Этот мир не выдержит меня. Том 2

Глава 24

Как только раздался первый звук, я сразу скатился с кровати, подхватив с пола клевец и вытряхнув метательный нож из перевязи. Бодрящее пробуждение.

В комнате было темно, но чувствовалось, что подступало утро. До рассвета оставалось ещё какое-то время, а в воздухе уже висел запах сырой свежести. Запах нового дня.

— Кто очнулся? — спросил я, тряхнув головой.

Плотный и вязкий сон не хотел выпускать меня из своих объятий.

— Старик, — донеслось из-за двери, а затем пол заскрипел под тяжёлыми шагами Висельника. Он сказал всё, что хотел, и теперь спешил вернуться к работе.

Отлично. Вчера Фруас Суар лежал на кровати, практически не подавая признаков жизни. Я и не надеялся, что он придёт в себя так быстро.

На то, чтобы одеться и вооружиться, у меня ушло меньше десяти секунд.

Коридор встретил густой темнотой, но блуждать здесь было особо негде — я без труда нашёл комнату Фруас Суара.

В небольшом помещении горела тусклая лампадка. Старик сидел на кровати, свесив ноги — он смотрел прямо перед собой пустым взглядом. Рядом с ним стоял настороженный Клоп. После выступления, которое Фруас Суар устроил в конюшне, пацанёнок явно побаивался безумного историка.

И правильно делал — с учёными в этом мире шутки плохи.

Увидев меня, Клоп вытянулся во весь свой небольшой рост, придерживая ладошкой ножик, висевший на поясе. Что же, воспитательная работа явно не прошла даром — самый мелкий из моих солдат демонстрировал завидную готовность к несению службы.

— Как он? — спросил я, подойдя ближе.

— Сел, глазья открыл, в стену глядит, — по-военному чётко отрапортовал Клоп.

Я потеребил старика за костлявое плечо — он недовольно дёрнулся, но даже не взглянул на меня. Похоже, вместе с сознанием вернулись и проблемы с рассудком.

Я провёл перед лицом Фруас Суара ладонью — дедуля отреагировал на это злобным оскалом, однако не произнёс ни слова. Он сосредоточенно смотрел перед собой, беззвучно шевеля губами. Видимо, большего от него пока ожидать не стоило.

Что же, хорошо хоть не помер.

— Он говорил что-нибудь? — на всякий случай уточнил я.

— Говорил, — кивнул Клоп. — Прежде чем глазья открыть, он что-то про Древние своды пробубнил...

Вот как? Очень интересно.

Почему старикан вдруг вспомнил про Древние своды? Это совпадение, или он таким образом пытался сказать мне что-то важное?

— Что именно он говорил? — резко и отрывисто произнёс я.

Это было ошибкой. По моему тону Клоп осознал, что слова безумного старика очень важны. И осознав это, он сразу же растерялся.

— Так чего... — пробормотал пацанёнок. — Не помню я...

Я улыбнулся, чтобы не нервировать Клопа ещё сильнее. Придётся исправлять собственную оплошность и впредь не забывать, что передо мной ребёнок. Самый обычный, пусть ему и требуется время от времени пить чью-нибудь кровушку.

— Соберись, — спокойно произнёс я. — Выдохни весь воздух и замри.

Растерянный мальчуган выполнил странный приказ.

— А теперь вдохни полной грудью, — сказал я через десять секунд. — Вдохни как можно больше воздуха и задержи дыхание. Чувствуешь, как тебя распирает изнутри?

Ничего не понимающий Клоп кивнул.

— Это те слова, которые произнёс старик, — я старался говорить как можно серьёзнее. — Они сидят внутри тебя и просятся наружу. Понимаешь? Тебе нужно только расслабиться, выдохнуть и выпустить их на волю...

Глаза пацанёнка расширились от удивления.

— Давай, выпускай их!

Клоп выдохнул и без запинки протараторил:

— Захороненный под толщей земли заброшенный город, который недалёкие местные жители в скудоумии своём называют «Древними сводами», был обнаружен ещё в славные годы правления достойнейшего Императора Септимия Смелого. В трактате «Память предков: затопленное, сожжённое и погребённое в земле и под ней», написанном недоучкой и бездарем Лие Биелем, встречается до безобразия глупое предположение о том, что заброшенный город был построен подземным народом, именуемым ныне морфанами. Однако недоучка не потрудился подтвердить свои несуразные измышления никакими доказательствами...

Мальчуган замолчал, глядя на меня ошалевшими глазами. Он сам не ожидал, что вспомнит мудрёные слова Фруас Суара так легко.

Я усмехнулся. Детская память удивительно пластична. Стоило облачить ситуацию в игровую форму, подключив некоторые техники работы с воспоминаниями из арсенала Управления, и процесс пошёл как по маслу.

— Это всё? — спросил я.

— Ага, — Клоп кивнул. — Слыхал... слыхали, как я дал?

Мальчуган никак не мог отойти от изумления.

— Ты молодец, — я похвалил Клопа без капли иронии. — Ты меня очень удивил.

Щёки пацанёнка налились румянцем. Нечасто ему доводилось слышать похвалы в свой адрес.

Клоп действительно оказался молодцом. Жаль только, что слова старика не несли для меня большой ценности.

Речь Фруас Суара состояла в основном из ругательств в адрес некоего Лие Биеля. Ничего удивительного — яростная грызня в высоколобом академическом сообществе была обычным делом. И на Земле, и в Империи.

Некоторый интерес представляли сведения о том, что Король был далеко не первым, кто обнаружил Древние своды. Более того, про них даже в книжках успели написать, но книжки эти, как водится, никто, кроме учёных мужей, не читал.

Стоило попробовать раздобыть себе экземплярчик, но что-то мне подсказывало, что в городе на окраине Империи шансов на это не много. Здесь пока не успели построить библиотеки и книжные магазины. В них попросту не было нужды, когда на одного грамотея приходится тысяча балбесов, которые даже собственное имя прочитать не в состоянии.

Что ещё? Да по сути ничего.

Если верить поносимому зловредным стариком Лие Биелю, Древние своды построили загадочные морфаны, но что мне с того? Нет, для общего развития информация, безусловно, полезная, однако использовать её на практике вряд ли получится.

Выходило так, что узнал вроде бы много и вместе с тем не узнал ничего. Впрочем, никакая информация не бывает лишней. Она может быть только несвоевременной.

— Держи, — я дал Клопу медяк.

— Это за что это? — настороженно спросил пацанёнок.

— Награда за то, что ты справился с моими поручениями. И Варежке передай его долю.

Я вытащил из кошеля ещё одну монету. За мной имелся должок — я обещал мальчишкам плату за разгрузку телеги и чистку Занозы, а обещания нужно исполнять.

— Присматривай за стариком, — попросил я, прежде чем выйти из комнаты. — Никуда его не выпускай и запоминай всё, что он скажет.

Клоп кивнул, присел у стены и сосредоточенно уставился на Фруас Суара. Безумец оказался под надёжным приглядом.

Я спустился на первый этаж, умылся в бочке с холодной водой, которая пряталась в небольшом закутке рядом с кухней, и вышел на улицу. Площадь была совершенно пустой, если не считать наёмников, толпившихся у входа на задний двор трактира. Люди уже собрались несмотря на то, что рассвет ещё не наступил.

Свежий ветерок растрепал волосы. Пора работать.

Я поприветствовал собравшихся кивком и обратил внимание на то, что бойцы разбиты на две группы. В первой стояли те, кто успел пройти «собеседование» ещё вчера, а во второй виднелись только новые лица.

Причём представители первой группы всем коллективом страдали от тяжелейшего похмелья. Ничего удивительного — думаю, вчерашняя «вечеринка» продолжалась для многих до самого утра.

— Это я их построил, — негромко сообщил Йоганн. Он единственный выглядел свежим и бодрым. — Если зря влез, то не серчай.

— Ты всё правильно сделал, — ответил я.

Стоило присмотреться к мужчине повнимательнее. Он не только обладал нужным опытом и авторитетом среди наёмников, но также не боялся проявить уместную инициативу. Неплохие качества для руководителя — можно было подумать о назначении его командиром взвода.

— Из вчерашних нет двоих, — продолжил Йоганн. — Но время до рассвета ещё есть.

Мужчина не только построил личный состав — он ещё и поверку провёл... Это здорово сэкономило моё время.

— Нет Корда и Варкеса? — я быстро пробежался взглядом по лицам бойцов.

— Их, — подтвердил Йоганн через секунду. Его и без того большие глаза стали попросту огромными.

В голове мужчины не укладывалось, как мне удалось запомнить по именам всех, с кем я успел вчера побеседовать. И не только запомнить, но ещё и буквально за мгновение обнаружить, кого именно сегодня не хватает.

Профессиональная память, что сказать. Она выручала меня куда чаще, чем владение оружием или навыки рукопашного боя.

— Зип, Юний, — я обратился к двум наёмникам, стоявшим в самом конце строя. — Возьмите у Висельника корзину и отнесите её в лес, там ждёт мой человек...

Бойцы вздрогнули, когда я назвал их по именам, но быстро справились с удивлением. Они вышли из строя и встали напротив меня.

Я подробно описал, где именно следовало искать Фольки, а затем добавил:

— Только будьте осторожнее, он всегда был со странностями, а за последние дни мог немного одичать.

Наёмники молча приложили кулаки к груди и отправились исполнять поручение.

Уверен, Фольки прекрасно обходился подножным кормом, но нормальная еда и пиво лишними точно не станут. Стоило позаботиться о северянине, ведь пока мы с Марком находились в довольно комфортных условиях, он был вынужден «отдыхать» на природе.

Первые солнечные лучи скользнули по камням мостовой и крышам домов. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть.

— Идут, — с некоторым облегчением сообщил Йоганн. — Корд и Варкес...

Оба мужичка торопливо, но не очень уверенно перебирали ногами, поддерживая друг друга. Похоже, ночь ребята провели весьма насыщенно.

Спустя минуту Корд и Васкес стали в строй, обдав всех присутствующих такой волной едкого перегара, что его можно было приравнять к оружию массового поражения. Не удивлюсь, если они умудрились пропить недельное жалование за один вечер. Впрочем, это было не моё дело — главное, что бойцы явились вовремя.

Ещё раз убедившись, что все на месте, я приказал уже нанятым воинам заняться подготовкой снаряжения и распустил страдальцев по домам. Завтра они должны были явиться «конно, людно и оружно» для проведения строевого смотра.

Все, кроме новобранцев и Йоганна, сразу разошлись, оглашая округу радостными возгласами. Боюсь, что вскоре горожане проклянут меня за такие сборища...

— У меня всё подготовлено, — сообщил Йоганн, чем заслужил в моих глазах ещё пару-тройку очков. — Здесь побуду. Не возражаешь?

— Как знаешь, — я пожал плечами.

Мужчине было попросту не к кому и незачем идти. Близких у него не осталось — всех прибрала гражданская война.

Я снова разместился под лестницей, а затем махнул рукой Йоганну. Он кивнул и пропустил ко мне первого из желающих — всё началось по новой...

Следующие несколько часов я слушал истории людей — столь разные и одновременно столь похожие друг на друга.

Кто-то из наёмников обошёл половину Империи, а кто-то впервые взял в руки оружие только в ходе гражданской войны. У некоторых за душой не было ничего, а кое-кто успел построить дом и обзавестись семьёй. Одни хотели поквитаться с разбойниками, а других интересовали лишь деньги...