Дети подземелий

Глава 1: Решение

Замок Картак. Забытое Великими Духами место на карте Артении. Гиблое место. Вокруг него на несколько километров лишь болота, скрытые сейчас снежным покровом, и непроходимые леса.

Черная громада замка видна издалека. Его шпили впиваются в небеса, пронзая низкие облака. Ходят слухи, что в черном замке и его окрестностях до сих пор бродят души тех, кто когда-то здесь погиб. Временами над ним раздается нечеловеческий вой. Говорят, что это неупокоенные души взывают о помощи…

Вот и сейчас над замком пронесся душераздирающий громкий рев.

Я поморщился. Телириен мог бы и не так громко вопить, поддерживая все эти нелепые слухи, которые создала наследница этого забытого и полуразрушенного замка.

Мы находились в нем уже несколько дней. В этот раз не только мы втроем – я, Телириен и Лимирей. Нашу разношерстную компанию в лице дракона (Телириена), вампира (Лимирей) и беглого преступника в моем лице разбавили две венценосные особы: Его Величество Ричард Карпентер и Ее Высочество Аннабель Карпентер. Последняя относительно недавно смогла передвигаться по замку самостоятельно. Виной тому была глубокая рана в ногу, которая заживала даже под исцеляющими зельями весьма медленно. А за поднятие принцессы на ноги стоило сказать спасибо Лимирей, которая была сведущая в ремесле алхимика. Алхимики, может, и не лекари, но в лекарском деле тоже несколько разбирались. Пусть и не так хорошо, но первую помощь оказать могли. И, в отличие от узкой направленности лекаря, алхимики знали намного больше снадобий, назначение которых было самым разным.

И все это время я… изнывал от скуки. Запертые в замке, мы практически оказались отрезаны от новостей. Мы не знали, что происходит в Артении после свержения короля. Посчитали ли его мертвым или поставили на его место самозванца? Смели ли лесные эльфы границы и перешли в наступление? Вмешались ли в это маги? И…

В общем, вопросов было много, а напряжение с каждым днем только нарастало.

В попытке отвлечься от тревожных мыслей, я помогал Лимирей со сбором трав и уходом за растениями в саду. Даже начал осторожно подбираться к ядовитой флоре под чутким руководством маленького духа земли.

Лимирей была нашей добытчицей. Она охотилась в местных лесах и каждый раз возвращалась с богатой добычей. Пойманных оленей, кроликов, фазанов и прочую съестную живность я помогал ей разделывать и готовить. Аннабель и Ричард нам компанию не составляли. Я за это не сердился на них. Их учили совершенно другому. Например, тому, чему не учили меня и Лимирей – политике и управлению.

Телириен почти все время спал. Однако не в облюбованном зале для приемов, где в камине дремал дух огня, согревая своим теплом практически весь замок, а в какой-то дальней башне, куда была обрушена галерея. Нас с Лимирей ворчливый дракон не стеснялся. Даже был не прочь иногда дать пару советов, чтобы жизни поучить. Но с присутствием Аннабель и Ричарда Телириен замкнулся. Если показывался в человеческом обличье, то говорил мало, сухо и в основном по делу.

Лимирей по-прежнему молчала. Она так и не заговорила. Хотела и не могла. Я видел, как во время разговоров она пыталась произнести пару слов, но почти сразу же взгляд ее стекленел. В реальность Лим после подобных попыток заговорить возвращалась не сразу. И выглядела всегда после этого несколько растерянной и разбитой. Я знал, что она видела. И это причиняло мне самому боль. Но Лимирей хотя бы появлялась в обществе Аннабель и Ричарда намного чаще, чем Телириен. Однако, как и дракон, не делала попыток сблизиться с ними. Осторожничала. И имела для этого все основания.

В Артении вампиры и драконы были вне закона. Они жили еще до нового летоисчисления. Более девятисот лет назад люди подняли восстание против своих угнетателей-вампиров и свергли их. В этом им помогли оборотни. Оказалось, что слюна оборотня смертельна для вампира. Драконы встали на защиту вампиров и тоже оказались сметены. Уже много позже люди попытались наладить контакт с драконами, но ничего не получилось. Пробужденные от долгой спячки, пребывающие сознанием на той кровопролитной войне, драконы без разбору кидались на людей и уничтожали их. Участь их была незавидной – правители того времени объявили драконов вне закона.

В общем, любить людей Лимирей и Телириену было не за что. Однако Лим если держалась настороженно, то Тел открыто выражал свою неприязнь к королю и принцессе. А, может, он нервничал, как и все остальные, из-за чего и срывался на всех подряд.

В суть моего расследования и всех его последствий мы посвятили Ричарда и Аннабель в первый день прибытия. Всех нас занимал один-единственный вопрос: что делать дальше. Король и принцесса спасены. Однако механизм уже был запущен. Артению развалили по всем фронтам. Рухнула власть. Подорвана была мощь армии. Маги… маги представляли опасность для лесных эльфов. Могу предположить, что они с ними наверняка что-то сделали, чтобы они не смогли встать на защиту Артении.

Для нашей страны наступали темные времена. А мы сидели в заброшенном замке и… просто ничего не делали.

Двери главного зала распахнулись. Я вздрогнул, вынырнув из мрачных мыслей. С хмурым видом вошел Телириен. Лимирей и Аннабель отсутствовали. Ричард обернулся на звук и старался держать себя в руках, но я видел, как ему дается непросто показное невозмутимое спокойствие.

− Они в саду, − отозвался Телириен на невысказанный вопрос. – Сейчас придут.

Дракон прошел к своему излюбленному месту в углу зала и упал в чудом сохранившееся кресло. Оно, может, и было потрепанным, но сидеть и даже дремать в нем было вполне можно.

Вчера нам всем так надоела безызвестность и безысходность, что мы чуть не переругались, выясняя, кто виноват в сложившейся ситуации. И виновных, по сути, не было, но парой колких и обидных замечаний мы не ограничились. Даже не знаю как, сумели прийти к общему решению устроить сегодня собрание по поводу первых маленьких шагов возвращения Его Величества на престол. Впрочем, сомневаюсь, что заговорщики, которые его свергли, не продумали и это. Наверняка простая, казалось бы, задача обернется сложной со всяким множеством условностей.

Я молча кивнул Телириену, принимая к сведению. Меня несколько настораживал повышенный интерес Аннабель к Лимирей и Телириену. Еще бы, часто ли выпадает шанс воочию пообщаться с переставшими существовать в Артении расами?!

Дверь в зал распахнулась снова спустя несколько минут. Я вопросительно взглянул на Лимирей, спрашивая ее без слов, все ли в порядке. Она улыбнулась и кивнула. В руках ее была корзина с фруктами. Ее Лимирей поставила на стол и отправилась на второй этаж. Аннабель улыбнулась отцу и последовала за ней. В ее руках тоже была корзинка, но с травами и закрытыми баночками. Ее принцесса здесь оставлять не стала, а понесла наверх. Лимирей было виднее, что со всем этим добром делать.

Ждать, когда девушки спустятся в легкой одежде в зал, пришлось недолго. В замке было довольно тепло из-за присутствия в камине духа огня. Лимирей спустилась с несколькими листами и пером. За обеденным столом, который сейчас стал столом переговоров, мы расположились напротив друг друга.

− Иди сюда, − не глядя на дракона, произнес я. – Из угла в полноценном диалоге не поучаствуешь.

Телириен что-то пробурчал себе под нос, но спорить не стал. Он вполне бы мог съязвить что-нибудь по этому поводу, но не стал. А я старался обходить тонкий лед с замечаниями о замкнутых молчунах, ибо каждое подобное замечание Лимирей воспринимала часто на свой счет. А обижать того, кому мы все были многими обязаны… да дракон мы себе потом сам этого не простили! Я уж точно.

Телириен сумрачно упал на стул в центре стола и осмотрел каждого из нас по очереди, как бы спрашивая взглядом янтарных глаз без белка: и какие у вас есть предложения?

− Я бы предложил вернуться в Столичный город, − медленно начал Ричард. – Да, это опасно. Но там у меня остались верные люди. Я могу с ними побеседовать и узнать, что творится в Артении. Могу попытаться собрать сторонников. Не могли же заговорщики уничтожить их всех.

Лимирей принялась что-то писать на листке бумаги. Я искоса за ней наблюдал. Аннабель молчала. Телириен задумался над словами короля.

− В этом есть смысл, но напоминаю, что ваши враги действовали по всем фронтам. Ваших людей они выжали из всех структур за каких-то три недели, а потом подорвали вашу власть в Артении окончательно. Ваши враги наверняка располагают полной информацией о вас лично. И им известно, кто вам спас жизнь и где вы можете скрываться. Странно, что они до сих пор еще не попытались сюда попасть.

Я был с Телириеном согласен. Соваться в столицу – это было самоубийство. И все-таки узнать, что твориться в Артении было жизненно необходимо.

Лимирей протянула мне исписанный лист бумаги. Я взял его и задумчиво прочитал текст. Буквы немного прыгали, что выдавало волнение Лим.

«Я предлагаю наведаться в ближайший отсюда город. Собрать там информацию, а уже потом решать, что делать дальше. Заодно нам не помешает обзавестись теплой одеждой. Я бы действовала осторожно. Не стала лезть в самое пекло. Но в город лететь должен либо Ричард, либо Аннабель. Мне и Дэниэлу нельзя светиться – мы в розыске, а Телириен просто не станет показываться в городе».

Я мрачно усмехнулся и протянул записку Ричарду. Замысел Лимирей мне понравился намного больше. Аннабель прочитала записку и задумалась.

− Пап, в этом есть смысл, − кивнула она на лист бумаги. – Мы не знаем, что происходит в столице. На нас там открыто напали. И… это все-таки столица. Сердце Артении. Нас там будут наверняка ждать, а по всем городам вряд ли успели бы расставить патрули.

− Но…

− Ваших сторонников наверняка первых отправили на эшафот, − произнес Телириен. – Я бы за них не стал цепляться. Да, подспорье хорошее, но в данной ситуации лучше действовать самому.

− Убедили, − признал свое положение Ричард. – И какой город ближайший от замка Картак? – осведомился он.

− Северный, − ответил я раньше, чем успел подумать. И помрачнел. В этом городе я жил и работал целых семь лет. Пока не поменялось начальство, и я с ним не разругался настолько, что меня отправили в ссылку в деревню Айтон. Где я и встретил свою подругу детства Лимирей. А через пару дней погиб ее названный отец, алхимик Николас. Я тогда еще не знал, что они оба работали на короля. Тогда я думал, что придется расследовать гибель простого алхимика. Выйти на заговор против короля, да и в целом Артении я оказался не готов.

− Лимирей, у тебя карта с собой? – осведомился Телириен у нее. Она мотнула головой и сразу же сорвалась с места – только ее и видели бегущей по лестнице на второй этаж.

Вернулась Лим также быстро, с картой в руках, и разложила ее на столе, чтобы всем было видно Артению и все ее приграничные зоны. Телириен провел пальцем от замка Картак до города, прикидывая расстояние.

− За пару дней доберемся, − произнес он.

Мы с Лимирей взглянули на Аннабель и Ричарда. Принцесса и король переглянулись между собой.

− Аннабель, ты останешься здесь, − мягко произнес Ричард. – Ты недавно оправилась от раны.