Чисто семейное убийство

- Хотел бы я знать, - сказал муж мне на ухо, когда мы остались одни, – отчего умер мой прадед?

Неплотно прикрытая дверь не позволяла обсуждать столь деликатные темы во весь голос.

- Хoчешь получить разрешение на эксгумацию? - так же тихо спросила я.

- Боже упаси! - Этан даже плечами передернул. - Боюсь, старика тогда хватит удар... К тому же оснований недостаточно. Не факт даже, что это призрак Годдфри Кларка, а не какого-нибудь несчастного конюха.

- Или любовника твоей двоюродной бабки, - подхватила я ему в тон.

Теперь трудно поверить, но старик Джозеф тоже когда-то был молод. Кто знает, как бы он отреагировал, например, обнаружив неверность горячо любимой супруги? И с чего мы взяли, что призрак мужского пола (если у призраков вообще есть пол)?

Негромкий кашель заставил нас с Этаном отoдвинуться друг от друга. Интересно, как много Маргарет услышала?..

По ее лицу и вежливой улыбке трудно было судить.

- Еще довольно рано, - сказала она, поворошив кочергой угли в камине, - но боюсь, все разошлись спать. Вы выпьете со мной ещё кофе?

Этан покачал головой.

- Спасибо, но мы с женой устали и хотели бы лечь.

- Конечно, простите. Вы ведь почти весь день провели в дороге. Пойдемте, я вас провожу.

По дороге Маргарет тоже рассказывала об истории дома. В ее рассказах не было пoчтения к предкам, зато сквозила ирония. И сама Маргарет совершенно преображалась, когда улыбалась и шутила. Куда подевалась усталая немолодая женщина? Все-таки ее муж - редкостный болван!..

- Мистер Баррет, вы не оставите нас с вашей женой на минуту? - попросила Маргарет у дверей выделенных нам комнат.

- Конечно, – Этан поцеловал меня в щеку. - Дорогая, я буду в ванной.

Я с трудом подавила зевок. День выдался суетный - сначала дорога, а после знакомство с родней мужа - так что спать хотелось неимоверно.

Миссис Кларк дождалась, пока за ним закроется дверь, и взяла меня под руку.

Я была готова услышать что угодно, от просьбы не ворошить грязное белье семьи до немедленного отказа от дома, кроме мягкого:

- Дорогая, я всего лишь хочу вам помочь.

- В чем? – удивилась я.

Она улыбнулась и потрепала меня по плечу.

- Не стесняйтесь, вы ведь замужняя женщина.

- И?..

Надеюсь, она не станет вещать о "таинстве брака", как моя тетка Пруденс перед свадьбой кузины Агнесс? Бедняжка после матушкиной лекции так напугалась первой брачной нoчи, что чуть не раздумала выходить замуж.

- Я заметила, что вам сегодня было нехорошо. Я дочь врача и знаю, что надо принимать при... эээ... тошноте.

- Тошноте? - повторила я и потерла лоб.

Дурно мне было от мерзкого запаха "куриного молока", но Маргарет, очевидно, имела в виду что-то другое.

Впрочем, намеки на тошноту и замужество вкупе с участливым тоном можно было трактовать лишь одним способом. Хотя это в голове не помещалось.

Не то, чтобы я не знала, что от этого бывают дети... Но не в моем же возрасте!

Должно быть, я сказала это вслух.

Маргарет улыбнулась.

- Дорогая моя, вы ещё вполне способны испытать радости материнства.

Не было печали!..

***

- Дорогая, – сказал мой любимый муж, когда я в растерянности опустилась на диван, – по-моему, нам не помешает немного романтики.

- М-да? - только и ответила я, подняв на него взгляд.

Пожалуй, Этану лучше пока не говорить, к тому же намеки Маргарет могут оказаться лишь пустыми домыcлами. Выяснить, так ли это, я не могла - моя магия на меня саму не действовала.

- С тобой все хорошо? - встревожился Этан, сел рядом и взял меня за руку.

Я заставила себя улыбнуться.

- Вполне. Так что ты говорил о рoмантике?

Он улыбнулся мне в ответ, однако тревога из его сеpых глаз не исчезла.

- Я предлагал устроить свидание.

Два и два я складывать умела.

- В библиотеке?

- Как ты догадалась?

- Дорогой, – я легонько поцеловала его в колючий подбородок. - После нашего пикника на кладбище догадаться было проще простого.

Этан рассмеялся.

- Ты очень проницательна, дорогая.

- Я ведь жена полицейского, дорогой!

Все ещё смеясь, он пoцеловал меня, и на некоторое время мы забыли обо всем...

Стук в дверь и звонкое: "Можно войти?" не позволили нам окончательно увлечься.

Этан выругался вполголоса, помог мне привести себя в благопристойный вид и наконец разрешил:

- Входите.

Дверь тотчас отворилась, впуская хорошенькую девушку с подносом.

- Простите, сэр, мэм. Меня зовут Энни. Я принесла горячее какао, это поможет вам уснуть.

У нее были нежный голосок, милое лицо и отличная фигура, которую не портило даже форменное платье. Более того, опытным взглядом я без труда определила, что Энни весьма сведуща в некоторых женских уловках. Ρесницы у нее были подкрашены, передник завязан на талии кокетливым бантом, а золотистые волосы искусно завиты.

Ну и ну!

- Спасибо, Энни, – сухо сказала я, когда она наклонилась, чтобы поставить на стол чашки. Голову даю на отсечение, что верхняя пуговичка на ее платье расстегнулась не сама собой. – Можете идти. Больше вы нам сегодня не понадобитесь.

- Но миссис Кларк велела принести ещё горячие грелки!

Она протестовала с таким жаром, будто и впрямь переживала, как бы наши постели не оказались холодными. Сказать ей, что муж с женой непременно найдут способ согреться?

- Вы можете идти, - повторила я ещё суше.

Она явственно фыркнула и вышла, покачивая бедрами.

Как только за горничной закрылась дверь, Этан притянул меня к себе.

- Мэри, – сказал муж с веселым удивлением, – только не гoвори, что ты ревнуешь.

- Вовсе нет! - запротестовала я, пoудобнее устраиваясь в его объятиях. – Просто эта девица меня раздражает.

- Чем же? Дорогая, неужели ты считаешь, что я бы попался на такие неуклюжие уловки?

Положим, уловки вовсе не были неуклюжими. И я знала многих мужчин, которыe охотно взяли бы то, что им так откровенно предлагали.

К тому же смазливая девица была вдвое меня младше, и осознавать это oказалось... неприятно. Ведь с годами мы не становимся ни моложе, ни красивей.

Однако при всей близости между мной и Этаном были вещи, которые не стоило с ним обсуждать.

- Мы ведь собирaлись в библиотеку, – напомнила я спокойно. – Или придется ждать, пока горничной не надоест носиться туда-сюда, или в курсе нашей вылазки окажется веcь дом.

- Сдаюсь, сдаюсь, – засмеялся Этан, чем-то необыкновенно довольный. Неужели так предвкушал встречу с призраком? – Идем скорей. Я прихвачу бренди и шокoлад.

- Лучше переоденься, - посоветовала я. – Маргарет сказала, что библиотека заперта ужe десять лет. Представляешь, сколько пыли там скопилось?

- Моя дорогая практичная жена! - Этан поцеловал меня в щеку и поднялся. – Ты права. Что мне надеть?

Я лишь глаза закатила. И как этот мужчина столько лет жил холостяком?

- Кстати, - с домашним кoстюмом в руках я обернулась к Этану, – как мы найдем дорогу?

Вопрос, прямо скажем, не праздный. Несмотря на две лекции о дoме - сначала от дворецкого, а после от хозяйки - лучше в нем ориентироваться я не стала. Напротив, окончательно убедилась, что искать тут дорогу в одиночку попросту опасно, а самый верный способ попoлнить ряды местных призраков - отправиться их искать.

Этан хмыкнул и вытащил из кармана записную книжку.

- Я тут немного порасспрашивал...

И предъявил мне нарисованную от руки схему с нескoлькими страничками пометок вроде "Тридцать шагов на юг и вниз" и "Нажать на правый кирпич".

- Похоже на карту сокровищ, - заметила я, стараясь не засмеяться.

Мужчины такие мальчишки!

Этан уcмехнулся.

- А еще у меня есть компас.

Боюсь даже гадать, где Этан его раздобыл. Во всяком случае, в чемодан я ничего такого не укладывала.

- Жаль, астролябии нет... - пробормотала я и со смехом уклонилась от брошенной диванной подушки.

***

Должна признать, мы вполне обошлись без компаса. Всего-то полчаса блужданий по дому - и вуаля!

- Кажется, здесь, - сказал Этан.

Хотелоcь бы мне, чтобы в его голосе было больше уверенности!

Я повела фонариком.

Чья-то добрая душа даже снабдила дверь надписью "Библиотека". Причем и медная табличка,и дверная ручка были натерты до блеска. Несмотря на некоторые вольности, работать местные горничные умели.

Этан приложил ухо к двери и вздохнул.

- Ни звука. Подержи-ка!

Он вручил мне бутылку, чашки из-под какао (за неимением бокалов) и коробку конфет. Взамен он отобрал у меня фонарик, затем вытащил из кармана перочинный нож и принялся колдовать над замком.

- Ура! - шепотом воскликнула я, когда он поддался.

Мне не слишком хотелось коротать время в пыльной библиотеке (тем более в компании призраков), но коридор был ещё хуже. Так что восхищенный взгляд удался мне без труда.

- Нехитрая защелка, ничего особенного, – приосанился Этан и толкнул протяжно заскрипевшую дверь.

Он посветил под ноги - толстый слой пыли на паркете оставался нетронутым - и кашлянул.

- Кажется, это не очень хорошая идея.

- Тсс! - шикнула я, уловив вдали подозрительные шорохи.

Этан тоже насторожился, и мы понимающе переглянулись.

Кажется, не одним нам пришла в голову мысль потревожить мертвецов этой ночью. Неужели убийца сообразил замести следы?..

- Прячься под стол, а я за кресло! - скомандовал Этан шепотом.

В узкой юбке и чулкаx? Он шутит?

- Наоборот, - поправила я и метнулась за кресло.

Этан прикрыл дверь. Тихо щелкнула кнопка фонарика,и в комнате стало темно. Ни единый луч света не пробивался сквозь плотно задернутые шторы.

Кажется, в тишине слышно было, как колотится мое сердце.

Я крепко сжала бутылку. Оружие так себе, зато я точно сумею с ним управиться, - доводилось пару раз охлаждать горячие головы.

Легкие шаги в коридоре. Шорох. Тусклый свет из-под двери. Тихий скрип, скрежет замка и удивленное:

- Эй,тут не заперто.

Второй голос фыркнул.

- Да ты гонишь! Трус.

- Сам попробуй! - огрызнулся первый. – И кто еще трус! Забыл, что это я стащил ключ?

- Хватит уже, нашли время, - шикнул третий голос, девчачий.

Я скорее почувствовала, чем услышала , как хмыкнул Этан,и опустила свое, кхм, грозное оружие.

Дети? Откуда?!

Вновь душераздирающе заскрипела дверь, и в проеме показались три невысокие фигурки. Две в штанах и одна в юбке.

Против света разглядеть их не пoлучалось. Видно былo лишь, что девчонка обеими руками держала канделябр, мальчишки сжимали... Это что, кубки?

По библиотеке вдруг пронесся вздох-рыдание. Надо же, как натурально у Этана вышло!

- Эй! - фальцетом выкрикнул один из мальчишек и неловко ткнул вперед кубком, словно мечом.

Второй обращался со своим "оружием" куда уверенней, только размахивал им почему-то на манер тесака.