История Млечного пути

— Все в жизни имеет цену. — Он полуобернулся и жестом головы обратил внимание Маера на оранжерею. — Я много лет собирал этот сад. — Старик шел, ссутулившись, сцепив руки за спиной и глядя себе под ноги. — Над ним трудились и продолжают трудиться больше ста человек. Архитекторы, генетики, селекционеры, дизайнеры. Он требует довольно больших затрат и компания платит. Платит потому что это моя цена. Цена за отданные годы Колониальной Федерации. Я большую часть времени провожу тут, среди птиц, воды и зелени. Мой доктор говорит, что без каких-то имплантов, стоящих больших денег, я проживу лишь год или максимум два. Но я не хочу сейчас ничего кроме как слышать пение своих птиц, и дело совсем, как ты понимаешь не в деньгах, мне просто плевать, сколько я проживу.

— К чему Вы клоните? — Маер уже готов был согласиться на все его условия, только поскорее убраться бы отсюда.

— Помогите нам найти Марту Штеер и сможете снова вернуться на СИД в качестве командира. — Он остановился и посмотрел на Маера, хитро улыбнувшись, не показывая зубов.

Так вот же, наконец, настоящая цена и молчанию, и этим деньгам. Несомненно, у Марты осталось что-то, что может вывести Колониальную Федерацию на чистую воду. Столкнуть их лбами с не менее могущественным Союзом Правящих партий Неополиса. А может даже развязать войну между двумя высшими слоями общества. Вот кто действительно им нужен. Вот кого они боятся. Значит, она все-таки была права.

Маер не знал где Марта, он видел ее последний раз при маневрах на стыковки в Порту. Она совершенно спокойная и как всегда холодная, сидела, скованная опущенным парком в кресле лобби, пока они с Марком и Леной управляли стыковкой. Как-то удивительно, но когда СИД уже был готов открыть стыковочный шлюз и выпустить экипаж, Марты в лобби не оказалось. Она как будто просто пропала, испарилась, провалилась сквозь металлический пол судна.

— Я не знаю где она. — Маер покачал головой. — Это правда и я бы сказал, если бы знал. — Он взглянул в лицо старику и тот понимающе кивнул. — Я был от нее не в восторге.

— Знаю, Грек, знаю. — Истомин зашаркал ногами дальше.

Они подошли к странному вида камню, размером вполовину человеческого роста. Камень черный с красноватым отливом, казалось обычной гранитной породы, каких в горных районах Земли, можно было бы наколоть от скал несметное множество. Он лежал, а точнее стоял более острым концом вверх и по основанию был густо покрыт зеленым мхом. Он был словно идолом в центре всего этого тропического капища.

— Знаю, Грек, что не знаешь где Марта Штеер. — Помощник вице-президента положил морщинистые ладони на камень и закрыл глаза — Он всегда теплый. Почему?

— Не знаю. — Маеру было плевать на температурные особенности какого-то там камня.

— Кажется что он живой, просто живет не так как мы, люди. — Истомин стал поглаживать его, а Маер стал думать, что этот старый человек просто бредит. — Для нас сто лет, это жизнь, поколение, а для него словно одна секунда. — Тут он вдруг обернулся к командиру и развел руками. — Ну, она же умная девушка, конечно, она тебе не сказала куда отправилась! Просто имей в виду, что если она выйдет с тобой на связь и захочет встретиться, то мы должны быть рядом. — Он погрозил командиру пальцем.

— С этим проблем не будет. — Маер сказал как можно увереннее, чтобы этот безумный, как ему показалось, старик сильнее поверил ему.

* * *

Утренний ветер развивал легкую коричневую куртку, с нашивкой Профессионального Союза пилотов и орбитальных строителей, накинутую на плечи Грека Маера. Он стоял, подперев плечом стойку основания защитной конструкции в зоне высадки на флоптрассе станции Космопорт. Он ждал Марка и Лену. Он надеялся, что их не стали удерживать на допросах по шесть часов, как это сделали с ним в приемной вице-президента Колониальной Федерации Вицлава Дарановича и что они еще вчера успели попасть каждый к себе домой.

Грек посмотрел на верхушки низких специфических зданий Космопорта с его восточной стороны, за территорию зоны высадки, огороженную низким забором, для защиты от проникновения посторонних лиц. Оранжевое Солнце выглядывало своими лучами, цепляясь за них, и будто подтягивалось на этих крышах словно на руках, пытаясь скорее превратить это прохладное утро в день.

Очередной флоп, издав режущий слух, звук торможения аэродинамических подушек, остановился в разрезе трубы и двери раздвинулись, выпуская наружу новоприбывших посетителей, клиентов и работников, заступающих на новую смену в Космопорте. Маер вглядывался в каждого выходившего из флопа человека, но и в этот раз там не оказалось кого-либо из его команды.

Он снова посмотрел на уже показавшее над крышами зданий, кусок своего диска, Солнце и подумал, что все-таки мир устроен очень интересно. Там, на орбите Земли, все совершенно иначе. И Солнце там совсем другое. Не оранжевое или желтое, а ослепительно белое. И лучи его не ласковые и теплые, а убийственные и радиоактивные. Земля там видится не как дом — колыбель человечества, не как люди, здания, города, моря и реки, леса и степи, а как одно из миллиардов космических тел в одной из миллиардов галактик необъятной Вселенной. Там по настоящему понимаешь разницу перспективы вещей и ничтожность человека.

Грек положил ладонь на правый карман куртки в районе груди и сквозь ткань почувствовал небольшой прямоугольный предмет, полученный им вчера от первого помощника президента Колониальной Федерации Валентина Истомина. В этом предмете заключалось богатство. С другой стороны для кого-то это может быть и богатство, а для кого-то ничего не значащая сумма. Для него это было все же богатством. И именно об этом богатстве он много думал этой ночью. Вернувшись после общения с тем безумным стариком в главном штабе компании, обратно в Космопорт, Маер снял номер в отеле. У него не было совершенно никакого желания оставаться в Неополисе. Его угнетал город, он давил своими стенами зданий и небоскребов, и ему нужно было быстрее вернуться если не на орбиту, то хотя бы в Космопорт, где атмосфера для него уже была более привычная.

Первым в зоне высадки оказался Марк. Выйдя из флопа, он огляделся и сразу увидел, стоящего немного в стороне от основного потока людей командира Маера.

— Командир!

— Доброе утро, Марк.

Техник кивнул.

— Долго мучили? — Маер вздохнул и сменил плечо, которым подпирал стойку.

— Четыре часа.

— О чем спрашивали? — Марк не успел открыть рот, как Маер его перебил — Хотя какая разница, это уже ничего не изменит.

— Командир, что произошло? — Марк насторожился.

— То, что я больше не командир. — Маер ответил резко и увидел быстрым шагом приближающуюся к ним Лену.

Она была явно в приподнятом настроении, и даже лицо ее, казалось, просто светилось от счастья. Ему вдруг показалось, что они прибыли сюда вместе, просто в последний момент разделились, чтобы он не узнал об этом.

— Вы тут, о чем говорите? — Она поприветствовала их взмахом руки.

— Что значит Вы больше не командир? — Марк казалось, не заметил ее и продолжал допытываться, но Грек взял Лену под руку и повел ее в сторону главного терминала Космопорта.

— Как ты? — Маер грустно посмотрел на своего пилота.

— Все хорошо, продержали несколько часов, все хотели знать, где Марта, но от меня сложно чего-либо добиться.

— Ты вся прям сияешь! — Марк усмехнулся, поравнявшись с ними.

— Марк, я дома! Я, за почти три года, первый раз увидела дочек, я счастлива, что весь этот кошмар наконец-то закончился. — Она перевела взгляд на Маера — Не командир? Уволили?

— Я теперь пенсионер. — Маер улыбнулся. — Предлагаю выпить кофе. Настоящий земной кофе! — Он ускорил шаг.

Они направились в главное здание Космопорта, в один из свободных холлов, которые не подразумевали нахождения в них граждан, непосредственно оплативших перелет в Порт. Там было множество различных кафе и ресторанов, разных классов, для разных посетителей. Тут можно было выбрать место, где перекусить и выбрать что-то из широкого ассортимента горячих напитков, по своим средствам и подходящего интерьера.

В одном из таких мест, они выбрали столик и, усевшись за ним, сделали заказ, через голограмму над столиком.

— Я хочу вернуться на Бету. — Маер посмотрел им обоим в глаза, ожидая бурной реакции, но они только переглянулись и, опустив глаза, молчали.

Точно, они встретились еще до того как оказаться на одной с ним флоп-станции, и явно успели обсудить заранее то, как именно будут реагировать на его очевидные предложения снова вернуться на орбиту и ввязаться в очередную его авантюру.

— Лена! Я понимаю, что у тебя семья, дети, но все, же ты нужна мне. — Он заставил ее посмотреть на себя.

— Грек… — Она вздохнула, принимая немного виноватый вид. — Я не полечу с тобой. — Я больше не буду летать.

Маер понимающе покачал головой. Он всегда ценил ее за прямолинейность и за то, что они никогда не пыталась просто уйти от неприятного ей разговора.

— Тебя тоже уволили? — Марк посмотрел на официанта, принесшего поднос с чашками черного напитка, который начал медленно расставлять их перед посетителями.

Все молчали, пока он не сделал свою работу и не удалился.

— Нет, не уволили. — Лена опустила в чашку кусок сахара и принялась помешивать ложечкой. — Мне предложили место диспетчера тут в Космопорте, на стартовой площадке принадлежащей Колониальной Федерации. График работы сменный, так, что я смогу теперь быть с дочками. Ты знаешь, я всегда хотела этого. — Она посмотрела на Маера, тот молчал, не притронувшись к кофе. — И я взяла месячный отпуск. Буду дома. Не хочу больше, чтобы они росли без матери.

— Я понимаю. — Грек выпрямился и потянул спину, вспоминая, как она всегда не упускала возможности выказывать свое ненавистное отношение к Колониальной Федерации, ее агентам и всему, что связано с этой организацией, а теперь сама будет работать на их стартовой площадке. — А ты, Марк?

— А я не понимаю? — Он вдруг оживился. — Как Вы собираетесь туда вернуться? Вас же отстранили! У Вас больше нет судна!

— Сейчас нет, но будет. — Маер говорил спокойно.

— Будет?

— Да, я куплю его.

— Купите? — Он вытаращил на него удивленные глаза.

— Колониальная Федерация заплатила выходное пособие, и я думаю, что если добавить мои собственные сбережения, то можно вполне рассмотреть вариант покупки небольшого судна.

— Грек, зачем тебе это все? Почему ты не можешь просто спокойно жить? — Лена замахала у него перед носом руками. — Не пора ли и в самом деле подумать о спокойной старости?

— Тебе никогда этого не понять… — Он взял ложечку и опустил в чашку.

— Конечно, не понять! Кто я, а кто ты! Ты всегда у нас был героем! Это же про тебя в академии курсантам лекции читают! Очнись! — Она протянула к нему руку и слегка толкнула его в плечо. — В жизни есть не только космос, есть еще много чего интересного, и тебе, Грек, стоит все это увидеть! — Она подозвала жестом официанта и, не дав ему подойти, указала на пустую чашку, тот тут же понятливо развернулся и заспешил исполнять повторный заказ. — Я так понимаю, что если ты собираешься на эти деньги, что тебе компания заплатила, купить судно, то там, наверное, приличная сумма.