Тренировочный забег одинокого кролика

Сержант кивнул в противоположный от нас угол помещения, где рядом с большим вытянутым столом ("терминал для оперативных совещаний" — известила система) о чем-то негромко спорили профессор и майор. За их спиной было большое окно, сейчас закрытое чем-то снаружи, ибо толстое стекло зеркалило в себе спины парочки. Недалеко от них прислонилась к стене девушка, явно прислушиваясь к разговору и накручивая пальцем локон. Дежурный взвод вместе с Гомесом, вероятно, пошел ниже, поскольку кроме нас пятерых в комнате никого не было.

— Спасибо, — поблагодарил я, неторопливо обходя лифтовую площадку и рассматривая остальное пространство. Прямо за линией диванчиков неравномерно располагались более комфортные места для сидения, ориентированные на огромную панель на последней стене, демонстрировавшей сейчас какой-то лесной пейзаж. Видимо, аналог окон моей "скромняшки", наверняка при необходимости используемый для просмотра хоть учебных фильмов, хоть спортивных соревнований. Пара столиков с потрепанными журналами несомненно разрешенного на военном объекте содержимого, дополняли комнатный пейзаж.

— Да как вы не понимаете! — донесся до меня приглушенный возглас Верховцева. Я невольно перевел взгляд туда и профессор, как почувствовав, тут же повернулся в мою сторону. — Инспектор! — издал он радостный вопль, и почти побежал в мою сторону. Вид у него при этом был чрезвычайно возбужденный, я даже остановился, на секунду задумавшись над вариантом тактического отступления. Несомненно, каноничные зомби вели себя примерно так же при виде добычи. Да и, возможно, выглядели на начальном этапе заражения.

— Инспектор, мне нужна ваша помощь! — крепко вцепившись в локоть, ученый потянул меня за собой в сторону майора, что интересно, даже не отметившись знаком атаки. Возможно, есть какой-то параметр воздействия, ниже которого, атака не регистрируется? Тем временем, меня продолжали буксировать, а с учетом того, что я был существенно крупнее и тяжелей, это выглядело несколько комично. Что явно отметила шатенка, улыбаясь мне от противоположной стены, так что я символически пожал плечами в ответ и позволил переместить себя в нужное место.

— Вы должны дать ему команду немедленно прекратить! — категорично заявил профессор, отпуская меня рядом с терминалом. — У нас не так много времени, мы еще успеем!

Я озадачено перевел на имевшего крайне усталый вид Адамса.

— Что именно?

— Спасательную операцию, — со вздохом отозвался майор. — Или предотвращение геноцида нужных для науки существ. Тут смотря с какой стороны понимать сказанное.

"Выберите вашу сторону!", тут же вспомнил я.

— Да, именно так! Крайне полезных!.. — подтвердил его оппонент, делая пару шагов к окну и нажимая что-то у нижней кромки. — Вот, посмотрите на этих несчастных! Возможно, мы видим их в последний раз!

За стеклом заскользила вверх какая-то шторка, открывая нам вид на знакомое ущелье примерно с той же высоты, что и площадка с выходом из лифта, но с противоположной стороны. Прямо перед нами располагалась заснеженная долина с камнями, справа у стены беспокойным клубком крыльев и конечностей крутилась большая стая крыланов.

— Видите! Вот, они чувствуют свою смерть! Они прилетели в родное гнездовье, но тут они и погибнут!.. — трагическим шепотом сообщил мне ученый. — Нам надо немедленно включить обогрев, иначе они погибнут!

Как бы в подтверждение его слов, у верхнего края ущелья треснула и погасла одна из панелей освещения, частично осыпавшись осколками. Я попытался увидеть следы воздушного потока, ранее разгонявшего стаю, но видимо он был остановлен.

— Холодный воздух пока не достиг дна, тут образовалась подушка теплого тумана, но это ненадолго, — пояснил негромко Адамс. — Изначально вентилирование было локальное, от турбины, потом переключили на АКК. Ну а сейчас… — он развел руками.

— А включить обратно?

— У нас сейчас дефицит энергии. А так что есть — уходит на откачивание воды из нижних отсеков и зала с медведе-собаками. Можно переключить… но я не имею права, у меня есть четкое задание обеспечить господину Верховцеву возможность изучения колонии этих мохнатых тварей.

— Да! Но я уже узнал, все что хотел! А эти уникальные существа позволят нам открыть неведомое! Тайны нашего мозга! Технологии ментального общения! — профессор забегал перед окном, чуть ли не заламывая руки. — Инспектор, поймите, эта стая единственная! Если они погибнут, человечество нам не простит!

— А медведи эти… тоже последние? — поинтересовался я так же негромко у майора.

— Похоже, да, — кивнул Адамс. — Это вообще странный планетоид. Размер небольшой, но достаточный для удержания атмосферы. К слову, тоже непонятно, откуда тут она взялась. Промерзло все насквозь, но есть много глубоких расщелин, где может существовать жизнь и даже есть испарение воды. В общем, странность на странности. Искали место для маяка, наткнулись на урсов, колония у них небольшая, но устойчивая в размерах, питаются какими-то грибами, которые живут в их туннелях. Господин профессор, вот, прилетел к нам с заданием от академии на изучение.

— Да, все именно так!.. — Верховцев замер рядом с нами, нахохлившись как для прыжка. — Но ценность чироптеров гораздо выше! Мы про них просто не знали!

— Они похоже спали в своих гнездах в скалах, — пожал плечами Адамс. — Представьте наше удивление, когда они начали вылазить и роиться.

— Да, чудесные существа, просто великолепные!..

Я недовольно выдохнул. Этот фанатик от науки начал утомлять. А судя по гримасе майора, он в таком состоянии жил уже не первый месяц.

— Отключить Комплекс? Может есть дополнительные мощности?

Майор отрицательно покачал головой.

— Хм, — я задумался, подойдя к окну и упершись лбом в холодное стекло. Похоже, теперь точно придется сделать выбор. Вот так вот сидишь себе кроликом на лужайке, жуешь неторопливо травку, шевелишь ушками, а потом тебя за эти уши — и в терновый куст. И уже не знаешь, то ли тебе прорываться, разрывая шкурку, то ли грызть ветки, долго и не факт, что успешно. Но одно ясно, отсидеться в корнях не получится, или с голоду погибнешь, или от жажды.

За окном треснула и осыпалась еще одна дальняя панель подсветки, расположенная чуть ниже по уровню ущелья. Урсиноидов не было видно, только черные провалы у некоторых камней позволяли предполагать место выходов на поверхность прокопанных туннелей. Интересно, они тоже сидят где-то у кромки прибывающей воды и обсуждают между собой возможную опасность? Как там Охрименко рассказывал, собираются вокруг старшей и что-то порёвывают. Вспомнив "бабушку кабыздоха", я снова ощутил неловкость, связанную с нашей единственной встречей с ней. Да, нехорошо вышло-то.

Возможно, это чувство все и решило.

— Майор, ничего не меняем, — я развернулся от окна к парочке. — Не нами решено, не нам и менять.

— Да вы что! Убив… - ко мне рванулся профессор, но тихо подкравшийся со спины сержант ловко ухватил его поперек груди и оттащил куда-то в сторону. Не иначе, кофе отпаивать.

— Понял, спасибо, инспектор, — с плеч майора, казалось, свалилась тяжесть. Он даже лицом просветлел. — Тогда пойду проконтролирую ситуацию на подтоплении. — Он развернулся и быстро зашагал к дальнему спуску, явно не желая давать мне возможность озвучить другое решение. Причину ухода, правда, выбрал не особо достоверную, проверить он и через внутренний функционал Комплекса мог… но — пусть!

Я развернулся обратно к окну. Рой слегка сплющился и упорядочился, летая уже по кругу над поверхностью. Может стоило все же дать им шанс? Глядишь, изобрели бы телепатию. С другой стороны, оно надо мне, что бы любой мог мои мысли читать?

— Вам их совсем не жалко? Они существуют последние мгновения… — раздался сбоку голос подошедшей шатенки. От нее приятно пахло чем-то цветочным и радостным, контрастируя с холодной обстановкой снаружи.

— Жалко, — согласился я. — Все же живые существа. Но у меня есть простой принцип: не знаешь как поступить — поступай правильно. А в данном случае, есть прямой приказ — и есть его нарушение, подкрепленное неподтвержденными надеждами. Казуистика, в чем-то, конечно, но так проще. И на душе легче.

— Главное, знать, что такое "правильно", — кивнула головой девушка.

Я промолчал. Можно было, конечно, поиграться словами, нанизывая их на нить беседы, пожонглировать цитатами, вспоминая подслушанное когда-то, но у меня не было особого желания для подобного. Не скрою, присутствовала какая-то досада неизвестно на кого, то ли на профессора, то ли на майора, переложивших на меня бремя выбора. Но что это меняло? Решение озвучено, осталось принять его последствия.

— О! Смотрите! — Марта ткнула пальцем в стекло. — Урс!

Я проследил за ее жестом: действительно, из крупной дыры вылез большой мохнатый зверь, слегка выделявшийся на фоне снега, и замер, нюхая воздух. Стая почему-то сместилась ближе, закрутив свой водоворот над его головой. Что-то для себя решив, урсиноид поднялся на дыбы, вытянувшись в немалую высоту, а потом резко упал на четыре лапы. А крыланы, как по команде, дружным потоком… ринулись внутрь туннеля, за какую-то минуту всосавшись туда подобно стекающей воде.

— Он… их позвал? Да? — вопрос девушки звучал как-то совсем по-детски. Да и я сам, признаюсь, был несколько ошарашен. Мне только и оставалось, что пожать плечами, наблюдая, как медведеобразное существо крутанулось на месте, как бы проверяя, все ли спрятались и сам ловко юркнул под землю.

И не удивлюсь, если еще какую дверцу за собой закрыл.