Повелитель Теней. Том 4

* * *

«Меня слышно?»

«Лучше бы наоборот», — огрызнулась драконесса.

Значит мысленная связь с Эллибероут работает.

Отлично.

По рассказам коменданта замка Беркруд, это подземелье пытались зачистить не одну сотню раз с тех самых пор, как эти территории отошли вновь под власть людей.

Записи об этом имелись в замковой хронике.

Маги, пехотинцы, искатели приключений, наемники, гномы, зверолюды, даже эльфы…

Читая летописи я мог с уверенностью сказать, что только боги тут и не показывались.

Даже парочка принцев человеческих померли здесь.

Никто, кто спускался под землю по этим каменным ступеням, покрытым копотью драконьего пламени, так и не вернулся.

Живым, по крайней мере.

Зато, если верить рассказам нескольких выживших после нападения нечисти, которая отсюда периодически вырывается на свободу, в бойцах противника они порой замечали своих соратников, которые либо были частью отряда зачистки, либо причислялись к тем несчастным, кому не повезло патрулировать окрестности замка.

А патрулировать их было обязательно, так как с гор то и дело спускались еще какие-то твари, которые только в этом столетии десять раз вырезали гарнизон целиком.

И смерть дозорных — единственный способ оповестить гарнизон о том, что в ближайшее время у них есть вероятность сдохнуть.

Веселое местечко.

От самого замка, как и от окружающих его непроходимых скал так и веет насколько скверной магией, что порой хочется помыть маготоки с мылом.

Дрянное местечко.

И, по заверениям Олегуса, все же опознавшего местность и сам замок, две тысячи лет назад тут так отвратно не было.

А значит какие-то невидимые процессы тут все же происходят.

И сомневаюсь, что мне хочется с ними соседствовать, пока Олегус и Корделия обыскивают замок на предмет его древних секретов.

Тех самых, которые позволили Темной Армии беспрепятственно переправляться через Непроходимые Скалы.

Ну, а мы пока что проверим это подземелье.

Ликардия двигалась в разведке, а мы трое — я, Фратер и Люция — в десятке метров позади нее.

И, должен сказать, что местечко это производило гнетущее впечатление.

Минут десять мы только спускались до основного уровня подземелья, после чего продвигались по целому слою пепла, в который Эллибероут обратила нечто, что поджидало нас внутри.

Были ли это твари или трупы неудачников, пришедших сюда раньше нас, уже и не понять.

Даже Фратер, отыскавший в пятисантиметровом пепле наполовину расплавившийся родовой кинжал какого-то аристократического Рода предпочел промолчать и не развивать тему утраченных трофеев.

А подземелье все больше нервировало.

Даже не тем, что стоило нам в него зайти, как температура внутри упала градусов на десять без каких-либо внятных причин.

Само место словно высасывало магию.

И что-то мне подсказывало, что это ни разу не далеко от истины.

А еще по эту сторону входного проема не было слышно ни единого звука, который бы доносился снаружи.

Очень специфичный набор магических рун наложен на своды этого места, очень…

Основной коридор все так же не превышал шириной три метра, но в отличие от лестницы, его стены представляли из себя не сплошной камень.

Кое-где виднелись проходы, ведущие в отделанные все тем же материалом, но менее кропотливо, комнаты, в которых обнаружились практически расплавившиеся или развалившиеся от старости металлические цепи и кандалы.

— Темницы, — констатировала Люция.

— А может быть и камеры для содержания лабораторных мышек, — предположил я.

— Что? — нахмурилась высшая вампирша.

— Если дозорные замка в самом деле видели в нападающих своих пропавших соратников, то где их держали на период изменения? — ответил я риторическим вопросом. — Некроманту нужно время, чтобы обратить трупы в нежить. Чем свежее труп — тем больше времени требуется.

По этой причине некроманты так любят армии, состоящие из скелетов и полуразложившихся мертвецов — меньше некроманточасов затрачивается для получения результата.

По крайней мере в штаб-квартире демонов на Земле я, наблюдая за своими «более способными коллегами» подметил именно такую прямую зависимость между временем обращения, затратами магии и состоянием тела жертвы.

В Аурхейме должно быть примерно так же — принципы магии во вселенной едины.

При этом, ближайшие к выходу на поверхность комнаты начинались где-то после сотни-другой метров.

И либо в первых осмотренных нами камерах мы не нашли следов тюремных приспособлений, либо горы праха говорят о том, что здесь содержались отнюдь не пленники.

А, например, уже обращенные в нежить существа, охрана, так сказать. На пути к единственному входу и выходу расположить «караулку» более чем логично.

В случае вторжения они первыми примут бой и выиграют время, а в случае попытки побега — предотвратят его.

Коридор, по которому мы шли длился не меньше километра, и по обоим его сторонам виднелись нескончаемые комнаты.

Чем дольше от выхода — тем больше они сохранились.

А следовательно, мое предположение о вытягивающих магию стенах более чем верно.

Дальше от входа — больше поглощается магии.

Я это даже на себе ощущаю.

Новые находки подтвердили и соображения о принадлежности обнаруженных комнат — как минимум в некоторых комнатах держали пленников.

Другие же обставлены как жилые — кое где сохранились остатки простеньких кроватей и следов мебели, не до конца пропеченных драконьим пламенем.

Личных вещей мы навскидку не замечали.

Да и тщательными поисками тоже не занимались — обстановка негостеприимного местечка не располагала.

— Вы тоже слышите это? — негромко пробасил из-под своего шлема Фратер, когда мы осмотрели еще одну комнату.

Судя по всему, она прежде была чем-то вроде склада алхимической утвари и сохранилась практически полностью.

Такого большого количества различных колбочек, стеклянных трубочек, змеевиков и прочей околомедицинской хрени я не видел даже в фильмах про сумасшедших ученых.

— Что именно? — спросил я.

— Голоса, — пояснил бывший Паладин. — Шепот… Давят.

Судя по осторожному движению шлема Люции — она ничего не слышала.

Да и я тоже.

Интересненькие дела… Попахивает тем, что они вскоре станут говененькими.

Когда мы добрались до места, куда уже не заглянуло пламя, гномьи светильники стали более тусклыми.

Да и мне как-то дискомфортно.

Буквально ощущаю, как из «Пожирателя Душ» тонкими струйками улетучивается Магия Теней.

Не говоря уже про мою собственную душу — в груди начинает давить, будто жирный котяра залез ночью погреться.

А потом еще и позвал к себе на человеческую подстилку дружков с помойки — запах разложения стал невыносимым — приходилось дышать через рот.

Все же хорошо, что я оставил Эллибероут у входа.

Что-то подобное — вытягивание магии — я и предполагал.

Ибо тогда немало вопросов к Церкви Семерых, которая направила сюда сразу пятерых магов третьей категории пять сотен лет назад.

Да еще во главе отряда из сотни Паладинов — своего религиозного боевого крыла, которые отсюда так и не вернулись.

По моей задумке мы вчетвером могли бы взять на себя основную тяжесть разведки боем, вытянуть противника из его логова, а затем подставить под удар Эллибероут.

Мечом внизу она, понятно, владеть здесь в полную силу не может, зато магия…

Она нам понадобится, когда придет время главного боя.

И лучше всего, чтобы драконесса находилась здесь как можно меньше времени и сохранила как можно больше своих магических сил.

Фратер сопел и хрипел как кенийский бегун, смотавшийся из Кейптауна до Каира на первой космической за минералочкой и только в магазине вспомнивший, что забыл кошелек дома.

Люция молчала, но по тому, как поскрипывают от напряжения ее перчатки, сжимает свой меч она отнюдь не со скуки.

Из темноты к нам шагнула Ликардия.

Вестница даже как-то осунулась, а под глазами появились круги.

— Дрянное место, — просипела она, обессиленно облокотившись плечом на стену. — Я слабею с каждым метром.

— Нашла кого-нибудь? — спросил я.

— Через метров сто-сто пятьдесят коридор кончается, — Вестница даже улыбаться перестала. — Большие магические двери с рунным письмом на них. Штук тридцать вооруженных скелетов. И… Ты знаешь, там даже пола нет, песок и камни. Как будто не достроили.

— Насчет несоблюдения плана строительства с хозяина этого подземелья мы тоже спросим, — пообещал я.

— Думаешь тут есть кто-то кроме нежити? — всхрипнул Фратер.

— Уверен, — я закрыл глаза, обращаясь к своему астральному пространству, в котором принялся перенаправлять поток магии из своей души в маготоки. — А скелеты — это единственная оставшаяся в живых охрана.

— Тогда нам следует поспешить, чтобы разделаться с ними, пока я не завалился здесь, — отрекшийся от своего Бога Паладин устало двинулся вперед, таща в правой руке свою саблю, а в левой — каплевидный щит с изображением чаши и сжимая магический светильник в ладони.

— Сомневаюсь я, что хозяин этого места стал бы держать при себе таких никчемных охранников как простые скелеты, — задумчиво произнесла Люция, шагая рядом со мной, в то время как Ликардия двигалась впереди вместе с Фратером.

Угу.

Дело пахнет керосином.

Пора бы уже вызывать кавалерию, нахрен эти геройства.

— А я вот даже не сомневаюсь, что это отнюдь не простые скелеты, — процедил я сквозь зубы, внутренне матерясь на то, что не получилось мысленно достучаться до Эллибероут.

Сомневаюсь, что драконесса меня просто решила проигнорировать.

Значит это местечко еще более странное, чем мне казалось раньше.

О нашей проблеме я сообщил остальным.

— Нужно возвращаться, — объявил я, пока остальные переваривали информацию. — Придумаем новый план и…

В тот же момент взвыло чувство опасности, а демонический клинок вспыхнул салатовым огнем.

Тренировки с драконессой, вампиршей и рыцарем не прошли даром — оружие с легкостью заблокировало призрачный клинок, словно состоящий из тумана, который был направлен в голову Фратеру.

А затем, стоило призрачному оружию рассеяться дымкой, из темноты в круг нашего света ринулись… приведения.

— Это шутка какая-то, что ли?! — Ликардия расплылась стремительным силуэтом, в котором виднелись лишь работающие не хуже ножей миксера Клинки Погибели.

Я моргнуть-то не успел, а трое призраков рассеялись.

Судя по ослаблению чувства опасности — уничтожены.

Но расслабляться было рановато.

Из темноты, в полнейшей тишине, на нас бросилась орава скелетов, кости которых словно саваны покрывала все та же белесая дымка.

Тут уж стало не до шуток.

Фратер прикрылся щитом и вступил в схватку с первым скелетом, почему-то безоружным и единственным, кто двигался по правой стороне коридора.

Все остальные бежали на нас слева, с остервенением смотря на нас зелеными углями, тлеющими в глазницах.

Был уже у нас опыт борьбы со скелетами, а потому, не мудрствуя лукаво, я обрушил на них Колдовской Огонь.

Вот только вместо пламени огнемета, с пальцев ударила какая-то жиденькая струйка.