Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— Похоже, умеешь ты людей до белого каления доводить.

— Работа такая, — снова пожал я плечами. — Ладно, Алекс, давай вернёмся к нашим баранам. На каких условиях ты возьмёшься мне помочь? Это первый вопрос. Ну а второй… помочь в чём? Я, как бы, в помощи и не нуждаюсь.

— На данный момент — несомненно, — кивнул Заварзин. — Но это только по той причине, что ты сейчас находишься в комфортабельной каюте на борту моего… кхм…

— А ты чего замолчал, симатта?! — громко возмутился кто-то третий, причём с едва заметным акцентом. — Продолжай, э!

— На борту моего флагмана! — нашёлся Алекс, пока я в панике вертел головой в поисках незваного гостя. — Кэп, не мешай!

— А ты, симатта, с общего канала вали, если у тебя секретные переговоры!

А, ну всё понятно! Это у Заварзина «нейр» на громкую связь настроен. То есть нас сейчас слушает кто-то ещё, и в неизвестном количестве. Хотя как минимум обладателя голоса с акцентом я знаю… стоп! И нафига вот это вот всё? Ни за что не поверю, что Заварзин реально забыл с общего канала уйти. Только не при его хитрозадости! Какая, к демонам, забывчивость, когда ты глава гигантской Корпорации и учёный с мировым именем? А ещё заноза в задницах всех сильных мира сего? Такое можно сделать только специально. Внимание, вопрос: зачем? На мою реакцию посмотреть? А что Алекс рассчитывает увидеть? Или, наоборот, мне показать? Типа, заработался, устал, способен совершать глупые ошибки? То есть это вот всё, чтобы усыпить мою бдительность? Хм… получается, меня здесь либо держат за идиота, либо, наоборот, уважают и относятся как к серьёзному противнику. Ну и как это проверить? А, придумал!

— Это кто там?! — с придыханием, типа от восхищения, выпалил я. — Сугивара Рин-сан? Тот самый Рин?!

— Капитан Рин! — сурово поправили с того конца «провода». — Не забывай об этом, э!

— Постараюсь, капитан Рин-сан! — с готовностью заверил я. — А можно… автограф?!

— Давай потом распишусь, — поморщился Алекс, но я довольно бесцеремонно его перебил:

— Да не твой! Капитан Рин, можно?

— Чего, симатта?! — натурально охренел мой невидимый собеседник. — Сдурел, малой?!

— Вы мой кумир, капитан Рин-сан! Вы и ещё… есть у вас в команде здоровый такой! Как его?.. Борисыч! Ну так что, могу я надеяться?..

— Так, Алекс, заканчиваем балаган! — взял себя в руки Рин. — Раскусил он нас! Симатта, вот только второго Антона нам не хватало!

— Ладно, отбой! — буркнул Заварзин. И сам же команду выполнил, демонстративно деактивировав «нейр». Физически, длительным касанием. — А ты шустрый, Вань!

— Сами подставились, — зевнул я. — Слишком топорно. Даже для проверки на «вшивость» топорно.

— С некоторыми прокатывает, — возразил Алекс. — Особенно когда эти некоторые на нервах. Вот мы и подумали, что ты… а ты, оказывается, не зря медитировал. Подлечил нервишки-то?

— Немного, — не стал отрицать я очевидного. — Но было прикольно.

— Оценил, значит?

— Попытку усыпить бдительность-то? Оценил, не переживай так.

— А если бы тебя кэп не раскусил, что бы делал? — поинтересовался как бы невзначай Заварзин.

— Дальше бы придурялся. Переключился бы на Ценкера. Или вот, — с прищуром уставился я на Алекса, — Елизавета Заварзина. Чем не объект преклонения? Так сказать, дама сердца?

Надо отдать моему визави должное — он даже в лице не изменился. Разве что прищурился, как и я сам. И предельно серьёзно констатировал:

— Что ж, поделом тебе, Лёха! Один — один.

Хм… а неплохо удар держит! Впрочем, почему это меня удивляет? Странно было бы, окажись иначе. Без этой важнейшей способности особых высот не достигнешь. А этот паренёк — у нас разницы-то чуть больше пяти лет! — нагнул не просто кланы, а целые Протектораты! Правда, благоразумно о том никому не напоминает с собственно момента нагибания. И это тоже о многом говорит.

— Ладно, Елагин! — выдохнул Алекс, приняв для себя какое-то решение. — Давай так. Я помогу тебе выбраться из… э-э-э… того места, где мы сейчас находимся, и доставлю в обитаемые места. А уж дальше сам, чай, не маленький.

— А я тебе за это?..

— Ничего, — раздражённо дёрнул щекой Заварзин. — Могу я хоть что-то сделать без-воз-мезд-но, то бишь даром?

— Не-а.

— Типа, я до такой степени меркантильный?!

— Не-а, — снова мотнул я головой. — Ты-то, вполне возможно, и не меркантильный. Просто не можешь себе такого позволить.

— Какого такого?

— Благотворительности, — пояснил я.

— Не ведёшься, значит, — тяжко вздохнул Алекс. — Ладно… а если я скажу, что ты мне здесь… мешаешься? Ну вот прямо как кость в горле! И поэтому нужно от тебя избавиться как можно скорее?

— Не катит, — ушёл я в отказ. — Если бы это была единственная причина, я бы уже глотнул вакуума. Или ещё бы каким-нибудь способом меня умертвили.

— Уверен?

— Уверен. Слюнтяйства ты тоже себе позволить не можешь. С некоторых пор.

— Хорошо, допустим, предположим… — задумался Заварзин. — А если я просто опасаюсь свидетелей? И лишь по этой причине ты ещё жив?

— Ой, не смешите мои тапочки! — ухмыльнулся я. — Нет больше никого здесь… в нигде и ничто. Я один. Ну, из посторонних. И это тебя как раз и смущает, Алекс. Или?..

— Чего замолчал-то? — вернул мне усмешку собеседник. — Ещё что-то забавное придумал?

— Или я не… первый? — нервно сглотнул я.

Ну да, сглупил, выдал ценную информацию. А вы бы не выдали, если бы вас осенило? Чем? Ну-ка, кто мог тут оказаться до меня? Сколько у нас вариантов?

— Вот с этого места поподробней! — в свою очередь напрягся Алекс.

Оп-па! А для него это тоже сюрприз… причём крайне неприятный. Так что не только я один периодически лажаю, и небожители тоже, бывает, прокалываются. Итак, что мы имеем по факту? А по факту я — единственный, а потому и крайне ценный, источник информации. Очень важной информации. Может быть, даже жизненно важной. Так что позиция у меня не просто крепкая, она, по сути, несокрушимая. И я могу требовать всё, что угодно. В разумных пределах, естественно. И, похоже, Заварзин это тоже осознал, просто признаваться сам себе в этом не желает. Не привык, видимо, в таких условиях работать… вот он, твой звёздный час, Иван Ильич! Только не профукай, как обычно!..

— Что-то с памятью моей стало, — сокрушённо развёл я руками.

— Елагин! Не юродствуй!

— Да я всего лишь предположение высказал! — моментально перешёл я в оборону. — Серьёзно, Алекс! Ты же сам и спровоцировал!

— Хм… а не… свистишь ли ты, часом? А, Вань?

Вот это взгляд! Давненько я такого не видел. Последний раз вот таким вот многообещающим меня родный батюшка сверлил. И потом мне досталось на орехи. Чёрт! Переборщил, получается… и что теперь делать? Ладно, буду действовать по принципу «в любой непонятной ситуации всё отрицай». Он нас не раз и не два выручал, и не абы с кем, а с вайгожэнь. А те калачи тёртые, на дипломатии вкупе с интригами и всяческими подставами собаку съели. Целые своры собак, хоть и не выходцы из Протектората Корё. Так что теперь главное не упустить момент, когда Алекс вознамерится начистить мне рыло. А что таковой настанет — к гадалке не ходи. Есть у меня такая уникальная способность, людей раздражать. Да и ситуация прямо-таки требует перевода в физическую плоскость, потому что словесные кружева можно плести до бесконечности. Но какой в том смысл?

— Свистишь пока исключительно ты, Алекс! — рывком поднялся я из кресла, принудив оппонента к аналогичному действию. — С самого первого момента пытаешься мне лапши на уши навешать! Не самый лучший способ добиться ответной откровенности, не находишь?! Это, м-мать, оскорбление! Был бы ты аристо, я бы тебя уже на дуэль вызвал!

Ну, давай! Раз уж взялся проверять, так уж доведи начатое до логического завершения! Ты ведь не можешь не понимать, что я тебя провоцирую! Сознательно провоцирую, что самое главное. И жду вполне определённых действий, на основании которых и буду строить дальнейшую линию поведения. «Лапша на уши» это игра, в которую можно — и нужно! — играть вдвоём. Это чуть ли ни основной закон межклановых отношений. Да-да, тех самых, в которых честь и потеря лица вовсе не пустой звук. А ещё авторитет и репутация имеют далеко не последнее значение. Особенно для аристо, ведь те бывшими не бывают — это в крови. И порою проявляется просто на подсознательном уровне. И мне очень нужно выяснить, избавился Алекс Заварзин от классовых предрассудков, или что-то осталось? Что-то, что в потенциале сделает его прогнозируемым? Ну же! Или ещё маслица в огонь плеснуть?..

— Дорасти ещё до моего уровня, малой! — рыкнул Алекс, сузив глаза от гнева. — Ни родом, ни кланом не вышел, меня на дуэль вызывать! Велика честь!

Попался! На слова плевать, но со злобной гримасой он переборщил, зуб даю! Так что словесный пинг-понг продолжается — теперь уже он меня «на слабо» разводит. Раскусил всё-таки… видимо, действительно придётся на кулачках сойтись. Просто потому, что отступать некуда. У Заварзина нет возможности пойти на попятный, поскольку я и впрямь могу оказаться повёрнутым на аристократических заморочках, и тогда без шансов: потерял лицо — свободен! Ну а я не могу дать заднюю, потому что клятый Алекс моментально сообразит, что я его тупо провоцирую. Пат? Как есть пат.

А обстановка между тем всё больше и больше накалялась, мы уже едва дым из ноздрей не пускали. Взгляды зверские, позы напряженные — как сжатые пружины. Секунда, и будет сшибка! Если, конечно, кто-то не передумает. Или не сорвётся…

— А вот ты как раз вышел! — предпринял я последнюю попытку повернуть ситуацию в свою пользу. — Только из родного клана! Дверью хлопнул, и рад! На всех наплевал! На семью!

Ага, таки среагировал! Но опять переиграл — не удержался от вздоха, типа, ладно уж, придётся идти до конца. То есть не под эмоциями, а руководствуясь исключительно трезвым расчётом. Ну и сложившейся ситуацией. То бишь, как и любой другой оскорблённый аристократ на его месте, попытался возместить оскорбление словом оскорблением действием, скачком сократив дистанцию и выбросив цэдяньтуй мне в голову. То есть скорее хай-кик, судя по технике исполнения, но мне без разницы — я, как и незабвенный батюшка когда-то, перехватил рывок оппонента на середине траектории, в глубоком выпаде отшвырнув Алекса толчком ладоней. И переместился в глубокую мабу, неосознанно применив основную стойку тайцзи-цюань.

Ошеломленно полюбовавшись на Заварзина, проехавшегося на спине до самой стены — что характерно, его кресло куда-то испарилось — я выдохнул и попытался сосредоточиться на схватке. Но где там! Эмоции захлёстывали. Никогда толком не получалось, а тут на тебе! О-фи-геть! И когда же это, интересно, у меня количество переросло в качество? Или в голове что-то изменилось, как и пророчествовал некогда мастер Лю? Впрочем, некогда самокопанием заниматься, реактивный Алекс уже вскочил выгибом вперед, и снова шагнул ко мне, на сей раз куда осмотрительней. Хм… мало ему? Вполне возможно. Типовой комбез давал неплохую защиту от ударных воздействий. Или… это простое любопытство? Что ж, мне тоже интересно, так что поиграем…

Повторную атаку Заварзин начал с отвлекающего лоу-кика и развил боксёрской комбинацией, что-то типа «раз-два-крюк-апперкот», но я легко ушёл от всех ударов, даже не попытавшись их заблокировать. А смысл, если я быстрее, и реакция у меня лучше? Лишний раз в этом убедился, кстати. А убедившись, резко пресёк… нет, не бой. И даже не схватку. Лёгкий проверочный спарринг. Потребовалось для этого всего ничего: сбив накрывающим фоок-сао джеб, точно таким же способом увёл вниз и в сторону кросс и ответил кулаком в голову, одновременно пнув Заварзина в пах. Классика вин-чун, но, как и любая классика, весьма действенная. Главное, с дистанцией не прогадать. А ещё вовремя остановить кулак с выдвинутой вперёд фалангой указательного пальца, так называемый «глаз феникса», буквально в миллиметре от вражеского виска. Ну, условно вражеского. Да и удар по причинному месту до конца я доводить не стал, обозначив лёгкое касание подъёмом стопы по, кхм, «бубенцам». Ну а чтобы оппонент целиком и полностью осознал собственное бедственное положение, так и застыл в этой позе. А, ну да, ещё Алексову правую руку на захват взял, чтобы тот сильно не рыпался. Попробуй, рыпнись, когда тебе локтевой сустав защемили!