Как по книге

— Ты можешь себе представить, что живешь в одном из них? — Не переставала мечтать я. — Я имею в виду, посмотри на это! — Я указала на дом с большим слуховым окном. Сквозь стекло виднелась целая стена книг. — Это библиотека из моих снов, — вздохнула я.

— Когда-нибудь я куплю его для тебя. — Рассмеялся Адам. — Как только сколочу состояние.

— Какое состояние? — Пошутила я.

— Может быть, я и не смогу купить тебе дом, но, обещаю, у тебя будет библиотека мечты.

Теперь, увидев библиотеку Адама, я почувствовала себя больной от нужды и понимания, что он украл частицу моих снов, как будто он жил той жизнью, которой хотела жить я.

Это должна была быть моя библиотека…

Он что, издевается надо мной? Показать мне жизнь, которую я могла бы иметь, если бы мы не расстались?

— Пошли, — рявкнула я. — Мне нужно еще выпить.

Испытывая жалость к себе и одновременно ярость, я выбежала из комнаты, не дожидаясь Ларри.

— Энн! — Я обернулась: моё лицо было похоже на грозовую тучу. — Что? — огрызнулась я.

Адам стоял передо мной с бокалом вина в руке.

— Ого. — Он немного напрягся. — С тобой все в порядке?

Он инстинктивно протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но затем смущенно отстранился.

— О, да, извини, ничего страшного. — Я заставила себя улыбнуться, пытаясь собраться с мыслями. Его глаза были того же темно-коричневого цвета, как в моих воспоминаниях, с такими же густыми ресницами и тяжелыми веками, которые придавали ему задумчивый вид. Я увидела чистую линию там, где парикмахер подправил бачки. Он недавно постригся — может быть, даже сегодня утром. Я могла бы поклясться, что почувствовала запах лосьона после бритья.

Мы постояли немного, Адам вертел в руках бокал.

— Я давно хотел поговорить с тобой. Видел тебя в часовне. Как поживаешь?

— Я? В порядке. Ты знаешь, занята, э… делами.

— Прошло много времени… — Адам осёкся.

Я молча кивнула. Секунду мы стояли в неловком молчании.

— Ну, а как насчет тебя? — спросила я, стараясь говорить беззаботно. — Каково это — быть президентом Мартинесом?

— Немного сюрреалистично. — Адам оглядел комнату. — Просто пытаюсь всё это переварить. — Он посмотрел на меня не без злобы. — Как поживает твоя семья?

— Они в порядке. Лорен сейчас в Лос-Анджелесе. Она замужем, мама уже троих детей.

— А твой отец?

— У него не всё так хорошо: недавно были проблемы со здоровьем, и мы думаем, что будет лучше, если он переедет сюда, поближе к нам.

— Мне жаль. — Адам выглядел и правда искренне обеспокоенным. — Надеюсь, с ним все в порядке.

— С ним будет все в порядке, — подтвердила я. — Он крепкий парень. Как и всегда.

— Это правда. Он крепкий орешек, — согласился Адам.

Я покраснела. Адам познакомился с моим отцом, когда я привезла его во Флориду на День Благодарения. Мой отец всё время игнорировал Адама, вместо этого жалуясь на своих жильцов и крича на телевизор. Когда я попыталась заговорить о нашей помолвке, отец прервал меня. Сменив тему, он спросил, не думала ли я больше о юридической школе, и когда я сказала «нет», он начал с Адама, сообщив ему, что его «латиноамериканское происхождение» подразумевает, что он поступит в любую юридическую школу, которую захочет. Годы спустя я все еще съеживалась от воспоминаний.

— Что ты преподаешь? — По всей видимости, Адам решил сменить тему.

— Стандартно, — пробормотала я. — Остин, Бронте, Гаскелл, Элиот и некоторые другие, менее известные писатели.

Адам одобрительно кивал в знак осведомленности. Он вдруг усмехнулся, походя на мальчика, которого я помнила с колледжа.

— Помнишь, как ты ходила на те лекции с доктором Расселом на первом курсе, где она задавала роман в неделю, и тебе приходилось читать ночами, чтобы не отстать?

— Не напоминай мне. — Засмеялась я, удивляясь тому, насколько естественно и приятно протекало наше общение. — Я обещаю, что не буду так жестока к своим ученикам, хотя они все еще любят жаловаться на нагрузку по чтению.

— Еще бы, — хмыкнул Адам. — Вообще, это отличный план. Я бы хотел сам походить на подобные занятия.

— Ты всегда можешь заглянуть ко мне, — предложила я, удивляясь своей смелости.

— Может и зайду. Тебе придется прислать мне список для чтения. Что ты даешь из Остин?

— В этом семестре я преподаю «Доводы рассудка». — Я почувствовала, как теплеет мое лицо. Адам тоже, казалось, вдруг смутился.

— Твой любимый роман, — пробормотал он.

— Ха-ха, да. Я удивлена, что ты все еще помнишь.

— Конечно помню, — Адам приподнял бровь. — Как я мог забыть? Это по-прежнему твой любимый роман?

— Думаю, да. — Я почувствовала себя почти пристыженной. Он, должно быть, удивляется, как кто-то еще может быть так глупо предан двухсотлетней книге.

— Это здорово. — Его голос опустился почти до шёпота. — Должно быть, это замечательно — учить тому, что любишь сам. Я рад за тебя. Кажется, у тебя все хорошо. — Он помолчал, словно не зная, стоит ли продолжать. — Я много думал, — снова начал он, — о том, что случилось тогда.

— Энн! Куда ты ушла? Смотри, кого я нашел!

Ларри, шатаясь, шел к нам, таща за собой слегка ошеломленного Рика Чейзена.

— Рик! Не знала, что Вы уже в городе! — Не скрыла я своего удивления.

— Только что приехал. — Он поцеловал меня в щёку. — Рад снова видеть Вас, Энн.

— Я узнал его по авторской фотографии! — Не унимался Ларри. — Президент Мартинес, это Рик Чейзен. Он наш новый приглашенный преподаватель. Это настоящий прорыв для нас.

— Приятно познакомиться, — сказал Адам, протягивая руку Рику для пожатия.

— Мы уже встречались, — многозначительно произнёс Рик. — В Хьюстоне.

— Верно, — подтвердил Адам.

— Рик только что выиграл Букеровскую премию, — поведала я. — На днях он читал лекцию в Хантингтоне, зал был переполнен.

— Поздравляю. — Сдержанно улыбнулся Адам. Он посмотрел через двор, где Тиффани размахивала руками. — Мне очень жаль, но, похоже, меня вызывают. Прошу меня извинить.

Когда он уходил, Ларри наклонился к Рику.

— Значит, вы знали президента Мартинеса в Хьюстоне? Когда он был проректором?

— Да, мы знали друг друга, — подтвердил Рик, тщательно подбирая слова. — Вернее, мы знали друг о друге. Он сложный парень.

— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовалась я. Он говорил так, словно знал что-то об Адаме, но не хотел говорить.

— Ты же знаешь, как это бывает. Он управленец — довольно серьезный и жесткий. Преподаватели с ним не ладили. Я был одним из лидеров Союза и могу вам сказать, что мы не сходились во взглядах. Он был бюрократом. Там хотели ограничить академическую свободу, плюс — урезать наши льготы.

— Ну и ну. — Ларри тихо присвистнул. — Весьма интересно. Должен признаться, я немного удивлен. Из того, что я видел до сих пор, он кажется настоящим интеллектуалом. Мы только что заглянули в его библиотеку, и позвольте мне сказать вам, что за это стоит умереть.

— Пусть это вас не обманывает, — рассмеялся Рик. — Просто потому, что у кого-то есть много книг, это не значит, что они действительно заботятся о чтении и письме. Иногда они просто хотят, чтобы люди думали, что им не всё равно. Но для него это всё на втором плане. Он не заботится о «гуманистических ценностях» или о том, что он еще проповедует. Поверьте — он хочет акционировать университет, сделать его более прибыльным и менее доступным.

— Ну, не знаю, — сказала я нерешительно. — Я была знакома с ним еще в колледже, и он определенно очень заботился о книгах в то время. На самом деле, он даже хотел быть преподавателем в какой-то момент.

— Вы шутите! — Удивился Рик, его глаза расширились. — Вы были знакомы раньше?

— Вроде того, — неохотно признала я, чувствуя себя смущенной. — Вообще-то, мы встречались некоторое время.

— Вы что? — воскликнул Ларри. — Почему ты не сказала мне раньше?

— Это было так давно. — Я лишь пожала плечами. — С тех пор мы совершенно потеряли связь. В действительности, это было не очень серьёзно. Я имею в виду, он даже не узнал меня, когда увидел на приёме.

— У него всегда было такое нечитаемое поведение? — спросил Рик, подмигнув мне. — Ну, знаешь, когда ты не можешь понять: нравишься ему, или он ненавидит тебя до глубины души?

Я обнаружила, что громко смеюсь.

— Наверное, его всегда было немного трудно читать, — подтвердила я.

Позади нас послышался шёпот, и мы все трое обернулись. Глава попечительского совета стоял на возвышении, поднимая бокал за Адама, который находился рядом с ним. Профессиональный фотограф снимал, не переставая.

Когда попечитель произнёс тост, я увидела, как глаза Адама скользнули по толпе. Я видела, как его взгляд остановился, когда он увидел Рика, все еще стоящего рядом со мной и Ларри. Что-то произошло между ними — ощущалась холодная напряженность. Я достаточно хорошо знала Адама, чтобы понять его взгляд. Ему не нравился Рик.

— Видите? — Рик наклонился и прошептал мне. — Он думает, что я придурок. Но я его не боюсь. Кто-то должен противостоять этому человеку.

Я молча кивнула. Что я на самом деле знаю об Адаме сейчас? У него была важная должность, большой дом и шикарная библиотека. Он был достаточно добр, но было ясно, что с его стороны не осталось никаких чувств. С того места, где я стояла, мне казалось, что я смотрю через огромную пропасть. Я шагнула ближе к Рику.

От кого: Руфус Чанг

Кому: Энн Кори

Тема: запрос книги

Дата: 18 Сентября

Дорогая Энн Кори,

ХУП отходит от литературного критицизма. Удачи в размещении вашей рукописи.

Руфус Чанг * * *

От кого: Лорен Кори Уинстон

Кому: Энн Кори

Тема: информация о книжном клубе

Дата: 18 Сентября

Подробности в re: книжный клуб. Не опаздывай. Я сказала дамам, что ты прочтешь небольшую лекцию о романе, дашь историческую справку, и т. д. Пусть это будет коротко и мило…

Джек Линдси может заглянуть ненадолго. Я не против, если Ларри придёт, но скажи ему, чтобы он НЕ беспокоил Джека для селфи.

----- Перенаправленное сообщение —----

От Кого: Elizabeth.B.Lindsey@gmail.com

Кому: <нераскрытые получатели>

Тема: Книжный клуб

Дата: 1 Сентября

Привет Дамы!

Давайте запланируем встретиться у меня в воскресенье, 23 сентября в 2 часа дня. Просто напоминание: мы читаем «Вампир Джейн» Сильвии Селесты. Должно быть весело! Лорен также собирается посмотреть, сможет ли её сестра присоединиться к нам, чтобы немного поговорить о связи романа с Джейн Эйр. Спасибо, Лорен!

80 °Cтоун-Каньон-Роуд

Лос-Анджелес, CA 90077

(Позвоните в домофон, когда вы доберетесь до нашей подъездной дорожки, и вас впустят).

Бекс * * *

От Кого: Тиффани Аллен

Кому: Энн Кори

Тема: Процветай! Кампания Фэрфакс Кэпитал

Дата: 18 Сентября

Привет, Энн,

Надеюсь, вы так же взволнованы новым учебным годом, как и я! У нас запланировано так много замечательных вещей в рамках старта нашей столичной кампании! Как вы знаете, Фэрфакс пытается собрать $500 миллионов в течение следующих нескольких лет, чтобы помочь финансировать стипендии, обновить библиотеку и пополнить наш фонд. Официальный гала-концерт и запуск запланированы на 28 октября. Сохраните дату!

Я надеялась, что ты согласишься стать одним из капитанов факультета в нашей столичной кампании. Тебе будет поручено обратиться к выпускникам, которые специализировались на гуманитарных науках, многие из которых добились больших успехов в кино, телевидении, технологиях и финансах. Я знаю, что ты занята, но это было бы замечательной услугой для школы и, я уверена, будет выглядеть абсолютно потрясающе в твоем личном деле. Я уже говорила с твоим председателем кафедры, и он искренне согласен, что ты идеально подходишь для этой работы!