Удача новичка

А о несчастных случаях позаботится Гильдия.

Следующая стрела вошла в ногу. И снова только проткнула штанину, с ювелирной точностью пройдя рядом с бедром...

Да он издевается, — подумал я. — Играет со мной, как кошка с мышкой.

Хвастается мастерством.

Но... Что Я могу противопоставить такой тактике? Замереть на месте, предоставив стрелку неподвижную мишень — глупо.

Скакать, как мартовский заяц, чтобы сбить прицел — несолидно.

Ударить в ответ?

Знать бы, куда бить...

И тут я заметил на соседней крыше тусклый блик.

В квартале пекарей дома гораздо ниже, чем в нашем. Они больше походили на буханки хлеба с вырезанными в корке дверьми, окошками, и торчащими над горбушками трубами.

В иное время я бы оценил живописный пейзаж и фантазии местных архитекторов, но сейчас просто порадовался, что горбатые крыши не могут скрыть слишком много.

Внимательно приглядевшись, я заметил отблеск воронёного металла, и дождавшись, когда в меня воткнётся следующая стрела — почему-то я был уверен, что и она не заденет ничего важного, — согнулся пополам.

Сделав вид, что смертельно ранен, я протянул руку к мостовой и ковырнув пару раз, подцепил круглый, не слишком крупный булыжник — самое популярное оружие пролетариата всех измерений.

А потом, прицелившись и коротко размахнувшись, пустил его туда, где по расчётам, была голова киллера...

Когда-то, в глубоком детстве, я был чемпионом по разбиванию фонарей. Мы, пацаны, тратили долгие часы на то, чтобы натренировать глазомер, набить руку, научиться выбирать правильный камешек... Мы старались попасть в лампочку с первого броска. И если это удавалось — респект, уважуха и бесплатная жевательная резинка были обеспечены до тех пор, пока рекорд не перебьёт более удачливый соперник.

Зачем я это делал? А чёрт его знает. Для того, чтобы почувствовать себя крутым — мальчику со скрипкой очень трудно таковым КАЗАТЬСЯ.

Через мгновение послышался глухой удар, а потом узкое, затянутое в чёрный костюм тело скатилось с крыши и ударилось о мостовую. Не слишком сильно — в силу архитектурных особенностей булочной, лететь было недалеко.

Вот если бы он свалился с крыши "Чистилища" — гноллы с мощными вениками и вместительными совками были бы тут как тут.

Я пошел дальше.

Без особой цели, но почему-то ноги сами несли меня маршрутом, которым мы с Лолой ходили в казино папы Коломбо.

Может, просто потому, что я не знал ничего другого — ночная прогулка с Кассандрой не в счёт.

Кроме того, углубляться в сумрачные подворотни я не собирался.

Толпа несколько поредела — начались спальные районы, жители которых неожиданностям улиц предпочитали приватный комфорт домашних кинотеатров.

Мастер Заточчи сказал, что моя прогулка будет транслироваться на весь город, да и магическая камера никуда не делась — всё также зудела над ухом, как надоедливый комар.

Ещё один убийца свалился прямо мне на голову — я вовсе не шучу. Он прыгнул на меня, как дикий гепард, и непременно сломал бы мне шею, если бы я не успел сделать следующий шаг...

Потом меня пытались "достать" из духового ружья — осторожно, двумя пальцами, я вытащил отравленный шип из воротника куртки и отправил обратно. Кто-то, размером с крупную мартышку, свалился с дерева.

Из огнемёта — вспрыгнув на каменный забор, я избежал языка пламени, а удержавшись на краю и не рухнув во двор — от перспективы стать обедом огромному цепному псу с тремя головами.

Потом на меня напал настоящий, неподдельный ниндзя с нунчаками. Он словно выпрыгнул из фильма с Джеки Чаном, больно огрел себя деревянной палкой по локтю и с воем убежал.

Я устал считать. Да и вообще подустал. Но Задница всё ещё упорно цеплялся за горизонт, и до окончания праздника под названием "охота на Макса" оставалось не меньше двух часов...

Обнадёживало то, что пока у меня неплохо получалось остаться в живых. Я даже принялся мысленно составлять меню ужина, которым мы с Кассандрой отпразднуем отмену контракта на мою голову.

Устрицы — о них я уже говорил; потом салат с ананасами и грецкими орехами, на горячее — ростбиф, я знаю, донья Карлотта готовит его ПРОСТО ВОСХИТИТЕЛЬНО.

Запивать будет лёгким белым вином, а на десерт...

— ПССТ...

От неожиданности я подскочил на полметра, а потом поскользнулся и больно ударился о мостовую. Сначала — коленями, затем — ладонями, и в последнюю очередь — подбородком.

И вроде бы не сильно приложился, но в голове установился звон, а из глаз полетели искры.

Вот так вот.

Чтобы успешно закрыть контракт, вовсе не нужен профессиональный киллер.

Всего лишь домашнее животное, которое любит сюрпризы.

— Привет, Труффальдино, — без особой радости в голосе сказал я, потирая поочерёдно ушибленные места. — А как же твоя агорафобия?

— Аго-что?

— Ну, ты же боишься открытых пространств. Поэтому и сидишь безвылазно в "Чистилище", прячась по чердакам и чёрным лестницам.

— Как я погляжу, ты не слишком-то рад меня видеть, — обиделась крылатая чёрно-белая бестия.

— Ну что на это сказать? — я философски пожал плечами. — Ты просто выбрал не то время и не то место. Видишь ли, меня тут хотят убить. И я ПОСТОЯННО жду нападения.

— М-да, не самое приятное занятие, — как ни в чём ни бывало, Труффальдино принялся умываться. Он так старательно тёр лапкой ухо, что от шерстки летели искры.

— Сам в шоке, — я устало присел рядом, прямо на нагретые камни мостовой и вытянул ноги.

Недовольно ропщущей толпе, временно лишенной зрелища моих злоключений, я не задумываясь показал средний палец.

Какого чёрта, в конце концов?.. Может у звезды экрана быть перерыв.

— Кстати об этом, — сквозь умывания, сказал кот. И как ему удаётся одновременно так усердно работать языком и говорить?.. — Меня прислала Кассандра.

— Ух ты! Опасная девушка беспокоится обо мне? И как она узнала, где меня искать?

— Мы все в "Чистилище" следим за тобой, — напомнил кот. — Ничего особенного, на мой взгляд. Но люди делают ставки, это их как-то стимулирует.

— Ого. И кто поставил на меня? Нет, не говори, я сам угадаю...

— Кассандра велела передать тебе пару слов, — перебил крылокош. — Она сказала, ей плевать на правила, плевать на Гильдию, потому что они поступают с тобой нечестно.

У меня засосало под ложечкой.

— И что это за слова?

— Ночь перед рассветом всегда темнее.