Кольца с Сатурна

- Великолепная мысль! - сразу же подхватил Делор. - У капитана уже есть опыт космических полётов, я думаю он с удовольствием слетает ещё разок. На Сатурн.

- Но, папочка, ракета ведь разбита, - попыталась возразить принцесса.

- Пустяки! Построим новую.

Министр финансов метнул на канцлера панический взгляд. Тот беспомощно закатил глаза. Герцог Публий вдруг вспомнил, что ему уже за шестьдесят, печень пошаливает, королевство разорено, а король... Публий по привычке оборвал свою мысль. Так думать о короле нельзя.

Из прекрасных глаз принцессы покатились слезинки. Она безнадёжно глянула на своего избранника. Тот тоже был поначалу опечален. Однако уже через секунду вдруг вскочил на ноги и звучно хлопнул себя ладонью по лбу.

- Как я мог забыть! Ведь возвращаясь с Солнца и пролетая мимо этого самого Сатурна, я, на всякий случай, прихватил эти миленькие колечки. Вот они.

Капитан полез в карман и извлёк на свет маленькую изящную коробочку.

- Как вас туда занесло? - ехидно поинтересовался посол. - Ведь это несколько, э-э-э... в стороне?

- Вы ошибаетесь, уважаемый, - с достоинством ответил капитан. - Сатурн как раз находится на пути к Солнцу. Собственно, его никак невозможно обойти.

- Сколько мне помнится, - не сдавался посол, - почтенный мэтр Абаляцимус, рассказывал совсем другое...

Все взгляды обратились на придворного звездочёта. На посеревшем лице почтенного мэтра явственно отобразились признаки тяжёлой внутренней борьбы. Ему нравился отважный капитан. И принцесса будет так расстроена... Но...

- Не представляю... - произнёс вдруг канцлер Публий. Он обращался к министру финансов, но говорил достаточно громко. - Не представляю, где вы возьмёте средства на новую ракету. Вероятно, придётся сократить расходы на Королевскую обсерваторию...

- Ох, - тяжело вздохнул министр. - Обсерваторию придётся закрыть совсем...

Лицо придворного звездочёта посерело ещё больше. Но взгляд его стал твердым. Абаляцимус принял решение: интересы науки ни в коем случае не должны пострадать.

- Сатурн, - провозгласил он, - находится точно на полпути от Земли к Солнцу.

- Но позвольте, - не унимался посол Акмалии, - ведь ещё три дня назад вы сами говорили...

Лицо старого звездочёта перекосилось.

- А... Но... - произнёс он растерянно.

- Почтенный господин посол забывает, что планеты не стоят на месте, - пришла ему на помощь принцесса. Она тоже интересовалась в последнее время астрономией и прочла целых две книжки по этому предмету. "Сокровища Марса" и другую, очень скучную "Об обращении небесных тел". Вторую книжку она, если честно, всего лишь пролистала, но именно она сейчас и пригодилась.

- Да! Да! - радостно подтвердил придворный звездочёт. - Планеты непрерывно движутся! По орбитам!

Капитан между тем открыл маленькую коробочку. Два кольца тускло сверкнули. Была в них и неизбывная чернота космоса, и радостный блеск солнечных лучей, и холодное мерцание равнодушных звёзд. Все в восхищении замерли.

- Вы сошли с ума, - очарованию не поддался только посол. - Это же явная подделка!

- Подделка?! - топнула ногой принцесса. - Да взгляните же на них! Ни один смертный человек не в силах сотворить такое!

Король задумался. Будучи великим государственным деятелем, он понимал и пределы своего разума. Ни один человек не может разбираться во всём. Потому взгляд его обратился на придворного ювелира.

Толстенький маленький человечек важно подошёл к капитану, взял из его рук коробочку. Долго разглядывал кольца. Когда всеобщее напряжение достигло высшей точки, медленно сказал: "Да. Ни один ювелир не в силах сделать такого". При этом он, почему-то, самодовольно ухмыльнулся. Посол покраснел как рак, хотел было что-то сказать, но только махнул рукой. Он был побеждён.

Однако король снова задумался. Лицо его приняло озабоченное выражение.

- А правильно ли это? Имеем ли мы право взять себе это чудо? Может быть лучше вернуть кольца на место?

Министр финансов сел прямо на траву. Принцесса стала искать глазами что-нибудь фарфоровое. Баронессе Дерринг показалось, что канцлер сказал... Хотя канцлер сказать такого не мог. Да и баронесса таких слов ведь не знала. Не должна была знать, во всяком случае. А то, что у капитана Марича вдруг начал дёргаться правый глаз... Но он быстро взял себя в руки, вытянулся по стойке смирно и...

- Ваше величество - гаркнул капитан, молодцевато выпятив вперёд грудь. - Не извольте беспокоиться! Сатурн имеет свойство регенерировать свои кольца!

- Ренеге... Что? - обалдел король.

- Новые кольца отрастают у Сатурна, как новый хвост у ящерицы, - поспешил разъяснить Парациус.

- Как птица Феникс возрождается из пепла... - подтвердил Эрландор.

- Как финансы нашего королевства... - желчно буркнул канцлер.

- А... Понятно, - сказал король. - Теперь всё ясно. Но, подойдут ли кольца? - Он повернулся к придворному ювелиру. - Вы сможете их, если что, переделать?

Впрочем, и это опасение короля оказалось напрасным. Кольца подошли идеально.