Мы встретились в декабре

— О боже, Джесс, та наша фотография, которую ты выложила в «Инстаграм», ужасна. Кажется, одна из моих ног вот-вот сломается.

— Не так-то просто сделать селфи на горнолыжном подъемнике, — говорю я, вглядываясь в экран, чтобы вспомнить о чем она. — Я была убеждена, что уроню телефон в овраг.

— Тогда ты могла бы попросить Фабьена съехать с трассы и спасти его, — говорит Джен, делая мечтательное лицо, когда упоминает нашего великолепного инструктора по лыжам. — Он определенно запал на тебя, Джесс.

— Заткнись, — стону я. Она твердит об этом всю неделю, а я до сих пор не призналась им, что мечтала наяву, и, если честно, по ночам, об Алексе и случайных встречах на кухне, где я одета в пару милых пижамных штанов и маленькую майку, мои волосы собраны в неряшливый пучок, я только тянусь к холодильнику, чтобы взять себе стакан апельсинового сока, как его руки оказываются по обе стороны от моей талии, он разворачивает меня, смотрит на меня своими невероятными глазами и говорит…

— Джесс? — Джен подталкивает меня локтем. — Ты всю неделю была на другой чертовой планете. Давай уже, выкладывай.

Я качаю головой и застегиваю молнию на чемодане:

— Просто задумалась, вот и все.

Мой телефон издает звуковой сигнал, и я опускаю на него взгляд. Джен и Софи одновременно поднимают свои телефоны.

— Задержка отправки автобуса, — читаем мы в унисон. — Теперь вас заберут со стойки регистрации вашего отеля примерно на два часа позже запланированного времени.

— О боже, — стонет Софи. — В конце концов, мы все таки могли бы покататься на лыжах сегодня утром.

— Не-а, без лыж не смогли бы, — резонно замечаю я. — Мы вернули их, помнишь?

— Что ж, мы можем оставить наши сумки здесь и пойти выпить напоследок хотя бы по «vin chaud» (прим. французский — по бокальчику вина).

Мой желудок предупреждающе сжимается от такой перспективы:

— Тебе не кажется, что мы вчера уже достаточно набрались?

— И позавчера, но еще один разок не помешает, — говорит Софи, и мы тащим наши чемоданы к ресепшену и оставляем их за стойкой, получая взамен маленькие жетоны, поскольку они заперты.

Снаружи нет никаких признаков солнца, а небо затянуто бледными облаками с едва заметным фиолетовым оттенком. Ожидается еще больше снега, говорилось в прогнозе, после недели, которая была просто великолепной. Солнце светило так ярко, что большую часть дня мы сидели в кафе «Трасса» и обедали на свежем воздухе, сняв лыжные куртки, слушая грохочущие басы танцевальной музыки, наши лыжи стояли вертикально в снегу. Грустно покидать Валь-д'Изер с его толпой отдыхающих, которые проносятся мимо в своих дорогих лыжных костюмах, направляясь к кресельным подъемникам, чтобы провести еще один веселый день. Мы садимся на маленькие деревянные стульчики возле отеля и вытягиваем ноги на солнышке. Странно вернуться к нормальной одежде после недели хождения в тяжелых лыжных ботинках.

Праздновать Новый год, и первый день Нового года, на горнолыжном курорте было потрясающе, но моя печень чувствует, что ей нужно отдохнуть. Не говоря уже о моих ногах, которые болят так сильно, что я хожу как робот, и они покрыты синяками от довольно эффектного падения, когда вышеупомянутый красавчик Фабьен, инструктор, за которого мы вместе платили, пытался заставить нас спуститься вниз, все закончилась «une petit noir», за исключением того, что его идея о свободном спуске выглядела как мое вертикальное падение. Софи и Джен, которые провели на лыжах больше времени, чем я, сумели спуститься целыми и невредимыми. Я же приземлилась внизу на задницу, за мной бесцеремонно последовала одна лыжа, ударив меня по голове (слава богу, что есть шлемы), в то время как другая проплыла мимо, перевалилась через край трассы и скрылась за деревьями.

Официант приносит наш заказ — горячий шоколад со сливками и капелькой рома для меня и Джен, vin chaud для Софи.

— Удивительно, что мы все находимся в одном и том же месте в одно и то же время в начале года, — говорю я.

— Не могу вспомнить, когда такое случалось в последний раз, — Софи задумчиво вертит в пальцах пивной коврик. — Интересно, что мы будем делать в это время в следующем году?

— Может быть, у меня настанет мой звездный час, — говорит Джен, которая говорит это с тех пор, как начала посещать уроки драматического искусства, когда мы учились в начальной школе.

— Это тот самый год, — решительно говорит Софи. — Мы с Ричем остепенились. Мне скоро исполнится тридцать. Пора. И с этим я тоже завязываю, — она постукивает по бокалу пальцем с аккуратным маникюром.

— Ты бросаешь пить? — я смотрю на Джен, а Джен смотрит на меня, и мы вместе смотрим на Софи.

— Не хочу рисковать.

— Тебе еще нет тридцати. В таком возрасте ни у кого не бывает детей. Ты единственный человек, которого я знаю, который ведет себя как настоящий взрослый, Софи, — говорю я.

Джен кивает:

— Они наведут в доме беспорядок, у тебя повсюду будет куча пластикового хлама, и в конечном итоге ты станешь одной из тех людей, которые выводят всех из себя в «Экспресс Пицца», потому что ты заявишься с ребенком, который кричит во всю глотку, когда остальные пытаются вкусно перекусить с похмелья в «Теско Поинт».

— Ну спасибо, — сухо говорит Софи. — Не могу поверить, что ты столько лет проработала няней. Ты в буквальном смысле самый не-материнский человек, которого я когда-либо встречала.

— Это не так, — неубедительно протестует Джен. — Просто не понимаю, почему кто-то хочет брать на себя родительские обязанности.

— Это именно то, что она имеет в виду, — говорю я.

— Я все еще здесь, — указывает Софи. — То есть сижу прямо здесь. В любом случае, у меня не будет такого ребенка, который кричит в ресторанах. Если это произойдет, я выведу его на улицу или еще куда-нибудь. Но я все распланировала…

На долю секунды мы с Джен смотрим друг на друга и строим гримасы, а Софи бормочет что-то неповторимое себе под нос, прежде чем мы все смеемся, и она продолжает:

— Я выйду замуж в этом году. Затем я хочу троих детей, и хочу их до того, как мне исполнится сорок, — она на самом деле считает по пальцам. — Если разница в возрасте будет в два года, это…

— Софи, ты такая организованная, — Джен фыркает от смеха. — У меня даже нет собственного чертова дома, а ты все планируешь. Держу пари, у тебя есть электронная таблица в «Эксель» со всем этим материалом.

— Заткнись, — Софи слегка краснеет, и мы знаем, что она у нее абсолютно точно есть.

— В любом случае, меняем тему, — Софи поджимает губы, но старается не рассмеяться. — Я так взволнована, Джесс. Не могу поверить, что мы все будем в одном городе. Мы можем готовить ланчи, ходить в кино и делать всякие милые девчачьи штучки.

— Мы можем помочь тебе исполнить танцы плодородия или что-то еще, что тебе нужно сделать, чтобы забеременеть, — услужливо говорит Джен.

— Ты пропускала эти уроки в школе? — спрашиваю я, и Софи фыркает. — Тут не танцы плодородия выполняют всю работу.

Мы все хихикаем, как будто нам снова тринадцать на уроке естествознания, а учитель биологии рисует картинки на доске.

— Ух, мы могли бы помочь тебе найти свадебное платье, Софи, — я представляю монтаж, в киношном стиле, где мы сидим в примерочной свадебного магазина, в то время как она входит и выходит в разных пышных меренгами, прежде чем появиться в сияющем, идеальном платье.

Софи морщит носик и выглядит немного розовой:

— Вообще-то, я уже выбрала.

— Не может быть, — мое видение рассеивается.

— О боже мой! Я не знала, что все уже официально! — Джен визжит от восторга.

— Это не официально. Но оно такое великолепное, что я решила, что оно должно быть тем самым.

— О боже, это так волнующе, — говорит Джен, хлопая в ладоши. — У тебя есть это фото на телефоне?

— Я думала, брак — это инструмент, созданный патриархатом для подавления женщин? — Софи приподнимает бровь, крепко сжимая телефон в ладони.

— Да, да, это так, но это не значит, что я не могу оценить наряды, а это, по сути, и есть цель свадьбы, не так ли?

Софи открывает свой телефон и прокручивает страницу вниз, чтобы показать нам фотографию самого совершенного, сдержанного, великолепного платья. Оно абсолютно в ее духе, и я понимаю, почему она клюнула на него.

— Будем надеяться, что у Рича нет других планов, — поддразнила Джен.

— Да, он мог сбежать с девушкой из соседней квартиры, пока меня не было, — шутит Софи, но мы все знаем, что этого ни за что не случится. Рич и Софи были парой с плаката — теми, кто был тверд как скала, на кого всегда можно было положиться. Джен иногда называла их мамочкой и папочкой, и я думаю, Софи втайне это нравилось. Она всегда хотела остепениться, с тех пор как мы были маленькими и вместе играли в начальной школе. Рич — идеальная пара для нее, и суть всегда была в том, когда, а не если, они поженятся. Она познакомилась с ним в университете, и с тех пор они были покладистыми (не) супругами. Я протягиваю руку и слегка сжимаю ее:

— Я так рада за тебя, Софи. И я не могу дождаться, когда заступлю на должность тети Джесс.

Джен корчит гримасу, но мы обе знаем, что она просто дразнится. Она рада за Софи, хотя и не хотела бы оказаться на ее месте. Ее страстью всегда было актерское мастерство, с тех самых пор, как она впервые вышла на сцену и сыграла главную роль в «Багси Мэлоуне» в постановке нашей начальной школы. Она работала не покладая рук, чтобы добиться того, чего она достигла, может, она и не знаменита, но у нее было несколько достойных ролей в театральных постановках за пределами Вест-Энда, и это лишь вопрос времени, когда она добьется своего большого успеха. Джен верит в себя, а я думаю, что это половина успеха.

— А что насчет тебя, Джесс? — Софи задумчиво смотрит на меня.

— Ты ведь больше не носишь траур по Нилу, не так ли?

— Джен, — говорит Софи, — если бы это было так, она вряд ли сказала бы нам сейчас, не так ли?

Я качаю головой:

— Нет, я на сто процентов определенно не в трауре по поводу окончания моих отношений с Нилом.

— Даже несмотря на то, что твоя мама считала его идеальным уловом? — Джен смотрит на меня.

Я вздрагиваю:

— Особенно не из-за этого.

Я даже не сильно расстроилась, когда узнала, что он изменяет мне с кем-то из офиса — просто слегка разозлилась, что это может сделать работу довольно неловкой. После первоначального шока, вызванного тем, что я обнаружила их вместе, я поняла, что на самом деле ничего не чувствую. Это был довольно хороший признак того, что все пошло своим чередом.

— Твоя мама просто хочет, чтобы ты остепенилась и была счастлива, — ласково говорит Софи.

— Ага, — говорю я, — и она думает, что из-за того, что Нил бросил меня ради как-ее-там из бухгалтерии, я полный неудачник как человек.

— Это не совсем так, — говорит Софи, пытаясь подбодрить меня.

— Да, это так, — возражает ей Джен, которая знает мою маму так же хорошо, как и я. — Она странным образом зациклилась на идее, что Джесс выйдет замуж, купит хороший дом и заведет двух с половиной детей и собаку. Вероятно, потому, что она поступила наоборот.

Когда я рассталась с Нилом, мама была в полном ужасе от того, что я позволила ему ускользнуть у меня из рук. Я никогда не знала своего отца, она никогда не говорила о нем, и в моем свидетельстве о рождении есть только пустое место там, где должно быть его имя, и она абсолютно уверена, что моя жизнь будет гораздо более обычной, чем ее. Это странно.