Молчание двоих

— Не беспокойтесь, ваша подсказка с фотографией Стеллы спасла и нас, и корабль, — успокоил их Том.

— Вот только добавила вопросов в отношении гибели Стеллы, — вспомнил Тибо, потому что, полагаясь на свой нюх, он понимал, что хозяйки там и близко не было, хоть фотография и присутствовала.

— И держите следующий раз своего свинтуса на поводке, чтобы он людей не пугал, — напутствовал Рэм, намекая, кто выдал своих хозяек.

Девушки улыбнулись, а Глориоза произнесла:

— Он бы нас не выдал, если бы Стелла не завела с ним знакомство. Кроме вас, никому бы и в голову не пришло связать его с «Миражом».

— А теперь до встречи на Земле, — начала прощаться Олдама. — Мы должны успеть слетать за детьми.

— Постойте, — вдруг спохватился Том.

— Что такое? — насторожился Артур, ему вдруг показалось, что есть что-то, что может разрушить его хрупкое счастье и вновь отдалить от детей. Столько лет ожиданий сделали его подозрительным.

— Мы забыли, куда приглашаем их, — намекнул техник, покосившись на экипаж «Миража».

— Точно! — до Рэма дошло, что имел в виду Том. — Остров же под защитой.

Артур понимающе кивнул и сказал:

— Да. Но мы их проведём туда. Том, открой им код доступа на остров.

Техник согласно кивнул и, безошибочно угадав в Олдаме искусного пилота, передал ей необходимый пароль.

Девушки заверили, что не воспользуются их доверием, чтобы хоть как-то навредить ЦМБ, имея возможность попасть на закрытую территорию. Правда, они благоразумно умолчали, что для них подобное препятствие давно не существует: транспорт, созданный Олдамой, проникал на любую местность, как бы тщательно она не охранялась. Именно это позволяло временами Модесте пробираться не только на остров, но и непосредственно в сам Архив ЦМБ. Но зачем сваливать на новых знакомых ещё и эту ответственность за свои тайные выходки? Меньше знают — крепче спят.

Группа Риска тоже собралась уходить в отведённые им комнаты, когда Лейла неожиданно сказала:

— А ведь мы уже однажды встречались, и только сейчас я вспомнила где.

Её слова заставили остановиться всех, даже экипаж «Миража», что почти дошёл до ступеней.

— Встречались? — оглянувшись, переспросила недоумевающая Стелла.

Она попыталась угадать, где это могло быть, но память ничего ей не подсказывала.

Между тем, герцогиня смотрела на Тома, Артура и Рэма, но не на терианку.

— Я даже его помню, он тоже там был, — добавила Лейла, погладив Тибо по голове. — А вот Стеллы с вами не было.

— Неужели я что-то пропустила? — сверхисследовательница посмотрела на своих друзей и ещё более удивлённо на Тибо. — Где могла быть моя собака без меня?

— Да где он только ни был, вот только в твоей последней катастрофе он точно не участвовал, — усмехнулся Артур, и обратился к герцогине: — А у тебя действительно хорошая память. Я не думал, что ты нас запомнишь.

— Значит, и вы это помните? — обрадованно спросила она, уже не сомневаясь в том, что не ошиблась.

Казалось, что теперь герцогиня смотрела на них как на друзей, с которыми давно знакома. Вот только ничего не понимающая Стелла начала беспокоиться, поняв, что она вообще не представляет, о чём идёт речь.

— Конечно. Но мы тогда слишком спешили, и не были представлены друг другу, — сказал Том.

— Дело было на Йсените, около трёх земных лет назад, если не ошибаюсь, — улыбнулся Рэм.

— Верно! — воскликнула Лейла.

— Всего три года назад? — продолжала недоумевать Стелла, теряясь в догадках. — На Йсените?

Терианке вдруг стало как-то по-детски обидно, что где-то она пропустила нечто интересное.

— Да, — Артур посмотрел на терианку с лёгким упрёком: — Там, на Встрече Царских Дочерей, кто-то устроил нешуточный переполох. Но виновница была схвачена, а её потенциальная жертва скрылась буквально в последние секунды, да так удачно, что её никто не смог догнать.

— Да, да! Так и было! — подтвердила Лейла. — Я едва не стала по ошибке жертвой убийцы, которая охотилась на какую-то девушку. Меня спасла пробегавшая рядом терианская принцесса!

— Но это была не я! — с жаром возразила Стелла, вспомнив те события.

— Разумеется, не ты, — ответил ей Том. — Это сделала твоя сестра Элиэнта.

— А потом подоспели вы в числе прочих патрульных и полиции, — продолжала Лейла. — Меня быстро успокоили, но веселиться дальше на празднике настроения уже не осталось. Это было моё первое и единственное участие во Встрече Царских Дочерей, где обычно присутствуют только девушки коронованных родителей. Но так как я происхожу из очень знатной семьи, некогда правящей династии, то в виду того, что я осталась сиротой, мне позволили посетить этот праздник. Вернее, Левмер обо всём договорился, хоть я была против. Однако после этого я уже опасалась участвовать в подобных мероприятиях.

— Да, а я очень винил потом себя в том, что уговорил Лейлу поехать на эту Встречу, — вспомнил о тех событиях и Левмер. — Она не хотела туда отправляться, но я настоял. И вот едва не погибла там.

— Ты упоминала об этом, но не говорила, что тебя спасли люди из ЦМБ, — попеняла подруге Олдама.

— Так я ведь и не знала, и спасла меня терианка, а они просто оказались рядом через считанные секунды, — пояснила Лейла.

— Что ж, герцогиня, позвольте воспользоваться случаем и представить вам ту, которая была по жребию определена вам в подруги на том празднике, но с которой вы так и не встретились. Это — Луифидели Стелла Риа де Флаэс, — торжественно объявил Артур.

— Что?! Это была она? — в один голос воскликнули Лейла и Стелла, повернувшись друг к другу.

— Вы ведь обе вытащили тогда жребий с эдельвейсом? — напомнил им Рэм. — Не так ли?

Обе кивнули, потрясённо глядя одна на другую.

— Стелла, ты была той, которой изначально предназначался отравленный кинжал, и который только чудом не вонзился в герцогиню Амертсон по ошибке. Вы обе были в красных платьях, а как только герцогиня произнесла слово «эдельвейс», слабовидящая убийца сочла, что это ты.

— Как?? — Стелла с изумлением посмотрела на Лейлу.

— Видишь, — с упрёком бросил ей Артур, — ты в тот день так увлеклась погоней за незнакомкой, что даже не интересовалась деталями хорошо спланированного покушения на тебя. А вместо тебя под кинжал убийцы едва не попала твоя подруга по жребию — герцогиня Лейла Амертсон. Не пустись ты в неистовое преследование незнакомой девушки, позабыв обо всём на свете, вы бы близко познакомились уже тогда. Праздник был испорчен у вас обеих. Но вот ваше знакомство и состоялось, пусть и три года спустя. Видимо, от судьбы не уйдёшь.

— Подумать только, если бы мы тогда познакомились, то сегодняшняя наша встреча прошла бы совсем по-другому, — задумалась Лейла.

— Но там тоже был эдельвейс, — вклинилась в разговор Модеста, явно ожидая каких-то пояснений от подруги. — Раньше ты об этом нам не говорила.

И вот тут-то Стелла увидела, как она выглядит со стороны, когда вскрывается одна из её мелких проделок, которая кому-то вышла боком — смущённая герцогиня не знала, на кого смотреть.

— Ну, в общем, я была зла на Левмера и всю его затею с этой поездкой, а потому решила немного подкорректировать события, — потупив взгляд, герцогиня отважилась признаться в содеянном. — Я тогда ещё только вытащила их из храма Армы… мне не хотелось оставлять подруг и мчаться на какую-то Встречу и заводить совсем не нужные мне знакомства.

— А эдельвейс-то тут к чему? Какая его роль в этом? — не выдержала Глориоза.

— Этот цветок мы сделали своим тайным знаком при наших первых встречах, — пояснила Модеста Группе Риска. — И эмблему «Миража» тоже украшает эдельвейс, о чём вы и так знаете теперь.

— Да, но кроме нас тогда этого никто не знал, — уточнила Лейла и продолжила признание: — В то утро возле барабана с лотерейными билетами, где подруги должны были получить свой жребий, появилась очень хмурая и решительная герцогиня. Титулованные гостьи ещё не появились, и она обратилась к тем, кто заведовал этой жеребьёвкой. Узнав, что среди разыгрываемых цветов отсутствует эдельвейс, она, дав волю своим капризам, потребовала добавить его в жребий.

Бросив виноватый взгляд на своего управляющего, которому несмотря ни на что удалось сохранить почти невозмутимое лицо и не причинить вред репутации герцогини в глазах гостей своими упрёками, Лейла молча была ему благодарна за выдержку.

— Да, я едва истерику не закатила, в надежде, что меня благополучно выставят с этого мероприятия и я счастливая отправлюсь домой, насолив тебе, — покаялась перед Левмером девушка. — Но обслуживающий персонал отличился невиданной выдержкой и — что меня сразило наповал — выдержал не только мои капризы, но и добавил пресловутый эдельвейс к жеребьёвке, убрав какой-то другой цветок. Разумеется, тут же проявив незабываемую наглость, я выхватила один из парных билетов с эдельвейсом и умчалась восвояси, смирившись с тем, что на этой Встрече придётся побывать.

— Ты хоть подумала о своей репутации? — вполголоса спросил потрясённый Левмер, в жизни не видевший, чтобы Лейла вела себя так нахально и невоспитанно.

— Не до этого было, — виновато улыбнулась девушка. — Я очень злилась и хотела хоть как-то насолить тебе, но при этом отыгралась на других. Извини, я такого больше не повторю. Мне правда хотелось самой судьбе сказать, что подруг себе я уже выбрала и других не надо.

— Но всё же жребий судьбы достался Стелле, с которой, вопреки всему, вы сегодня свели знакомство, — подметил Рэм.

— Да, выглядит так, будто судьба намекала этим, кого мне считать подругой, — согласилась Лейла.

Все поняли, о ком она говорит. Но жизнь иногда переплетается очень хитроумно, и, пересекаясь, может даже не единожды, люди узнают друг друга не сразу.

— На Земле одно из названий эдельвейса переводится, как «львиная лапа». А на эмблеме нашей команды фигурирует лев. Быть может, это ещё один намёк на не случайность нашей встречи? — улыбнулась Стелла. — Так или иначе, я рада знакомству с вами. А ещё больше тому, что мы разрешили все взаимные недопонимания и можем доверять друг другу.

— Хорошо, что мы поняли друг друга, — согласилась Глориоза и, посмотрев строго на герцогиню, добавила: — Но от Лейлы я точно такой выходки не ожидала!

Простившись, экипаж «Миража» исчез в парке.

— Как же они выйдут? — забеспокоился Рэм, глядя вслед уходящим.

— Так же, как и пришли, — нисколько не переживая по этому поводу, ответила Лейла. — Им не нужны парадные входы.

Чтобы не вызывать подозрений у слуг и охраны своим ночным отбытием из дворца, Группа Риска осталась ночевать в резиденции герцогини Амертсон. Они, довольные, что их проблемы нашли решения, разошлись по комнатам.

Стелла не сразу смогла успокоить разбегавшиеся в голове мысли и предположения. И они, в большинстве своём, вновь устремлялись к загадочному Сариату Тогуру. Что если этот человек, наблюдающий за событиями в текущей петле времени, узнав, что Стелла не подружилась в нужный момент с Лейлой, и этим отрезала себе лёгкий путь к знакомству с экипажем «Миража», не воспрепятствовал ей идти другой, более трудной, дорогой? Через катастрофу. Ведь надо же было в итоге, чтобы не нарушить историю, свести вместе экипаж «Миража» и Группу Риска-III. Стелла встретилась с Сариатом только раз. И он сразу заявил, что ей надо было быть в то время в другом месте. Но тогда зачем он подослал Реери на Встречу Царских Дочерей? Только за тем, чтобы на миг отвлечь Стеллу и запутать убийцу? Сколько бы терианка об этом не думала, не могла разложить всё по полочкам и объяснить.