Ботаник

— У меня было все наоборот. Я особо не посещал внешкольные занятия, лишь был членом команды по плаванию и состоял в сверхсекретном клубе комиксов. Я любил учиться, поэтому на уроках всегда было интересно. И, безусловно, не был королем выпускного бала, — шучу я. — Универ люблю намного больше. Мне нравится независимость и свобода, которая у нас есть.

Эдди крепко обнимает меня, пока я продолжаю нести ее наверх.

— Да, в универе здорово, — соглашается она. — В этом году я поняла, что нужно сконцентрироваться на учебе. Раньше я была в беспорядке — посещала занятия, которые не соответствовали требованиям моей степени, поэтому сейчас и хожу к Уайлдеру на «Введение в греческую мифологию». Также встречалась с несколькими придурками, которые больше хотели проводить время со своими дружками, чем со мной. Я задумалась о долгосрочной перспективе, поэтому пытаюсь совмещать встречи со своими подругами и учебу, хочу закрыть этот последний семестр с хорошими оценками.

— В этом есть смысл. Те парни, с которыми ты встречалась — идиоты, раз не хотели проводить с тобой время.

Эдди утыкается носом в мой затылок, и я чувствую ее улыбку.

— Спасибо. Все получилось, потому что я встретила тебя.

Улыбаюсь ей в ответ, хотя она этого и не видит, остаток пути мы преодолеваем в приятной тишине. Честно говоря, я пользуюсь нашей близостью и поднимаюсь по ступенькам медленнее, чем обычно. Как только достигаем вершины, опускаю ее и чувствую, как тепло распространяется по всему телу от ее восхищенного взгляда.

— Правду говорят. Это действительно лучший вид в кампусе.

Эдди оглядывает все вокруг — университет и прилегающую территорию, которые среди осенней листвы кажутся отсюда крошечными, а затем запрокидывает голову и смотрит на небо. Она прекрасна и я знаю, что у меня лучший вид в кампусе. Но я не озвучиваю эту мысль, потому что смотрел с Деми слишком много девчачьих фильмов, где герои говорили подобные вещи, и я не собираюсь быть парнем, который использует фразы из фильмов, чтобы сделать комплимент своей неповторимой, замечательной девушке.

Обернувшись, Эдди смотрит на меня и протягивает руку с самой теплой улыбкой на лице. Переплетаю наши пальцы и приближаюсь к ней, пока мы не прижимаемся друг к другу, наслаждаясь прикосновениями. Мы не одни, вокруг нас другие пары и просто одинокие, делающие фото люди, и я отвожу глаза, когда замечаю несколько парочек, страстно целующихся в тени башни.

Эдди, наверное, тоже видит их, потому что поворачивается в моих объятиях и смотрит на меня с игривым блеском в глазах.

— Я думаю, чтобы получить полное представление о главной достопримечательности кампуса, мы должны заняться тем же делом, что и те ребята. — Эдди указывает головой на целующиеся парочки и многозначительно приподнимает брови.

Не сдерживаюсь и подшучиваю над ней.

— Мне казалось, ты говорила к ч-черту достопримечательности?

Ее руки скользят вверх по моей груди, обвивая мою шею.

— Я передумала, — тихо говорит она напротив моих губ.

Начинают звонить куранты, я сокращаю расстояние между нами, и Эдди мечтательно вздыхает, когда наши губы соприкасаются. Я не могу рассказать, какие песни звучат, потому что с моим колотящимся сердцем и шелестом ветра вокруг нас мы сочиняем свою собственную музыку — и это самая сладкая мелодия, которую я когда-либо слышал.

ГЛАВА ВОСЕМЬ

ТЕО

Эдди теперь всегда в моих мыслях, и мне это нравится. Я должен проверить самостоятельные работы студентов, но стопка тетрадей передо мной не так привлекательна, как воспоминания о нашем поцелуе...

— Тео, сотри это мечтательное выражение со своего лица. Если ты такой же на занятиях, то гарантирую, что ни один студент не воспримет тебя всерьез.

— И тебе привет, Деми. — Подруга садится напротив за мой любимый стол в библиотеке, а я борюсь с желанием провести рукой по лицу. — Кстати, ученики Уайлдера очень уважают меня.

— Продолжай себя в этом убеждать, — говорит подруга, устроившись поудобнее, а затем начинает раскладывать книги и ноутбук, как ей нравится. — Твое лицо говорит само за себя. Все плохо, мой друг.

Я даже не могу это отрицать.

— Угу, я знаю.

Деми бросает на меня довольный взгляд.

— Ооу. Я в курсе, что уже достала тебя, но чертовски мило наблюдать за вами, вы с Эдди очень нравитесь друг другу. Как прошло ваше последнее свидание? Ты отвез ее к башне с часами, верно? — Она наклоняется и подпирает подбородок руками в предвкушении подробностей.

— Да, мы были в башне с часами. Если не считать бесконечные ступеньки и парочек, желающих поцеловаться под звездами, то было чудесно.

— О, постой. Уверена, вы были одной из этих парочек, так что не надо наговаривать на других. Кстати, теперь можешь вычеркнуть этот пункт из своего списка «Что тебе хочется сделать в Корнелле».

Чувствую, как краснею после этих слов.

— Возможно, — бормочу я, смущенный тем, что она права, но в то же время довольный, потому что она права.

— Я рада за тебя, Тео. — Ее улыбка и слова искренние, но быстро превращаются в дразнящие. — И очень горжусь тобой. Имею в виду, всего несколько недель назад ты не знал, что делать, если Эдди тебя поцелует. А теперь, только посмотрите, целуетесь взасос в общественных местах.

— Я больше ничего тебе не расскажу, — стону я. Слава богу, подруга говорит тихо, и ее не слышат студенты за ближайшими столами.

— Я не буду отказываться от своих слов, ты все равно меня любишь. Что вы запланировали для следующего свидания?

Желая сменить тему, рассказываю Деми о планах на завтра.

— Ну, наши свидания были довольно активными и в общественных местах, поэтому Эдди предложила провести вечер дома. Сказала, что хотела бы расслабиться и посмотреть Netflix, и я с радостью согласился. С нетерпением жду нашего свидания.

— Эдди хочет расслабиться и посмотреть Netflix? — Деми приподнимает брови. — Ты готов к этому?

Странно, что она спрашивает меня, готов ли я к просмотру фильма и времяпрепровождению с Эдди, наверное, она интересуется, не будет ли мне неловко с девушкой в более интимной обстановке.

— Да, почему бы и нет? Мы постоянно с тобой смотрим Netflix. — Приподнимаю брови, когда Деми кашляет, а затем прикрывает этот звук грубым смешком. — Я знаю, что с Эдди все будет по-другому, но смысл тот же.

— С ней точно будет по-другому. — Подруга смеется. — Не знаю. Мы не такие опытные, и я не уверена, что сейчас подходящее время. Хотя, не сомневаюсь, что удовольствие ты получишь.

Я фыркаю от смеха. У нее, наверное, хуже со свиданиями, чем я думал.

— Верно, но думаю, что справлюсь. Это не проблема.

— Хорошо, как скажешь. Буду с нетерпением ждать подробностей, как все пройдет. Предполагаю, что смотреть Netflix и расслабляться вы будете у нее дома?

— Угадала. У ее соседок какие-то планы, так что дом будет полностью в нашем распоряжении. Будет приятный спокойный вечер. Мне интересно, какой фильм выберет Эдди, но, надеюсь, что смогу убедить ее посмотреть со мной «Лигу справедливости».

— Мммм, я уверена, она согласится. — Деми подмигивает, но прежде, чем я успеваю спросить ее, что это значит, она продолжает: — Как бы мне ни нравилось болтать о твоих свиданиях, но, похоже, тебе нужно разобраться с этой стопкой. — Она указывает на тетради. — Давай я помогу тебе, а потом пойдем вместе домой, закажем пиццу и будем смотреть «Агенты Щ.И.Т.».

— Было бы здорово. Спасибо, Деми. Ты лучшая.

Подруга отвечает, как обычно:

— Я знаю.

Мы сосредотачиваемся на тетрадях, добродушное подтрунивание во время работы помогает мне не думать о завтрашнем свидании.

Эдди хочет посмотреть Netflix и расслабиться, но мои чувства к ней отнюдь не холодные (прим. пер.: chill — переводится, как расслабляться, чувствовать озноб, холодный, неприветливый).

***

Спасибо Деми, я быстро выставляю оценки. Сегодня мы приехали в универ на разных машинах, поэтому она уезжает домой, чтобы заказать нам пиццу, а я отношу тетради в кабинет Коэна.

Звук моих шагов эхом разносится по пустому коридору, подхожу к кабинету и отрывисто стучу костяшками пальцев по открытой двери. Коэн поднимает голову, на его лице читается явная усталость, но он улыбается, когда замечает меня.

— Тео, у тебя есть несколько минут?

— Все в порядке?

— Да, я просто хочу поболтать с тобой перед тем, как разойдемся по домам.

Я привык к его прямоте, и мне нравится, что он относится ко мне как к коллеге, а не как к помощнику. Смотрю время на мобильном и замечаю сообщение от Деми. Она написала, что сначала заглянет к отцу, а потом уже поедет домой. Это не займет много времени, но хорошо, что она задержится, потому что мне хочется поговорить с Коэном.

— Конечно, я могу ненадолго задержаться.

— Отлично, заходи. Присаживайся.

Вхожу в его кабинет, прохожу мимо стола, за которым обычно сижу, осматриваю уже знакомую обстановку. Дубовые полки, заставленные множеством книг по мифологии, манят меня, мне хочется остановиться и внимательно просмотреть их, и я делаю мысленную пометку спросить Коэна посмотреть его коллекцию. Обхожу высокий стол и вращаю глобус Древней Греции, прежде чем устроиться на одном из кресел перед столом профессора.

— Пока не забыл, вот последние самостоятельные работы. Я уже поставил оценки и ввел их в систему, тетради можно возвращать студентам.

— Благодарю, Тео. Ты отлично справляешься.

— Спасибо. Тебя по-прежнему нельзя убедить перейти на контрольные в онлайн режиме? — с надеждой в голосе спрашиваю я.

Коэн громко смеется.

— Этого не случится. Не у всех есть компьютер, и я не хочу, чтобы кто-нибудь жульничал. Бумага — беспроигрышный вариант.

— Да, конечно, — ворчу, хотя просто подкалываю его.

— Как проходит семестр?

— Хорошо. Мне нравятся все мои занятия, за исключением одного очень требовательного, старомодного профессора, у которого работаю ассистентом, а так все здорово. — На самом деле я не имею это в виду, меня все еще удивляет, что с Коэном я чувствую себя так непринужденно.

— Ребенок, а ты шутник, — бормочет он.

— Я не ребенок. — Отлично, теперь я говорю как ребенок.

С самодовольной улыбкой на лице, Коэн откидывается на спинку кресла, ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы на рубашке.

— Так намного лучше. — Удовлетворенно вздыхает он. — Когда тебе будет тридцать один, как мне, то почувствуешь себя старым среди студентов — все кажутся детьми. Но признаю, Тео, ты очень взрослый для своего возраста. Напоминаешь мне одного из моих братьев.

Я выпрямляюсь от его комплимента.

— Спасибо, и спасибо? — Точно не знаю, как Коэн относится к своим братьям.

— Ха, в хорошем смысле, — уточняет он. — Ты напоминаешь мне моего младшего брата. Тебе сколько, двадцать два? Двадцать три?

— Двадцать три.

— Вы с ним даже одного возраста. Байрон — славный малый. Он умный, добрый, и, по сути, ребенок мечты каждой матери. Одно можно сказать наверняка: он не прибавил нашей маме седых волос, в отличие от меня с еще одним братом. — Коэн смеется, а затем замолкает с отрешенным взглядом на лице, будто что-то вспоминает. — Я познакомлю вас в следующий раз, когда Байрон приедет. Я видел несколько комиксов в твоей сумке, уверен, вы отлично поладите. Он учится в магистратуре колледжа Итака, скоро выпустится. Дай угадаю, ты тоже ходил на IthaCon?