Швейный секрет Джоанны

Глава 5

Утром следующего дня Уорринсторн, будь он неладен, уже стоял рядом с ателье к моменту его открытия.

Джо обычно приходила на работу первой, ведь ей всего-то и нужно спуститься со второго этажа и обойти здание. Вот и сегодня она бодро прошагала по обсыпанной гравием дорожке, напевая под нос, подбросила на руке ключи, вышла из-за поворота и нос к носу столкнулась с его светлостью.

– Доброе утро, – как можно спокойнее произнесла она. – Желаете заказать еще рубашек? Таких скоростей больше не обещаю, но сделаем все в лучшем виде.

– Желаю честно отработать свой долг по спору, – хмуро ответил он и протянул ей яркую, перевязанную лентой коробку. – Это в качестве извинений за вчерашнее.

– Не стоило, я уже обо всем забыла, – солгала ему Джоанна. Конечно, не забыла, кто бы в здравом уме простил обвинения в распутстве? – И для всех будет лучше, если вы тоже забудете.

– Я человек чести, – ответил он. – И пообещал отработать здесь до праздника, значит, отработаю.

– Борода Маклифа, – вздохнула Джо. – Идемте. Утром я всегда первой открываю ателье и также навожу там порядок перед началом рабочего дня. Вы умеете обращаться с метлой?

– Уорринсторны никогда не боялись испачкать руки!

А жаль, Джоанна надеялась хотя бы так выпроводить Арчибальда. Но тот стоял на крыльце со своей невозможной коробкой и терпеливо ждал, пока Джоанна откроет дверь. Затем безропотно взял метлу, честно и старательно подмел чистый зал, протер несуществующую пыль и все равно не ушел!

Джоанна выдала ему лейку для цветов, раз уж граф такой трудяга, после чего отправилась в свой кабинет, проверить, как там идут дела. Но стоило открыть дверь, как она снова заметила странный порошок и немного земли на полу. Как будто кто-то неосторожно тронул горшок, когда пытался взломать магическую защиту.

– Сколько можно! – в сердцах проговорила она и слегка притопнула ногой. Надо будет все же попытать капитана Лейблара, или обратиться в «Роуэн и Бэрт».

– Что случилось?

Проклятый Уорринсторн возник на пороге так внезапно, будто караулил за дверью и только ждал, когда же Джо потеряет над собой контроль.

– Все в порядке, – сквозь зубы процедила она, но графа впустила. Со своей лейкой в руках он выглядел так умилительно и глупо, что отказать бы не вышло.

– Это вы из-за меня так расстроились? Вчера не слишком хорошо вышло со сплетнями…

– Просто пообещайте больше не пересказывать глупости от миссис Лиоми, и забудем, – махнула она рукой. – Кто-то раз за разом пытается взломать мой сейф.

– И что там есть из ценностей?

Граф отставил свою лейку, подошел к Джо и попытался заглянуть на сейф через ее плечо. От его близости сердце забилось чаще. Из-за желания пристукнуть невозможного Уорринсторна, а не каких-то там сердечных волнений.

– Выкройки, остатки ликера, которые я прячу от Кассандры. Журнал с описанием всех заказанных нарядов к дню Маклифа.

– И-и-и? – протянул Арчибальд. – Деньги, драгоценности, черепа бывших возлюбленных?

Джоанна вздохнула, открыла сейф и предоставила ему самому полюбоваться на содержимое. Обычные бумаги и початая бутылка, еще в углу завалялись конфеты Фионы, которые она берегла для особенно важных заказчиков. Джо не выдержала и стащила одну, а вторую протянула графу. Ожидала, что сейчас он разразится очередным ах-как-вы-смеете-предлагать-такое-графу-Уорринсторну, но он просто забрал угощение и тут же его сжевал.

– Не успел позавтракать, – признался он. – Неплохой шоколад, можно еще одну?

Подумав, Джоанна передала ему всю коробку. Вряд ли в ближайшее время к ним заглянет гость важнее графа. И вообще, когда ел, Арчибальд казался до противности человечным и милым.

– Не хочу вас обижать, но кому могли понадобиться эти конфеты? Они, конечно, отличные, но я видел еще гору таких коробок в кондитерской лавке, «Лакомка», кажется. А вскрыть подобный сейф стоит немалых денег. Нет, я не узнавал, просто моя сестра мечтает сделать карьеру в качестве детектива, постоянно болтает о всяких таких вещах.

– Она работает в полисмагии или у детектива Роуэна? Может помочь?

По его ответному взгляду было понятно, что нет. Видимо, граф Уорринсторн не слишком одобрял занятие сестры, хотя и не поленился приехать за ней в Сент-Брук. А, возможно, планировал отговорить и забрать в столицу, но что-то пошло не так.

– Зачем вы вообще купили такой дорогой сейф, если храните в нем конфеты? – удивился он.

– Остался от брата. Он мечтал переделать наше ателье, но быстро прогорел и охладел к этому, позже погиб в катастрофе на своем мобиле. Я продала многие из его приобретений, но на сейф покупателя не нашлось. Слишком дорогая и бесполезная штука для обитателя Сент-Брука. Ценности куда проще и надежнее отнести в банк. Иногда мне хотелось пристукнуть Кристиана, а теперь все бы отдала за возможность его обнять.

Воспоминания о брате снова всколыхнули давнюю грусть, Джо вздохнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Только бы не разреветься рядом с Уорринсторном. Но тот внезапно положил руку ей на плечо и проговорил.

– Не представляю, что бы со мной было, потеряй я Амалию. Соболезную вашему горю.

– Это случилось пять лет назад, – призналась Джо. – Кажется будто вчера. Но не будем об этом. Пора начинать работу, скоро уже девушки придут.

***

Арчи кивнул ей и еще раз оглядел комнату, перед тем как выйти. Да, есть некоторый беспорядок, но не тот, который бы оставил обычный грабитель. Немного земли, немного магического порошка. След подошвы у подоконника.

Взволнованная Джоанна его не заметила, а вот Арчи сразу разглядел странные отметины на полу. Едва различимые, зато вполне похожие на отпечаток мужского ботинка. Дождавшись, пока Джоанна выйдет, он прошелся по кабинету, опустился на корточки и постарался разглядеть улики поближе. После чего взял лист и набросал на нем примерные размер и форму следа, как Ами учила.

Правильнее было бы сообщить ей, но так сестра точно втянется в дело, и тогда ее из Сент-Брука не вытащишь. А с ее происхождением не престало гоняться за преступниками. Не считая того, что это крайне опасное дело! Ами могут ударить, ранить, уб… Нет, нельзя даже думать о таком!

Арчи поднялся на ноги, открыл окно и вгляделся в творившееся вокруг. Снаружи тоже были следы, а раму как будто ковыряли гвоздем. Но если бы действительно хотели вскрыть сейф, то сделали бы это. Ами рассказывала, что настоящему профи никакая магическая защита не помеха. Да и что здесь красть? Ликер? Конфеты? Выкройки? Фиона обращалась с теми довольно небрежно, куда проще было утащить одну прямо из зала.

Но хуже того, что это дело становилось интересным, а Арчи не хотел привязываться к Сент-Бруку, а тем более – похитительнице мужских сердец Джоанне Ларетти и ее ателье. Вот отработает положенное, заберет Ами, и домой. Все же долг по спору – действительно дело чести, нельзя его так просто отбрасывать.

Плохо то, что он не понимал, как именно ему нужно трудиться. Куда бы Арчи ни сунулся, везде оказывался лишним и только мешал. К обеду он уже ясно и отчетливо осознал, что «мужская работа» здесь вполне описывается фразой: принеси-подай. Именно этим он и занимался.

Помог Фионе найти закатившуюся иголку. Произвел какие-то сложные расчеты для Кассандры. Накапал масла в механизм швейной машинки Лины. Та обрадовалась, похвалила его за усердие и предложила прострочить один шов.

Арчи решил попробовать. Девушки справлялись с работой быстро и без напряга, у него точно получится. Но стоило ему усесться, как рядом возникла Джоанна и заменила детали будущего платья на пару лоскутов. Дальше она долго объясняла ему устройство машинки и сыпала терминами в духе: маховое колесо, шпулька, лапка… Рассказывала, как важно не подсовывать пальцы под иглу и следить, чтобы машинка не зажевала ткань.

Столько всего, будто ему следовало лет семь отучиться прежде, чем просто сядет и сошьет две детали! Поэтому Арчи покивал ей, поблагодарил за инструктаж, и протянул руку к машинке. Джоанна тут же стукнула его по пальцам, сама уложила лоскуты, настроила все путем подтягивания нитей, установила ногу Арчи на педали внизу, отошла на пару шагов и кивнула.

К этому моменту остальные работницы тоже столпились рядом и с интересом ждали, когда же Арчи проявит чудеса мастерства. Точнее – мастерски облажается, как подсказывал внутренний голос.

Вначале он надавил слишком сильно, и игла просто пробила ткань, а не вышла наружу, затем не успел подвинуть ткань и ее зажевало. Пришлось звать на помощь Джоанну и ждать, пока же она снова все настроит. С третьей попытки Арчи смог кое-как прострочить два несчастных лоскута, и чувствовал себя малышом, принесшим маме первый рисунок.

Фиона бурно похвалила его, даже принесла чашечку чая и предложила отдохнуть. Арчи с благодарностью его принял и переместился на диванчик для гостей. Девушки тем временем активно принялись за работу, не обращая на него никакого внимания.

Ничего, раз у них получается, то и у него непременно выйдет. Надо только собраться с мыслями и лучше подготовиться. Вот допьет чай и…

– Ваша светлость, – с этим словами Джоанна села напротив, – кажется, вы притомились и будет лучше вам пойти домой. У нас в ателье гибкий график для мужчин.

Еще бы! Того самого старика опять не было, такое чувство, что он вообще бывает здесь не дольше пяти минут в день. Но Арчи не собирался так просто сдаваться.

– Я нисколько не устал.

– Побуду немного Кассандрой, – тише произнесла Джоанна, – но для всех действительно будет лучше, если вы отправитесь домой. У нас слишком много работы, нельзя тратить время на развлечение скучающего аристократа.

– Я не скучаю! – твердо ответил Арчи. Что за глупость такая? Он и в доходном доме отлично проводил время.

Хотя кому он врет? Сил нет смотреть на этот Сент-Брук! Особенно – на стаю блондинок, охотящихся за ним по всему городу. Сегодня пришлось встать с рассветом, чтобы нигде на них не наткнуться.

Джоанна будто прочитала его мысли, потому как глядела с понимающей улыбкой.

– И я могу быть ценным помощником. Если все мне покажете, уверен, быстро смогу всему научиться. Шитье – не такое уж хитрое занятие!

– Тогда, – Джоанна тут же подскочила и ураганом понеслась по ателье, собирая какие-то лоскуты и обрезки тесьмы, – сшейте платье.

– Ну или для целого платья наше дело все же хитровато, – тут же отозвалась сама Кассандра. Всевышний знает, почему эту девушку еще никто не пристукнул или не отправил на необитаемый остров. Арчи знал ее третий день и уже мечтал об этом.

– Для нашей Бониты. Дома, – закончила фразу Джо.

Затем она протянула Арчибальду старую тряпичную куклу с глазами-пуговками и ворох лоскутов.

– Просто сделайте выкройку и сметайте ее, а мы завтра прострочим.