Инсомния-5

— Труби, малой, — сказал я пареньку в башне.

Звуки рога заставили всех перед стеной замереть, а тех, кто за стеной — содрогнуться. Но пара секунд и все вернулись к своим делам. Если еще можно что-то доделать — надо доделать. Я же просто дожевал свой бутерброд и отряхнул руки.

Источник полон, в пузе сыто, рукояти при мне, значит к бою готов.

Я взлетел над стеной и отправился навстречу войску противника. Разумеется, лезть в одиночку я не собирался, к тому же пообещал Еве. Так что просто разведать.

И увиденное мне не понравилось. Это было похоже на шествие зомби. Молчаливое, размеренное, твари не шагали, а скорее перетекали из одного места в другое. Планомерно и неотвратимо.

А еще их было слишком много. С высоты птичьего полета даже город казался небольшим белым камешком, на который сейчас надвигалась черная волна скверны.

Я пытался отыскать среди этого мрака самое черное пятно — Архитектора. Но не находил. Я не знаю, может у него вообще нет воплощения как такового. Может вся Скверна и есть Архитектор. Нет, вряд ли.

Должно быть что-то, какая-то первооснова, которая была спрятана в Проклятом Городе. У снов и сновидений есть свой эфирный узор, определяющий их суть. У эгрегоров он есть, у кошмаров тоже. Должно быть что-то и у Архитектора.

Что-то, что станет его уязвимым местом и нашей надеждой. Иначе какой вообще в этом смысл?

Неспящие, разумеется, нарыли много информации за века своего существования. Но их сведения далеки от конкретики и чаще всего противоречивы. Но так или иначе, у Архитектора есть ядро. То, что было сброшено с Парящих Островов вместе с нисхождением первых людей на землю.

Черное море тем временем уже текло прямо подо мной. Несколько тварей попытались достать меня, швыряя что-то наподобие черных шипов, но я был слишком высоко.

Битва началась.

Первыми стали работать баллисты и требушеты. За ними несколько катапульт, что отправляли в полет камни с отпечатком сновидений. Вскоре в рядах противника разверзлись первые бутоны кроваво-оранжевых взрывов. Огненные саламандры, именно их отпечатки были в камнях. Спасибо Шепчущим, огня у нас теперь много.

В этом бою не жалели ничего, все запасы пошли в ход. Больше не было смысла экономить.

Залп со стен осыпал наступающих настоящим дождем из стрел и болтов. Задумка сработала и около сотни тварей получили ранения. Напитанные эфиром стрелы не просто пробивали их тела, но и заставляли раны расширяться, скверна в месте попадания бурлила и тела ублюдков словно растворялись.

Но чтобы убить одну особь, требовалось три-четыре таких стрелы. Потому что даже без головы они нормально передвигались. Ведь это просто форма, отвердевшая скверна, принявшая вид, подходящий для убийства.

Там нет внутренних органов, нет жизненно важных точек. Просто масса.

Хорошо, что Архитектор не может создавать совсем уж мелких созданий, а то нас атаковали бы не многолапые клыкасто-когтистые твари, а рой мелких насекомых. Кстати, странно, что я не вижу крылатых тварей. Неужели Архитектору и небо не по карману?

Твари наступали, оставляя за собой лишь черную мертвую землю, на которой еще десятилетия не будет ничего расти.

Первую волну встретили призванные сновидения. В ход пошло все. Личные договора, отпечатки из камней, одноразовые договора призыва. Вся коллекция, что ловцы бережно собирали всю свою жизнь, была выпущена на волю.

На мгновение даже показалось, что у нас появился шанс. Двуголовые огры ловцов из Лира орудовали вырванными с корнем деревьями, так что одним махом превращали с десяток тварей в черные кляксы.

Пантеры, псы, волки, медведи и их невероятные помеси. Живые побеги, хищные цветы, рыцари в сияющих доспехах, совсем уж странные существа, похожие на клыкастых орков. Огненные саламандры, вулканические ящеры, големы, ледяной феникс и даже одно подобие дракона с маленькими рудиментарными крылышками.

Ловцы ответили разнообразием калейдоскопа на черную монотонность. Больше всего меня удивили белки с желтоватым окрасом, от которых во все стороны разлетались молнии такого же желтоватого цвета. Не удивлен, что такой популярный сон пробился через границу миров. Правда вопрос, в каком из них он зародился.

Первое наступление скверны не только захлебнулось, но даже было отбито. Наши сновидения успешно теснили тварей и через пару минут уже мы шагали по черной земле. Ловцы шли следом за призванными созданиями и своим эфиром выжигали особо большие лужи скверны, оставшиеся после тварей.

Скверна в своем вязком состоянии ловцам практически не страшна, но кто знает, на что способен Архитектор. Как быстро он сможет воссоздать из нее новых тварей?

Первой значимой потерей стал гигантский змей, называть его драконом все же язык не поворачивается. Твари просто облепили его со всех сторон. С высоты казалось, будто он просто зашел в трясину и та поглотила его.

Но самое страшное случилось после. Не знаю, кто призвал это сновидение, но отозвать его обратно не вышло. В какой-то момент скверна схлынула и я увидел черную чешую и такие же черные глаза. Архитектор не просто убил сновидение, он осквернил его. Призванное сновидение наяву. Насколько же он стал сильнее, раз способен на подобное?

Я начал замечать, что некоторые другие сновидения также начали обращаться после смерти. А вот двухголовые огры и великаны просто таяли. Я достал переговорный артефакт.

— Он не может осквернить сновидения, у которых заключен договор. Только одноразовые отпечатки.

— Проверим, — раздался эхом голос магистра Ки.

Разумеется, это было лишь мое предположение. Но мне кажется, что оно верное, осталось только узнать, были ли у оскверненных сновидений договора с ловцами.

Тем временем ящер стал проблемой. Несмотря на прямое попадание из катапульты, помирать он не хотел. Хотя уже половина его туши была объята демоническим пламенем. В ход пошли конструкты дальнобойных заклинаний. И только после пятой вспышки молнии его удалось окончательно развоплотить.

Основную роль тут сыграла Мор. Девочка хоть и лишилась пепельной маски, но ее воплощение вулканического ящера в виде пушки оставалось чрезвычайно разрушительным сновидением. Да и без маски она являлась магистром снов.

И хоть обращенные сновидения успешно контратаковали, наши быстро перестроили тактику и вновь начали давить. Пока что мы держались вполне уверенно, но я видел, что мы сражаемся лишь с авангардом.

Взгляд в сторону горизонта не предвещал ничего хорошего. Я насчитал не меньше десятка черных пятен, двигающихся к нам. Они были похожи на живые скалы, плывущие по земле. И что-то мне совсем не нравились эти громадины, высотой как городская стена.

Внизу все еще творился хаос, но я видел, что нас ждет. Разумеется, я был не единственным летающим ловцом, джугаримцы вообще устроили на своих кораблях передвижной разведывательный комплекс с кучей артефактов связи, ловцами с подходящими сновидениями и прочим.

Пока что у нас шла битва на истощение. Скверна накатывала волнами, мы отбивались и отбрасывали их. Стена давала залп за залпом, призванные сновидения первой линией обороны встречали врагов, ловцы за их спинами помогали заклинаниями.

С одной стороны тактика проигрышная, ведь существ у Архитектора беспросветное множество, а эфир в источниках не безграничен. Даже магистры с их чудовищными резервами не смогут держаться в подобном темпе вечно.

Может быть сутки мы продержимся, работая на износ. Двое, если сделать грамотную ротацию и использовать имеющиеся эфирные камни для подзарядки. Сколько сможет в таком темпе давить Архитектор? Пока не знаю, но конца черному мареву я не вижу.

Вскоре начала приближаться первая черная скала и я наконец смог рассмотреть ее поближе. Это был безногий голем, который просто перетекал по черной земле. Подобие головы просто перетекало в туловище. Из него же росло несколько отростков, символизирующих руки, больше похожие на колонны.

У некоторых големов их было две, но чаще всего от трех до пяти, торчащих с разных сторон. Но самое паршивое не это. Использовав внутренний взор, я понял, как Архитектор смог создать нечто настолько огромное. Внутри голема плавали человеческие тела. Сотни тел.

Он использовал простых путников, осквернив их и собрав в одну огромную массу. Это был голем Плоти. Существо из древних легенд, страж Проклятого Города. Но раз их здесь несколько, значит Архитектор успел создать новых.

Я мысленно абстрагировался от происходящего, потому что глядя на количество жертв одной этой твари, можно просто сойти с ума.

Он приблизился к нам примерно через час после начала сражения, к тому моменту я еще не вступил в бой, у меня здесь иная роль.

Но с големом Плоти будет тяжело справиться нашими силами, придется распечатывать резервы. И первым в атаку пошли корабли. Еще до того, как голем приблизился, джугаримцы начали снижаться, стараясь выдерживать дистанцию.

С бортов начали работать пушки, заряженные магическими ядрами, а следом застрекотали самые настоящие пулеметы — изобретение алаварцев. Я даже подлетел поближе, чтобы разглядеть это чудо техники. Сразу три человека обслуживали одно орудие, двое сидели в креслах, а третий держал пулеметную ленту.

Пока один из пулеметчиков с помощью десятка рычагов наводил оружие, другой постоянно крутил ручку спускового механизма. Казалось, что голему эти росчерки вообще не причиняют никакого вреда, но это до тех пор, пока одна из рук просто не отвалилась. Затем с его тела начали срываться целые пласты плоти вместе с людскими телами, заточенными внутри.

Через пару секунд голем взревел и попытался отмахнуться от назойливых летающих кораблей, только руки оказались для этого коротковаты. Только в следующее мгновение мачту одного из кораблей просто сорвало вместе с парусами. Голем быстро адаптировался, истончив, но при этом значительно удлинив конечности.

Теперь это больше походило на черные тугие хлысты или щупальца, нежели руки. Корабли же быстро приняли условия игры и принялись маневрировать, летая вокруг цели. Для юных китов, что сейчас сопряжены с сердцем каждого корабля, все это не больше, чем веселая игра.

А вот что пулеметчикам, что пушкарям, стало довольно трудно целиться в таких условиях. Впрочем, любой выстрел попадал в цель. Если не в голема, так в черное море кишащих тварей.

Два великана врезались в голема и принялись рвать его на части, Мор посылала одно раскаленное ядро за другим, остальные ловцы также сосредоточили огонь на крупной цели. И все это под непрекращающиеся атаки мелкой орды.

Все поле боя было залито скверной, уже никто даже не пытался ее выжигать. Просто накинули на себя сны, чтобы самим не заляпаться.

В итоге за первого голема мы потеряли один корабль и одно сновидение великана, не считая огромных эфирных затрат. Корабль, тот, что без мачты, сильно потерял в управлении и приземлился где-то за пределами города.

Отлично, осталось всего четыре. А, нет, на горизонте появились новые массивные пятна. Я сходу насчитал не меньше десятка, но они еще далеко, доберутся сюда ближе к ночи. Если мы продержимся до их прихода, это будет сравнимо с чудом.