Демиург истории

Глава II. Кровь Севера

– Осторожней брат! – сквозь гомон толпы и свист мечей, услышал Асгейр предостерегающий окрик Лейва.

Он вовремя сделал полуоборот корпусом, пригнул голову и прикрылся щитом, сразу же ощутив сильный удар по умбону, отдавшийся гулом в ушах и болью в левой руке. «Нельзя отступать», билась единственная мысль в его висках. Еще шаг назад и он, окончательно выйдет за пределы, обозначенного шкурами места поединка. Полностью проиграв бой. И в итоге, будет не только опозорен, признав свою вину, но и попадет в кабальные долги. Что будет дальше – лучше не думать…

Старший на три лета, более массивный и сильный противник, усиливал натиск и давил все сильнее, уже искромсав второй щит Асгейра и сбив с него простенький отцовский шлем. Схватка длилась уже дольше, чем горит факел и сын Брана, чувствовал, что его силы на исходе. И он вскоре – либо получит серьезную рану или будет выброшен вон из круга. Что в любом случае, означало поражение, со всеми вытекающими из этого ужасными последствиями.

Парень, был вынужден выйти на судебный бой, только с одним старым дедовским мечем и лишь двумя щитами. Хотя по правилам – поединщикам, позволялось иметь два меча и три щита. Чтобы была возможность, заменить разбитое оружие. Но после гибели в море на рыбном промысле отца и старшего брата, смерти от болезни матери и сестры – их род, преследовали сплошные бедствия и неудачи. У обедневшей семьи бондов Асгейра (которая теперь, состояла лишь из него самого, младшего пятнадцатилетнего братишки Лейва, двух рабов, слуги и пары наемных работников) – просто не было средств, на лучшее оружие. Конечно, ему выгодней и дешевле, было бы сражаться топором или копьем, но правила таких поединков – определяли и обстоятельства боя.

Пот заливал глаза и уроженец земли фьордов, четко осознал – еще немного и все будет кончено. Либо гибель, тяжелая рана или бесславное поражение. Он был уже вынужден, отбросить разбитый щит и отражал удары врага своим мечем – чего обычно никогда не делалось. Поскольку клинок, для подобного не предназначен – быстро тупится, гнется и может сломаться. Так вскоре и произошло – старый меч треснул и обломился. И Асгейр, неожиданно остался, только с зазубренным обломком в руке.

Хакон злорадно ухмыльнулся и уже несколько беспечно, бросил на него презрительный взгляд – мол, или сдавайся и отступи, или… будешь искалечен. Как он прилюдно и обещал. Убивать своего униженного соперника – ему уже не было нужды. Да и по большому счету, невыгодно. Видеть, как тот будет окончательно опозорен, разорен и низведен в полное ничтожество калеки-должника, а может и раба – намного приятней. Да и настраивать против себя соседей бондов, излишней жестокостью – зачем? Не настолько серьезным, было формальное оскорбление, послужившее основанием судебного поединка. Тем более, что его отец нуждался в их поддержке и был судьей-лагманом. Так что, следовало показать справедливость закона и «великодушие» к обедневшему, но уважаемому роду противника.

Вокруг наступила тишина. Асгейр сжал зубы и стоял не двигаясь. Враг пожал плечами, ступил вперед и небрежно взмахнул мечем, метя подрезать ему сухожилия ног… Вдруг, за какой-то миг, перед мысленным взором Асгейра, промелькнуло лицо Гильдис с горящими верой в него глазами, а в голове раздался голос отца: «Если кругом грозит опасность – всегда иди вперед! Это будет неожиданно для врага – а у тебя, появится возможность победить!».

Внезапно для окружающих людей, обреченный парень резко прыгнул прямо на Хакона, левой рукой блокировав его предплечье с поднятым мечем, а правой – ударив зазубренным куском клинка, под щит и кольчужную рубаху в бедро соперника! Одновременно, повалив Хакона на землю. Встать тот уже не смог – и не только потому, что мешала рана. Асгейр, приставил свой короткий и окровавленный обломком меча, к шее ошеломленного противника. Из раны на ноге которого, уже вовсю хлестала кровь…

– Ну прощай брат и пусть берегут тебя Боги, – крепко обнял Асгейра Лейв. – Мы принесли щедрые жертвы Одину и Тору, чтобы вик был удачен, а ты со славой и богатством вернулся домой.

– Разумно поступаешь племянник, – кивнул и дядюшка Йорген. – Здесь сейчас, тебя не ждет ничего хорошего – семья Хакона, непременно станет строить козни. Да и будущего, без добычи и славы – не будет.

Он сделал паузу, а затем солидно добавил:

– А за одалем твоим, я обязательно присмотрю и Лейва поддержу – так что об этом, не беспокойся.

Асгейр, невесело переглянулся с братом и сдержанно качнул подбородком. Шурин раньше не привечал семью своей сестры. И если бы не требования обычаев и страх неприятностей перед всеобщим осуждением. Ну и подспудное желание, воспользоваться доходами хозяйства (а по возможности, потом и прибрать его к рукам) – бескорыстно помогать, он конечно не стал бы.

Взойдя на пригорок, покидающий родную сторону юноша, последний раз оглянулся и окинул взором места, где он родился и вырос – дядюшка в нетерпении, уже пошел проверять (как он полагал) свои владения. А домочадцы Асгейра, не отрывая своих взглядов – смотрели на уходящего в неизвестность молодого мужчину. У путника защемило сердце и в голове промелькнула мысль – суждено ли ему вновь, сюда вернуться и увидеть брата? У всех ведь своя судьба – и никому от нее не уйти. Вот и Лейв, оправдывает свое имя – которое означает: «оставленный и покинутый». Впрочем, его враг Хакон, также вполне соответствует своему. Да и жадноватый дядюшка Йорген тоже. Ничего не бывает случайным…

Двое домашних трэллей и слуга, как и оба работника – неотрывно глядели ему вслед. Они уважали Асгейра и его семью. Он, как и его отец Бран, всегда вел себя очень достойно. Хотя по закону племени фьордов, тех же рабов, можно было держать в неволе вечно, выжимать из них все соки и даже невозбранно убить – но правильный бонд и человек, обычно никогда так не поступал. Давая траллсам вечером и каждый седьмой день, работать на себя и копить деньги на выкуп. Позволяя иметь «жену» из рабынь (тир), не продавать их на сторону и наделять участком земли, где они выращивали рожь, ячмень или овес. Либо предоставляя возможность, заниматься каким-нибудь ремеслом в свободное время. А потом, через несколько лет, объявить их на тинге свободными. Или даровать волю не за выкуп, а за долгую и преданную службу. Правда и после этого, такие люди должны были оставаться у своего бонда и служить ему, уже как вольные. Это считалось правильным – если же они, вели себя по-другому – их могли опять вернуть в рабское состояние. Только третье поколение детей бывших невольников – расценивалось как полностью свободное от всяких обязательств перед хозяином.

Слуга его семьи Фроди («добрый») – был из таких трэллей, освобожденный Браном десять лет назад. Он имел жену, которая занималась ткачеством, а его дети – выпасали хозяйских коз, овец, коров и свиней за определенную долю. Асгейр покачал головой – парень не разделял презрения и скотского отношения некоторых соотечественников к рабам (особенно распространенное среди знати). Однако, конечно считал, что траллсы (или люди раньше бывшие ими) – никогда не могут быть равны свободному человеку. Племя фьордов, полагало, что раб по своей природе туп, завистлив, вероломен, ленив, лжив, вороват и труслив. Асгейр, как его отец, и некоторые соседи, так не думали, но соглашались, что плохих качеств у невольников больше, чем у свободных людей, а главное – у них точно меньше мужества и ответственности. Поскольку настоящий человек, скорее умрет, чем дойдет до такого ничтожества и никогда не станет терпеть рабскую долю.

В неволе, можно было оказаться пленником после набега. Быть купленным у купцов. Либо попасть в рабство за долги или преступления. Наконец, родиться в семье траллса уже в доме хозяина. Именно к таким домашним рабам – отношение было наилучшим. За их убийство чужаком – налагался штраф в 8 марок серебра. Наиболее презираемыми из трэллей – были те, кто сами отдавали или продавали себя в рабство. В северных краях, отличить раба от свободного человека, можно было уже издали – рабы всегда были острижены очень коротко и носили только некрашеную одежду…

Асгейр долгим взглядом, напоследок посмотрел на брата. Непросто ему будет. Но должен справиться. Он оставил ему десять марок серебра – выплаченный выкуп, за подтвержденную победой вину Хакана. Приобрести новую лодку и сети (взамен утонувших с отцом и братом) – денег Лейву теперь вполне хватит. А это главное. Рыбный промысел – основа их хозяйства. Вряд ли, семья Хакона будет мстить. Все-таки, род Брана Торстейнсона пользуется большим уважением среди окрестных бондов. Да и лагману Асмунду, явно не с руки – портить себе репутацию блюстителя законов и обычаев. К тому же, его сын Хакон – теперь рассчитывает, добиться своего и жениться на дочери Эгиля прекрасной Гильдис. Ведь неудобный соперник, ушел восвояси и вряд ли вернется…

В полдень, проходя небольшой лесок, путник вспугнул глухаря и немедленно рванул из-за спины лук, а затем метким выстрелом подбил фазана.

– Вот и ужин сытный будет, – пробормотал он про себя, сливая кровь, ощипывая и потроша крупную птицу. Асгейр, шел не слишком обремененный поклажей – кроме котомки с одеждой, небольшого запаса пищи и необходимых вещей обихода, девятнадцатилетний молодец имел при себе боевой топор, щит, лук и тул со стрелами, пращу, отцовское крепкое копье и конечно же добрый нож (который был неотъемлемой частью каждого свободного мужчины). И всем этим арсеналом, парень отлично владел. Как и чеканом, мечем, дротиком или веслом. В общем то, любой полноправный человек Севера, должен одновременно являться расчетливым хозяином, трудолюбивым земледельцем, отважным рыбаком, рачительным скотоводом, знать корабельное ремесло и морское дело, уметь построить дом, быть храбрым охотником и мужественным воином, сложить поэтическую вису и вести разумную беседу… Это ясно отражено в сагах и сказаниях его народа.

Многоукладность и изолированность хуторского хозяйства, суровая природа, необходимость лесных промыслов, оторванность от рынков, консервация родоплеменных отношений и опасный образ жизни – обуславливали подобный универсализм, самодостаточность и воинственность скандинавов. Недаром их многочисленные лучники и метатели копий, ставили в тупик небольшие феодальные дружины и народные ополчения европейских королевств – там уже почти везде, среди простого люда никто не умел, да и не имел права пользоваться, даже таким вспомогательным оружием. Уже не говоря о постоянном физическом тренинге и морально-боевом воспитании северян, да и полноценном белковом питании, которого были лишены простолюдины других регионов мира. Поэтому скандинавы были значительно выше ростом, сильнее, агрессивнее, более сплоченными, инициативными и умелыми воинами…

Впрочем, юноша не сознавал таких вещей и не задумывался об этом, он просто знал очевидное – его соотечественники не только крепче телом и духом представителей других народов, но и живут в наиболее свободной земле, по самым правильным обычаям и преданно почитают своих богов-покровителей. Отдельные люди, в силу своего недостойного поведения и плохих качеств – могли и здесь порождать несправедливость. Либо сама судьба и воля Богов, посылали семье или человеку различные напасти, испытания и неудачи. Или он сам, своими бесчестными поступками, прежде всего трусостью, воровством, нарушением клятв и ложью – навлекал погибель на душу рода и потомков. Но устройство мира, правосудие и образ жизни в его родном краю, в понимании Асгейра были справедливы и разумны.