Дети подземелий

Глава 3: Застава

Даже на заставе у гномов оказалась обширная сеть пещер, которые они использовали в качестве комнат разного назначения. Тут тебе и кладовая, и кухня, и склад с оружием, и даже купальни…

Пустующие небольшие то ли естественные, то ли выдолбленные в скале, пещеры, служили спальными местами. Обычно на двоих, но были и на одного.

Лимирей и Аннабель расположились в одной такой «комнате». Телириен заявил, что не хочет отравлять мое существование, я с этим и сам прекрасно справляюсь, и ушел в комнату для одиночек. После всего произошедшего у меня не осталось ни сил, ни желания даже возмутиться.

Пещеру-спальню пришлось разделить с Ричардом. Я не возражал.

Единственное, что в подземельях было плохо, так это то, что не узнаешь, сколько сейчас времени. Вот висят часы на стене и показывают семь.

Семь чего? Утра или вечера?

Впрочем, если вспомнить, что мы сегодня в путь выдвигались с утра, то логично было предположить, что сейчас вечер.

Я скинул с себя верхнюю одежду, обувь и упал на кровать, прикрыв глаза. Не хотелось ничего. Я услышал чьи-то шаги неподалеку, но не обратил на них внимания.

− Пап, Лимирей собирается немного на кухне похозайничать, − услышал я голос Аннабель. – Ты… вы пойдете? – спросила принцесса.

− Я устал, − честно ответил я и отвернулся к стене.

− Чего это с ним? – шепотом спросила Аннабель. По всей логике, я ее голос не должен был услышать при всем желании.

− Не знаю, − так же тихо ответил Ричард. – Но… есть у меня предположения. Пойдем. Проголодается – сам придет.

Я услышал, как сначала открылась дверь, а затем с глухим стуком встала на место.

Вот и хорошо! Никто не будет беспокоить! А завтра снова дорога, будет попросту не до разговоров. Тем более подземелья – вещь неизведанная. Сомневаюсь, что даже Лимирей в подземелья забредала.

Я так хотел провалиться во тьму, но сон не шел. Мысли рассеянно скользили в голове, наталкивались одна на другую… я даже не сразу поймал себя на том, что мысленно возвращаюсь к тому моменту, когда Лимирей сдернула с меня кулон. Я и сам не мог объяснить этой нездоровой тяги к нему. Это с ним или со мной что-то не так? И зачем Лимирей с меня его сорвала?

Я тряхнул головой. Тоже мне!..

Хотелось бы сказать, что «простая побрякушка, которая даже медной монеты не стоит», но это было отнюдь не так. Родовые артефакты – вещи редкие и очень ценные. Уже с этой точки зрения кулон Лимирей можно было считать уникальным. Даже единственным в своем роде.

Выругавшись, я перевернулся на другой бок, не открывая глаз, и принялся считать леших вместо баранов. Пусть лесные духи помогут мне провалиться в царство сна.

Я запомнил, что досчитал до четыреста восьмого лешего, а затем провалился во тьму.

***

Я открыл глаза внезапно. Меня окружала темнота. Однако я был в ней не один. Я слышал ровное дыхание неподалеку. Меня это несколько насторожило. Память почти сразу подкинула воспоминания о встрече с гномами и ночевкой в подземелья. Логично, что проснулся я в темноте. В подземельях всегда темно.

Есть ли смысл вставать?

Чувство голода сказало, что есть. Я поморщился. Всегда мечтал о способности не нуждаться никогда в еде, и при этом быть всегда сытым. Я не эстет и не гурман – меня всегда интересовали более практичные вещи. Наесться можно было и простыми вещами вроде жареного или копченого мяса с хлебом. А большего мне не требовалось.

Я тихо встал с кровати и вышел из комнаты. Оказался в длинном коридоре, освещенном факелами. От яркого света прищурился и осмотрелся. Я помню, что кухня находилась где-то раньше этих мест. И запоздало вспомнил, что вся наша провизия находится у Лимирей.

Я с досадой поморщился и собрался уже идти обратно, как услышал шаги по коридору. Я обернулся и увидел идущую Мэри. Она была одна и на ходу проверяла дорожную сумку. Гномка остановилась и пристально на меня взглянула. Я ответил ей слабой улыбкой и собрался уже вернуться в комнату, как услышал ее оклик:

− Постой!

Я обернулся и вопросительно изогнул бровь. Гномка стремительно ко мне приближалась. Я удивленно моргнул. Не знал, что гномы умеют так быстро двигаться!

− Ты Дэниэл?

Я кивнул.

− Можем поговорить?

Я снова кивнул и задумчиво взглянул на Мэри. Она фыркнула.

− А ты не слишком разговорчив. Я думала, в вашей странной компании только одна немая.

− Не говори так о Лимирей, − хмуро сказал я. – Ты не знаешь ее. Ментальное здоровье у всех может подорваться по-разному.

Мэри с интересом на меня взглянула.

− Она тебе нравится?

Я вспыхнул. Внутри неожиданно накатила волна раздражения.

− Она мой друг, − раздельно процедил я сквозь зубы, так и не справившись с эмоциями.

Мэри ехидно на меня взглянула, проигнорировав мою интонацию.

− Знаешь, не все кидаются на помощь, когда другу грозит смертельная опасность. И не все готовы защищать друга. Пусть и словами. Но я не об этом хотела поговорить, − посерьезнела Мэри.

− Тогда… хм, не в том порядке все сделали, − задумался я. – Как в сказках говорится? Напои, накорми, спать уложи, а потом вопросы задавай?

Мэри от души расхохоталась.

− А ты умеешь торговаться! – весело сказала она. – Так и быть, накормлю, напою, а потом задам вопросы. Наверняка ты уже хорошо выспался.

Я усмехнулся. С этим спорить было трудно. Матрасы у гномов оказались на редкость мягкими.

Мэри привела меня на кухню, а сама отправилась в кладовую. Скрести, так сказать, по сусекам. Дабы не сидеть без дела, я принялся ей помогать с готовкой. Мэри с уважением на меня взглянула.

− Наших мужчин лешего с два заставишь готовить! Они чем угодно готовы заняться, лишь бы не стоять у плиты, − с завистью сказала она. – Однако здесь, на заставе, все равны. Я и другие девушки на службе сразу даем это понять. С разбитыми носами их воинственный пыл убавляется, − ухмыльнулась она. – Повезет твоей будущей жене.

− Простой навык выживания, − буркнул я. – Либо ты готовишь для себя, либо подыхаешь с голоду. Есть еще, конечно, вариант питаться в таверне, но он выходит намного дороже, − пожал я плечами.

− Еще и практичный! – с восхищением протянула Мэри. – Выходи за меня, а? – мечтательно протянула гномка. Я настолько опешил, что перестал следить за процессом приготовления шкворчащего на сковороде нехитрого завтрака.

− Э-э… боюсь, я не самая подходящая компания для… нормальной девушки, − осторожно подобрал слова я.

− А для ненормальной? – захохотала Мэри.

− Смотря что подразумевать под этим словом, − заметил я и отвернулся. Щеки полыхали как южные помидоры. Однако молчание становилось тягостным и все больше уводило снова меня в состояние уныния и апатии.

− О чем ты хотела поговорить? – спросил я у Мэри, чтобы хоть как-то отвлечься. Она сразу же посерьезнела.

− Насколько все в Артении плохо, что сам король лично решил просить у нас помощи?

Я задумался. Тонкий лед. А я не знал, сколько информации я могу предоставить, чтобы не компрометировать своего короля.

− Вы говорите, что являетесь дипломатической миссией, − продолжила Мэри, перекинув косу из белых волос себе за спину. – И вы правда нам не враги, − выразительно взглянула она на мою перевязанную ладонь. – Но сам король Артении никогда лично не являлся на наши земли. Разведка говорит, что на востоке у вас идет война. Эльфы лютуют как в старые времена.

− Вы хорошо осведомлены, − заметил я.

− Более чем, − кивнула Мэри и прямо на меня взглянула. – А еще мне точно известно, кто с вами следует, − выразительно сказала она. Я вздрогнул.

− Но вот что странно, − протянула Мэри. – Я видела чудовищ. Настоящих. И неразумных, и разумных. Как твои спутники они себя не ведут Ваша тайна останется со мной, − улыбнулась она. – Но расскажи о них побольше. Никогда не видела ни вампира, ни дракона. Только читала о них в сказках. Но сказки очень далеки от того, что я вижу, − призналась Мэри.

− Я и сам знаю не так много, − вздохнул я с некоторым облегчением. Но сразу же насторожился. Если Мэри знает это, то наверняка и все остальные в курсе? Странно, что они еще нас не пристрелили при входе… а ведь мы же поименно представились!

− Остальные знают? – быстро спросил я.

− Нет, − мотнула головой Мэри. – Я из заставы недавно просто выбиралась в Северный город. Не смотри, что я на службе, − буркнула Мэри. – И даже служащим предоставляют отпуска. Я своим распорядилась так. По дому я хоть и скучаю, но родственники меня сами навещают. А вот в Артению выбраться – это уже роскошь. Ну вот и… увидела… интересные объявления, − скосила Мэри на меня глаза.

− И никому не рассказала? – иронично спросил я.

Мэри покраснела и отвернулась.

− Я не думала, что вы сюда придете. Тем более с королем. А если он еще жив, значит, вы либо имеете на него свои планы, либо он вам доверяет. И перчатка не дала соврать. В общем… я оставила это при себе.

− Спасибо, − пробормотал я.

− Расскажи мне о них. Хотя бы то, что знаешь, − попросила Мэри.

Я взглянул на нее и понял, что ей и правда любопытно.

− Ну тогда слушай… только не распространяйся особо, − произнес я. Мэри закивала и навострила уши, всем своим видом давая понять, что готова впитывать информацию.

Я в общих чертах рассказал то, что мне было известно. К тому времени как раз мы закончили с готовкой. Прервался я только на еду. Не думал, что так сильно можно проголодаться! И снова продолжил свой рассказ.

Мэри же в ответ поделилась со мной сведениями о том, какие хищники обитают в пещерах и где их можно встретить. А также строго-настрого запретила разжигать огонь в пещерах, даже если очень холодно. Это оказался первый навык выживания в подземельях – на тепло реагировали хищники.

− Дорогу будут освещать подземные кристаллы, так что света хватит, − пояснила Мэри. – Они очень похожи на глубинные, отличаются только цветом и свечением.

Также Мэри с упоением рассказывала о родном городе Мэртоне. Он был ее родным и являлся приграничным.

− Поэтому я и согласилась проводить вас, − призналась Мэри. – Я давно не видела друзей и родных, − чуть смущенно произнесла гномка. – Заставу редко дают покидать, а вы дали повод…

− Кстати… я хотел спросить, да все время забывал, − вспомнил я. – А ту штуку… тот кровавый артефакт… где вы его достали?

Я постарался придать голосу любопытных ноток. Простой наивный интерес. С виду. Однако я хорошо помнил, что мне сказал Телириен. А еще я точно знал, кто владел магией крови. Сделать подобный артефакт не мог ни гном, ни лучший маг Артении.

Мэри помрачнела, услышав мой вопрос.

− Ну-у, если это такая тайна… − разочарованно протянул я.

− Не то, чтобы тайна, − нехотя начала Мэри и понизила голос. Она склонилась ко мне и совсем тихо заговорила.

− Это произошло пятьдесят лет назад. Дело прошлое, но забыть его не могут до сих пор. Наш народ разрабатывал новую часть подземелий. Там обнаружили тонкую стену. Думали, какая природная пещера или залежи – такое часто бывает. Напалмом пробили стену. Хотели выйти в пещеру, а вышли в огромный древний город. Он явно был с поверхности. Провалился, наверное, под землю. Те, кто обнаружили этот город… они не вернулись. Надеялись, что они вернутся, но их все не было и не было. Тогда послали вторую экспедицию. И она обнаружила их тела. Первая экспедиция вся была мертва. А трупы как будто были высушены. В них совсем не осталось крови.