Швейный секрет Джоанны

Точно, миссис Лиоми! Вот еще одна веская причина не показываться рядом с гостевым домом. Та будто караулила Арчи после его приезда, и при каждом удобном и нет случае стремилась поделиться городскими новостями. Иногда он настолько уставал от ее болтовни, что хотел бесцеремонно встряхнуть старушку и приказать заткнуться. Он же не знал почти никого из героев ее сплетен! И не хотел тратить время на разговоры о них.

Потому и слонялся по городу, притворялся, что разглядывает местные достопримечательности. Площадь, мосты через реку и статую основателя. Заглянул в ресторан и остался там обедать. Улыбался милым девушкам, поражаясь как они похоже. Подумать только, шесть симпатичных блондинок брачного возраста! В столице не встретишь такого чуда. Но знакомиться с ними Арчи не стал, расплатился и вышел снова гулять.

По площади, мостам и мимо статуи основателя. И там еще несколько раз заметил всю шестерку блондинок. Они стайкой кружили неподалеку, слишком приметные и навязчивые для простых гуляющих.

Все закончилось тем, что Арчи ворвался в ателье Ларетти за час до назначенного времени и покрепче закрыл за собой дверь в надежде, что неугомонные девицы сюда не просочатся, как и миссис Лиоми.

Джоанна сидела на диванчике и беззаботно пила чай со своими работница. Птички щебетали в своих клетках, цветы как будто выбросили несколько новых бутонов, а по залу расползался приятный запах чая и сладостей.

– Не желаете составить нам компанию, ваша светлость? – подскочила с места Фиона. Джо же просто следила за ним и потихоньку пила.

– Если желает, то мог бы и угощение принести, а не доедать последнее, оно, между прочим, немало стоит!

– Кассандра, хватит! – наконец вмешалась Джо. Встала, подошла к Арчи и пригласила его составить им компанию.

Но он только больше злился. Она тут отдыхала и веселилась, а он целый день метался по городу, прячась от сумасшедших девиц и старой сплетницы. После этого ей еще хватает наглости приглашать его к столу.

– Перейдем сразу к делу, – Арчи выпрямился и постарался говорить громко и властно, как делал отец. – Очевидно, что мои рубашки не гот…

– Вот на той вешалке, уже ждут вас, – улыбнулась Джо. – Хотите примерить сразу или все же чай?

Арчи с ужасом поглядел в указанную сторону и заметил три прекрасных белоснежных рубашки. Три рубашки! А ведь они спорили всего на две.

– Решила сделать с запасом, раз выдалась свободная минутка, – уточнила Джо. Как будто речь шла о пришитой пуговице, а не о целой детали гардероба. – Не желаете надеть? До ужина как раз есть время, если что – я подгоню по фигуре.

Отвечать ей было глупо, Арчи забрал рубашки и направился в примерочную. Там он с яростью терзал пуговицы на своей одежде, чуть не оторвал пару, но, наконец разоблачился и надел первую из рубашек.

Все надежды на счастливое разрешение вечера иссякли в первые же мгновения, когда мягкая и чуть похрустывающая ткань коснулась его тела. Проклятая рубашка и дальше разочаровывала. Она идеально села по фигуре, не собралась на спине, не мешала движениям рук, не задиралась в манжетах, как бывало ранее. Арчи вертелся вокруг своей оси и злился все больше. В другой день он был бы счастлив такой обновке, но сегодня это означало его проигрыш.

– Вам подать остальные? – громко спросила Джоанна.

Арчи согласился из чистой вредности, но уже не сомневался, что рубашки сядут идеально. Правда, третья оказалась коротковата в рукавах, на что сухонький старичок в дальнем углу торжествующе крякнул. Но придраться было не к чему: договор был на две рубашки, третья и так перебор, к тому же коротковата самую малость.

В обычное время Арчи бы этого даже не заметил, но по сравнению с прошлыми идеальными эта царапала своим несовершенством.

– Итак, – торжествующая Джоанна подошла к нему, когда Арчи выбрался из примерочной. – Судя по вашему кислому лицу, спор проигран? Вы получили свои рубашки точно в срок и должны отработать у нас до дня святого Маклифа. Но принимая в расчет ваше положение и занятость, мне вполне хватит извинений.

– И оплаты срочно заказа! – тут же влезла ее помощница.

– Я отработаю, как и обещал, – со вздохом признался Арчи. – Долг по спору – дело чести. Во сколько вы начинаете?

– Если только вам будет удобно, то в восемь. Но можете приходить к обеду, как Лоренцо, – пухлый палец помощницы указал на рассыпающегося старика. – Для мужчин у нас особый график.

Арчи поморщился и дал себе зарок быть на месте за четверть часа до начала рабочего дня.