Любовная проблема

На стороне смятения.

— Вы знакомы? — спросила Эмма, не в силах сдержать свое любопытство.

— Нет, — ответила Даниэль, все еще ошеломленная.

Бенедикт молча покачал головой.

Эмма снова встретилась взглядом с глазами Кэссиди, гадая, понимает ли он, что здесь происходит. Эмма была уверена, что его девушка и ее спутник только что наткнулись на неуловимую insta-love.

Также известная как любовь с первого взгляда.

Также известная как «Они полные идиоты, если думают, что это продлится долго».

Тем не менее, Эмма знала, когда ее опередили. Они с Бенедиктом прекрасно ладили. Более чем хорошо. Но в воздухе практически витало сексуальное напряжение, и это было не между ней и Бенедиктом.

Эмма готова была поспорить, что даже Камилла не ожидала такого поворота событий.

Эмма прочистила горло, как раз когда Кэссиди взглянул на Даниэль.

— Может быть, мы позволим этим двоим вернуться к их свиданию? — сказал он.

— О! Конечно! — сказала Даниэль, заставив Эмму улыбнуться.

— Приятно было познакомиться, — поспешил сказать Бенедикт.

— Мне тоже.

Даниэль и Бенедикт задержали взгляд друг на друге на секунду дольше, чем нужно, прежде чем она последовала за Кэссиди в вестибюль.

Даниэль не оглянулась. Если бы она это сделала, то увидела бы, что Бенедикт смотрит ей вслед.

Эмма вздохнула. Все шансы на идеальный поцелуй на первом свидании только что испарились.

Его взгляд вернулся к ней.

— Они кажутся милыми.

— Угу, — сказала Эмма.

— Они давно встречаются?

Эмма не потрудилась удостоить его ответом. Десять минут назад она была готова предложить этому парню свои губы.

Теперь она предложила ему свою руку.

— Спасибо за ужин. Мне было очень приятно.

Он посмотрел на руку, потом на ее лицо. Он не был настолько бестактен, чтобы почувствовать облегчение от отсутствия прощального поцелуя, но и не был разочарован.

Бенедикт взял руку и поднес ее к губам старомодным способом, который был милым и джентльменским, но абсолютно ничего не значил для нее.

Он сделал уклончивое заявление о том, что скоро позвонит ей, и она так же уклончиво пробормотала, что с нетерпением ждет этого.

Через пять минут Эмма налила себе большой бокал Мерло и съела горсть крекеров «Золотая рыбка».

Она направилась в гостевую комнату, которую считала своей, и свернулась калачиком на кровати, скрестив ноги, с мобильным телефоном в руке, зажав между зубами «Золотую рыбку» и написав сообщение сестре. После того как Эмма переехала в Нью-Йорк, Дэйзи звонила ей каждые три-четыре дня, как по часам. Они говорили о своей работе, о мужчинах, о том, какое телешоу по пению/танцам было популярным в данный момент, и Дэйзи мягко напоминала Эмме, что «блондинистый цвет не держится сам по себе». В итоге Эмма вообще отказалась от светлых волос, о чем Дэйзи сетовала каждый год во время их ежегодных совместных выходных в Новом Орлеане, поскольку Дэйзи ненавидела этот город, а Эмма ненавидела все, что связано с Северной Каролиной.

Но потом Дэйзи вышла замуж.

Эмма никогда не была поклонницей Гэри. И ей очень не нравилось то, как он уговорил ее иногда примадонну-сестру на скорую свадьбу в здании суда. Но Дэйзи была счастлива, и Эмма твердо решила не вмешиваться в отношения Дэйзи так, как Дэйзи вмешивалась в ее отношения. Оглядываясь назад, Эмма жалела, что не сказала об этом.

Сначала Эмма думала, что звонки ее сестры прекратились, потому что она была новобрачной и со своими заботами, но когда начались текстовые сообщения, Эмма поняла, что все было наоборот. Дэйзи была несчастна. Они с мужем жили в крошечной квартирке в Роли. Единственное свободное время для общения у Дэйзи было по вечерам после работы, когда Гэри чаще всего оказывался дома. Поэтому Дэйзи переписывалась. Сначала это были обычные жалобы. Он был раздражительным. Он злился, когда она не готовила ужин, а потом не появлялся, когда она его готовила. Телевизор всегда был включен на спорт, и переключение канала — не обсуждалось. Потом все стало еще хуже. Он вообще не приходил домой. Он выходил из комнаты, когда ему звонили по телефону. Он кричал на Дэйзи всякий раз, когда она упоминала о перспективе создания семьи. Самым лучшим сообщением, которое когда-либо получала Эмма, было сообщение о том, что Дэйзи разводится.

Но Эмма и Дэйзи так и не вернулись к многочасовым телефонным разговорам. Дэйзи говорила, что это потому, что она просто привыкла к смс, но иногда Эмма беспокоилась, что дело в чем-то более мрачном... как будто Дэйзи знала, что может спрятаться за смс больше, чем за телефонным звонком. Ведь если кто и мог прочитать тон вашего голоса, так это ваш близнец.

Тем не менее, когда нужно было поворчать о неудачном свидании, смс было как раз кстати, подумала Эмма, разгрызая свою «Золотую рыбку» и пуская пальцы по экрану, чтобы рассказать сестре о своем вечере.

Эмма: Только что вернулась со свидания вслепую.

Дэйзи отреагировала мгновенно.

Дэйзи: О-о-о. Еще рано. Я надеялась на любовь с первого взгляда.

Эмма: О, это была любовь с первого взгляда.

Дэйзи: Подожди, что? Мне дадут отсрочку на мою роль подружки невесты?

Эмма: Не покупай пока платье подружки невесты. Он влюбился в другую. Полагаю, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО наблюдала за тем, как это происходит.

Пока Эмма и Дэйзи переписывались, а уровень вина в бокале Эммы становился все ниже и ниже, ее что-то осенило.

Она была раздражена всем этим вечером, это правда.

Но на самом деле ее раздражало не то, что у них с Бенедиктом не сложилось.

Дело было в том, что Эмма не могла заставить себя заботиться об этом.

Даже самую маленькую часть.

Глава 7

В дверь кабинета Алекса постучали.

— Да? — позвал он.

— Босс.

Подняв глаза, он увидел Коула Шарпа, стоящего в дверях. Не того, кого он ожидал увидеть.

— Где Джейк? — спросил Алекс.

Коул вошел в офис без приглашения и направился к столу Алекса легкой походкой человека, который никогда никуда не спешит. С чего бы это? Все приходило к нему само. Лучшие темы для статьи. Лучшие женщины...

— Джейка Мэлоуна, — ответил Коул, взяв степлер Алекса и несколько раз щелкнув им, когда садился, — в последний раз его видели выходящим на лестничную клетку.

— На лестничную клетку? — Алекс откинулся на стуле, не понимая.

— Знаешь... чтобы встретиться с Грейс? — сказал Коул, вздергивая брови.

Алекс щелкнул ручкой.

— Они часто так делают?

— Возможно, — сказал Коул, протягивая руку через стол и беря PowerBar(батончик), который Алекс так и не успел съесть. — А что, у тебя есть какие-то вуайеристские наклонности?

На самом деле Алексу было абсолютно все равно, совокупляется ли один из его ведущих обозревателей со своей новой невестой на лестничной клетке, но у них с Джейком была запланирована встреча.

И Алексу нужен был совет Джейка.

Точнее, ему нужен был совет жены Джейка.

Но Джейка здесь не было, а Коул был, так что...

— Полагаю, ты не слышал о том, что я на несколько месяцев возглавил Шпильку? — спросил Алекс.

— Конечно, слышал, — сказал Коул, откусывая кусочек PowerBar.

Алекс вскинул руки.

— Как? Как ты это услышал? Ты даже не работаешь здесь полный рабочий день.

Несмотря на все усилия Алекса, Коул Шарп настаивал на сохранении своего статуса контрагента. Он был лучшим спортивным обозревателем Оксфорда. У него были связи в NFL(национальная футбольная лига), NBA(волейбольная ассоциация), NHL(хоккейная лига)... в колледжах, школах, да мало ли еще где.

Алекс умирал от желания заполучить Коула на эксклюзивной основе, но пока что тот упорно держался за свой статус фрилансера. Насколько Алекс мог судить, Коул Шарп был не из тех мужчин, которые остепеняются в любом аспекте своей жизни. Высокий, широкоплечий, со слегка неряшливой внешностью героя голливудской романтической комедии, он управлял своей карьерой так же, как и своими женщинами:

С энтузиазмом и без обязательств.

Тем не менее, репутация Коула среди женщин могла быть именно тем, что нужно Алексу.

На углу стола Алекса лежала огромная стопка. Он притянул его к себе и постучал по бумагам кулаком.

— Знаешь, что это?

Коул взглянул на стопку.

— Твой дневник?

— Статьи Шпильки, — сказал Алекс, снова перебирая бумаги. — Страница за страницей об отшелушивающих средствах, множественных оргазмах и губной помаде.

Коул наклонился вперед и протянул руку.

— Позволь мне взглянуть статью с оргазмом.

Алекс проигнорировал его, вытащил лист бумаги и встряхнул его.

— Здесь две тысячи слов о бюстгальтерах пуш-ап. О брендах, о том, как они должны сидеть, и послушай вот это: — Секрет привлекательности бюстгальтеров push-up в том, что нужно знать, с каким парнем вы имеете дело. Он визуал? Если да, то он не будет возражать против того, что вам немного помогли добиться такого фантастического декольте. Но если он более тактилен, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы пропустить все эти подкладки... Он хочет почувствовать настоящую тебя.

Алекс в ужасе бросил лист на стол.

— Я просто... Я не смогу даже.

Коул покачал головой.

— Они все неправильно поняли. Мы визуальны и тактильны. У тебя есть красная ручка? Запиши это на полях.

Алекс проигнорировал его, продолжая перелистывать статьи, читая заголовки.

— «Мода на губную помаду, которую вы должны попробовать». «Подиумные акценты, которые вы действительно можете носить». «Анальный секс — это новый оральный секс?».

Коул перестал жевать.

— Подожди. Дай мне взглянуть на последнюю. Серьезно? Они могут это написать? Почему Оксфорд этого не пишет?

— Мы пишем, — пробормотал Алекс, поджав губы, изучая бумаги. — Может, тебе стоит как-нибудь почитать что-нибудь, кроме спортивного раздела твоего собственного журнала?

Коул продолжил жевать.

— Значит, пока я имею дело с вонью в раздевалке «Янкиз», чтобы получить свою статью, тема какого-то другого парня — секс? Я требую обмена работой.

— Тебе придется поговорить об этом с Линкольном Матисом, — сказал Алекс, имея в виду нынешнего эксперта Оксфорда по всем женским вопросам. — Но сделай это позже. Мне нужна помощь.

— Хочешь узнать, сможешь ли ты накрасить губы по последней моде? — спросил Коул, запихивая в рот остатки PowerBar.

Алекс потянулся через стол, чтобы подхватить выброшенную обертку и бросить ее в мусорное ведро. Он пристально посмотрел на крошки на столе, а Коул закатил глаза и смахнул крошки на пол.

— Ну, разве ты не привередлив? Я предполагаю, что ты не увлекаешься анальным или оральным сексом. Слишком грязно для тебя?

Алекс не удостоил это ответом.

— Как я должен оценивать эти статьи? Откуда мне знать, что хорошо, а что нет? Мне плевать на виды туши для ресниц или соковый детокс, но если эти статьи попадут в печать и окажутся дерьмом, это будет на моей совести.