Проклятие для бескрылой ведьмы

Инь глубоко вздохнув и смиренно склонил голову:

– Веди.

***

Дорогу до кладбища с гробницей Гризака я помнила хорошо – даже, пожалуй, слишком. Она не раз виделась мне во снах – тех самых, где всё случившееся семь лет назад оканчивалось хорошо. Взрыв-порошок не срабатывал. Вход в гробницу был завален каменными плитами. На её месте зиял бездонный провал. Я видела сотни вариантов одной и той же истории, но неизменным был лишь финал.

Мы с Маришкой благополучно возвращались в Совятник, и спокойная жизнь продолжалась.

Я шумно втянула воздух, украдкой утирая увлажнившиеся от слёз глаза, и остервенело сказала:

– Почти пришли.

Гнездовицы остались за спиной, и перед нами стелилась дорога, пересекающая снежное поле на пологом склоне горы. Её основательно припорошило снегом, на котором виднелось только несколько цепочек следов: две человеческих и три ещё чьи-то, то ли заячьих, то ли мелких йорму.

– Впереди развилка, – сказал Инь, вглядываясь в начавший сгущаться сумрак. Я прищурилась:

– Ага, точно. Там будут две тропинки. Левая ведёт к Чёрному Урочищу, а нам нужна правая. Вот Анфилий, кажется, скоро станет совсем темно, а я даже паршивого «светлячка» сотворить не смогу! Неужели придётся возвращаться?!

Вдобавок к перчаткам, я благополучно забыла и о фонарике. Досадливо цыкнув, я ожесточенно отбросила со лба прядь и рванулась назад. Ингвар удержал меня за плечи.

– Не так быстро, Пернатая, – усмехнулся он, – даром я с собой, что ли, эту штуку таскаю?

Он сунул руку за пазуху и вытащил небольшую складную кристальную лампу{?}[светильник, работающий на заряженных магией кристаллах. Заряда обычно хватает на пять-шесть дней, потом требуется подзарядка у мастера. Чтобы активизировать лампу, нужно нажать на специальный рычажок в её основании].

– Не Анду знает, что, – спокойно сказал он, – но, думаю, подойдёт. Эй, ты чего?

Я подпрыгнула от восторга и стиснула его в объятиях. Ингвар аж шарахнулся от такого бурного проявления чувств, а я, вовремя опомнившись, так же быстро отскочила от него и смущённо пробормотала:

– Ну ты… это… извини…

Инь помедлил с ответом. Он очень странно посмотрел на меня, зачем-то схватился за горло и сказал:

– Да ничего, бывает. Я уж думал, задушить хочешь. Ладно, пошли, если хочешь побыстрее вернуться.

До развилки мы дошли в молчании, как будто после моего неожиданного выплеска эмоций между нами что-то надломилось. Инь больше не поддерживал беседу и только смотрел себе под ноги, словно напряжённо размышляя о чём-то. Я же терзалась этим молчанием и пыталась придумать, с чего начать разговор о Стефане. Не хотелось сразу вываливать на Иня всё, что надумала, но и адекватной начальной фразы на ум не приходило. Вместо неё в голову лезли какие-то глупости. Вот Анфилий, надо было сразу в письме дать намёк на то, о чём хочу поговорить.

Ингвар невольно пришёл мне на помощь. Он откашлялся и сказал:

– У тебя такое лицо, будто тебя ещё что-то гложет.

– Мысли читаешь? – с благодарностью отозвалась я. Инь неопределённо дёрнул плечом и усмехнулся. Я глубоко вздохнула и начала рассказ, начав с происшествия в кабинете астрономии. Поначалу получалось не очень, нужные слова находились не сразу, но заинтересованное лицо друга и его приободряющие кивки помогли. Когда я описала то, что устроил голем, Инь, до этого внимательно слушавший, хмыкнул:

– Будь я Пернатым, никогда бы к вам учиться не пошёл. Лучше уж недоучкой стать, чем гуляшом после стычки с таким вот монстром. Кто там у вас ещё по коридорам бегает? Горные тролли?

– Да ну тебя, – слегка обиделась я за Совятник, – такого никогда не было! И Стефан думает, что в том, что голем ожил, может быть моя вина!

Ингвар резко затормозил и изумлённо уставился на меня:

– Как?! Ты же… – он запнулся и неопределённо покрутил рукой в воздухе.

– Да! - вспыхнула я, - Именно! Не способна колдовать! Спасибо за тактичность. Он, видимо, забы об этом, сказал, что это может быть… как же там было… побочный эффект проклятия! А он… – я задохнулась от негодования. Инь промолчал, но посмотрел на меня так сочувственно, что я выложила ему абсолютно всё, что думаю о Штайне, в красках расписав и свои подозрения, и упомянув то, что узнала про него.

С каждой моей фразой Ингвар становился всё мрачнее. Я же стремительно неслась вперёд в своём рассказе.

– Некромантия, Инь! Вдруг это не просто совпадение? И потом, что это ещё за Академия Вервальт? Ты о ней что-нибудь слышал?

– Нет, – покачал головой парень. Мы уже никуда не шли, встав на самой развилке, но я не особо уделяла этому внимания. Нужно было выговориться, и почему-то именно только с Инем я не чувствовала себя идиоткой, делясь своими мыслями. Как будто ему я могла сказать всё, что угодно, и он бы меня понял и поддержал.

– Уж извини, – тем временем развел руками вор, – как-то не довелось в жизни поинтересоваться этими вашими магическими школами. Ты же знаешь, я только ваш Совятник ограбить хочу.

Я прыснула. Иню всегда удавалось разрядить обстановку.

– И что ты думаешь? – спросил он, – про этого вашего Штайна?

– Да, Агнесса, мне это тоже хотелось бы узнать, – услышала я голос, от звука которого на макушку словно обрушился ледяной поток.

Снежные сумерки разогнало солнечно-жёлтое сияние. В широко раскрытых глазах Ингвара отразилось два огненных круга. С трудом преодолевая стремительно сковавший движения ужас, я повернулась.

Из прорезываемого золотистыми молниями пламенеющего круга, возникшего в воздухе позади нас, на снег шагнул Стефан Штайн, держащий в руках алую сферу. Она потрескивала и пульсировала, как живое сердце.

Мы с Инем невольно сделали шаг назад, а Штайн, выйдя за пределы круга, небрежно отбросил сферу. Описав ровный полукруг, она упала в снег и зашипела, как раскалённый уголь, на который брызнули водой, и стала быстро меркнуть. Это был какой-то артефакт, но мне было совершенно не до его определения.

Штайн щёлкнул пальцами, вызвав целый табун «светлячков». Они закружились вокруг него, бросая отблески на его лицо. Я сглотнула и поняла, что дело плохо. Никогда ещё я не видела у Стефана такого выражения: плохо сдерживаемая ярость, горящая в глазах и искажающая черты.

Ингвар молча потянул меня вбок и встал впереди, отгораживая от Штайна.

– Ты что делаешь, – сдавленно прошептала я, пытаясь высунуться из-за его спины, – ты же не колдун, а он…

Ингвар вытянул руку и мягко, но настойчиво задвинул меня обратно.

– А я не могу тебя просто так оставить, – услышала я его спокойный голос.

========== Глава 20 ==========

Стефан кинул мимолётный взгляд на Иня. Возможно, это была иллюзия от порхающих вокруг «светлячков», но мне показалось, что на его лице на миг отразилось презрение.

– Я хочу поговорить с панной Мёдвиг, – его голос звучал размеренно, но в каждом слове мерещился ледяной кинжал, – советую вам отойти в сторону, пан.

Инь вскинул голову, но отходить не спешил.

– Почём мне знать, что вы не причините Агнешке вреда?

Теперь я была точно уверена: лицо Стефана стало изумлённым, и даже глаза расширились чуть больше, чем обычно.

– Зачем мне это делать? – слегка нараспев спросил он, – я просто хотел задать ей один-единственный вопрос.

Он перевёл взгляд на меня, выглядывающую из-за плеча Иня, и громко сказал:

– Зачем вам понадобилось моё личное дело, Агнесса?

Я охнула. Он знает?! Откуда?

– Госпожа директор сообщила мне, – ответил Штайн на мой невысказанный вопрос, – ну? Что такого вы там обнаружили, раз снова сбежали из Школы? Хватит прятаться за спиной этого субъекта, выйдите и давайте поговорим лицом к лицу!

Плечи Иня дрогнули. Я увидела, как сжались его кулаки и перепугалась ещё больше. Стефану ничего не стоит распылить его за секунду – в этом я была твёрдо уверена. Интересно, как он меня отыскал? И тут же едва не хлопнула себя по лбу и украдкой сунула руку в карман. Нащупала там гладкий камушек. Змеевик, который он мне дал! Ну, конечно же! Скорее всего, он содержит в себе какое-нибудь плетение-маячок.

Я сглотнула тугой комок в горле, собрала остатки растоптанной воли в кулак и вышла из-за спины Ингвара.

– Агнешка!

Он попытался удержать меня, но я поднырнула под его рукой и замерла напротив Штайна. Тихо сказала, надеясь, что услышит только Инь:

– Не бойся за меня. Всё будет хорошо.

Из-за спины донёсся тяжёлый вздох. Похоже, меня услышал и Стефан, потому что он вздёрнул бровь и сложил руки на груди.

– Я слушаю, Агнесса, – спокойно сказал он.

Я отогнала подальше неуместный образ строгого преподавателя, ожидающего ответа на редкость тугоумной студентки, и дерзко ответила:

– По-моему, это вам лучше рассказать мне всё.

Стефан нахмурился:

– О чём вы?

Я вытянула здоровую руку вперёд и принялась загибать пальцы:

– Шкаф. Ряденик. Голем. Не так давно вы обвинили меня в том, что я могу быть сама виновата во всех этих бедах.

– Я не… – попытался перебить меня Штайн, но я повысила голос, почувствовав какой-то невообразимый прилив смелости. Как совёнок, впервые вылетевший из родительского гнезда на свою первую охоту.

– Но я хочу взглянуть на эти случаи с другой стороны. Вы тоже присутствовали там. Каждый раз. Да, в комнате со шкафом я была одна, но вы появились после его падения слишком быстро. Будто бы ждали где-то неподалёку.

– Агнесса, вы несёте какой-то анфильев бред! – взорвался Стефан. Я ахнула от удивления, впервые услышав от него подобное выражение, но быстро взяла себя в руки и прищурилась:

– Бред? Как по мне, всё вполне логично! Не менее логично, чем ваши обвинения.

– Да с чего вы вообще взяли, что я вас в чём-то обвинял? – взорвался Штайн, – по-моему, у вас слишком буйная фантазия. Или…

Он перевёл глаза за мою спину. Мне даже не пришлось поворачивать голову: я услышала скрип снега, увидела движение тени и поняла, что Ингвар не стал прятаться и вышел вперёд, встав бок о бок со мной.

– Или это вам внушил этот тип? – протянул Стефан, махнув рукой в сторону Иня. Я покосилась на друга: тот шутливо отсалютовал Штайну и незаметно подмигнул мне. На душе сразу потеплело.

– Конечно, добрый пан! – весело сказал Ингвар, – я ночами не сплю, всё думаю, как Агнешку извести.

Я фыркнула, но Стефана было не так легко сбить с толку. Теперь он держал ладони лодочками, одна над другой, а между ними формировалось, вращаясь, какое-то новое плетение, ярко-пурпурного цвета. Улыбка сошла у меня с лица: я почуяла неладное.

– Инь, – сдавленно просипела я, – беги.

– Вот ещё! – возмутился он, – мне теперь самому любопытно посмотреть, что будет.

– Скажите, панна Мёдвиг, – вкрадчиво обратился ко мне Штайн и сделал шаг вперёд. Мы с Инем, не сговариваясь, отшатнулись, – что вы вообще знаете о своём приятеле?

– Достаточно, – отрезала я, – чего не могу сказать о вас. Есть ещё один вопрос…

– То есть, вы готовы поручиться, что он не причастен к тем случаям, что вы перечислили? – продолжил гнуть свою линию Стефан, не обращая внимания на мою реплику. Я поперхнулась от негодования: