Полуночные тени 2. Ветер полнолуния

* * *

Марти вертел в руках склянку со снотворным. Легкий путь, достойный скорее пугливых женщин… Однако стоит быть честным хотя бы с самим собой — он уже на пределе от навязанной извне жажды крови, от ощущения мрачного, ждущего взгляда в спину. А напиться в хлам — тоже не выход, ему нужна с утра ясная голова.

Но вид снадобья, обещавшего хотя бы одну легкую, без кошмаров, ночь, будоражил неприятным чувством — как будто он то ли забыл, то ли упустил что-то важное. Будто вот-вот сделает ошибку.

Поэтому глотнуть из вожделенной склянки он не спешил. Пытаясь отвлечься от гнетущего чувства, спросил Анегарда:

— Как ты их слышишь? Я — как врага в бою, мыслей не прочту, а опасность всей шкурой чую. Думаю вот, вроде я командовать ими должен, но как?

— Попробовать не хочешь? — хмыкнул Анегард. — Знаю, что нет, но почему? Боишься?

Обвинением в трусости это не было. Скорее — признание разумной осторожности или нехватки опыта в общении с нежитью. Да уж… а у кого такого опыта хватает? Разве у самого Анегарда?

— А сам не хочешь? — ухватился Марти за последнюю мысль. — Слушай, Лотар, а правда? Ты с ними говорить можешь.

— Говорить могу, — согласился тот, — а приказывать — нет.

Следующее предложение, откровенно бредовое, Игмарту подсказало отчаяние.

— А если вместе попробовать? Одновременно? Ты говоришь, а я подкрепляю приказом, что тебя нужно слушать?

Лотар по-простецки почесал в затылке.

— И что ты предлагаешь им приказать? Рассыпаться в прах без посторонней помощи?

— М-м… в этом что-то есть. — Представшая перед мысленным взором картинка самоликвидирующейся нежити заставила мечтательно зажмуриться. Да уж, жаль, что решение не может быть настолько простым. Хотя… Вспыхнувшая в мозгу идея была, конечно, сложнее, но, по крайней мере, казалась легко выполнимой. — А если приказать собраться в одном месте и не сопротивляться? Бесы с ними, перебить руки не отвалятся, лишь бы не гоняться и без жертв.

Лотар посмотрел на него ошарашенно.

— А что? — вызывающе спросил Марти. — Скажешь, невозможно? Даже люди не всегда до последнего защищаются, не у каждого воля найдется, а тут — тупая нежить!

— Приказ должен быть очень мощным, — медленно, словно сомневаясь в каждом слове, проговорил Анегард. — Видишь ли… Трудней всего заставить подчиняться хищника. С людьми ведь так же, сам прикинь, кого проще принудить повиноваться — тебя или деревенского пастушонка. А у этих ничего, кроме голода, за душой не осталось. И их много. Мне твоя идея нравится, не думай, только боюсь, что силы не хватит.

Помолчали еще немного. С каждым мгновением Игмарт все больше хотел проверить, получится ли, но кому, как не самому Лотару, знать предел своих сил? Если боится, значит, и в самом деле есть риск. Собой бы Игмарт рискнул, все лучше, чем тихо сходить с ума. Но подставлять под клыки собственных людей?

Лотар вскочил, подошел к окну. Стоял, уставившись в ночь — спина закаменевшая, кулаки стиснуты. Он ведь тоже отступить не может. У Игмарта родовые земли на кону вместе с людьми, титулом, наследием и честным именем Герейнов. А Лотар за честь отца сражается. Так что оба они хотят и должны победить. И что? Сидят за крепкими стенами и ждут невесть кого?

Ох, сколько раз капитан Аскол ругал Игмартово нетерпение и горячий нрав! Сколько твердил, чтобы не зацикливался тот на первой же удачной мысли, а нашел еще два-три способа решить проблему и уж тогда выбирал! Казалось, и научил, но в те моменты, когда верх брало песье чутье на опасность, способность здраво рассуждать пропадала, будто ее и не было. Вот и сейчас Марти не другие пути искал, а злился от собственной неспособности быстро взять нежить под контроль. От непонимания, как поступить. Но пока хватало разума не лезть напролом в самое пекло, не разобравшись в нечаянно полученном даре.

— Можно одного позвать, — с явной неуверенностью предложил Анегард. — Один — не стая, даже если не удержим…

— Не удержим — упокоим! — радостно согласился Марти. Предложение казалось идеальным. И без дела не сидеть, и поглядеть вблизи, что представляет из себя здешняя нежить, и собственные силы испытать. — А удержим — тем более упокоим, одним меньше!

— Еще скажи, так по одному и перебьем, — буркнул Анегард. Вроде бы скептически, но Игмарт видел, что ему эта мысль тоже пришлась по душе.

А значит, и думать больше нечего.

Флакон со снотворным так и остался лежать на столе. Видят боги, хорошая драка куда уместней для воина и благородного барона! «Для двух благородных баронов», — ухмыльнулся Марти, быстро проверяя оружие.

— Куда пойдем? На стену, на башню?

— Выбирай сам, мне все равно, куда звать, — отозвался Лотар. — Только стражу предупредить не забудь.

— Без тебя бы не вспомнил! Пошли.

Игмарту тоже все равно было, где драться, поэтому место он решил выбрать такое, откуда легче будет стащить вниз труп. Стена над караулкой — самое то. Заодно проверить, как эти олухи службу знают.

В крови бурлило ожидание доброй драки. Сейчас Игмарт Герейн, королевский пес, не ощущал чужой жажды крови — ему хватало своей.

Сначала все казалось просто — даже слишком. Встав плечо к плечу на стене, в трепещущем свете факелов, Анегард и Игмарт переглянулись коротко, кивнули друг другу и вместе скользнули мыслями в темную пустоту. Для Марти это было внове, и Анегард подхватил его мысленно, поддержал — на удивление легко это получилось, хотя с людьми его дар был бессилен. Видно, связь молодого Герейна с нелюдью работала не хуже дара Лотаров, разве что опыта королевскому псу недоставало.

Голод нелюди они оба почуяли одновременно — это ощущалось багряным мутным заревом в кромешной тьме, сосущей пустотой под сердцем, зовом-просьбой: «Дай, дай, дай!»

Чистым бешенством полыхнуло от Игмарта в ответ. Тот был готов убивать. И хотя для самого Марти нелюдь была врагом, он ощущался — своим. Вожаком. Таким же голодным и жадным, сильным, злым. Ему не нужно было подчинять тварей — те уже подчинились. Ждали и жаждали приказов нового Герейна. Вот только сам он, кажется, этого пока не понял.

«Давай же, — мысленно подтолкнул его Анегард, — зови — одного».

«КАК?!» — ответный вопль, даром что тоже мысленный, чуть не снес Анегарда со стены. Злость, задавленная паника, оторопь — всего там хватало.

«Просто пожелай», — подсказал Анегард.

Странно было наблюдать за королевским псом — здесь. Не такой он, оказывается, спокойный, каким себя держит. Пусть в мире людей он старше и опытней Анегарда, здесь они словно поменялись ролями — барон Лотарский, с детства привыкший слушать тонкое пространство богов и тварей, ясно ощущал растерянность Игмарта. Старался поддержать, успокоить — и с каждым мгновением все явственней чувствовал, что нужно вытаскивать его обратно. Не умел королевский пес — здесь, а враз такому не выучишься.

«Зови одного, и быстро идем обратно!» — резко и зло приказал Анегард. Только так и нужно было сейчас — непререкаемо, не допуская для королевского пса ни тени сомнения. Приказ старшего, по праву силы.

С инстинктами у Игмарта все было в порядке. Безотчетно и естественно он воспринял этот тон и точно так же послал нужный приказ нелюди. И, подчинившись Анегарду, вывалился из потусторонней пустоты в обычную ночь.

Вцепился ему в плечо, тряхнул головой по-собачьи:

— Ох, ну и дрянное же местечко! Как ты там дышишь, Лотар? Мрак же кромешный, жуть!

— Привык, — ответил Анегард. — Да там обычно легче. Герейновы твари жуть наводят.

Марти выругался сквозь зубы, встал прямо, развернув плечи. Процедил:

— Вычистим. В моих землях дряни не бывать.

Уже не Марти — Игмарт Герейн. Анегард подавил довольный смешок — верно он угадал, чем зацепить королевского пса, чтоб в себя пришел. Не время сейчас для слабости. Совсем скоро тварь будет здесь.

— Приближается? — спросил вдруг Игмарт.

— Чувствуешь? Хорошо, — Анегард потянул из ножен меч. — А мысли слышишь?

— Нет. Что там?

— Радуется, что делиться не придется. Думает, новый хозяин ее выделил из всех и первой даст пожрать. Добрый господин, — Анегард ухмыльнулся, по-дружески пихнув Марти в бок.

— Иди ты, — так же дружески отозвался тот. Приправил солдафонским сквернословием, и Анегард хотел уж ответить чем-нибудь похожим — ругань, как ни странно, делала напряженное ожидание легче, но тут время на разговоры вышло.

Казалось, всего лишь ночь сгустилась перед стеной, тьма стала более темной, мигнули и погасли звезды над кромкой леса. Не чувствуй Анегард нелюдь своим даром — и не понял бы, что смерть подобралась вплотную.

— Сидеть! — рявкнул Марти.

Мысленную его команду Анегард тоже услышал — хорошо получилось, уверенно. Тварь сложила крылья, спикировав на край стены, вцепилась когтями в камень так, что мелкое крошево посыпалось. То ли исполинская летучая мышь, то ли волколак с кожистыми перепончатыми крыльями, то ли вовсе упырь какой — не разберешь. Одно ясно, от человека там уж и следа не осталось.

— Ур-род, — как Игмарт выхватил меч, Анегард и заметить не успел. — Сиди, сказал! Только дернись мне, твар-р-рюга!

Взблеснула сталь, поймав отблеск почти угасшего факела. Клинок погрузился во тьму по самую рукоять, плеснуло кровью на руки Игмарта, удушливую тишину разорвал пронзительный, полный голода и обиды вопль. Тварь билась, заливая камень темной кровью. Анегард примерился и коротким взмахом рубанул туда, где у нелюди должна была быть шея. Вроде попал — уродливая башка не отвалилась, но мотнулась безжизненно, заваливаясь набок, а крик смолк, сменившись булькающим хрипом. Распахнулись и бестолково забились крылья, Анегард отскочил, но край крыла все же задел его — сшиб с ног, отбросил к парапету. Спиной о камни приложило так, что едва дух не вышибло. Когда поднялся, между ним и нелюдью толпились стражники, тыча в издыхающую тварь копьями, а Игмарт наспех перетягивал ногу какой-то тряпкой. Пояснил, встретив взгляд Анегарда:

— Когтем зацепил, тварюга. Ничего, неглубоко. Эй, парни, что там?

— Бьется, — вразнобой отозвались несколько голосов.

Анегард прикрыл глаза, вслушиваясь в отзвуки агонии. Поймал далекое злорадство — прочие твари, похоже, почуяли смерть «выскочки». Придут ли только на зов теперь? «А куда денутся, — со злым весельем ответил сам себе Анегард, — Герейн прикажет, и явятся, как телок на веревочке». И сказал уже вслух, для всех:

— А ведь получилось. Получилось!

— Да, одним меньше, — хмыкнул Игмарт. — Но таким порядком мы сами сдохнем, пока всех перебьем. Сильные, ур-роды. Сколько их там еще?

Анегард только молча покачал головой. Сколько — он даже приблизительно сказать не мог. Здешняя нелюдь ощущалась единым скоплением, похожим на змеиный клубок или осиный рой. Общий голод окутывал их, давил, мешая подобраться ближе. А еще, прав королевский пес, эти твари слишком сильны. Даже одну, к тому же скованную приказом не сопротивляться, завалили с трудом. И даже сейчас, когда тварь билась при последнем издыхании, от нее ощутимо несло смертельной опасностью.

Нет, бить их по одной — все же не выход. Разве что на вовсе крайний случай.

— Так, парни, последите здесь, покуда не сдохнет, — скомандовал Игмарт. — Утром сожжем, как положено. Я у себя буду, если понадоблюсь. Лотар, поможешь?