Рассветные холмы

<p>

Он долго плутал по просёлочным дорогам. Спросить было не у кого, оставалось только надеяться, что люди выйдут из убежища. Последняя весна... если он их не найдёт, это будет их последняя весна. А так - к Переходу, как только на реке севернее вскроется лёд. Он не знал, сколько между ними расстояния, и сколько времени - между нынешней ночью и их пересечением Перехода.</p>

<p>

Райнер ориентировался по приметам, которые сказал ему Сартен-старший, боялся напутать. С шоссе доносились звуки, но туман искажал их, обманывал, было непонятно, далеко ли на самом деле гоняются лондар по дорогам...</p>

<p>

Вроде бы где-то здесь.</p>

<p>

Он остановил машину, вышел. И куда теперь? Леса, овраги... их можно обшаривать неделями, если не знать местности - никого и не найдёшь...</p>

<p>

Райнер ждал. Да, им сказали, какая машина, как он выглядит, но много ли от этого толку, ведь люди не видят в темноте? Им придётся рискнуть и всё-таки выбраться сюда, к дороге. Конечно, они слышали, как он подъехал. Слышали, что остановился. Должны пойти на разведку. И они должны быть очень бесшумны, иначе они бы не выжили в эти проклятые десять лет...</p>

<p>

-Руки за голову! - резко бросили ему из темноты.</p>

<p>

Райнер обернулся на голос. Да, они умеют думать о тех, кто видит в ночи: никого не видать.</p>

<p>

Медленно поднял руки.</p>

<p>

-Твоё имя!</p>

<p>

-Кари. Кари Ригети.</p>

<p>

-Хорошо.</p>

<p>

К машине скользнули двое, он увидел грязную бесформенную одежду и взгляды, больше похожие на прицел. Несколько мгновений они изучали Райнера, потом юркнули в машину. Он быстро сел за руль.</p>

<p>

-Это все?</p>

<p>

-Да. Нас было четверо, двое... не дошли.</p>

<p>

-Ясно.</p>

<p>

-Нет. Ничего тебе не ясно. Мы почти дошли, это здесь уже где-то... караулили. Мы удирали, потому и заблудились. А туман нам помог спастись. Но не всем.</p>

<p>

Райнер мысленно выругался. Выследили. Но - как? Неужто в Харме стали расследовать смерть Дарьяна Эраре, искать мотив... подняли то, чем он занимался, и вышли на него и его ферму?..</p>

<p>

Он развернулся. Теперь бы ещё и самому не заплутать... Туман стал гуще, космы проскальзывали мимо окон, и хотелось лишний раз проверить, хорошо ли они закрыты.</p>

<p>

Те двое молчали. Потом один - точнее, одна - тихо попросила его ехать поосторожней: в туман машины часто бьются, да и...</p>

<p>

-Не надо, - резко сказал Райнер. - Ничего тут из тумана не появится. Мы не у Перехода, а без Силы никаких видений не будет. Разве что у человека особенно неустойчивый ум.</p>

<p>

Всю дорогу он думал только об одном: в доме посреди полей ждал его возвращения одинокий больной старик, и туман смотрел в его окна.</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

Ночью. Они придут ночью. Райнер знал, что имеющихся средств не хватит не то что отбить штурм, но просто продержаться до рассвета. Сколько человек пришло в последнее время? Восемь? Ещё Сартен-старший, который почти не встаёт с постели, и он. И ещё те, кто пришёл раньше. Два подземных хода. Один выходит к реке, там спрятан катер. Ник после побега так и не звонил. Значит, не может.</p>

<p>

Райнер не мог объяснить, с чего он так уверен в грядущем штурме. Люди смотрели непонимающе, но спорить не решались. Вокруг была всё та же тишина, от которой сдавливало горло: она вот-вот взорвётся выстрелами, зачем же так врать людям, зачем вставать на сторону Смерти, она и сама справится!..</p>

<p>

Он разрывался между экранами от следящих камер и Сартеном. Старый винодел умирал. Райнер боялся того момента, когда он обязан будет найти Ника и сказать ему, что его отца больше нет.</p>

<p>

Потом пришли ещё трое - две девочки и парень. Райнеру стало нехорошо от мысли, как с ними придётся удирать. Разве что везение, но жизнь показывает, что выдача его очень ограничена... если не закончилась.</p>

<p>

Он думал о том, что нечего ждать, что надо хватать их всех и уходить к Переходу, пока ещё можно. Но - как бросить отца Ника? Дорогу старик не перенесёт...</p>

<p>

Он до боли вглядывался в экраны. Когда на одном из них шевельнулась серая точка - вскочил, как ошпаренный, бросился в комнаты: всё, уходим, ждать нельзя, идите в подземный ход... И тут началась стрельба.</p>

<p>

Райнер рванулся к Сартену, в него тут же вцепился десяток рук: не лезь под обстрел, и его не вытащишь, и мы без тебя никуда не дойдём!.. Он отмахнулся, пригнулся, переждал несколько мгновений - и побежал.</p>

<p>

Он чувствовал, как близость Смерти сделала его почти крылатым. Он нёсся, на мгновение опережая выстрелы, прижимался в углу - до них, потом вскакивал и снова бежал. Выстрелы вспороли тишину, он почти видел, как наверху, в своей спальне лежит с открытыми глазами старый усталый человек и смотрит в темноту...</p>

<p>

Когда он остановился на пороге, выстрелы стихли. На миг показалось - они ворвутся в дом, отсюда никто не выйдет, и это он виноват, он не должен был покидать людей... Но потом он встретился взглядом с Сартеном, и все мысли вылетели.</p>

<p>

Сартен-старший уходил. Он был спокоен, он даже успел увидеть Райнера и улыбнуться ему - прощающе и прощально. А потом глаза его стремительно остекленели, и осталось только подойти и закрыть их ладонью...</p>

<p>

Райнер вздрогнул от того, что внизу что-то взорвалось. Дверь? Значит, они уже внутри. А люди?</p>

<p>

Он попытался вернуть то почти сверхъестественное ощущение лёгкости, предвидения, но не получалось: Смерть забрала того, за кем приходила, и ушла, её присутствие больше не изменяло реальность. Райнер стиснул зубы и метнулся в коридор.</p>

<p>

Там было пусто. За углом потайная дверь, за ней - ход в подвал, дальше уже проще... Где-то внизу грохнул выстрел.</p>

<p>

Райнер глубоко вздохнул и бросился вперёд, со всего размаху впечатался в дверь. Ничего. Не страшно.</p>

<p>

Он обострённым чутьём слышал шаги: поднимаются по лестнице, оборачиваются, пытаются понять, есть ли наверху кто-то живой.</p>

<p>

Открыть дверь. Бесшумно закрыть её за собой. Здесь крутая лестница, почти вертикальная. Шаги по коридору, близко. Сейчас они зайдут в комнату, где умер Сартен-старший. Точно, заходят... Райнер зашагал вниз - стараясь попадать в ритм чужих шагов. Ниже, ниже, очень круто, поторопишься - загремишь... Всё. Теперь будет узкий лаз, дальше коридор и подземный ход... И лучше не думать о том, успели ли люди выйти.</p>

<p>

Наверху раздались выстрелы. Правильно, - на всякий случай, вдруг нашли живого... Райнер скривился. А Ник будет думать, что отца убили...</p>

<p>

Он протиснулся в подземный ход. Закрыть, завалить дверь, чем дольше они провозятся, тем лучше. И - вперёд, к реке, там спрятан катер. Скорее. Они должны ждать, - так договорено на случай штурма. Если только выбрались...</p>

<p>

Райнер бежал по подземному лазу, пригибаясь, чтобы не стукнуться о низкий потолок, знал, что долго, но сейчас казалось - он никогда не закончится... Потом потянуло свежим воздухом, он замедлил шаг, прислушался. Есть ли там кто? Свои ли?</p>

<p>

Лаз сужался и поворачивал, он выполз на четвереньках в траву, рядом плескались волны. Отсюда не видно дом, здесь кажется, что вообще нет никакой цивилизации, только дикая земля... Если бы так.</p>

<p>

Райнер поднялся, огляделся. До катера идти по берегу, всё заросло, вода смывает следы... деревья с переплетёнными корнями - живой шалаш, надо нырнуть туда, уже по пояс в воде.</p>

<p>

Его схватили, чуть не вывернув руки, и он понял: это люди, они не видят в темноте... Было больно, но всё же захлестнула выстраданная радость: они выбрались, они дошли, они здесь.</p>

<p>

-Это я, - хрипло сказал он. - Отпустите. Дождёмся рассвета - и вперёд.</p>

<p>

-Извини, - помедлив, сказал кто-то из темноты. - Залезай в катер, давай руку.</p>

<p>

-Все здесь?</p>

<p>

-Нет...</p>

<p>

Райнер перевалился через борт.</p>

<p>

-Сколько осталось?</p>

<p>

-Девять.</p>

<p>

Он подумал, что почему-то знал ответ наперёд. Показалось - где-то далеко, на границе слышимости, - шаги. Показалось?</p>

<p>

В ветвях кричала ночная птица. Кто-то из людей зябко кутался, они грели друг друга... как же мало их осталось. Знакомая дорога до Перехода, уже не раз пройденная, - а сейчас кажется, что страшно далеко, чуть не через всю планету. Тот самый безнадёжный путь сквозь ночь, который мерещился на военной базе. В поместье остались четыре трупа. Может, они решат, что это все? Судьба, пожалуйста, пусть они решат, что это были все! Разве это так много?..</p>

<p>

Под утро Райнер забрался вглубь катера, в каюту, на него сверху накидали какое-то тряпьё. Тихо, хватаясь за корни деревьев, вытянули катер на открытую воду, потом врубили мотор - и Райнера прижало к стенке. Он ждал выстрелов с берега, - до последнего казалось, что будет засада, что не могут их так спокойно отпустить, - но нет, берега были пустынны, их залил ровный утренний свет. Можно попробовать уснуть. И опять - некуда возвращаться, некому подать сигнал... Очередная последняя группа? Он уже перестал думать. Границы, барьеры, окончательность - и некогда философствовать, есть только жгучее "сейчас", в котором катер в стремительном полёте режет волны.</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

Они высадились на берег в предрассветных сумерках, в спешке пересаживались в машину, - скорее, только скорее, чтобы успеть до рассвета, первым запихнуть в машину Райнера, включить защиту от солнца, вырулить с топкого берега. От колёс взметнулись комья грязи, машина забуксовала, несколько мгновений казалось, что они не выедут, но всё же машина рванулась вперёд, мотанулась из стороны в сторону, - мелькнула мысль, что они сейчас перевернутся, и на этом дело закончится... Потом каким-то чудом им удалось вырулить на относительно ровную землю, и они понеслись сквозь день. Райнер пытался надеяться, что днём они не напорются на охотников, что это дикие края, тут и в мирное время мало кого можно встретить... но получалось плохо.</p>

<p>

...К вечеру были выстрелы, вывернувшаяся откуда-то сбоку машина военных, потом ещё одна, и ещё, бешеная гонка без дорог, снова стрельба, и люди кричали, чтобы Райнер не высовывался, он видел слепящие оранжевые лучи заходящего солнца, проникавшие через простреленные стенки. Потом они чудом сумели затормозить, - на несколько мгновений опередили погоню. Райнер ещё не мог выйти, люди отстреливались без него, он слышал крики раненых, стискивал зубы, - он, это он привёз их сюда, на смерть... А потом снаружи всё стихло, и оранжевые лучи угасли.</p>