Принцесса Кики

– Кажется, это гоблинская болтушка, – сказал советник, взглянув на Кики. – Лёгкий наркотик, в моде у дам на приёмах. Не беспокойтесь, Ваше Величество, она проснётся завтра, живая и здоровая.

– А сейчас она не может проснуться? – спросил Ромион, слыша в своём голосе панические нотки. В ответ ему завыло и застонало болото.

– Сомневаюсь, Ваше Величество, – сказал советник, когда вой и стон стихли.

Ромион поморщился.

– О, Кики, ну я же просил!

Ведьма сладко спала и ничего в ответ не сказала.

– Пришлите сюда Виттора, – вздохнул Ромион, держа Кики на руках и стоя по колено в грязи. – Пусть расколдовывает. И всю коллегию магов ему в помощь, если не справится – но чтобы в ближайшее время моих придворных мне вернули.

Кики не проснулась всю обратную дорогу, а во дворце Ромион приказал приготовить ей апартаменты королевы и сам уложил девушку в кровать. Целитель, осмотревший Кики, подтвердил: ничего страшного – зато выспится. "Да уж, ничего страшного!" – подумал Ромион. Голова раскалывалась, и он сам поспешил в постель. Часа через два его разбудил советник, доложив, что придворных расколдовали всех – правда, герцог Феех по-прежнему квакает. Ромион пробормотал, что понял, перевернулся на другой бок и снова заснул.

…Утро наступило, а будильник опять не сработал. Ромион полежал, рассматривая лисиц на занавесках, потом со вздохом распахнул их и вздрогнул.

Чёрная ведьма Виллинда сидела в кресле, пила чай из позолоченной фарфоровой чашечки и с насмешливым интересом смотрела на Ромиона.

– Доброе утро? – выдохнул тот.

Виллинда кивнула и налила чай во вторую кружку, которая сама подплыла к Ромиону.

– Эм… Я, пожалуй, позову слуг, – пробормотал Ромион, смущаясь своего внешнего вида. Не в пижаме король должен представать перед сильнейшей из Чёрных ведьм.

– Не советую, – отозвалась Виллинда, и Ромион отдёрнул от колокольчика руку. – Попробуйте чай, король. Он вкусный, и травы там по моему личному рецепту.

– С сюрпризом? – хмыкнул Ромион, осторожно подхватывая свою чашку.

– Нет, с мятой, – Виллинда смотрела на короля очень внимательно, и это его нервировало. – Попробуйте.

Ромион, хмурясь, принюхался. Потом тоже посмотрел на Виллинду – она улыбалась, тонко и со значением. Сразу видно, Чёрная ведьма…

Плюнув на приличие, Ромион достал комплексное противоядие и вылил его в чашку с чаем.

Чай вспенился.

Потом зажёгся.

Потом потух.

– А я уж было подумала, вы совсем потеряли голову… – проговорила Виллинда, ничуть не удивлённая.

Ромион отставил чашку на прикроватный столик.

– И вы решили сделать так, чтобы я гарантированно её потерял? Это же была жидкая смерть – в вашем чае.

Виллинда улыбнулась.

– Кто ходит по краю, тот рано или поздно упадёт, дорогой мой король. – Она резко перешла на «ты». – Ты знаешь, что в твоей спальне по ночам дежурит высший демон? А днём он ходит за тобой по пятам.

– Что? – опешил Ромион.

– Неправда, я ещё и за его женой хожу, – раздалось от кровати, но сколько Ромион не вглядывался, никто там так и не появился.

– Да-да, одновременно, – Виллинда налила себе ещё чаю. – Мне-то дела нет, мой дорогой король, но вы дороги моей крестнице, а я не люблю, когда она расстраивается. Поэтому никаких слуг – вы сейчас меня выслушаете, а потом сделаете выводы.

Ромион сжал амулет Дамиана и быстро кивнул.

– Расслабься, мальчик, – усмехнулась ведьма. – Я старая слабая женщина, не тебе меня бояться… Демон, а ну брысь отсюда!

– Я всё-таки демон, а не кошка, – обиженно донеслось от кровати. – И я никуда не пойду.

– А я не начну говорить, пока ты отсюда не уберёшься, – Виллинда в отличие от Ромиона кого-то у кровати всё-таки видела. Во всяком случае, смотрела она туда, не отрываясь.

– Это шантаж, – отозвался демон. – Вам должно быть стыдно.

– Я жду.

– Ну пожа-а-а-алуйста! – Ромион ушам своим не верил, но демон действительно взмолился: – Я же самое интересное пропущу!

– Брысь!

– Ладно…

Пауза.

– Ты всё ещё здесь, и я тебя по-прежнему вижу.

– А так?

– Если ты сейчас же… – Виллинда не закончила и улыбнулась, повернувшись к Ромиону. – Прекрасно. Теперь можем разговаривать. Скажи-ка мне, король, что ты знаешь о своей супруге?

Ромион нахмурился.

– Что она Чёрная ведьма и полудух. Что у неё гадкая привычка превращать людей в лягушек и пауков. Что она морозит комнаты, когда злится. Ещё она хотела вернуть зло в наш мир, шантажируя Виолу.

– Великолепно! – восхитилась Виллинда. – Ты всё это знаешь и всё ещё от неё не избавился?

– Она любит меня, – пробормотал Ромион. – Я не желаю делать ей больно…

– Любит! – захохотала Виллинда. О, Чёрная ведьма умеет хохотать: кровь в жилах стынет. – Любит, значит? А тебе известно, чем она занималась до тех пор, как… полюбила тебя?

– Она закончила школу ведьм…

– За год. Правильно. А потом?

Ромион пожал плечами.

– Девочка играла в Ледяную королеву, – ответила Виллинда. – Или ведьму, я не помню, как она это называла. Но суть сводилась к тому, что она сидела в ледяном замке в Синих горах и изображала из себя статую. Чаще всего это была просто оболочка – а Кинникия могла в это время путешествовать. Это она любит. За своими прислужниками, низшими духами, она не считала нужным следить – и те распоясались. Доставалось троллям, но они под землёй, и им проще закрыться. Куда сильнее доставалось людям, жившим поблизости. Их превратили в лёд. Но тебя, я вижу, это не удивляет?

– Я знаю, на что способна Чёрная ведьма, – отозвался Ромион.

Виллинда усмехнулась

– Сомневаюсь. Но что ж… Этим не закончилось. Истории о прекрасной снежной волшебнице разнеслись по миру, а особенно по соседним странам, и нашлись дураки, которые им поверили. Они приходили – в одиночку, а иногда по двое и по трое. Была даже группа гномов, но мне не хочется об этом вспоминать, – Виллинда поморщилась. – Обычно всё развивалось по одному сценарию: они видели Кинникию – снежную девочку, во льду, в метели. Воображали, наверное, что она красива. Или что богата. Или соблазнялись её силой – но они всегда просили её руку сердце. Не заблуждайся, мальчик, у этой девочки нет сердца. Она убивала их всех – приказывала духам сначала, потом перестала. У неё целый сад ледяных скульптур, знаешь ли.

Ромион вздрогнул. Он помнил такой сад у Дамиана, когда тот был Властелином – только скульптуры там были из камня.

– Иногда люди меняются. Иногда любовь действительно приходит, – Виллинда впервые отвела взгляд. – Только, поверь мне, король: ледяной сад в случае с Кинникией реальнее, чем то, что ты хочешь из неё сделать. Она не станет тебе хорошей королевой – рано или поздно сорвётся, и ты превратишься в ледяную статую. И твоё королевство тоже. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь тогда вам поможет.

– Зачем вы это мне говорите? – тихо спросил Ромион, когда ведьма замолчала. – Вам-то какое дело?

– Никакого, – Виллинда встала, и чай пропал. – Совершенно. Просто я видела сотню таких дурачков, как ты: иногда Кинникия играла с ними, рассказывая такие же сладкие истории, как тебе. Ей это нравится, она же Чёрная ведьма, и весьма неплохая. Они приходили потом к ней – те, что сначала упорствовали и не верили ей. Они влюблялись, приходили – и умирали. Если ты умрёшь, моя крестница расстроится. Только из-за неё я здесь.

– Я не думаю, что Кики лжёт, – выдохнул Ромион. – Я не слышу лжи в её словах, а я привык…

– Дитя, – улыбнулась Виллинда. – Ведьма может говорить правдиво – так, что это станет для тебя единственной правдой. Ведьма, почуявшая жертву, обязательно так и сделает. Поверь мне, твоё будущее – в этом самом дворце изо льда, у ножек её трона.

– Но это она говорит, что любит меня…

– О да. А ты думаешь, она когда-нибудь выбирала жертв попроще, полегче? – Виллинда улыбнулась. – Лёгкая победа неинтересна. Что ж… Решай сам, король. Это твоя жизнь и твоё королевство. Я лишь подумала, что будет честно предупредить тебя: Кинникия убивала и не таких умников, как ты. Хорошего дня.

Она исчезла, а растерянный Ромион остался сидеть на кровати, глядя в окно. Там солнце ярко светило, и где-то в роще радостно голосили птицы…

Кики нашлась в саду – она кормила птиц с рук. Голуби, соловьи, жаворонки и кто-то ещё, кого Ромион не узнал, летали вокруг и громко верещали.

– Твой советник сказал, что кормить их может быть весело! – Кики с утра была полна энтузиазма и выглядела довольной жизнью. – И это действительно весело!

– Рад за тебя, – Ромион сел рядом, и мысленно пожелал, чтобы стало тихо.

Птицы улетели сразу же. Стих ветер, деревья перестали шептаться, даже вода в фонтане больше не журчала. Тишина наступила оглушительная, зловещая – особенно в такой яркий солнечный день.

– Что случилось? – голос Кики прозвучал глухо и тут же в этой тишине потерялся.

Ромион положил руки на колени – чинно, как воспитанный мальчик. Но пальцы дрожали…

– У меня только что был очень содержательный разговор с Чёрной ведьмой Виллиндой.

Кики застыла.

– И знаешь, что она мне сказала?

– Наверняка ничего хорошего, – Кики отвернулась. – Я никогда ей не нравилась. Старуха завидует, что я стану сильнее её, и ей тогда несдобровать. Пусть успокоится: меня это больше не интересует. Ну? – Она повернулась к Ромиону. – И что же она тебе сказала?

– Кики, поклянись быть честной. Пожалуйста.

– Я честна с тобой… Ну хорошо. Клянусь магией, что не солгу тебе. Что ты хочешь узнать?

Ромион посмотрел на неё – Кики не казалась злой, рассерженной. Только усталой. Тогда король и пожелал: "Пусть всё, сказанное Виллиндой окажется неправдой!" Так ведь могло быть. Ведьмы вечно друг о друге сплетничают. Кики не опасна, она просто неудачно влюбилась…

"Вспомни, что она чуть не сделала с тобой до того, как по её словам, полюбила", – сказал себе Ромион. Легче от этого, впрочем, не стало.

– У тебя во дворце в Синих горах есть сад ледяных скульптур – тех, кого ты тоже уверяла в своей любви, а потом превратила в лёд. – Ромион нашёл взгляд Кики. – Это правда?

В глазах Кики мелькнул ужас, и Ромион всё понял без слов.

– Да, – её голос звучал тихо, очень тихо. – Да, это правда.

– Ты собиралась и меня превратить в лёд? – пытаясь быть спокойным, спросил Ромион. – Ты выбрала себе цель поинтереснее на этот раз? Королей в твоём саду ещё не было?

– Были, – Кики задрожала. – Нет. Я говорила – я клялась! – что не причиню тебе вред!

– Ты клялась, да. – Ромион усмехнулся. – Ты умна, Кинникия. Ты сможешь извернуться и даже убить меня, если захочешь.

– Зачем мне тебя убивать! – воскликнула Кики. – Я же люблю тебя! Ромион, пожалуйста! Пожалуйста! Да, я убивала их, да мне это нравилось – но ты изменил меня, ты сделал меня человеком! Пожалуйста!..

– Хватит, – Ромиону потребовалось собрать все свои силы, чтобы сказать это. – Хватит. Я не верю тебе.

– Роми, прошу…

– Кики! Я сказал, хватит! Я дал тебе шанс, как ты просила…

– Один день?!

– Ты превратила его в кошмар. Ты врываешься в мою жизнь так, словно она ничего для тебя не значит. Может быть, так и есть. Но мне это не нравится. Ты превращаешь моих подданных в лягушек…