Рассветные холмы

<p>

Райнер кивнул. Пока лондар отсчитывал ему деньги, краем глаза заметил - далеко стояли - группу бродяг... и его будто молнией пронизало: уродливые лица, теряющие человеческое, кто больше, кто меньше. Что им надо? Ограбить? Убить?</p>

<p>

-Пойдёмте, - быстро попросил он. - Поскорее.</p>

<p>

Лондар глянул в ту же сторону, понимающе кивнул. Они быстро ушли с платформы, - Райнер спиной чувствовал взгляды этих уже почти нелюдей.</p>

<p>

Они доехали до квартиры, Райнер ел еле-еле, не чувствовал вкуса, от питья отказался наотрез, пил воду из-под крана... и ждал, когда же наконец останется один, настороженно прислушивался к звукам... Квартира была большой, кроме друга Ника, там ещё кто-то жил... А потом он тихо выскользнул в коридор и закрыл за собой дверь.</p>

<p>

Он не чувствовал вины за то, что взял чужие деньги, за то, что сейчас удирает с ними, как вор. Голова кружилась от того, что он уже давно не спал, но голод был безжалостно забит этим новым ощущением, и Райнер не хотел это терять. Впервые за все пять лет лондарской жизни он был свободен.</p>

<p>

Он выхватил такси из стаи мчавшихся по улице машин, назвал адрес. Обострившееся от бессонницы зрение уловило: таксист знает, слышал эти слова, недавно... Откуда? Операция по ловле людей? Разгром поместья был в новостях? Ну и что же... он имеет право быть там, он был коллегой Ника Сартена, он... да в конце концов!..</p>

<p>

Такси рванулось прочь.</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

Райнер выбрался из машины посреди опустевшей дороги. Израненный дом смотрел выбитыми стёклами, сквозь которые когда-то можно было и днём видеть солнце. Он отпустил такси и остался один под пустым небом. Зачем он приехал? Лучше не думать, не искать ответ. Приехал - и всё.</p>

<p>

Под ногами хрустели осколки. Дверь снесена, на полу тёмные пятна. Из лондар тоже кто-то погиб?</p>

<p>

Он медленно шёл по разгромленному дому, и дом теперь погибал - в его памяти, где до этого момента сохранялся целым, нетронутым... живым.</p>

<p>

На втором этаже - возле выбитой двери - он остановился. Зажмурился. Будто мало ему было убитых на равнине, мало...</p>

<p>

Так, зажмурившись, он и переступил порог.</p>

<p>

Смерть была отвратительна. Он знал это всегда. Он знал, что нет ничего общего между этим... он даже не мог сказать - телом, и тем Сартеном, с которым он пил вино и разговаривал долгими вечерами на веранде. Его тут не было. Он знал. Точно.</p>

<p>

Он завернул труп в простыню, стараясь смотреть в сторону. Когда ткань милосердно прикрыла лицо, наконец смог повернуть голову. Теперь - отнести его вниз.</p>

<p>

Потом он долго, неумело копал землю - прямо внизу, у веранды, не было сил нести старика далеко, да и какая разница... его нет. Просто нет. Просто надо похоронить его тело... для живых. Чтобы Нику было куда прийти к нему, когда он захочет. Могилы нужны живым, чтобы оставаться людьми.</p>

<p>

Он совсем выбился из сил, перед глазами темнело, - чувствовал, что сознание уплывает. Заставил себя выпрямиться. Нельзя спать. Заснёшь - вернётся голод. Нельзя.</p>

<p>

Райнер с трудом опустил тело в могилу и рухнул на землю. Смерть. Она была здесь, он чувствовал её следы. Теперь - закопать. Да, неподъёмно, да, болят руки, болит спина... Неважно. Пусть медленно. Он сделает.</p>

<p>

Позже, когда беззвучно и неотвратимо повернулись звёзды, он долго стоял над могилой. Он не знал, сколько ему осталось. У Неё не спросить, как у друга: когда зайдёшь?</p>

<p>

В комнатах нашлось всё нужное, и он корябал буквы на отодранной дощечке. Имя мёртвого, а фамилия живого, и почему-то померещилось, - не про того он пишет, это Ник... Его обдало жаром ужаса, он почти перестал хотеть спать, повторял, как заворожённый, - нет, это не он, это другой, это Аридал Сартен, нет, нет, нет...</p>

<p>

Снова - шагать по грязному полу, на веранду, на лестницу, по земле, к холмику, его тоже не было в памяти, как и разрушенного дома, но теперь и память тоже убита, стёрта новым знанием, новым видением, и никогда не вернётся к прежнему...</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

Он укрылся от рассвета в доме, во внутренних комнатах. Тишина была всеохватной, в ней можно было утонуть, но в ней была и жуть: ничего больше не будет. Впереди лежала пустота, безграничная и всевластная пустота Смерти. Он не знал, сколько ему предстоит продержаться, сопротивлялся сну, - так было легче. В доме была еда, обычная, человеческая, было вино... видеть золотистый напиток было больно, накатывало - тихие, по-иному тихие дни, голос, который больше не зазвучит... а ещё - раньше он не ощущал, а сейчас от одного глотка нахлынула сонливость, и он испуганно отставил бокал. Нельзя. Казалось, стоит рухнуть в сон, как ты мгновенно превратишься в того, кто давно, в тюрьме, убивал певчую зверушку.</p>

<p>

Он бродил по дому кругами, заставлял себя считать часы, нагибаться, убирать с дороги разбросанный хлам, - даже дверь снял, прислонил к стене, заставлял себя, заставлял... За разбитыми окнами снова вернулась ночь.</p>

<p>

Через сутки он расчистил нижний этаж. Почти ничего не видел - то и дело подступала чёрная пелена. Голода не было, было только острое, безумное желание уснуть, да ещё реагировало измученное тело, - смена тепла и холода, когда прохладный ветер касался щёк, и ещё когда менялось освещение... Он потерял счёт дням и ночам, а потом вдруг почувствовал Смерть. Она стояла за спиной, за плечом, и смотрела, как он убирается в комнатах. Он не остановился, кивнул ей - и продолжил своё дело. Значит, он был прав.</p>

<p>

Теперь он ещё тщательней работал, намечал себе цели - сделать это, это, дойти туда, хорошо, идём по результатам, вот сделано, значит, намечаем дальше... Смерть смотрела и кивала. Ей нравилось, как расчищается разгромленный дом. Или ему так казалось?</p>

<p>

Звуки донеслись внезапно, когда бороться с чёрной пеленой перед глазами было уже почти нечем. Он обрадовался этим звукам, стал ловить их, мысленно показывать Смерти, - вот, слышишь, я могу разобрать, это где-то далеко едет машина... да, точно, машина, а может, она не одна? Нет, одна. Или всё же две? Ближе. Да, они приближаются. Всё-таки они. Приближаются? Да, там же поворот дороги. Обожгло: так они же едут сюда. Зачем?</p>

<p>

Он поднялся - через невозможность двинуться, - забрался наверх, на чердак. Когда поворот закончится, их станет видно. Ещё немного. Скорость... какая у них скорость? А вдруг Смерть захочет отлучиться, и машину занесёт, она столкнётся, вылетит с дороги, пробьёт ограждение...Он отчаянно затряс головой, высвобождаясь из лап видения. Какое яркое... это сон? Да, наверное, она теперь властвует и над сном тоже...</p>

<p>

Машины вылетели из-за поворота. Две. Чёрная и бледно-серая, скоро будут здесь. Нет. Он не выйдет. Они едут в мёртвый дом. Зачем он убирался, идиот? Чтобы они поняли, что тут кто-то есть?!</p>

<p>

Он заметался, чуть не свалился, спускаясь по лестнице. Бежать? Некуда и не на чем, катера нет, да он бы и не смог его вести. Тормозят. Близко. Шаги. Сколько их?!</p>

<p>

А потом голоса зазвенели над головой, он не мог узнать их, только слышал в них тревогу, его подхватили за руки, повели, - он знал, что прочь из дома, единственное, что сумел сообразить: они не в форме, это гражданские...</p>

<p>

Затем была долгая дорога в закрытой машине, рядом незнакомые голоса беспокоились о том, чтобы довезти его живым... Потом пришлось страшным усилием воли передвигать ноги, мелькнули какие-то стены, прямо перед носом возник тёмный диван, он упал на него, попытался выдраться из неодолимо накрывающего сна, но не вышло. Дальше был провал в бездну, в которую не пришло ни одного сновидения.</p>

<p>

Когда он очнулся, первой пришла скручивающая, невыносимая боль в желудке и звериная жажда крови. Он открыл глаза, в полумраке взгляд упёрся в кожаную диванную спинку. Неподалёку слышалось какое-то движение.</p>

<p>

Райнер медленно повернулся.</p>

<p>

Просторная комната, прозрачный столик возле дивана завален какими-то бумагами, окна закрыты... Ночь? Райнер сжался: неподалёку цвели бело-розовые нежные цветы, гроздьями свисавшие с длинных веток, и какой-то парень поливал их из лейки.</p>

<p>

Он понимал, что теряет рассудок, но ничего не мог с собой сделать: одним прыжком рванулся к незнакомцу, схватил его за плечи. Тот от неожиданности выпустил лейку, неловко взмахнул рукой, чудом не задев цветы, попытался удержаться на ногах, но Райнер был сильнее, и он свалился. Райнер дёрнул его на себя, добираясь до горла, он отчаянно отбивался, Райнер с размаху ударил его и швырнул к стене. Парень крепко приложился спиной и затылком, лицо исказилось от боли, он на мгновение застыл - и сполз на пол.</p>

<p>

Райнер метнулся к парню - и вдруг обнаружил, что тот смотрит на него в упор. В серых глазах было осознание, что перед ним смерть... и горькое разочарование, как будто от Райнера он никак не ожидал этой подлости - удара в спину.</p>

<p>

Райнер замер. Шатнулся в сторону. Вскинул руку: нет, нет, я не хотел, прости!.. Голод скрутил его судорогой, он упал навзничь, царапая пол, и почти не услышал лёгкие шаги рядом со своей головой.</p>

<p>

Потом его заставили сесть, перед носом появилась чашка с какой-то жидкостью.</p>

<p>

- Пей, - приказал парень. - Давай, скорее. Вот ведь... я не думал, что ты так скоро проснёшься.</p>

<p>

Райнер хотел спросить, что это такое, но сумел только хрипло застонать.</p>

<p>

- Лекарство, - ответил незнакомец. - Ну же!</p>

<p>

Райнер попытался взять чашку, но руки почти не слушались, незнакомец напоил его сам. Райнер зажмурился - до сих пор ему ещё не приходилось пить ничего похожего на гибрид расплавленного металла с крепчайшим спиртом. От этого пойла голодный огонь внутри на миг взметнулся и стал стремительно угасать, этого не могло быть, это было невозможно... и тихое удивление захлестнуло душу.</p>

<p>

- Это лекарство, - повторил незнакомец. - Теперь всё будет хорошо.</p>

<p>

Райнер вдруг понял, что до него наконец дошёл смысл этих слов, что он невольно расплывается в улыбке, а по щекам текут слёзы. Эрик, сволочь. Всё-таки он довёз Лийта, заставил Орден работать над противоядием, которое потом каким-то чудом переправил сюда, на эту проклятую планету. И ни слова. Даже не попытался телепатически докричаться. Неужели действительно поверил в его смерть?..</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

-Ну так надо было вернуться домой! - ошеломлённо сказал Ардан. - Свои же наверняка были бы рады узнать, что он жив, и Эрик тоже.</p>

<p>

-Он не вернулся, - негромко отозвался старый учитель. - Позже он узнал, что Орден не создавал лекарство и не присылал его на Дис.</p>