Дети подземелий

И вот сейчас Лим пристально наблюдала за Аннабель. Не даст ли зажившая рана о себе знать? Не рано ли еще принцессе так активно двигаться? Под мощными восстанавливающими зельями рана, конечно, вряд ли бы открылась, но некоторые шрамы продолжали болеть на протяжении всей жизни. Тут даже лекари были бессильны.

Но Аннабель двигалась уверенно. И даже улыбнулась, оглядывая заснеженную часть внутреннего двора замка.

Лимирей уверенно начала приближаться к разрушенной стене замка. Идея прогуляться за его пределами мне пришлась по душе. Надоело сидеть в каменном замке. Тем более на улице такая хорошая погода!..

***

Потянулась томительная неделя ожидания. Лимирей и Аннабель разбавляли рутинные дела тренировками на мечах. Принцесса в умении владеть оружием значительно превосходила Лимирей. Ее это не расстраивало. Лимирей наоборот просила ее показать тот или иной прием, которым Аннабель ее сразила, а затем пыталась его отработать.

Силы в свои удары Лим вкладывала немного. Лишь однажды так увлеклась, что Аннабель при блокировании удара даже меч выронила. Обеспокоенная Лимирей потом целый день залечивала ей руку. К счастью, обошлось без перелома, и оказалось, что Аннабель левой рукой умеет сражаться не хуже, чем правой.

На третий день ожидания разразилась снежная буря, да такая, что Лимирей, опасаясь за сохранность своего сада, обратилась к духам воздуха за помощью. Конечно, ветра они усмирить не могли, но сместили их ярость в другую сторону, а заодно духи смели снег со стеклянной крыши сада.

На следующий день мы всей компанией дружно отправились разгребать снег на тех участках внутреннего двора, которые использовали в качестве дороги. Я не удержался и, чтобы развеять угрюмое настроение девушек, извалял обеих в снегу. Они в ответ меня в нем, конечно, закопали, но оно того стоило. Потом мы отогревались в большом зале.

− А давно в камине дух огня спит? – осведомилась Аннабель у Лимирей. – У нас в замке пытались их приспособить для согрева, но закончилось все пожарами, и от этой идеи отказались.

Лимирей пододвинула к себе лист бумаги с пером и принялась писать ответ. А мне и самому стало интересно, как это дух огня решился поселиться в таком месте. Замок Картак находился на самом севере Артении, на минуточку!

Закончив писать ответ, Лимирей протянула лист бумаги нам.

«Он появился здесь несколько лет назад, в лютую зиму. Артения еще не видела таких сильных морозов. В замке было негде согреться. Не спасало даже тепло Телириена. Мы решили развести огонь в камине. Я отправилась за дровами – едва не окоченела. Тел развел огонь. А потом появился он. Может, отозвался на дыхание дракона, может, что-то почувствовал… не знаю. Он появился спящим. И ни разу не проснулся. Первое время мы с Телириеном подкармливали его дровами, но он так и не проснулся. Потом ради интереса перестали. Он так в камине и остался. Иногда Телириен его подогревает своим дыханием, и тогда дух переворачивается на другой бок. Но я ни разу не видела, чтобы он бодрствовал. В общем, с момента своего появления дух огня согревает замок своим теплом. Даже в самые сильные морозы здесь не бывает холодно».

− Вот как, − удивленно произнесла Аннабель. – А на твою кровь духи огня отзываются? – с интересом спросила она.

Лимирей забрала лист бумаги и написала:

«Я никогда не пробовала работать с духами огня. И… они меня пугают. Ты когда-нибудь видела ярость пламени?».

− Только… издалека, − осторожно ответила Аннабель. – Извини.

Лимирей улыбнулась и качнула головой, но я видел, как в ее глазах блеснул отголосок боли.

Следующие несколько дней выдались хмурыми. Периодически шел снег. На улицу мы не выходили. Разве что только за тем, чтобы разгрести снег. В один день Аннабель попросила Лимирей показать ей весь замок: от самых высоких уцелевших башен до сохранившихся подвалов. Мне и самому было интересно узнать тайны замка, и охотно составил девушкам компанию. Осмотр затянулся на целый день. Лимирей короткими записками поясняла, что здесь было раньше, и вела за собой дальше, в недра замка. Чем глубже мы шли, тем больше я понимал, что мы углубляемся в саму гору.

Одна из лестниц вела в глубокий подвал. У меня появилось нехорошее предчувствие. Обычно в подземельях скрывались либо казематы, либо что-то такое, что характеризовало хозяев этого места не с самой хорошей стороны.

Лимирей легко открыла дверь вниз, которая повисла на одной петле, и за ней открылась еще часть лестницы, уходящей вниз. Мы спустились ниже. И остановились перед еще одной дверью. Только эта была сделана из черного камня, как и вся громада замка Картак. Две плиты плотно смыкались, а в середине было небольшое углубление.

«Тайну этих дверей я так и не смогла разгадать», − набросала Лимирей на листе бумаги.

Аннабель подошла ближе, разглядывая их с некоторым опасением.

− Это же… невероятно, − пробормотала она. – Точно такие же двери закрывают вход в древние руины, − затаив дыхание, произнесла принцесса. – Только там их еще охраняют каменные стражи. Они оживают при любой попытке открыть ворота, а потом разрывают тех, кто пытается открыть двери. Но… здесь их нет, − заметила Аннабель.

− Да-а, твои родители точно знали, как открываются эти двери, − пробормотал я. – К сожалению, эту тайну они унесли с собой в могилу…

− Значит, вампиры и правда владеют этой таинственной магией крови, − выдохнула Аннабель. – Если даже двадцать пять лет назад или меньше сумели сделать подобное…

Лимирей тяжело вздохнула. Я с беспокойством на нее взглянул. Слова Аннабель ее случайно задели? Или она не чувствует себя полноценной для своего общества? Если даже ее родители знали тайну этих ворот…

− Пойдемте отсюда, − негромко предложил я. – Все равно мы их не откроем.

Лимирей согласно кивнула и начала подниматься вверх по лестнице, освещая нам путь канделябром.

Я несколько раз обернулся назад, гадая, какие тайны скрывали родители Лимирей, что даже сделали такой механизм на магии крови, чтобы никто не смог туда попасть. Может, когда-нибудь мы найдем вампиров, чтобы спросить у них, как работает магия крови и как они создают подобные механизмы, но сейчас они не самая наша приоритетная задача.

На шестой день ожидания Ричард и Телириен так и не появились. Над замком висели низкие облака, изредка шел снег. Девушки посвятили этот день сбору урожая в саду. От нечего делать я присоединился к ним. Позже мы с Аннабель помогали Лимирей варить зелья. Занятие оказалось на редкость увлекательным. К особо ядовитым составляющим вроде цианида, рицина, аконита и парочке южных растений Лимирей нас не подпускала. Склянки стояли около окна над ледяной трубой, выходящей наружу. Таким образом пары не летели в нашу сторону, повышая риск отравиться.

Засыпали мы поздно и беспокойно. Однако на следующий день нашим тревогам пришел конец – Телириен и Ричард появились в замке в середине дня.

Первыми их услышала Лимирей. Она обернулась в сторону низких облаков, когда мы разгребали снег и прислушалась. Жестом заставила нас с Аннабель отложить лопаты и улыбнулась. Так же, жестами, позвала нас за собой, указав на небо.

− Они летят?! – быстро спросила Аннабель. Лимирей кивнула. Вскоре хлопанье крыльев услышали и мы. Еще позже – увидели Телириена с Ричардом на спине, вынырнувшего из низких облаков к замку. Дракон приземлился во внутреннем дворе. Увязая по колено (а то и больше) в снегу, мы все вместе отцепили Ричарда от спины дракона. Аннабель перехватила отца под руку и повела его в замок отогреваться. Сумки и все остальное мы с Лимирей взяли на себя.

Когда Телириен оказался от всего освобожден, то принял человеческий облик и тряхнул головой. Я заметил, что взгляд дракона несколько прояснился, а сам он уже не выглядел таким сонным. Кажется, он и правда был… голоден. Информационно.

− Как все прошло? – спросил я его.

− Об этом вам надо не меня спрашивать, − отозвался Телириен. – Я, если ты не забыл, в розыске. И вы оба, кстати тоже, − напомнил дракон. – Но если коротко… в Северном городе пока все спокойно. Вся разрушительная движуха идет в восточной части Артении. Больше всего досталось Приграничному городу и области до Восточной реки. В Столичном городе царит полный хаос, но до города Ветра и Северного лесные эльфы пока еще не добрались.

− А Магический город? – с замиранием сердца спросил я. – Он же находится дальше! Неужели магов оставили без внимания?

− Я так понял, они его держат в осаде, − ответил Телириен. – Всех, кто пытается оттуда вырваться, убивают.

− А порталы? Маги же ими пользуются для перемещения! – недоверчиво сказал я. – Их осаждать – глупая затея.

− То есть, ты не знал, что магия природы вносит помехи в магию стихий? – осведомился дракон.

Я удивленно моргнул. Чего?

− Судя по твоему виду, нет, − констатировал Телириен и пустился в объяснения.

− Видишь ли, магия природы – это… своеобразный пятый элемент. Без всех четырех стихий она не может существовать, но в то же время ими не является. Природа рождается и умирает. Этот символ обновления заложен в огне. Вода и воздух питают всех живых существ в природе. Земля дает растениям жизнь, а без растений не создалась бы та пищевая цепочка, которую мы имеем сейчас. Так что магия природы вроде бы и стоит отдельно ото всех остальных, но вроде бы и не может существовать без первоначальной магии стихий. Но в чистую, первозданную магию, которую питают духи, они вносят помехи. Именно тем, что содержат в себе другие составляющие стихий. Пусть и мизерные крохи, но они есть. И из-за этих мизерных крох порталы сбиваются. Всех, кто пытается через них выйти, разрывает на части. А порталы требуют некоторой точности.

− Ничего себе, − пробормотал я. Таких подробностей я не знал, несмотря на то, что проучился в Академии Магов два с половиной года. То ли об этом рассказывали позже, то ли не рассказывали вообще. Хотя сомневаюсь, чтобы магистрам такие детали были неизвестны.

− А тебе откуда об этом известно? – с подозрением взглянул я на Телириена. Знания о магии, насколько я помню, были несколько ограничены и доступны точно не всем.

− Да попался в руки какой-то интересный старый трактат. Лимирей его выкупила в какой-то антикварной лавке. Там даже дата стояла: триста восьмой год от Войны Освобождения.

Я задумался, вспоминая историю Артении.

− Погоди, это было не в первую войну с эльфами? – осенило меня.

− Именно, − подтвердил Телириен. – А ты не так безнадежен, как я думал, − подмигнул мне дракон.

Я фыркнул. Да, комплименты делать он умел.

Закончив с разговорами, мы двинулись в замок. Ричард уже избавился от верхней одежды и теперь отогревался у камина, протягивая руки к незатухающему пламени камина от огненного духа.

Мы с Лимирей сгрузили сумки на пол, а сами расположились за столом. Аннабель понимающе на нас взглянула и повела отца за импровизированный стол переговоров. Ричард усмехнулся, но понимающе кивнул. Потом приведет себя в порядок! Сейчас важна информация!

− Все еще хуже, чем я себе представлял, − начал Ричард. – Артения охвачена войной на востоке. Армия терпит поражение за поражением без поддержки магов и уникальных зелий, − взглянул он на Лимирей. – Эльфы наступают все глубже и дальше. Стороной обходят только владения оборотней, но, мне кажется, лесным эльфам сейчас до них просто нет дела. Столица охвачена паникой. Там… вы были правы, − взглянул Ричард на нас с Лимирей. – Эльфы опасаются, что я смогу найти себе сторонников, объединить силы, освободить Магический город и дать им отпор… казни проводятся чуть ли не каждый день. Убивают всех, кто был мне верен при дворе.