Швейный секрет Джоанны

Глава 4

Спал он плохо, ворочался с боку на бок. Стоило только прикрыть глаза, как в памяти всплывал облик сердцеедки Джоанны и то, как она снимает мерки. Арчи злился на себя, на нее, на глупые споры, на сестру. Чувствовал себя подростком и ругал за несдержанность. Был бы умнее и хитрее, утащил бы Ами домой в первый же день, а значит и не заглянул к этой Джо.

В результате утром он проснулся еще злее, чем обычно, хотя проспал до половины восьмого, пропустил завтрак и даже не успел побриться перед началом рабочего дня. К ателье тоже пришлось практически бежать, иначе бы не успел, а поймать кэб не вышло.

В другое время Арчи переживал бы над тем, как уронил свое достоинство этой пробежкой, но не сегодня. Стоит ли волноваться о таких пустяках, когда впереди рабочий день в качестве белошвейки!

Где-то в центре площади на него почти налетела стайка блондинок. Одна даже удивилась, почему граф так рано, ведь ему положено гулять после завтрака. Арчи невоспитанно огрызнулся, вырвался из ее цепкого захвата и побежал дальше. Тем более на горизонте замаячила миссис Лиоми, отчего он еще прибавил скорости.

Замедлился Арчи только ближе к ателье, перевел дыхание, расправил плечи и гордо отправился отдавать долг за проигрыш. Все девушки уже были на месте, но пока сидели за традиционным чаепитием, а не приступали к работе.

– Ваша светлость, – тут же дружелюбно поздоровались они, а Джо предложила чай.

Арчи благодарно согласился, сел на свободное место рядом с пышной помощницей и потянулся к бутерброду. На вид – вполне сносная ветчина и сыр, должно быть вкусно. А если и нет – то выбирать ему не из чего.

– А я и не думала, что графы такие голодные, – тут же завела Кассандра. – Да вы ешьте, ешьте, мы еще много всего принесли.

– Я закажу вам обед, – смутился Арчи, но руку одернул.

Невозможная Джоанна закатила глаза и протянула ему всю тарелку.

– Завтраки и обеды оплачиваю я, так что можете не стесняться, вы же теперь часть нашей дружной команды.

– Всегда мечтали завести себе графа, – с умилением продолжила Кассандра. – Целого. Целые графы вообще крайне привлекательны. Ради таких и бутербродов не жалко. Ой!

Она подскочила на месте и перевела негодующий взгляд на начальницу. Но Джоанна не дрогнула, только распорядилась срочно заняться чертежами.

– К Кассандре нужно привыкнуть, – улыбнулась она. – Слишком выкладывается в построении выкроек, поэтому не всегда думает, что говорит.

– Неправда! Я думаю, что говорю. Просто не такая лицемерная и излишне оптимистичная, как вы.

Похоже, день обещает быть интересным.

Но Уорринсторны не привыкли сдаваться! Поэтому Арчи доел бутерброд под укоризненные взгляды Кассанды, выпил чай, снял сюртук и натянул на себя форменный фартук, слишком короткий и яркий для мужского, к тому же украшенный вышитым сердечком с литерой «Ф». Что ж, вполне логично, Фиона единственная, с кем он частично совпадал размером.

Возмущаться и требовать себе другой фартук Арчи не стал, хотя чувствовал себя странно. Джо тоже заметила это, как и смешки сотрудниц, поэтому разрешила ему работать без униформы.

После, будто издеваясь, она начала расспрашивать его о том, сталкивался ли раньше со швейным делом, владеет ли машинкой, иглой, ножницами… На последнее Арчи кивнул, а Джо сразу просияла и отправила его на закройку.

Вроде бы ничего сложного: кусок ткани, на нем мелом нарисованы линии, по которым нужно вырезать деталь будущего платья. Арчи взял громадные тяжелые ножницы, которыми можно было убить, как дубиной, приложил их к краю ткани и сделал пробный надрез.

– Осторожно, лезвия очень острые, – Джо тут же возникла рядом и пристально следила за его действиями.

– Зазеваешься – и пальца нет, – поддержала ее Кассандра. – Или еще чего похуже.

– Чего же? – Арчи замер. Под присмотром Джоанны у него ничего не выходило, а близость девушки нервировала. Но не просить же ее отвернуться? Это слишком по-детски. «У меня ничего не выйдет, пока ты смотришь!» – да за такое его засмеют.

– Лишнюю материю! – наставительно ответила не добрая и не оптимистичная девушка. – Тогда Джо сама вам голову открутит.

– Кассандра, сходи, пожалуйста, на почту, проверь, не пришли ли новые образцы тканей.

Джоанна нахмурила брови и двинулась на подчиненную, но Арчи успел ее перехватить.

– Лучше я. Только закончу резать.

– Кроить, – поправила его Джоанна. – Хотя бы называйте свое занятие правильно.

– Да нет, его светлость именно режет.

Арчи стрельнул по ней взглядом. А ведь были времена, когда простолюдины не смели глаза поднять на аристократа. Теперь дожили до того, что он работает в ателье наравне со всеми, а его сестра – проходит практику у частного детектива. И не где-нибудь в столице, а в этом захолустье!

– Ничего, научим, подтянем навык, – мило заулыбалась Фиона, подошла к нему и легко поправила ножницы в руке, передвинула ткань, и дело пошло.

– Будет, чем заработать на хлеб, если поместье разорится, – поддержала Кассандра.

Арчи собрался с силами и продолжил кроить деталь. С чего бы его поместью разоряться? Грубо говоря, в графстве их было несколько, кроме того – заводы, мануфактуры и небольшая судостроительная компания. Уорринсторны никогда не бедствовали и он надеялся не пустить состояние по ветру. Поэтому строго следил за управляющими, лично вникал во все дела, не кутил, не играл на деньги, и вообще ни делал ничего такого, за что бы его осудил отец.

Провозившись полчаса он все-таки закончил кроить и гордо показал результат Фионе. Пусть посмотрит, как работают настоящие мужчины! Она бы наверняка не справилась так быстро и аккуратно.

Фиона в восхищении взмахнула руками, похвалила его мастерство и ненавязчиво повела к двери, сходить на почту за образцами тканей. Насколько помнил Арчи, отделение располагалось на другом конце квартала, ближе к центральной площади. Не так и далеко, вполне можно прогуляться. Заодно, если повезет, перекусить где-нибудь.

Но мечтам не суждено было сбыться: на половине пути его подкараулили те самые блондинки. Облепили со всех сторон, как стая воронья, и попытались втянуть в беседу. Чем сейчас живет столица? Какие там носят наряды? Как погода? Будто Арчи мог что-то о ней знать, проторчав несколько дней в Сент-Бруке.

Дальше начались вопросы посложнее: о его планах, настроении, графине Уорринсторн… И, главное, о том, что же удерживает графа в их прекрасном городке? Неужели приближающийся день Маклифа?

Арчи не выдержал и сказал, что приехал изучать швейное дело, потому что планирует и у себя открыть мануфактуру. А Джоанну Ларетти и ее ателье знают далеко за пределами Сент-Брука. Девушки всполошились, но отпустили его и дали возможность зайти в отделение за образцами тканей.

Которые ему, конечно же, не отдали, отправив за письменным разрешением от самой мисс Ларетти. Доводы, что графу ни к чему воровать образцы тканей ни капли не подействовали на суровую даму-почтальона.

Возвращаться ни с чем было стыдно, поэтому Арчи завернул за пирожными в ближайшую кондитерскую, после чего отправился в ателье.

За время его отсутствия Фиона успела половину стола забросать готовыми деталями, а часть из них уже превратилось в основу для платья. Арчи из тысячи бы узнал эту ткань в цветочек, из которой выкроил свою первую деталь.

А ведь он отсутствовал не больше двадцати минут! Фиона и сейчас не бросила работу, продолжила кромсать ткань с нечеловеческой скоростью, еще и болтала с Джоанной. Хозяйка, кстати, совсем не обратила на него внимания.

– Мне не отдали ваши образцы, – признался Арчи. Прозвучало жалко. Ему поручили одно единственное задание, и он его с треском провалил.

– Наверное хотели, чтобы вы пришли еще раз, – мило улыбнулась ему Джоанна.

– Угу, вдруг не выдержите и женитесь там на ком-нибудь. Или на сестричках Далси. Шесть отборных незамужних девиц, которых мама со свету сживет, если в скором времени не окольцуются и не упорхнут из ее дома.

– Ты точно как миссис Лиоми, – покачала головой Джо. – Сама выдумываешь, сама всем пересказываешь.

– Она о вас немало говорила, – заметил Арчи, сам не понимая, что за хлая сила тянет его за язык. – С ее слов вы – весьма ветренная особа.

– А вы – тайный ухажер леди Уорринсторн, – хозяйка ателье отложила свои журналы, подошла ближе к Арчи и снова заглянула ему в глаза. – Никакой не брат. По другой версии вы спустили все состояние на скачках, поэтому и отправились в Сент-Брук за сестрой, чтобы жить на ее жалование.

– Давай мою любимую, про старого графа! – тут же вылезла невозможная Кассандра. Честное слово, Арчи знал ее второй день, но уже мечтал втихую придушить.

– Отравили бедолагу ради его наследства, – охотно пояснила Джоанна. – Поэтому и скрываетесь здесь, пока все не уляжется.

– Это все ложь! Наглая и безобразная! Я любил отца!

– Удивительное дело, о моей ветрености правда, о вашей корысти – наглая ложь?

– Конечно! В мои преступления никто не поверит!

– До свидания, ваша светлость, – коротко ответила ему Джо и сжала кулаки. – Ваш рабочий день завершен. Долг тоже можете считать выплаченным.

– Но сейчас и десяти нет! – возмутился Арчи.

– Особый мужской график, – развела она руками. – До свидания.

Дальше она просто отвернулась и больше не произнесла ни слова. Остальные работницы продолжали работу и не отвлекались ни на что. Простояв в дверях добрых пять минут, Арчи сдался и ушел, признавая свое поражение.

***

Когда его светлость изволил убраться, Джоанна с силой швырнула альбом со своими эскизами об стену. Пускай южную кровь ее предков здорово разбавили сдержанные северяне, но иногда та все равно бурлила и требовала крушить все вокруг. Граф вовремя ушел, еще минуту – и она бы непочтительно высказала ему все, что думала.

Как можно было поверить россказням миссис Лиоми? Яд, капающий с ее языка, можно собирать во флаконы и продавать в аптеках, как средство от радикулита! При этом рассказы о нем, великолепном Арчибальде Уорринсторне – ложь, зато о ней, обычной владелице ателье, видите ли, чистая правда.

Джо злилась и от этого не находила себе места. Если у графа есть хоть капля совести – он больше здесь не появится!

Из-за переживаний дальнейшая работа не клеилась, поэтому Джо решила прогуляться по городу, заодно забрать образцы тканей, раз его светлость с этим не справился. Да с чем он вообще справлялся? Одну деталь кроил полчаса! Зато какое самомнение!

Она так злилась, что не сразу заметила миссис Далси, пристроившуюся рядом.

– Доброго дня, – кивнула ей Джо и замолчала в надежде, что непрошенная спутница исчезнет. Что ее вообще вытащило на прогулку? На улице моросил мелкий дождь, и температура упала, игнорируя наступившую весну. По доброй воле Джо бы ни за что не вышла из теплого и уютного ателье.

– Доброго. – Миссис Далси тоже зябко куталась в пальто и неловко придерживала зонт. – Вот, заметила вас и решила спросить, что там по нашим платьям? Уложитесь ли в срок?

– Не стоит волноваться, они будут у вас за неделю до дня Макглифа.

– Вы знаете, мы с дочками подумали и решили слегка переделать их. Возможно, изменить цвет…