Чернила

Она скользила по его груди, медленно пробуждаясь, когда он хотел этого меньше всего. Она не могла пробудиться. Не сейчас.

Он отпрянул в тень, от настоящего страха болела грудь. Эта женщина, кем бы она ни была, была опаснее всех Пинкертонов для него.

Клара пошевелилась первой. Бородатая леди почти побежала к ребенку, который нуждался в ней.

— Бедняжка! Дрожишь на нашем крыльце посреди ночи! Нельзя выходить в бурю!

Странная девушка не испугалась бороды Клары. Она просто позволила увести ее в дом под рукой бородатой дамы.

— Я вышла не в бурю.

— Ты знаешь, что буря налетает внезапно. Идем в гостиную, милая. Там огонь и одеяло для тебя.

Букер держался подальше от циркачей, которые пошли помочь новенькой. Они тут же окружили ее, как свою. Он не видел, чтобы они так делали. Может, потому что она была маленькой, как статуэтка из стекла, которую они не хотели разбить.

Он не доверял этому. Никто не был таким хрупким, никто не был тем, что ставили на камин и любовались. Люди были глубже. У них были свои проблемы, свои изъяны. И она была запутанной, как и все они. Он был уверен в этом.

Клара опустила ее на ковер у камина, укутала ее плечи одеялом.

— Хочешь чаю, милая?

Девушка кивнула.

Он не знал, была ли она немой. Она только кивала и смотрела на них огромными глазами.

Скрестив руки на груди, Букер смотрел на происходящее. Он ждал, чтобы понять, что она сделает, что скажет.

Том Палец побежал на кухню за ее чаем, прибежал так же быстро с чашкой. Он дрожал, отдавая ей чашку? Может, немного, но она не посчитала его странным. Может, ее глаза расширились, но она смотрела мимо него, словно слушала, как кто-то еще говорит.

Она склонила голову? Словно задавала кому-то вопрос?

Фрэнк опустился в кресло и склонился вперед.

— У тебя точно была тяжелая ночь.

Девушка кивнула.

— Как тебя зовут?

Она сжала в дрожащих пальцах чашку.

— Ирен.

— Рад знакомству, Ирен. Расскажешь, почему ты пришла через болото?

Ирен опустила взгляд на чашку, задрожала сильнее. Часть горячего чая пролилась на ее пальцы. Она не отреагировала.

— Фрэнк, — прошептала Клара, — девочка напугана. Может, нужно дать ей время.

У Ирен были другие идеи. Она покачала головой и посмотрела в глаза Фрэнка.

— Кто вы?

— Мы — артисты «Cirque de la Lune».

— Это цирк? — она впервые обратила внимание на созданий вокруг нее. Она посмотрела на бородатую леди, на великана за ней. Она увидела, как глаза Даниэля двигались как у рыбы. Даже Том Палец, вручивший ей чай, отпрянул, когда она на него посмотрела. — О, ясно.

Букер впервые увидел, как Фрэнк лишился дара речи. Он кашлянул, посмотрел на Эвелин и пожал плечами.

— Так ты о нас слышала?

— Нет.

— Ах, — он кашлянул. — Что ж. Добро пожаловать в дом.

Она открыла глаза шире, словно испуганная тем, что сказал кто-то еще. Это было странно. Никто не сказал ничего удивительного.

Букер не был уверен, кем была эта девушка, но она не была нормальной. Это точно.

— Я могу остаться тут? — спросила она. — Знаю, я прошу многого. Моя семья будет меня искать, и дом — не то место, где я хочу быть.

Рот Фрэнка открылся, а потом он закрыл его и сглотнул.

— Боюсь, мы не предоставляем убежище. Если можешь выступать, то мы обсудим это позже. Но я могу предложить тебе теплое место для ночлега. А потом сможешь отправиться в путь.

Ее расстроенное выражение лица было сильным. Букер впился ногтями в ладони.

Там была история. Он видел такое выражение на лице женщин лишь пару раз, и причины были плохими. Ее ранили. И это разбивало его сердце.

Букер вышел из тени на свет комнаты. Все замолчали в тот миг. Они не ожидали, что он вмешается. Он обычно держался в стороне от людей.

Никто не мог его винить. С татуировками на теле и цепями на лице он выглядел как создание из кошмаров.

Девушка взглянула на него, ее глаза расширились от страха.

Хорошо. Она должна бояться его. Только у него был ключ к ее судьбе.

— Я ручаюсь за нее, — сказал он.

Эти слова были священными среди циркачей. Он не только брал за нее ответственность, но и должен был сделать ее частью своего выступления.

Даже Фрэнк нахмурился.

— Букер…

— Я сказал, что ручаюсь за нее.

Дрожь пробежала по телу Ирен. Хорошо. Если она не боялась раньше, она будет бояться теперь, когда он доберется до нее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ирен прошла в комнату за бородатой женщиной. Она не понимала, что это была женщина, пока та не заговорила. И даже тогда это было не так и важно. Люди бывали со странными аномалиями. Это было лучше, чем мертвые.

Дух следовал за этой женщиной. Высокий и такой красивый, что глаза Ирен почти болели. Он смотрел на бородатую женщину с огромной любовью.

— Тут будет твоя комната, — сказала бородатая женщина добрым голосом. — На время. Я знаю, это не так много.

Ирен так сосредоточилась на духе за женщиной, что не заметила комнату, но посмотрела от слов женщины.

Место было тесным, тут явно жили слуги, когда тут была плантация. В углу стояла маленькая кровать с простой белой простыней. Рядом с кроватью был шкаф, видавший лучшие дни, трещина тянулась на одной из полок. И окошко слева было прикрыто крохотной шторой.

— Это идеально, — сказала она хриплым голосом. — Я бы хотела снять мокрую одежду, если вы не против.

— Конечно, милая. Эвелин уже прислала свою одежды для сна. Она в шкафу. Ванная дальше по коридору, никто тебя там не побеспокоит. Многие уже идут спать.

— Спасибо, — она ждала, пока женщина не добралась до двери, а потом кашлянула.

Призрак за бородатой женщиной — Кларой, как она напоминала себе — жестикулировал. Он хотел сказать что-то важное, но не мог говорить.

— Да, дорогая?

Ирен глубоко вдохнула. Она мало говорила с призраками. Она хотела, чтобы они оставили ее в покое, хотела забыть о них. Но если она будет выступать в цирке… она умела делать только это.

— У вас… был муж? — спросила она.

— Да. Но он уже не с нами.

— Он с вами, — исправила Ирен и указала туда, где стоял ее муж. — Я не знаю, что он пытается сказать. Похоже, он не может говорить. Но он показывает сердце руками и качает руки, словно держит ребенка. И он выглядит счастливо.

Глаза Клары расширились, а потом наполнились слезами. Дрожащими руками она вытерла слезы с лица.

— Спокойной ночи.

Когда бородатая женщина убежала из комнаты Ирен, она поняла, что поэтому не использовала свои способности. Они только расстраивали людей. Многие люди не хотели знать, что духи их любимых были еще рядом.

Было сложно поверить, что у людей были души, а особенно в то, что души оставались рядом после смерти.

Вздохнув, Ирен повернулась к шкафу и стала доставать простую ночную одежду.

Дух сказал ей прийти сюда. Тут ее ждала безопасность. А потом он пропал. Она его больше не слышала.

Почему? Почему он привел ее в цирк и бросил?

Но люди казались добрыми. Они дали ей комнату, одежду, чай, чтобы согреться, и ванную, чтобы позаботиться о себе. Конечно, это не означало, что они не собирались порезать ее на кусочки и скормить аллигаторам в реке.

И кем был странный мужчина, вышедший из тени? Она увидела его краем глаза. Татуировки делали его голову похожей на череп, и она была убеждена, что это был дух.

Потому она игнорировала его. Люди в комнате подумали бы, что она безумна, если бы она указала на призрака в углу, но потом он шагнул вперед и заговорил. Все реагировали на него, так что он не был духом. Он был человеком.

И пугающим.

Ее желудок сжался от взгляда на него. Но когда он заговорил, она ощутила настоящий страх. Его гулкий голос был низким, с ирландским акцентом. Ее отец говорил, что нужно бояться иммигрантов. Они захватят страну, и ей нужно было опасаться.

Если все иммигранты были как он, она понимала, почему. Каждый дюйм его кожи был в чернилах, кроме лица. И на миг ей показалось, что змея на его горле двигалась.

Татуировки не могли двигаться. Но в этом месте было много невозможного.

Ирен собрала вещи в охапку, держала их подальше от испачканного тела и выглянула за дверь. В коридоре никого не было, и свет в ванной не горел.

Может, все на самом деле ушли спать. Было уже поздно.

От страха сердце все еще колотилось в груди. Она думала, что отец вот-вот ворвется в комнату и оттащит ее домой. К пастору, который хотел изгнать демона.

Сердце быстро билось, ладони вспотели, пока она шла от спальни к ванной, держась теней. Ирен невольно бежала, как таракан. Она боялась скрипов и движения. Она боялась вех в этом месте, которые были добрыми, но она не могла их понять.

Ирен боялась, что они резко изменятся. Ее родители сделали это. Она была их маленькой девочкой, но они все равно захотели подвергнуть ее жуткой боли. Потому что она была другой. Потому что она не хотела врать им насчет своих странностей.

Она закрыла дверь ванной за собой так тихо, что не услышала щелчок. А потом заперлась и выдохнула.

Наконец-то. Она была в безопасности. Хоть на пару мгновений.

Ирен задержалась в ванной, сколько могла позволить в чужом доме. На нее смотрели испуганные глаза, которые видели слишком много, душа была потрясена до глубины.

Ее семья хотела навредить ей. Люди, которые должны были любить ее.

Теперь дух привел ее сюда, что было странно, ведь его не должно быть. Ее отец говорил, что духи уходили в следующую жизнь. Туда, куда люди не могли последовать.

Но это было не так. Они были еще тут. Они мучили ее, куда бы она ни пошла, и она не знала, как их утихомирить.

Ручка двери загремела.

Ирен сжалась, боясь, что один из артистов цирка попробует вломиться. Они могли опомниться и захотеть прогнать странную девушку, говорящую с призраками.

А потом это прекратилось. И началось снова.

Она смотрела на ручку. Она не двигалась. Не физический человек пытался войти в комнату, раз ручка не двигалась. Но звук бил по ее ушам, словно кто-то хлопал в ладоши по бокам у ее головы.

Еще дух. Он тоже хотел ее внимания. Почему они не оставляли ее в покое?

Она сжала край рукомойника, смотрела в зеркало, пока дух проходил сквозь дверь. Это была женщина, белый дым трепетал по ее краям. Она отличалась от духа, который следовал за Ирен.

Эта казалась доброй. Ее лицо было схожим с мужчиной, который говорил с ней в гостиной, на которого все равнялись, принимая решение.

Ее глаза когда-то могли быть голубыми, морщинистое лицо видело много лет, нос был приплюснутым, а челюсть — квадратной. Женщина смотрела на нее глазами матери. Глазами заботливой женщины.

— Добро пожаловать в мой дом, — тихо сказал дух. — Ты в порядке, милая?

Нет. Нет. Ирен не была в порядке. Она не могла исцелиться от раны, от которой кровоточило сердце.

Но она все равно кивнула.

— Спасибо, что интересуетесь.

— Не можешь уснуть?

Ирен прикусила губу, не ответила. Эмоции бурлили в горле, сдавливая его так сильно, что она едва могла дышать.