Когда-то в Минной гавани

— У-у-у, земляки, — расплывается старшина в улыбке, — я ж тоже из Ленинграда, с Петроградки, почти три года дома не был, — тянет руку. — Ну, как, как там мои родные островочки: Заячий, Елагин, Крестовский? И идут ли по-прежнему на Гроте баталии гардемаринов с кадетами?

— Идут-идут! — улыбаются в ответ курсанты, окружив неожиданно объявившегося земляка. — Куда ж им деваться-то?.. Да и всё остальное, слава Богу, на месте, ждут тебя в целости и сохранности.

— Главный старшина Белкин, — первым жмёт протянутую руку и представляет, как и положено, невысокий весь в рыжих веснушках старший по званию и должности — парторг роты — среди вновь прибывших курсантов.

— Проще Билл, — весело поправляет товарища другой, плотный чернявый, снимая некоторый официоз с разговора, — а я… просто Макар.

— Очень приятно, просто… Макар, просто Билл, — весело отзывается моряк, — а я Сергей Дмитриев, проще Сир Питерский, для вас… просто Серый.

— Очень приятно Сир Серый, — вслед за друзьями помпезно жмёт руку Павел Конев, — а я… просто Пашка.

— Просто… Феликс, — подхватывает шутливый тон и Стариков.

— Ой, погоди-ка, погоди, — отдернув руку, неожиданно останавливает его бывалый моряк. — Что это у тебя там? — округлив глаза, смотрит на протянутую руку. — Да это ж, кажись, Африканка к тебе в рукав забралась.

— Какая ещё… Африканка? — вскидывает брови Феликс и тут сам с удивлением, проследив за взглядом Сергея, замечает, как из его широкого правого рукава «робы», действительно, выглядывает, плавно покачиваясь на ветру, симпотичнейший лысенький розовый хвостик с маленькой кисточкой на кончике.

Нужно отдать должное — ни один мускул при скоплении вокруг почти всего экипажа корабля и его товарищей не дрогнул у… «железного» Феликса на лице. Не суетясь, будто повидавший виды «морской волк», каждый день, вытаскивающий из своих рукавов всякого рода корабельную живность, он уверенным резким движением руки сверху вниз вышвыривает незваную гостью из своей одежды. Вот только направление полета для незваной гостьи он почему-то выбрал ни в морскую пучину за борт, что было бы вполне логичным и правильным в данной ситуации, а куда-то вверх, в сторону надстройки Юрковского.

Жалко, видать, стало животинку!

Впрочем, как выяснится позже, крысы в большинстве своем великолепные пловцы и ещё неизвестно, чтобы для неё оказалось бы более приятным спросонья: приземлиться на жесткую металлическую палубу корабля или приводнится в ласковые теплые воды июньской Балтики.

Африканка же, пролетев около полутора десятков метров, удивительным образом легко и ловко, словно кошка, умудряется сгруппироваться и, мягко приземлившись, точнее прибортившись к переборке, ловко залезть по отвесной металлической стенке одного из многочисленных строений корабля куда-то наверх, в сторону корабельной мачты.

— Вот… это… да-а! — поражённо разводит руками Пашка.

— Африка-анка, — с уважением тянет Серый. — Мы этих тушканчиков, два года назад в дальнем походе, где-то в портах Атлантики подхватили. Они хоть и небольшие по размеру, но шустрые, жуть, всю нашу отечественную популяцию серых грызунов с корабля выжили.

— Весело тут у вас, однако, — брезгливо глядя вслед исчезнувшей крысы, нервно сглатывает Макар. — Такую бестию голыми руками не возьмешь, да и цвет у неё какой-то необычный.

— Кажись черный, — отзывается Билл, также заворожено следя, как грызун грациозно лезет по абсолютно скользкой вертикальной стене.

— Тёмно-коричневый, — поправляет, ухмыляющийся Серый, — а ещё у неё белая грудка и кисточка на хвостике.

— Да ты, Сир Серый, прямо ботаник, — язвит Макар.

— А у моей Ларуни Африкановны, — кивает в её сторону Феликс, — ещё и белое пятнышко… на задней лапке.

— Вот кто настоящий ботаник, — скалится Пашка, — точней, зоолог. Твоя Ларуня сразу это поняла, вот и забралась именно к тебе погреться. Так и знай, что скоро она опять к тебе явится, в трюмах-то тут, небось, не сахар сидеть — холодно.

— Это мы ещё поглядим, к кому она явится, — язвит в ответ Стариков.

— Поглядим-поглядим, — а как же? — ты только койку не меняй, что б она нас с тобой не перепутала.

— Равняйсь, — прерывает их веселье команда дежурного по кораблю. — Смирно!..

Старпом на разводе личного состава, как и положено, распределяет курсантов по постам и сменам экипажа Юрковского. Вместе со всеми они попадают в бурный водоворот бесконечных событий: занятия, мероприятия, регламенты, ремонты и прочие строго запланированные распорядком дня работы, коих на корабле всегда пруд пруди. Про весёлое курсантское происшествие в кубрике до самого отбоя никто не вспоминает — рутинные события корабельного расписания захлёстывают вновь прибывших на корабль стажеров с головой. Лишь вечером, перед сном, вновь оказавшись в злополучном кубрике, они вспоминают о веселом происшествии.

Умудренные опытом Феликса, случайно забравшегося в тихий час на верхнюю койку прямо под кабель-трассы, разбегающиеся по всему кораблю под потолочными переборками и являющиеся, тем самым, живыми крысиными магистралями, они принимают некоторые меры.

Первым делом по наущению Сира Питерского курсанты прячут все свои съестные припасы в верхнюю железную тумбочку. Во-вторых, устраиваются на ночь на средний труднодоступный для крыс, как сверху, так и снизу, ярус. Ну, а в-третьих, сняв, как и положено, с себя верхнюю одежду, способную привлечь внимание грызунов, с головой забираются под одеяло, плотно подвернув его со всех сторон под матрас.

Одним словом, на этот раз, курсанты, кажется, подготовились к встрече с Ларуней, как следует, и та, похоже, почувствовав эту напряжённость в их покоях, решила, не торопиться возвращаться к ним, дав им спокойно уснуть.

— Ты что-о-о… с ума сошёл? — возмущенно на весь кубрик в кромешной темноте сквозь зубы цедит Макар, проснувшись, видимо, от нечаянного толчка в спину.

— Да ничего я не сошел, — обиженно трёт быстро надувающуюся шишку на лбу от удара при вскакивании о верхнюю койку Стариков. — По мне, кажись, опять кто-то бегает.

— Кажись, кажись, — несколько успокоившись, ворчит тот.

— Креститься нужно, когда… кажется, — в шутку подхватывает Билл, спускающийся в этот момент в кубрик по трапу из офицерской кают-компании, где долго-долго не мог оторваться от финских развлекательных передач, принимаемых здесь на корабле на специально сконструированную местными умельцами антенну.

— Сам крестись, — сердито огрызается в ответ Феликс, — и вообще…

— Да, тихо ж вы все… — вдруг неожиданно воинственно включается в разговор Пашка и, бойко выбравшись из своего укрытия, с фонарём и ботинком в руках подскакивает к Старикову, — лежи смирно, не спугни!

Спустя секунду «вооружённые до зубов» ботинками курсанты в боевом весёлом возбуждении окружают Старикова.

— Да вы что… с ума сошли? — непроизвольно вжимается в скрипучий пружинный матрац. — Вы на кого охоту устроили?

— Да не дрейф, казак, — подбадривает его Билл, — атаманом будешь.

— Сейчас мы с твоей Африканкой живо разберёмся, — шепчет из-за его плеча Макар. — Она, похоже, и впрямь тебя полюбила.

Включив свет, Билл одним рывком срывает с обезумевшего от страха Феликса одеяло, и три пары толстых каучуковых каблука матросских «гадов» зависают прямо над ним. К счастью для последнего в койке у него никого, кроме него самого, естественно, не обнаруживается.

— Феликс, да ты… просто лунатик? — суетливо ощупывая каждую складку простыни, наволочки, матраса, а заодно и его безразмерных трусов-парашютов, выдыхает Макар.

— Да сам ты… лунатик, — беззлобно огрызается Феликс.

— Да тихо ж вы… — снова, на этот раз по-настоящему тревожно, прерывает веселье боевой Пашка. — Слышите? — прикладывает к уху рупором ладонь. — А ведь и действительно что-то шебуршит где-то тут, рядом.

Курсанты разом умолкают, столбенея от ужаса — прямо под самыми их ногами, кажется, действительно, кто-то явно и отчетливо чем-то хрустит, царапает и… попискивает.

Перепуганный Феликс, словно ужаленный, снова подскакивает на своем ложе и опять врезается любимой шишкой в верхнюю железную койку.

— Да угомонись ты, — сердито шипит на него перепуганный Билл, указывая своим дрожащим пальцем в сторону герметичного железного рундука с припрятанными в нём их продуктовыми припасами. — Кажись, там…

— Лунатик, лунатик, — с досадой на друзей шепчет, передразнивая Пашку, обиженный Феликс. — Креститься надо, крестится, — это он уже в сторону Билла, — а сами туда же — кажись, кажись…

Продолжая ворчать, он вслед за остальными бесшумно ныряет с койки на палубу и на автомате, подхватив свои ботинки-гады, также встает в боевую позицию напротив злосчастной тумбочки позади друзей.

— От-кры-вай, — командует Билл, и Пашка резко распахивает дверку.

Семь тяжелых матросских «гадов» двумя практически одновременными залпами влетают внутрь рундука, с грохотом врезаясь друг в друга, а заодно и в припрятанные там ими съестные припасы. Последний, восьмой ботинок, готовый к немедленному завершению боя, беспомощно за ненадобностью — внутри никого нет! — повисает в руке вечно витающего в облаках своих мыслей Феликса. Охотники с некоторым трепетом и сомнением опасливо окружают поле битвы, всматриваясь в развороченный под ударами судьбы сейф-тумбу.

Пашка, брезгливо поморщившись, первым тянет свой башмак из железного ящика и вдруг… по-девчоночьи противно визжит, роняя его прямо на ногу стоящего чуть позади Билла, и молниеносно бросается в сторону трапа на выход. Билл же, рыча и отплёвываясь от боли, непроизвольно нервно подскакивает на своем месте и, больно врезавшись головой в кабель-трассы, неуклюже валится вниз, всплеснув руками и случайно «топчет фазу»…

Весьма невысокий, внешне рыхлый, круглый и на самом деле очень добродушный Билл — мастер спорта по рукопашному бою. Взмах его руки равен удару молота. Никакая «фаза» — корабельный выключатель-рубильник, то есть! — не выдержит такого взмаха.

…Макар же, метнувшийся было вслед за Пашкой на выход, в темноте спотыкается об упавшего Билла и, по инерции выставив вперед руки, цепляется ими, по-видимому, за спину уносящегося в сторону трапа товарища, не давая тому убраться в проём тускло проникающего сюда света.

Буквально за мгновение до этого и погружения кубрика в темноту из рундука что-то, кажется, мелькнуло в их сторону, производя при этом странный неистовый боевой клич на ультразвуке.

Ещё секунда и… всё стихает!..

Переполох в курсантском кубрике чудесным образом достигнет ушей дежурного по кораблю, который, естественно, спешит на поиски источника. Увиденное им, после аварийного включения разбитого Биллом пакетника, станет главной новостью следующего дня для всего экипажа, да и не только для него.