Война Кортни

- Я хочу сказать, Кортни, что вам понадобятся какие-нибудь камни, чтобы утяжелить лодку. Мы не можем знать, будет ли там что-нибудь валяться, когда вы туда доберетесь, понимаете?”

- Да, сэр.”

- Второй вариант: вы увидите на фотографии, что ваша посадочная площадка имеет узкий пляж с зарослями какого-то кустарника или утесника, растущего со стороны суши. Эти кусты могут стать лучшим укрытием, как только лодка сдуется. Это зависит от вас, как использовать вашу инициативу и принять решение на месте.”

“Я понимаю, сэр.”

“Хорошее шоу. А теперь, как только вы сойдете на берег и избавитесь от лодки, отправляйтесь в пункт Б, вот сюда.”

- Он ткнул в карту указательным пальцем. Точка Б находилась к юго-востоку от точки А и недалеко от берега. - Расстояние всего четыре мили, но спешить не стоит. Холмистая местность, практически нет древесного покрова, главное - не быть замеченным и избежать травм. Ни черта никому не нужно, если ты прыгаешь на одной ноге или сломал руку, что-то в этом роде. Еще должно быть достаточно времени, чтобы отдохнуть, поесть и ознакомиться с окрестностями, прежде чем приступить к работе.”

- Да, сэр.”

- Посмотрите на линию железной дороги, вот здесь. Обратите внимание, как она следует вдоль побережья, с несколькими обходами дальше вглубь страны, прорезая любые холмы, которые спускаются к морю. Это единственная линия вдоль побережья, и здесь нет дорог, о которых можно было бы говорить, тем более таких, которые позволяли бы легко передвигаться грузовикам и артиллерийским орудиям, не говоря уже о танках. Если мы сумеем разорвать эту линию, это серьезно подорвет способность немца реагировать на все, что мы делаем. Он не сможет маневрировать своими силами или послать подкрепление.”

Шафран знала, что лучше не спрашивать, что означает “все, что мы делаем”. Вместо этого она спросила: “Вы хотите, чтобы я взорвала линию, сэр?”

Теперь настала очередь Джимми Янга развеселиться. “Ты говоришь так, словно спрашиваешь, не хочу ли я еще кусочек торта. И ответ - да, Мисс Кортни, я бы хотел, чтобы вы взорвали эту дорогу. На самом деле, я приказываю вам сделать это.- Он снова посмотрел на карту. “Прямо здесь, в этой вырубке, как раз в тот момент, когда мимо проезжает поезд с лучшими головорезами герра Гиммлера, примерно в 22 часа ночи пятнадцатого числа, ровно через неделю после сегодняшнего дня.”

Янг передал Шафран еще два разведывательных снимка: на одном была видна вырубка и окружающий ландшафт, на другом - крайний крупный план. Он пояснил, что линия используется как гражданским, так и военным транспортом. - Примерно в 20.45 мимо этого места проходит пассажирский поезд. Мы не хотим, чтобы он был взорван. Нельзя допустить, чтобы граждане оккупированной страны считали нас врагами. Подождите, пока он пройдет, прежде чем вы поместите взрывчатку на линию. Когда воинский эшелон пройдет, задержитесь достаточно долго, чтобы убедиться, что заряд взорвался. Если это так, не ждите больше ни секунды, чтобы изучить последствия. Летчики сделают это утром, и мы получим снимки задолго до того, как ты вернешься сюда. Дождись взрыва, услышь его и беги. Поняла?”

“А если заряд не взорвется?”

- Он взорвется, потому что эти заряды всегда взрываются, если их правильно собрать и расположить, и ты выполнишь свою работу, не так ли, Кортни?”

- Да, сэр.”

- Тогда ты должна сосредоточить все свои силы на том, чтобы совершить побег. Ваша точка сбора находится примерно в двух милях от вырубки. . . здесь.- Янг указал на точку с пометкой " С " в нескольких милях от места высадки Шафран. Вместе точки А, В и с образовывали три угла неглубокого треугольника.

Еще один черно-белый снимок был передан через стол для карт. На ней была изображена бухта с двумя скалистыми мысами по обеим сторонам и небольшой участок пляжа на вершине с более ровной, покрытой травой землей позади. С одной стороны была тропинка между скалами, которая вела к ступенькам, спускавшимся к причалу, выходящему в бухту.

- Член местного сопротивления с быстроходной моторной лодкой пришвартуется у этой пристани в 23.30. Он будет ждать до полуночи. У вас есть получасовое окно, в котором вы можете сделать хороший побег. Если вы доберетесь до него вовремя, он отвезет вас в море на встречу с другим траулером, который доставит вас домой.

“Если по какой-то причине встреча невозможна, и у вас нет других средств выжить, вы можете связаться с местным сопротивлением следующим образом: идите в бар отеля "Армор" - это в городе ниже по линии от вырубки - поговорите с парнем за стойкой, скажите: "Миссис Андерсен дома? У меня есть сообщение от ее племянницы.’

- Бармен ответит: "Вы имеете в виду Джулию?- На что вы отвечаете: "Нет, другая ее племянница, Карин.’ Он возьмет его оттуда. Но Кортни, позволь мне быть откровенным, ты должна вступить в контакт только в том случае, если у тебя нет абсолютно никакой альтернативы. Я не хочу рисковать тем, что ты приведешь немцев к нашим людям.”

Шафран кивнула. С того самого момента, как она подписалась на эту работу, она поняла, что ее жизнь - это расходный материал. Безопасность всей сети сопротивления была важнее, чем ее личное выживание.

Но она могла, по крайней мере, заставить врага заплатить за ее смерть. И вот время пришло. Шафран в последний раз проверила бомбу и выключатель. Убедившись, что все в порядке, она сошла с рельсов и пошла как можно спокойнее (ибо ничто не могло привлечь внимания проходящего мимо немца или вызвать подозрение более уверенно, чем кто-то, бегущий вдоль железной дороги) к концу вырубки. Затем она повернула назад, но на этот раз пошла по тропинке, которая вела вверх по склону холма, через который была проложена железная дорога, пока не достигла места недалеко от линии, где она установила свою бомбу. Оно был достаточно близко, чтобы получить хороший обзор, не находясь в пределах досягаемости взрыва или каких-либо летающих обломков.

Это место предлагало еще две достопримечательности. Это было на стороне моря, что облегчало ей побег. И это было одно из немногих мест, где росли деревья, вплоть до края рукотворной пропасти. Спрятавшись между стволами двух сосен, одетая в черную шерстяную шапочку, с лицом, покрытым черной боевой раскраской, она могла наблюдать за происходящим с минимальным риском быть замеченной кем-нибудь на дороге.

Затем она услышала немецкие голоса и топот ног - судя по звуку, по меньшей мере дюжина мужчин. Тошнотворный холод сжал ее живот, когда она поняла, что они идут по тропинке, которая проходила мимо ее позиции, в нескольких ярдах от того места, где она сейчас находилась.

Они направлялись прямо к ней. И они бежали. Бежали изо всех сил.

•••

Шафран поблагодарила свою счастливую звезду за сосны, которые скрывали ее от тропы, и за тренировку, которую она получила в маскировке. Но как бы хорошо она ни пряталась, в небе все еще был серый свет без солнца, и любой, кто внимательно посмотрит, наверняка заметит ее. И что еще хуже, чем больше расстояние отделяло ее от тропы, тем ближе она подходила к краю вырубки и тем более уязвимой становилась для любопытных глаз внизу.

Когда она прижалась к основанию одного из стволов дерева, страх разоблачения терзал ее, в то время как шквал вопросов не давал покоя, как тявкающие, кусающиеся собаки: знают ли они, что я здесь? Неужели кто-то предал меня? Но кто же это был?

Немцы подбирались все ближе. Их голоса стали более отчетливыми, и она смогла разобрать, что они говорят.

Внезапно ее осенило. Эти люди не были патрулем, разыскивающим ее. Они были на тренировочной пробежке, и голоса принадлежали их лидеру, кричавшему: "Вперед, ребята! Никакого расслабления! Держись сзади!” под аккомпанемент низкого ропота жалоб и одного нахального или просто отчаянного солдата, кричащего: "дайте нам передохнуть, сержант! Мы здесь умираем!”

Шафран знала это чувство. За последние двенадцать месяцев она совершала бесчисленные пробежки в любое время дня и ночи, и каждая из них приводила ее на грань краха, а затем и дальше. И всегда мысль была одна и та же: “ты сильнее, чем думаешь. Ты можешь продолжать идти дольше, бежать быстрее, чем считаешь возможным, достичь точки, где ты знаешь, что умрешь, если сделаешь еще один шаг . . . и тем не менее продолжай бежать.”

Ей было почти жаль бегунов. Но потом она вспомнила, что они были врагами и безжалостно выследят ее при малейшем намеке на ее присутствие.

Она почувствовала оглушительный стук своего сердца и хриплое дыхание и заставила себя успокоить пульс и очистить разум.

Они были почти рядом с ней, не более чем в двадцати ярдах . . . потом десять.

Из кустов на дальней стороне тропинки выскочил кролик, испуганный приближением людей. Он промчался по голой земле, прямо перед наступающими, обутыми в сапоги ногами, и бросился в укрытие деревьев к Шафран.

Мужчины, должно быть, видели это. Их глаза следовали бы за кроликом в сосны. Они будут смотреть прямо на укрытие Шафран.

Но тут кролик остановился, уловив запах другого человека, и снова бросился прочь, обратно на тропу, и Шафран услышала смех людей, которые следили за отчаянными попытками животного убежать.

Они прошли мимо Шафран, и она услышала, как один мужчина сказал: “Я бы не отказался от тушеного кролика на ужин”, а другой ответил: “Ммм . . . Так готовила моя мама, с фасолью, замоченной на ночь, и специями . . .”

Остальная часть рецепта была потеряна, когда они исчезли на тропинке. Вечернее спокойствие было восстановлено, и Шафран снова обратила внимание на железнодорожное полотно. Последние проблески света исчезли с неба, и она нервничала меньше, чем ожидала. То, что бегуны не заметили ее, было хорошим предзнаменованием, знаком свыше, что все будет хорошо. Ее беспокоила только бомба, но она понимала, что для этого нет никаких рациональных оснований. Она собрала и правильно расположила устройство. Туманный выключатель был абсолютно надежен. Детонаторный шнур и Нобель 808 были в идеальном состоянии.

Это сработает, ты же знаешь.

Время шло. Шафран посмотрела на часы: 10:15. - Она нахмурилась. Это была оккупированная немцами территория. А немецкие поезда никогда не опаздывали.

Где эта чертова штука?

А потом вдалеке послышался свисток, а немного погодя-пыхтение парового двигателя и стук стальных колес по тросу.

Бомба была на месте.

Она видела, как поезд приближается к вырубке-темная тень, затемненная, чтобы ее не заметили вражеские самолеты. Шафран вспомнила, как отец брал ее девочкой на охоту в Лусиму, родовое поместье в кенийском нагорье. Глядя на приближающуюся добычу, она испытывала то же самое волнение и предвкушение, что и тогда, но в то же время и оттенок меланхолии. Смерть приближалась. Правда, есть разница между убийством благородного, неукротимого существа или солдатами, сражающимися за диктатора, который хочет раздавить мир каблуком своего сапога. Но они были молодыми людьми и не так уж сильно отличались от тех, кто носил британскую, канадскую или американскую форму. Шафран знала, что немецкие правители были мерзкими, злыми людьми, но она также знала, что есть немецкие мужчины, которые были порядочными, добрыми и далекими от стереотипа толстошеего нацистского головореза.