Дети Ноэля

Глава 4. Пророчество

Повозка двигалась в темноте, наскакивая на камни, подпрыгивая от неровной дороги. Беглецы сумели без проблем преодолеть ворота замка, теперь оставалось только добраться незамеченными до границы Сивалийского герцогства.

Управляя лошадью, Алавир слышал, как за спиной всхлипывала Хелена, и шипел Дарлан, когда телега в очередной раз подпрыгивала. Только отъехав на большое расстояние от замка, эльф смог разглядеть, как на стене зажигаются огни, разбивая своим светом темноту и оповещая жителей земель, что в Академии произошло нечто плохое. Но погони не было слышно, значит, время играло им на руку.

Повозка летела по неровной дороге, подпрыгивая на ухабах и задевая низкие ветки деревьев. Она шумела, но ни это было самым страшным. Посмотреть на огни выходили местные жители, и удачно начавшийся побег мог закончиться в подземельях академии из-за какого-нибудь любопытного. А в том, что в замке есть специальное место для заключенных, Алавир ни минуты не сомневался и понимал, что отец будет рад такому исходу, даже сможет спокойно изгнать Ковен с территории своих земель. Вот только наследник так и не смог понять, как отец собирается удержать всласть, если Аринкор заявит о своих правах. Это занимало все его мысли и заставляло пытаться искать среди тысячи возможных вариантов единственный правильный — который выберет его отец. Повозка свернула к лесу и, проехав глубже в чащу, остановилась.

— Доставай его, — крикнул Алавир, спрыгнув на землю.

Эльфы аккуратно достали мертвеца и отнесли к дереву возле дороги. Радовало, что в праздник Осени вопросов о том, откуда в герцогстве убийцы, точно не возникнет. Алавир еще раз обыскал мужчину, забирая мешочек с деньгами, бумаги и снимая с трупа ценные вещи. Дарлан смотрел на своего брата с интересом, но когда эльф достал из кармана маленький медальон с изображением искры, который носила Мелиса, и положил его между трупом и плащом, чтобы можно было заметить, только переворачивая человека, Дарлан искренне удивился.

— Тебя все эти годы охраняли или учили убивать? — с восхищением спросил он, взглянув на брата.

Боль в боку сразу дала о себе знать.

— Я ни в чем не уверен. Я хотел бы забыть все, что здесь произошло.

— Не стоит, полезный навык для будущего короля. Иногда просто необходимо знать, куда прятать тела.

— Я больше никого не убью, — Алавир накинул свой плащ и направился к телеге, — клянусь, что на моих руках больше не будет крови.

— Сомневаюсь, что сможешь исполнить свою клятву.

Эльфы не сразу заметили, как рядом возник кот. Он подкрался, как охотник, а его тихий голос заставил схватиться за оружие, и только идеальный слух позволил быстро разобрать, кто находится рядом.

— Что с Хеленой? — спросил Дарлан.

— Она немного успокоилась, — ответил фамильяр, подходя к мертвому мужчине, — как я понимаю, телегу нам придется оставить здесь?

— Даже не представляю, как это возможно. Дарлан не в состоянии вести лошадь…

— Мне уже лучше.

— Если разговаривать с твоей хозяйкой, мы точно никуда не уедем, а если останемся здесь, то не уедем уже никогда.

— Я тут знаю одно местечко, — подумав, сказал кот, садясь на осеннюю листву и дергая хвостом. — Только до него придется идти часа два. Там впереди есть небольшая гора, в ней можно пересидеть какое-то время. Нужно не оставлять следов, а в чащу никто не сунется.

— Ты забыл о магистрах, они будут нас искать. Если понадобится, то ради него и лес, и болото пройдут вдоль и поперек, — возразил Дарлан.

— Ничего я не забыл. Ночью ничего проходить не будут. Да и не видел никто, что вы сбежали. Алавира на празднике вообще не было, все думали, что он с тобой. Ты в красной комнате больной валяешься, Хелена и я наказаны в библиотеке. Так что до глубокой ночи никто о нас даже не подумает, будут довольствоваться трупом, который найдут. А утром мы уже будем далеко.

— Интересно и каким же образом? — поинтересовался Дарлан.

— Ты отправишься вперед с Хеленой, а мы с Алавиром быстро приведем лошадей. Дорогу тебе я покажу, главное, не сворачивай. Там и встретимся.

— И ты знаешь, где взять лошадь? — наследник все больше и больше поражался знаниям фамильяра.

— Конечно, — ответил кот, гордо поднимая хвост. — Нескольких лошадей!

— Хорошо, показывай свою дорогу и сам разговаривай с хозяйкой, — ответил Дарлан, медленно возвращаясь к телеге. — Кот! Мое предложение еще в силе, и Хелена будет под присмотром. Серьезную работу тебе, конечно, никто не доверит, но рыскать по Сидару для тебя в самый раз.

Кот с интересом посмотрел на эльфа, но, так ничего не ответив, полез в телегу.

Время, пока фамильяр уговаривал и успокаивал девушку, для братьев казалось вечностью. Алавир прислушивался к звукам погони, но в окрестностях ничего не было слышно. Куда направилась телега, местные жители не видели, поэтому ее поиски для охраны затянутся, но их все равно найдут — нужно было торопиться. Казалось, это помнили все кроме Хелены. Она наотрез отказывалась двигаться дальше, заявляя, что виновата в смерти подруги и готова понести за это наказание.

Кот так и не смог ее уговорить, обреченно выскакивая из повозки, его глаза блестели, а морда выражала крайнее недовольство. Тогда, как ни странно, на помощь пришел Алавир. Он вытащил Хелену из телеги, и, не церемонясь, отвел в сторону густой чащи, а когда они вернулись, девушка вытирала слезы и готова была идти куда угодно. Дарлан удивился, но так ничего не сказал. Только взял собранные мешки, отмечая, как боль потихоньку начинает отступать, и отправился вместе с адепткой по указанной дороге. Кот с наследником, не теряя времени, побежали в сторону домов, которые расположились на самой окраине леса.

Только подбегая к забору, они услышали приближающихся всадников. Человек десять, не меньше.

— Значит, есть время?! Да? — прошипел Алавир, прячась между зарослей кустарника.

Кот испуганно заозирался, все дальше уходя в темноту.

— Это охрана, они найдут труп и отвезут его в академию, они не будут больше никого искать, — начал оправдываться фамильяр. — А вообще, что я? Сразу надо было понимать, что если в академии найдут труп, то магистр сразу поинтересуется своим новым питомцем, а уж потом и теми, кто за ним приглядывает. Я вас подбодрить хотел.

— Сиди тихо!

Пятеро всадников не спеша двигались по дороге, пытаясь рассмотреть следы. Куда делись остальные, было непонятно, скорее всего, они направились по другой дороге. Единственное, что дарило всадникам свет — несколько факелов, но даже с их помощью было сложно разглядеть, что в зарослях кто-то прячется. К тому же они и не надеялись сами отыскать убийцу. Их основной целью было найти следы и указать направление стражам, которые прибудут в ближайшее время. Через кристаллы им передали приказ, так и не объяснив, что произошло. Только несколько слов: «груженая повозка, мужчина». Все равно, что искать иглу в стоге сена.

Пока всадники осматривали окрестности, Филипп и Алавир тихо приближались к домам, прячась между деревьев и пытаясь не шуметь. Выезжать они планировали по другой дороге, но если быстро не найти лошадей, то надежды на удачный побег не останется.

Впереди показалось единственный дом, огражденный со всех сторон большим, но покосившимся от времени забором, в доме горело только одно окно, свет из которого падал на несколько деревьев в саду. Двор был неухоженным, покрытым густой травой, где тусклыми пятнами лежали собранные осенние листья. Кот уже хотел было побежать к дому, но услышал чьи-то шаги и спрятался вместе с эльфом за гнилым ограждением.

— Что там? — спросил Алавир.

— Ходит кто-то.

— А лошади где?

— На заднем дворе в стойле, нам даже дом обходить не придется, но если эти скотины ржать начнут, то я бы не хотел оказаться рядом с их хозяином.

— Ты его знаешь?

— Немного, он мне хвост собирался отрезать, — обиженно отозвался кот.

— Я даже знать не хочу за что, — прошептал эльф, усаживаясь на сырую землю и ожидая, пока стихнет шум шагов, и прекратятся доносящиеся из дома разговоры.

В темноте время идет слишком медленно, вот и сейчас, прошло всего несколько минут с того момента, как эльф начал наблюдать за окнами дома, но терпение подходило к концу с постоянным предчувствием приближающейся погони. Эльф следил за котом, но тот настораживал еще больше — он выглядел слишком спокойным и упорно смотрел в одну точку.

— Что ты ей сказал? — поинтересовался кот, обратив внимание на беспокойство эльфа.

— Это не имеет значения. Она пошла, потому что теперь у нее есть цель.

— И какая же?

— Выжить.

Даже в темноте по морде кота можно было понять, что он ждет продолжения. Но продолжения не последовало, и фамильяр задал вопрос прямо.

— И кого ты натравил на мою хозяйку?

— Никого.

Филипп удивился.

— Люди странные существа, — прошептал эльф. — Они готовы долго желать своей смерти, но стоит им почувствовать опасность своему существованию, как сразу пытаются выжить. Какая-то неслыханная глупость. Я всего лишь рассказал, что с ней сделает Ковен, когда найдет…. очень красноречиво рассказал.

Фамильяр хотел задать еще вопрос, но в доме погас свет, и весь двор погрузился в темноту. Едва слышалось легкое поскрипывание дверей от ветра и звуки живности рядом с двором. Медлить было нельзя — с минуты на минуту на дороге появятся стражи, и тогда вывести лошадей станет невозможно.

Кот ловко перелез через забор, сразу побежав к стойлу, а Алавир остался ждать на другой стороне. Прошло всего несколько минут, как фамильяр появился с двумя черными лошадьми, которые шли быстро и очень тихо. Филипп аккуратно вывел животных за пределы территории и отдал поводья эльфу.

— Все фамильяры так могут? — спросил Алавир, вскакивая на лошадь и усаживая кота в мешок.

— Нет, я долго тренировался.

— Сколько же тебе лет?

Ответа не последовало.

В начале дороги раздался шум, и эльф направил лошадей галопом по окольной тропе. Что происходило на той стороне, Алавир не знал, но мог предположить, что магистры захотят сами осмотреть труп, а стражи окрестности. Когда станет понятно, что юную баронессу убил этот самый мужчина, его тело будет перевезено в академию для обезглавливания, а в самом замке настанет черная неделя в память о своей ученице. Магистр обнаружит пропажу своих адептов довольно быстро, если уже не обнаружил, что вероятнее всего, но ничего не сможет сделать. Обычная охрана на герцогской дороге не станет противостоять беглецам из академии, а стражи их не догонят, по крайней мере, на границе Сивалийского герцогства.

«Жаль девочку, все-таки она была смешной», — подумал эльф и со злостью пришпорил лошадь.

Они нагнали уставших Дарлана и Хелену через час. Заблудиться в глухом лесу было проще простого, и Алавир всю дорогу надеялся на милость Альтамы и опыт своего брата. Иногда кот выглядывал из мешка, прислушивался, шевелил усами, и говорил, где точно необходимо свернуть. И когда беглецы встретились, на территории Сивалийского герцогства была глубокая ночь, а до границы оставалось несколько часов, которые путники прошли в полном молчании. Единственный спор разгорелся на развилке, где все-таки решили послушать кота и свернуть с обычной дороги, по которой ездят повозки с продуктами и следуют земледельцы. Так что до конца ночи они смогут пересечь границу герцогств и пройти по глухому болоту, где их точно не станут искать.