эльф отправился в зал со стеллажами, оставив Хелену на полу. Но, поразмыслив немного, девушка сама встала и увязалась следом, сказав, что с мертвецом она не останется. Алавир знал, к нормальному состоянию Хелена вернется очень скоро, и жалел, что нет еще одной фляги, чтобы не успокаивать и не слушать ее истерики. Но в поисках книги, где хоть что-то говорилось о заклинаниях, которые способны открыть запечатанную дверь, прошел час. Слез, которые так не хотел видеть Алавир, не было, но сильно чувствовался страх, несмотря на то, что Хелена пыталась его скрыть.

— Алавир, — решилась девушка. — Я хотела спросить. Что будет со мной?

Вопрос поставил эльфа в тупик. Он не думал, что делать с Хеленой, надеялся, что она сама сможет разобраться в ситуации и сделает необходимые для нее выводы — будет молчать до конца своей жизни. Он, конечно, об это еще несколько раз напомнит, но пока необходимо выбраться из западни и вынести труп.

— Я хотела сказать, что я собиралась бежать из замка завтра утром, скоро должен вернуться Филипп, и если ты собираешься меня убить…

— Убить?

— Да, то…

— Ты можешь быть спокойна — я вообще больше не собираюсь никого убивать. Но раз ты хотела бежать, то тебе придется провести нас с Дарланом к выходу и, возможно, какой-то путь нам следует проделать вместе.

Удивление отразилось на лице девушки. Сначала она молчала, стояла и пыталась осознать все сказанное, но затем быстро начала объяснять свой план побега, понимая, что времени у них осталось намного меньше, чем она думала. Он не возражал, не делал замечаний, а внимательно слушал, продолжая перебирать стопки книг. Когда Хелена перешла в своем рассказе к повозкам, с полок упала потрепанная страница. Алавир присел, чтобы поднять и положить на место, но его остановил едва заметный серебряный оттиск феникса на бумаге.

— Что там? — с интересом спросила Хелена, подходя ближе.

— Не знаю, но у нас точно такой же феникс в тронном зале… на полу. Мне всегда казалось, что он как-то связан со стражами, но их феникс другой, а точно такой я увидел сейчас в первый раз.

— Что там написано?

— Про… про Эдиар, — он встал в полный рост. — Что это вообще?

— Уничтоженная империя на месте священного леса.

Алавир перевернул лист.

— Что-то припоминаю, я, кажется, слышал эту легенду от одной из старух в Туремо. Но уже и не вспомню о чем она.

Зато адептка помнила каждое слово из того, что говорил катам. И она начала пересказывать все, что было известно про древнюю империю. Но информации оказалось слишком мало, и рассказать что-то похожее на правду не получалось. Все выглядело как старая забытая всеми легенда, которая кого-то от чего-то предостерегала.