Дети подземелий

− Подождем его вместе, − предложил я.

Лимирей отстранилась от меня, слабо улыбнулась и кивнула. Она снова подняла взгляд к небу и просто стала ждать. Что приятно, в моих объятиях.

Все верно… Телириен ведь не знает, где мы нашли укрытие.

Совсем стемнело. Из светло-серого небо стало темно-серым. Ни звезд, ни луны не было видно. Однако мы стояли рядом и молча ожидали возвращения Телириена. Не знаю, о чем думала Лимирей, но я рассеянно поймал себя на том, что мне нравится рядом с ней находиться.

Хлопанье крыльев Лимирей услышала первой. Она же первой бросилась к той расщелине, куда сиганул Телириен. Я добежать не успел (куда там до скорости вампира!), но прекрасно видел яркую вспышку, которая говорила о том, что дракон принял человеческий облик. Вскоре Лимирей и Телириен вышли ко мне.

− Нашел я вашу заставу, − сообщил дракон. – Она в половине дня пути отсюда. Завтра будем на месте и уже спустимся в подземелья.

− Хорошо, − кивнул я, принимая к сведению. – Мы нашли укрытие дипломатов. Заночуем там, а утром двинемся в путь.

Телириен кивнул. Похоже, он слишком устал, чтобы раздавать язвительные и ехидные замечания, иначе я его тихое поведение объяснить не мог. Собственно, у меня у самого не было настроения, чтобы шутить. Я вообще несколько… потерялся что ли.

Еще недавно у меня была любимая работа. Да, не всегда простая, но мне нравилось вести расследования. Нравилось работать в полиции и восстанавливать справедливость. Нравилось докапываться до правды. Я делал это на протяжении семи лет. К последнему делу, из-за которого и оказался в таком положении, я оказался не готов. Раскрывать заговор против короля – это не моя работа.

Я почувствовал, как кто-то меня дернул за рукав, и вздрогнул. Лимирей обеспокоенно смотрела на меня.

− Все в порядке, − произнес я, хотя это было далеко не так. Даже в замке я больше пытался быть полезным, хотя не чувствовал себя таковым.

− Будет в порядке, если не будешь заниматься самоедством, − отозвался Телириен. – Парень, ты сделал все, что было в твоих силах и даже больше. Все, что сейчас нам всем остается – это двигаться вперед. Твое расследование лишь временно зашло в тупик, а в одиночку ты не сможешь воевать против лесных эльфов. Если же тебя гложет чувство вины, что не смог разобраться во всем раньше или не успел, то имей в виду: все делают ошибки.

− Спасибо, − помолчав, произнес я. Такой речи от Телириена я не ожидал.

− Обращайся, − улыбнулся дракон.

Впервые за долгое время мне стало на душе легко и спокойно.

Телириен первым проскользнул на место будущего ночлега, оставив меня наедине с Лимирей. Она взяла меня за руку и заглянула в глаза.

− Да… − Я отчего-то вспыхнул и отвел взгляд. Лимирей коснулась моей щеки и развернула к себе. Я заглянул в ее темные глаза, которые ночью казались черными. Хотел сказать, что не из-за чего переживать… и не смог.

− Я пытался быть полезным, − горячо заговорил я, взяв ее за руки. – Пытался помочь вам всем. Я… я ведь видел пожар перед тем, как все случилось. Но не понял. Я мог вытащить и тебя из дома, и Николаса. Я гнал от себя эти мысли, пока был увлечен расследованием, но… я виноват, − прошептал я, закрыв глаза. Слезы предательски подступили к горлу, и я не смог их сдержать. – Габриэль погиб из-за меня. Я мог настоять на том, чтобы он отправился в Магический город. Да, он был бы сейчас там заперт, как и все остальные, да, он на меня бы ужасно обиделся, но хотя бы был жив. Я мог… и я не смог. И сейчас от меня немного пользы. Домашний кот и тот полезнее…

Я почувствовал удар по щеке. Перчатка его смягчила, но, пожалуй, это было заслуженно. За все. Спустя мгновение я почувствовал, как Лимирей стирает слезы с моих щек. Я сейчас жалел, что она не может ничего сказать. Я хотел, чтобы она накричала на меня. Как-то выразила, что чувствует. Но… вместо этого Лимирей обняла меня и ткнулась лбом в подбородок. Как будто говорила: «Я рядом, не смей даже так думать». Но я думал. И чувствовал себя виноватым.

− Я даже магией теперь вам помочь не могу, − грустно сказал я. – Это так больно… но, может, я этого заслужил, − негромко сказал я.

Лимирей мотнула головой.

− Но… странно. На мою кровь стали отзываться духи… теперь я понимаю, о чем ты говорила, когда говорила, что зов к ним похож на касание.

Лимирей подняла на меня взгляд. Я прочитал в ее глазах недоверие и беспокойство.

− Я не знаю, как это работает. Я просто… решил попробовать. И они отозвались. А еще я стал лучше слышать. Это, наверное, плохо, да? – взглянул я на Лимирей. Теперь она выглядела уж совсем испуганной.

− Похоже, я становлюсь похожим на тебя, − усмехнулся я. – Глядишь, и вампиром стану. И пользы от меня будет намного больше.

Лимирей совсем побледнела от моих откровений. А я не знаю, с чего вдруг меня на них потянуло.

− Ли-им, − протянул я. – Не делай такое лицо. Ты-то уж точно ни в чем не виновата. Пыталась всем помочь и даже сейчас продолжаешь это делать. Ты удивительная. А я… Я, дурак, на тебя еще злился…

Она снова меня обняла, но ненадолго. Эти объятия были короткими. Потом взяла меня за руку, как маленького ребенка, и повела за собой к выбранному месту ночлега.

На меня вдруг накатила какая-то апатия. Я просто захотел, чтобы это все закончилось. Тяжело быть призраком в мире живых.

***

Я проснулся от холода. И завываний ветра. Он со свистом проносился над горными вершинами, а в узких ущельях как-то по-особенному, тоскливо и грустно, то ли завывал, то ли свистел.

Я сел и осмотрелся. Ричард и Аннабель прижались друг к другу и завтракали, пытаясь согреться. Лимирей я не видел.

Только я собрался пройти к королю и принцессе, как между нами пролетела струя красного пламени. Меня обдало жаром. Воздух несколько прогрелся, но легче от этого не стало – я все равно не мог двинуть окоченевшим телом.

Следом за первой струей огня пронеслась и вторая.

− А где Лимирей? – осведомился я у Телириена, который и плевался огнем, пытаясь нас отогреть.

− Она за нашим укрытием. Предпочла размяться. Я прогрел камень, насколько было возможно. Отогреется и придет. Ну-ка отойди, − велел Телириен и снова выдохнул струю пламени.

Я подался чуть назад и теперь понял настоящую причину отсутствия Лим. Я вздохнул. Странная вещь, ментальное здоровье. Некоторые травмы с годами не вылечиваются и даже становятся причиной преступлений.

Телириен продолжал плеваться огнем в человеческом обличье. Это было одновременно восхитительное и страшное зрелище. Перед плевком огня чешуя дракона как будто на мгновение светлела, а затем снова становилась темно-красной. Снег в нашем скромном уголке очень быстро растаял. Врывающийся холодный ветер грозил превратить воду в лед, но новая партия пламени ее испаряла. Стало заметно теплее. Стоит отдать Телириену должное: будь на его месте какой-нибудь другой дракон, то вряд ли мы так быстро и легко отогрелись. Тел ухитрился даже воздух прогреть так, что в нашем укрытии стало тепло, несмотря на завывающую снаружи метель.

Через небольшую серию плевков Телириен устал изрыгать струи пламени и взял передышку. Я воспользовался этой паузой и добрался до рюкзака с провизией, который находился на стороне Ричарда и Аннабель. Я перекусил вяленым мясом, фруктами и запил все это водой. Уже собирался отправляться на поиски Лимирей, но она сама вернулась в наше укрытие и села рядом. Разгоряченная, румяная она с опасением взглянула на Телириена. Дракон качнул головой, мол, больше не буду плеваться огнем.

− Будем ожидать окончания метели? – негромко спросил я ее.

Лимирей кивнула и села рядом со мной.

− Кстати, − вдруг вспомнил я. – Мы вроде как до сих пор все… ну, почти все, − поправился я, взглянув на Аннабель и Ричарда, − в розыске. Если еще мы с Лимирей худо-бедно можем прикрыть лица шарфами и выдать себя за безобидных личностей, то у Телириена вряд ли это получится. А если гномы нас на заставе схватят?

− И кому они нас выдадут? – иронично спросил Ричард. – Мне?

− Ну…

И правда… кому?

− Мне все равно доверия больше, чем самозванцу, который занял мое место, − ровным голосом произнес Ричард. – Гномы донельзя практичные. Те отношения, что выстроил с ними я, для них намного важнее, чем непроверенное слово того, кто держит власть сейчас в Артении. Вас не тронут. Кстати… Телириен, а как ты собираешься объяснить свой… несколько необычный вид? – окинул дракона с ног до головы оценивающим взглядом Ричард.

− Обычно я прикрываюсь проклятием. Поругался с магом, он проклял, теперь я превращаюсь в непонятно кого. Для особо дотошных и въедливых – проклятие завязано на запрещенной магии крови. Снять его может только тот, кто наложил, а маг, по иронии, судьбы, скончался. Теперь я проклят навечно. Те, кто сведущ в магии, мне не помогут, а те, в ком проснется жалость, будут сильно озадачены и тоже ничем не смогут помочь.

− Интересная история, − удивленно произнесла Аннабель. – А проклятия на крови правда существуют? – уже тише спросила она.

− Этого я не знаю. Найдешь еще вампиров, кроме Лимирей – у них спроси. Только с условием, чтобы на тебе не показывали, − с невозмутимым лицом посоветовал ей Телириен.

Аннабель смутилась.

На этом наш разговор как-то сам собой сошел на нет.

Я украдкой взглянул на Лимирей, которая тоже внимательно слушала «историю» дракона. В ее взгляде я заметил некоторую отстраненность и тоску.

Интересно, о чем она думает?..

Однако спрашивать я не решился. Наверняка ей и без меня тошно.

Я прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал. Проснулся от того, что кто-то тормошит меня за плечо. Передо мной медленно сфокусировалось лицо Лимирей.

− Буря закончилась, − произнес Ричард. – Можно идти.

− Я поведу, − произнес Телириен.

Нам оставалось только согласиться, ибо никто из нас не представлял, куда нужно идти. Я только знал, что дорога должна была занять не менее половины дня. И то со слов дракона.

Мы пересекли плато и начали подниматься в гору. Затем взяли вправо, оказавшись между гор. И как будто оказались на узкой тропе, над которой нависали величественные скалы.

Невольно я подумал о том, что это было, наверное, раньше идеальным местом для засад. И чем дальше мы шли, тем больше я обращал внимание на темные провалы пещер рядом. У одной из них на редких кустах так и вовсе висела паутина.

Узкая дорога закончилась неожиданно. Мы оказались на развилке. Телириен уверенно повел нас вправо.

− Держитесь друг друга и горы, − предупредил он нас. – Гномы специально выбрали эту тропу, чтобы отвадить случайных визитеров.

Почему он нас так напутствовал стало ясно буквально через сотню метров – горная тропа поднималась ввысь, не ограниченная никакими естественными преградами с правой стороны. Один неосторожный шаг – и можно было уже встретиться с предками.

Я глянул вниз и тут же отшатнулся к скале. Внизу все было белым. Даже сходу и не скажешь, сколько придется падать вниз.

Однако делать нечего. Если хотим добраться до заставы, придется пройти это опасное место.

Я упрямо продолжив путь, несмотря на то, что сердце бешено колотилось, живот неприятно сводило, а от каждого случайного взгляда вниз меня едва не накрывал приступ паники. Я старался себя подбадривать тем, что скоро это все закончится, но в какой-то момент это перестало помогать. Великие Духи, когда же эта дорога закончится?!