С волками жить...

* * *

Вот еще только лес стоял рыжим, падали листья — и уже пошел снег, повеяло морозом. «Пора на охоту», — решила Люта. Звери уэе перелиняли, особенно те, что живут повыше в горах.

Приноровиться к новому ружью (хотя какое оно новое-то!) оказалось непросто. Ладно, спуск заедало, это лечилось просто — чистить нужно и смазывать, а то там и впрямь ржавчина пошла. Главное — оно было легче двустволки, вело себя иначе… Да вообще у них характер разный, развеселилась как-то Люта.

Но оно, пускай и предназначалось для мелкой дичи, било далеко, и день, когда Люта подстрелила белку — обычную, не черную, — стал поворотным. Не в глаз попала, правда, ну да ничего — такую шкурку можно себе на воротник пустить. Она и впрямь носила куртку Тана: в лес тот ходил в старой, новую берег, вот ее-то Люта и взяла. Она была ей чуть повыше колена, теплая, удобная, а что великовата — ерунда, можно подпоясаться потуже, как Трюдда сказала.

Вот носить оба ружья и патронташа было неудобно, но она приспособилась…

А лавочник не обманул: черные белки в лесу кишмя кишели. Люта то и дело слышала заполошные выстрелы деревенских охотников и вздыхала: эти зверюшки осторожные и быстрые, куда вам? Её выручало чутье и зрение. И привычка отличать — древесный гриб на стволе или животное. И способность сидеть неподвижно хоть целый день.

И ей ничуть не было жаль пришельцев. Неважно, что стронуло их с места, — лес сгорел или вырубили его, — здесь они были не нужны, своих белок хватало. На всех еды не хватит, так чем подыхать с голоду, не лучше ли получить пулю в глаз?

Одно её тревожило вот что: дом остаётся безо всякой защиты, когда она на несколько дней уходит в лес, неважно, по зову луны или нет. Кто угодно может прийти и стащить эти треклятые шкурки, и доказывай потом, что это твои!

Устраивать ловушки она не умела. Разве что волчьи ямы, но ей бы не хватило сил их выкопать, тем более по зиме. Спуститься в деревню и передать уже готовые шкурки на сохранение Трюдде Люта не рискнула. Кто-нибудь увидит, говорить начнут, а чем больше разговоров, тем хуже. Тут даже те, кто не желал никого грабить, задумаются! Вот те, летошние, просто безобразничали, а что сделают нынешние, если сумеют вломиться и отобрать ружье? Стрелять-то Люта умеет, но пока перезарядит…

«И на лицо не посмотрят, — иногда думала Люта. — Накинут подол на голову, и всё».

Правда, это волновало ее меньше выгоды от шкур. Лишь бы не понести, а остальное ерунда — боли Люта вовсе не боялась.

Пришлось завалить подход к дому: на осле теперь не подъедешь, конечно, ну да ничего, припасы понемногу сама перетаскает, в несколько приемов, не так там далеко. А та старая сосна держалась на честном слове и так удачно упала, когда Люта подрыла корни! Еще и осыпь получилась — теперь если добираться из деревни, то либо по крутому склону, либо далеко в обход. По склону зимой даже дурак не полезет, побоится сорваться, а в обход… Люта успеет услышать.

«Плохо одной, папа, — думала она, сидя у могилы с маленьким букетиком осенних цветов. — Обо всем надо думать самой. И как следует думать, чтоб не обманули! Хорошо, ты меня научил, но и то плохо выходит. Хоть Трюдда есть, она подсказывает… Она тебя помнит, я знаю. Вот, передала, чтобы я положила тебе… Сама сюда не полезет — заметят. А нам нельзя, чтобы заметили, ты же говорил. Но как плохо одной!..»