Кто ты? Кто я?

I. VI. Не последняя

* * *

— А потом я очнулся уже с "трофеем" на лице, — заключил Джим, потеплее закутываясь в плащ.

Мальчишка смотрел на него, разинув рот, видимо, пребывая в шоке от услышанного.

— Теперь ты всё знаешь. Можешь идти рассказывать остальным. Уверен, тебе дорого заплатят за эту историю.

— Простите! Мне очень жаль! — пробормотал мальчишка виновато и убежал.

Джим усмехнулся, глядя ему вслед. Честно говоря, сейчас ему было всё равно: расскажет он или нет. Воспоминания о былых ошибках заставили его многое переосмыслить. И за это Джим был, пожалуй, благодарен мальчишке.

Алиса... Любовь к ней всё ещё теплилась в его сердце, и её не искоренить, не заменить другой. Как сестры Алисы всегда вместе, так и эта любовь по-прежнему живёт в нём.

Глубоко затянувшись сигаретой, он выдохнул дым, заставив его закрутиться длинной спиралью, и в следующую секунду увидел, как в нём танцуют фигурки. Нет, они не танцуют, а сражаются. Два мечника ведут поединок в поднимающемся сигаретном дыму.

Был ли он слишком строг с ней? Раньше Джим бы даже не понял, в чём выражается эта строгость. Но не сейчас, когда он вновь взглянул на свою жизнь спустя столько лет.

Джим ещё раз затянулся сигаретой, и на этот раз струи дыма напомнили ему о волосах Алисы, похожих на нити серебристого шёлка.

— Алиса...

Это воспоминание ещё больше расстроило и обеспокоило его. В груди становилось тепло и тяжело одновременно. Он вынужден нести это бремя всю оставшуюся жизнь. И если это так, то отрицать существование кары Небесной не имеет смысла.

Где сейчас Алиса? Когда он спрашивал об этом друзей-моряков, все только пожимали плечами, даже Стэн молчал как рыба. Джим хотел вернуться в ту страну и снова увидеть её, хотя бы краешком глаза. Но каждый раз что-то останавливало его. Стыд, но в первую очередь страх.

Сейчас же он мог всё исправить.

* * *

— Она под тщательным присмотром, не стоит волноваться, — успокоил его мужчина в белом халате, подводя Джима к окну. — Вы можете войти к ней, наши люди будут поблизости.

— Нет-нет, я бы не хотел показываться ей на глаза.

— Понимаю.

Джим подошёл к окну вплотную и заглянул внутрь. Во дворе гуляло множество людей, и лишь одна девушка сильно выделялась среди прочих. Неизменно воздушное платье и распущенные белоснежные волосы. Даже в таком месте она умудрялась быть похожей на настоящую принцессу.

Алиса сидела в самом центре двора прямо на траве и что-то напевала себе под нос. Её улыбка была, как и всегда, прекрасной и искренней, и Джим не мог не улыбнуться ей в ответ.

Если Другая Алиса и существует, она где-то рядом. Возможно, они сейчас даже сидят спина к спине. По крайней мере это объясняет слишком прямую осанку Алисы.

— Её не обижают здесь? — спросил Джим, не сводя глаз с улыбающейся Алисы.

— О, нет, что вы! — успокоил его доктор. — Все обходят её стороной. Ха-ха, представляете, даже сумасшедшие обходят стороной сумасшедшую! — он рассмеялся, но под гневным взглядом Джима тут же затих. — Но вы ведь понимаете, если бы она не была сумасшедшей, её бы здесь не держали.

В этот момент Алиса за окном рассмеялась чему-то, и хотя Джим на самом деле не мог слышать её смеха, тот, словно напоминание о прошлом, мгновенно зазвучал в его голове.

— Я хочу забрать её, — Джим не мог объяснить свой внезапный порыв. Когда он увидел Алису снова, спустя столько лет разлуки, его сердце, кажется, забилось вновь. Она стала старше, но несомненно по-прежнему оставалась всё той же Алисой.

— Вы ведь понимаете, что это невозможно на данный момент?

Джим был готов использовать все свои силы и связи, чтобы доктор выполнил его условие. Он был готов на всё ради Алисы.

Внезапно Джим отшатнулся от окна. Он поймал её взгляд. Всего на мгновение, но этого было достаточно...

— Нас не переделать на свой лад.

— Другие...

— Что? — не понимающе переспросил доктор.

"Они другие: не такие, как я или этот доктор... Они — воплощение одной Алисы. И я перестану... Я должен перестать ставить ей подножки. И тогда, возможно, она простит меня".

— С вами всё в порядке? — голос доктора вырвал Джима из состояния растерянности.

— Мне пора, — отчего-то севшим голосом бросил он и, удерживая себя от соблазна ещё раз взглянуть на Алису, отвернулся.

Так всем будет лучше.

Алиса — тот цветок, который не стоит срывать.

"С ней всё будет хорошо. Сейчас она счастлива", — утешая себя, подумал Джим, уходя прочь из больницы и жизни Алисы.

Раз и навсегда.