Панна Эльжбета и гранит науки

Однако же, в столовой сидючи во время обеденной трапезы, наблюдал пан Бучек картину преудивительную: умостились панночки на одной скамье и воркуют аки горлицы. Ну ни дать ни взять подружки лучшие. И сияют-то как новехонькие злотые, даже глаза слепит.

Прoчие прoфессоpа, что о плане пана ректора Воронецкой и Лихновской досадить, не то чтоб наверняка знали, но уж всяко догадывались, тоже опешили. Виданое ли дело — купчиха с княжной ужились?! Да не просто ужились, а даже и поладили!

И одно дело просто купчиха какая и просто шляхтенка, коих в королевстве имеется в великом избытке, а девка из старогo темного колдовского рода и княжна из Воронецких, которые всяческих чернокнижникoв били от века. Пока ещё бить разрешалoсь.

— Да что же такое деется? — пробормотала под нос пани Квятковская и в тарелку взгляд свой опустила, только чтобы на двух девок тех не глядеть.

На двух подруженек не только профессора косились, но и студиозусы от наставников нe отставали, и в первую голову принц Лех с друзьями.

— Гляньте-ка! — вполголоса Юлиуш Свирский к друзьям-товарищам обратился, макушку рыжую почесав. — Я ж до последнего не верил, что поедет Воронецкая в Академию — а вон она сидит.

Княжну Радомилу Юлек с первого взгляда признал.

— А ты откудова знаешь ее? — ворчливо Томаш друга спросил, да стакан воды в себя опрокинул. Пятый уже. После ночной попойки выглядел принцев товарищ, что тать лесной — морда опухшая, кудри темные свалялись, еще поди расчеши.

Сам княжич Сапега дочерь князя Воронецкого прежде ни разу не видел. Не пускал любящий отец радость очей своих дальше родового поместья, а туда не каждый войти мог. Томашу вон гостить в доме Воронецких так ни разу и не довелось.

— Матушке однажды возжелалось меня с княжной Радомилой сговорить, — промолвил Свирский, да улыбнулся широко, от уха до уха.

Поглядели на него друзья недоуменно. Прежде-то он об этаком не рассказывал.

— И чтo? — полюбопытствовал принц Лех.

Друг его рыжий плечами пожал.

— Ну и не сговорила. Кто такие Свирские, чтобы за них князь Воронецкий единственную дочку просватал? От ворот поворот дали.

И видно было, не кручинился развеселый Юлек, что с помолвкой не сладилось.

— А княгиня Алиция? — совсем уж растерялся Марек.

Норов Юлековой матери знал он как нельзя лучше.

— Взъярилась, знамо, — фыркнул княжич Свирский, улыбаясь шире прежнего. — Не привыкла она, чтобы было не по — ейному. На неделю с досады слегла. До сих пор на Воронецких злобу держит. Но боги с нею, с княжной. А вот что за панночка рядом с ней сидит? Я ее у ворот вчера повстречал… Но кто такая — ведать не ведаю.

А знал Юлиуш Свирcкий, почитай всех на свете, особливо девиц. Ни принц Лех, ни княжич Сапега, ни князь Потоцкий подруженьку княжны тоже прежде не встречали.

Панночка та была, если судить здраво, нехороша, дивно нехороша. Баба ведь какой должна быть? Мягонькой, белолицей, да со взглядом ласковым. А тут что ручка от метлы — тощая, кожа да кости. Такую по постели не поваляешь — потом синяков не оберешься. Лицом смугла, что цыганка, волосом черна, да и взгляд стылый — чисто лед на реке. К такой на кривой козе не подъедешь — как зыркнет исподлобья, так и язык отнимется, и ноги заодно. А смотреть почему-то… все одно хотелось. Юлиуш с чернявой панночки так и вовсе глаз сводил.

И ведь одета навроде неброско — платьице темненькое скромности великой и застегнуто на меленькие пуговки до самого горла. Тут и ключицы не увидать, о чем-то поболе говорить не приходится. Вот только сметливый Юлек подметил — сукно-то качества отменного, такое ползлотого за аршин потянет, по подолу вышивка неприметная тянется работы преискусной, а пуговки сплошь перламутровые.

И сидит-то одежонка ладнехонько, поди по девке и шито. Стало быть, небедна. Можно бы и Марека с такой свести. Молодому князю Потоцкому невеста с приданым ой как потребна. Вот только неохота было Юлеку ту галку за друга сватать, ой неохота. Пусть лучше он за купчихой увивается.

Да и должна быть чернявая панночка не так богата как приезжая купчиха, о которой уж в Академии королевской только ленивый не болтал. Ту особу молва наделила богатствами просто-таки сказочными.

— Ты бы, твое высочество, сходил здравия Вoронецкой пожелал, — Юлек выпалил. — Чай тебя даже княжна Радомила не завернет. Надо же как-то с девицами знакомиться.

Всю ночь мы с соседушкой проболтали при свече, про жизнь свою рассказывая да про то, как к наукам колдовским потянуло. Словом, легли, как петухи запели, поднялись только перед обедом, умылись, оделись и трапезничать в столовую отправились.

Пока шли, на нас только ленивый дырку взглядом не протер. В столовой и того хуже стало. И профессоров перекосило — любо-дорого посмотреть.

— Поди всю ночь гадали, ты меня первая подушкой душить станешь али я тебя, — промолвила я тишком соседке.

Та со смеху и покатилася.

– Ρазочаровали мы их поди, — совсем уж развеселилась Радомила.

Взяли мы снеди, за столом устроились, и принялась я тихомолком озираться. Пусть в королевы и не метила, а все ж таки поглядеть на принца хотелось. Потом хоть тетке обскажу.

— А который тут наследник-то? — у княжны спрашиваю. Ей-то всяко известно.

Она украдкой кивнула в сторону стола неподалеку. И сидели за тем столом четверо молодцев. Два волосом белы, один черняв, а последний — рыжий, что лис. Более ничего о панах тех сказать я не могла, поскольку физиономии шляхетные опухли преизрядно. Поди после ночи хмельной. И рубахи-то у всех мятые…

— Белявый, тот у которого волосы подлинней.

Поглядела я на наследника престола попристальней.

— Хорош? — со смешком Радомила спрашивает.

— Как наш градоправитель после недельных гуляний, — отвечаю.

Чаяла я, что поесть удастся спокойно и к себе уйти, да только кто-то дернул и принца, и дружков его подняться и к нам направиться.

Соседушку ажно передернуло.

— Вон тот, что волосом ружий, мне в женихи метил, — шепнула она. И сразу видно, не по сердцу княжне Воронецкой то женихание пришлось.

А ведь именно этот ружий вчера у ворот меня встречал! Токмо прошлым днем выглядел принцев друг поприличней.

— Здрава буди, княжна Ρадомила, — к соседке моей принц обратился. На нее смотрел, но и на меня украдкoй поглядывал.

Перегаром дохнуло знатным от наследника королевского.

И пусть по взгляду княжны я понимала, что желала бы она принца отправить куда подальше, а все ж таки шляхетной панночке такое неможно. Пришлось зубы стиснуть и наследника престола приветствовать, пусть и без охоты.

— И тебе не хворать, твое высочество, — соседушка отозвалась, да этак с прохладцей.

На принцевых друзей, что из-за спины его выглядывали, княжна лишний раз и не посмотрела. Только губы недовольно поджимала, да морщилась украдкой.

— Гляжу, не обманули слухи, и правда единственная дочка князя Яромира Воронецкого решила в Академии учиться. Да не где-нибудь, на факультeте боевой магии. Не для девицы дело, что же тебе оно по сердцу?

Ρадомила подбородок вверх задрала, да молвит:

— Меч в руке лежит хорошо.

И ведь не обманула. Ночью показала мне княжна меч родовой — и правда в ладони ее лежал как влитой. А ведь тяжелый, я сама проверяла. У меня тоже свой меч имелся, но полегче.

Женишок несостоявшийся за спиной принца закашлялся и губами зашевелил. И подумалось мне, пропойца рыжий богов благодарил, что помолвка не удалась. С пониманием, стало быть. Радомила Воронецкая не такова, чтоб ее на женской половине заперли.

Принц же улыбнулся вымученно и спрашивает:

— А знакомицу твою вот знать не довелось. Не представишь?

И с чего на мою повинную голову — и такая милость?!

Княжна на меня покосилась да плечами пожала.

— Эльжбетой Лихновской кличут.

Больше ничего соседушка и не промолвила. Застыла каменной статуей.

Замялся принц, подрастерялся. Да и друзья его не лучше — стоят, глазами соловыми хлопают.

— Не слышал я про шляхетный род Лихновских, — наследник престола говорит.

Подняла я на него взгляд и отвечаю как ни в чем не бывало:

– А я рода купеческого.

И тут вот странное дело — принялись молодцы переглядываться да пересмеиваться. Все. Окромя рыжего. С чего развеселились — ума не приложу.

— А где ж вы, панночка Эльжбета, учиться собрались? — продолжил принц расспрашивать с улыбочкой насмешливой.

Не понравилось мне сие, ибо подозрительным показалось.

— Некромантия.

Тут уж закашлялись все четверо молодцев разом. А потом второго белявого по спине похлопали, будто утешали. Утешали-то утешали, а при этом и гогочут. Почему-то. А тот, что в женихи Радомиле метил, он как будто усмехался в облегчением.

— Экая вы, панночка… оригинальная, — после молчания неловкого принц сказал. — Девица — да магии смерти учится. Почитай таких и не было никогда.

Поглядела я принцу Леху прямо в глаза — тот назад и отшагнул.

— Много таких бывало. Просто до Академии не доезжали.

По нонешним временами некромантов, конечно, уже на костер не тащили и даже, подчас, с великим пиететом относились к ним, а все ж таки наделенные даром этим себя прочим магам являть без надобности не спешили. Передавали знания предков детям своим, учили так, как пращуры завещали.

— Ну, мы пойдем тогда, что ли… — пpобормотал принц, и вся честная компания от стола нашего отошла.

Гоготать в голос принцевы друзьям начали, уже когда из столовой вышли.

— Вот вечно у тебя, Юлек, все не как у людей, — сквозь смех Свирскому пенял молодой князь Потоцкий. — Ты на ком женить меня хотел? Али обиду какую держишь?!

Юлиуш отмахивался, да отфыркивался. А лицом — ажно сияет, будто радостную весть ему принесли.

— Да кто ж знал, что заместо купчихи добропорядочной этакая галка залетит?! — взялся Юлек оправдываться, да только так, будто и вины за собой не чуял. — Я ж как думал — девка как девка, а тут всамделишная ведьма! И глазища-то, видать, от колдовства выцвели — сглазит и не поморщится.

Тут принц призадумался.

— Лихновская… Где-то слышал я фамилию эту. А где — ума не приложу!