Где ты, Балто?

И первым делом Северус обошел свои новые владения. Ну что сказать… Дворец был под стать его натуре, мрачный и зловещий. Верхние уровни крепости были сухие, нижние, под уровнем моря — сырые, с капающей с потолка водой. В камерах содержались, судя по описи, отщепенцы волшебного мира, но среди них Северус узрел тех, кто никак не имел отношения к преступникам. Люциус Малфой, например, законопослушный гражданин и примерный семьянин. Поглазев на белобрысого аристократа за решеткой, Северус не выдержал удивления и обратился к нему:

— Господи, Люц, ты-то каким боком тут прописался, каких богов ты разгневал?

— Крауча, вестимо, — простуженным голосом ответил Люциус. — Он же всех без разбору похватал, да ещё и разрешил авадить на месте при сопротивлении. Скажи мне, Северус, я похож на самоубийцу?

Северус сочувственно оглядел небритое лордство и вздохнул, наверное, то же относится и к верным вассалам леди Вальбурги — Нотту, Креббу, Гойлу и остальным, кто входил в состав Ближнего Круга. Сторонникам света, добра и их всеобщего вождя, доброго деда, как-то сложновато оказалось объяснить, что Темная Метка не что иное, как клеймо для быстрого вызова, основанная на Протеевых чарах. Штука очень удобная в использовании: вот допустим, попал ты в беду и вместо того, чтоб корячиться с блокнотом и карандашом на коленке, жмешь на кнопку вызова возле локтя. Помощь придет незамедлительно и отовсюду, где бы ты ни был. Помнится, круизный лайнер потерпел крушение в Индийском океане, столкнувшись с новорожденным вулканом, ну и как водится, тонет судно, люди в панике, посередь океана помощи-то хрен дождешься… Но случился на борту лорд Паркинсон, совершающий кругосветное плавание с молодой женой, своего рода медовый месяц, типа как у магглов. Тонуть ему категорически не хотелось, и он призвал подмогу посредством нажатия на Протееву Метку на левом предплечье. Так ему на помощь весь внутренний Круг заявился! Прибыли, посмотрели и осведомились:

— Ты трансгрессию от страха забыл?

— Нет, — отвечает Паркинсон и на людей кивает. — Их жалко. Потонут…

Плюнули, поругались и сорвали с курса два ближайших парохода, послав в эфир сигнал SOS в обход сдохшему радио.

И вы ещё говорите, что они кровожадные Пожиратели Смерти! Не знали же рыцари Вальбурги о том, что их предводитель, некогда харизматичный Том Реддл, вдруг сойдет с ума и начнет смертоедствовать!

Так вот, выявив незаконно (невинно) осужденных, Северус пошуршал тут-там, внедряя в мозги тюремщиков правильные мысли, и добился того, что с подачи начальника гарнизона списки опальных аристократов подали на апелляцию. Ну, в департаменте и так-то без дела штаны протирают, лениво попукивая, толстые чиновники почитали бумажки, присланные начальником тюрьмы, почесали плешивые темечки и, подписав прокламации, шлепнули печать на пересмотр дел. Особенно старался замминистра Фадж, решивший подмазать элиту и заполучить себе верные ручки, с которых ему в будущем перепадет не один вкусный кусочек, щедро смазанный золотом. Ну, аристократам что? Им совсем не зазорно купить себе свободу, и в свою очередь стремились заполучить себе прикормленного министра.

За всеми этими делами Северус не особо следил — он был занят обустройством своего нежданного дворца. В кои-то веки ему досталась такая роскошная жилплощадь, а то всего-то у него и было, что чахлый домишко в Паучьем тупичке, доставшийся ему от папеньки… Новую квартирку Северус обставлял с любовью и долготерпением. Часами дефилировал средь предметов мебели, выбирая именно ту кровать с синей бархатной спинкой, которая идеально впишется в интерьер его спальни, чьи стены были обиты блестящим синим атласом. И чтоб матрас был именно той пружинистости, ширины и мягкости, которые полностью отвечали его анатомии: что ж, такой ортопедический матрас ему найти удалось, к нему пуховую перину на гагачьем пуху, гору подушек и нежнейшие одеяла из шерсти альпаки.

В те же покои Северус приобрел и прочую всякую мебель — дубовые комоды, шкафы, на которых со всем комфортом разместились любимые книги, перевезенные из старого дома, куплен был и отличный письменный стол с очень удобным глубоким креслом. На пол лег персидский ковер, стены украсились картинами и кашпо с ползучими цветами. Как видите, нежданно амнистированный Снейп откомфорчивал себя со всех сторон и с должным уважением к себе, любимому. Финансы он, кстати, выгреб из накопленных закромов, потому что пришло время их потратить. Раньше он хорошо если на книгу раскошелится да на новую мантию взамен изношенной.

Под свои личные апартаменты Северус забрал весь верхний ярус замка Азкабан с видом на море и на тающий вдали туманный берег Англии, нагло подвинув начальника гарнизона. В гастрономии Северус себя тоже не обидел — под его неусыпным оком послушные и верные дементоры разбили фруктово-ягодный садик и высадили милый огородик с необходимыми овощными культурами. Кроме того, он заключил договор с артелью рыбаков, чьи траулеры рейдовали средь хаотично разбросанных островков Оркнейского архипелага, и с тех пор ему на стол поставлялись всевозможные дары моря — креветки, крабы, омары, тунец, сельдь и прочие вкусные морепродукты.

Параллельно Северус оттачивал свое мастерство в областях зельеварения и боевой магии. В чем, как ни странно, ему помогли его же подчиненные — дементоры. О да, эти парни оказались не лыком шиты! Будучи пневмофагами в силу своего происхождения, дементоры отличались врожденным умом и имели очень сильные предрасположенности к легилименции. Таким образом, прислушавшись к дементорам, Северус усовершенствовал свои навыки в окклюменции-легилименции, да так, что сам стал почти что дементором! Да что там, он летать как дементор научился, куда там Темным Лордам!

Воистину, никогда не знаешь, где потеряешь дешевый бронзовый кнат, а где найдешь золотой галлеон! И снова о финансах… Начальный капитал ему предоставили благодарные аристократы, не идиоты же, прекрасно поняли, кто именно их освободил! Ну а там со временем Северус и раскрутился, начав с продажи целебных зелий, благо не абы кто сварил, а Мастер Северус Снейп — имя он себе в первую очередь сотворил, став известным не только в островной Англии, но и по всей Западной Европе.

И вздыхал горестно Альбус Дамблдор, упустивший такого ценного человечка. А вот врать не надо было! Наобещал с три короба о якобы спасении Поттеров, а сам в кустики, ничего ж не сделал, дурак… И глядя на носатую физиономию, ехидно щурящуюся на него с глянцевой обложки журнала «Вестник Зельевара», Дамблдор всё чаще склонялся к мысли о том, что ладно, пусть берет деканство, всё равно уж теперь-то… Гораций ему скоро плешь проест, уже и так весь мозг вынес, всё нудит о том, что-де на пенсию ему пора, когда ж ты мне преемника предоставишь?..

Да разве ж он его держит? Вон дверь, Гораций, иди на все четыре стороны! Но нет, он уйдет не раньше, чем передаст какие-то секретные архивы своему ученику! Ценные знания не должны пропасть втуне. Ну прямо хоть плачь: и Слизнорта не вытуришь за здорово живешь, и Снейп неуловим, как диринар, чтоб его… скачет по европам со своими съездами-консилиумами зельеваров…