Полуночные тени 2. Ветер полнолуния

* * *

Ульфар, бывший барон Ренхавенский, а ныне — беглец с наградой за голову, верить привык только себе. Поэтому, покинув в лютой спешке свой замок и едва не загнав коня в бешеной скачке к границам баронства, пересечь границу Ульфар не спешил.

Его земли простирались до реки — широкой, стылой даже летом Утравы, в чьих серых водах никогда, казалось, не отразится небо. Рыбы здесь гуляла прорва, но рыбаки боялись выводить свои лодки на тихую гладь Утравы Проклятой. Говорили — тот, кому повезет вернуться с богатым уловом, на этом свете не заживется.

А на том берегу начинались земли соседнего королевства. Правил там Орзельм, и именно у него собиралась искать приют прекрасная сообщница Ульфара, Вильгельма, принцесса-златовласка, стерва и убийца, душа и вдохновительница их заговора. Если рассудить по логике, то и Ульфару, провалившему собственную попытку переворота, сейчас осталась одна дорога — искать защиты и милости у Орзельма. Но Ульфар плевать хотел на логику побежденных. Он не собирался сдаваться. Жить из милости, служить наравне с безродными наемниками? — никогда!

Так или иначе, его проклятущее величество Гаутзельм не заживется на этом свете — слишком много недовольных жаждут вернуть утраченные при его правлении привилегии. Что ж, если Ульфар Ренхавенский не сумел нанести решающий удар и первым воспользоваться его плодами — он подождет, пока победит кто-нибудь другой. А пока — вернет себе отобранный волей короля замок и баронство. Когда король отбудет в столицу и погрузится с головой в государственные дела, здесь, на окраинах, снова можно будет опираться на собственную силу.

Ульфар обосновался в охотничьем домике, о котором знали лишь самые доверенные. Крыша над головой, очаг, дрова, немного золота в тайнике — уже хорошо. Нужно выждать, пока уляжется шум, потом — вызнать, кому отдали его права, насколько новый барон Ренхавен силен, жестко ли взял в кулак его, Ульфара, людей. И тогда решать.

Известию о свадьбе дочери Ульфар порадовался. Ульрика — послушная дочь, и гордостью фамильной не обделена. Навязанный королем муж вызовет у нее единственное чувство — ненависть. Теперь у него есть сообщник в собственном замке, и не какая-нибудь челядь, а полноправная хозяйка. Нужно только передать Ульрике весточку, что отец ждет удобного момента, и посоветовать не злить супруга. Пусть вотрется к нему в доверие, пусть будет послушной и ласковой женой — до того дня, когда сможет надеть вдовье платье.

А пока Ульфар неторопливо собирал верных людей, охотился, приставил отловленных смердов коптить мясо впрок — и ждал. Ждать он умел. Особенно, когда от единственного верно выбранного момента зависит будущее.