Что скрывают лжецы

— Что именно?

Затем она выпрямляется и разочарованно выдыхает, отчего нежные пряди русых волос развеваются вокруг ее лица. Откидывает голову назад, и облокачивается о красную кожаную спинку дивана в кабинке. Уставившись в потолок на несколько ударов сердца, Табита поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза.

— Если бы я не написала роман, я бы, наверное, рассказала об этом людям. Может быть, если бы книга не была такой откровенной, как сейчас. Но я не хочу, чтобы мои родители знали, что я написала что-то такое...

Ее руки поднимаются и делают в воздухе этот маленький изящный жест, который делают девочки, когда не могут найти нужных слов, чтобы закончить мысль.

Я решаю помочь ей.

— Порнуха?

— Нет! Это не порно, это... — Снова взмахи руками.

— Про шлюху?

— Нет! Коллин, остановись. — Улыбка дразнит ее губы, а глаза, широко раскрытые и блестящие, смотрят прямо на меня. Смеющиеся и одновременно чертовски напряженные — вот что такое эти великолепные глаза, и они направлены на меня. — Это... это...

— Литэротика (прим. бесплатный сайт эротических произведений, где любой пользователь может выложить свои работы)?

Это останавливает ход ее мыслей, и она смотрит на меня, ее лицо искажается в явном замешательстве.

— Подожди. Что?

— Что? Ты никогда не слышала о Литэротике, но пишешь подобное? — Она медленно качает головой. — Не волнуйся, я тоже не знал. Этот сайт появился в результате поиска, когда я погуглил твой псевдоним.

Я беру стакан с водой и спокойно прихлебываю через соломинку. Этот звук заставляет Табиту нахмуриться.

— В любом случае, такие произведения пишут для того, чтобы заводить людей. Как порно. Ну знаешь — в письменной форме.

— Я собиралась сказать, что мое творчество довольно рискованное. — Табита закатывает глаза. Они кажутся еще синее на ее раскрасневшемся лице. — Моя книга — не эротика. Дело не в этом, и ты это знаешь. Перестань смеяться надо мной. У нее есть реальный сюжет, сюжетная линия и кульминация.

Из моего носа вырывается фырканье.

— Не пытаясь навлечь на себя еще большие неприятности, могу я просто указать на кое-что? — Снова поднимаю меню, чтобы изучить основные блюда, небрежно просматриваю его, прежде чем хладнокровно указать на очевидное. — Ты только что сказала «кульминация».

Ее руки поднимаются в знак поражения.

— Видишь? Вот почему я не могу рассказать своей семье! Положи это меню на стол!

Держа меню повыше, я блокирую ледяной взгляд, который, направлен в мою сторону. Ее голос срывается от раздражения, и она тычет пальцем в пластиковое меню, чтобы привлечь мое внимание.

— Не мог бы ты отложить его? Коллин Келлер, мы не останемся на ужин.

Черт. Мне, вроде как, нравится, когда она произносит мое имя вот так, разозленная и взволнованная. Коллин Келлер, мы не останемся на ужин! Так мило.

Я откладываю меню и притворяюсь сбитым с толку.

— Но сейчас время для ужина. Разве ты не голодна?

Она снова закатывает эти великолепные голубые глаза.

— Я поздно пообедала. Специально.

Какая же она маленькая и горячая.

Я в восторге.

Мои пальцы задумчиво барабанят по столешнице.

— Итак, я тут подумал. Знаю, ты сказала, что не считаешь это свиданием, но…

— Остановись. — Ее ладонь поднимается, чтобы помешать мне закончить предложение. — Это не свидание. Свидание — это нарядиться, пойти в хорошее место и познакомиться с кем-нибудь.

— Вроде того, что мы делаем прямо сейчас?

— Это не то, чем мы сейчас занимаемся. Прямо сейчас мы совершаем обмен.

Я не согласен и это отражается на моем лице.

— Что я получу взамен?

— Ничего. Я получила свою книгу, а ты ничего не получишь.

— Ты серьёзно?! Моя часть сделки звучит дерьмово.

В этот момент нас прерывает официант, который подходит к столику с блокнотом и ручкой наготове.

— Вы что-нибудь выбрали или нужно еще несколько минут?

Я ожидаю, что Табита схватит сумку и выскочит из кабинки, но вместо этого она удивляет меня, со смиренным вздохом хватая меню, быстро просматривая его и говоря:

— Я буду чизбургер «Блэк ангус», средней прожарки, с гарниром из картофеля фри. Добавьте маринованные огурцы. О, и чай со льдом, пожалуйста.

Она вздыхает и возвращает официанту меню.

— Ты заставил меня прийти сюда. Ужин — это то, что ты получишь взамен.

— Свидание без свидания?

Она складывает руки на своей фантастической груди.

— Вот именно. Я не уверена, что встречаться друг с другом было бы хорошим решением для любого из нас.

Наблюдаю за ней все время, пока диктую свой заказ официанту.

— Двойной чизбургер средней прожарки, на гарнир сырные шарики с соусом ранч. — Я передаю меню официанту, и недавнее волнение Табиты заставляет меня усмехнуться. — Почему встречаться со мной не является хорошим решением? И почему ты говоришь это с таким отвращением на лице? Я немного оскорблен.

— У меня на это есть несколько причин, и я с удовольствием перечислю их. Во-первых, ты брат Грейсон — тебе это не кажется странным?

— Я отказываюсь обсуждать это. Следующая. — Я наблюдаю, как служебная дверь кухни качается взад и вперед, желая, чтобы нам вынесли еду, хотя мы только сделали заказ.

Я чертовски проголодался.

И этот голод не только по еде.

Табита продолжает болтать напротив меня.

— Во-вторых, наше знакомство прошло не очень хорошо. Я взбесилась в кафе и теперь эта встреча может быть неловкой для нас.

— Прекрати вспоминать это дерьмо. Поверь, ты справишься с неловкостью. Я так и сделал. Твоя очередь.

Теперь она показывает причины на пальцах руки, покачивая своей милой маленькой головкой, когда считает.

— В-третьих, ты только что вернулся в эти места. Разве у тебя нет желания посмотреть на весь «ассортимент»? В этом городе много привлекательных девушек.

— Уже посмотрел. Следующая! — Черт, может быть, я сказал это слишком громко — пара за соседним столиком вытягивает шеи в нашу сторону.

— Ты действительно раздражаешь.

Я игнорирую ее жалобы.

— Ты с нетерпением жаждешь ужин? Я голоден и ненасытен. — Я хихикаю, восхищенный собственным остроумием. — Как тебе такой жаргон для непристойных романов?

— Да. — Она кокетливо подмигивает мне. — Неплохо.

Я воспринимаю это как хороший знак.

— Как насчет бокала вина?

Она вздыхает, побежденная.

— Думаю, мне не помешало бы немного алкоголя, чтобы успокоить нервы, но вино не очень подходит к бургеру. Как насчет пива? — Табита тянется за своей водой, делая изящный глоток, прежде чем продолжить. — Ты не хочешь посмотреть на остальных? Случайное свидание?

— Сколько мне, девятнадцать? Нет. — Я тянусь к ее руке через стол и притягиваю к себе. Она позволяет мне. — Слушай, мы могли бы заниматься этим всю ночь, Табита. Но я бы предпочел просто наслаждаться твоей компанией. — Она прикусывает свою пухлую нижнюю губу. Это сводит меня с ума. — Боже, я даже не могу смотреть на тебя без желания прикоснуться к твоему телу своим ртом.

— Боже, ты не можешь просто так говорить такие вещи! — шипит она, оскорбленная.

— Ты издеваешься, да? Ты зарабатываешь на жизнь написанием книг о сексе.

— Тсс! Никто не должен знать об этом. — Ее рука ложится в мою, и ее большой палец начинает рассеянно поглаживать мою ладонь. — И это не то, чем я зарабатываю на жизнь.

— Но это то, что ты хочешь делать, верно?

Она хмурится.

— То, чего я хочу, и то, что лучше для меня — это две совершенно разные вещи. Я не могу оставить бизнес моего отца, пока Кэл не будет готов взять на себя больше ответственности.

— Это то, что сказали тебе твои родители?

— Ну, нет…

— И ты не думаешь, что они хотят, чтобы ты была счастлива, Табита?

Когда я произношу ее имя, она отрывает взгляд от наших соединенных рук.

— Ты всегда просто делал то, что хотел? Как будто это было так легко?

— Честно? Да.

Она снова прикусывает губу и мрачно качает головой.

— Я думала, что работать на своих родителей — это то, чего я всегда хотела. Это единственное, что я знала. — Она усмехается. — Черт, моя степень в области бизнеса с акцентом на управление строительством. Это единственное, на что я способна. Насколько это печально?

— Ты невероятна. Я на самом деле в восторге от тебя сейчас.

— Коллин, остановись. — Она вырывает свою руку из моей хватки и кладет ее себе на колени.

— Почему? Тебе нужно это услышать.

— Я слышу. Моя семья постоянно говорит мне, что любит меня.

Я не согласен. Когда тебе говорят, что любят, и дают шанс сделать свой собственный выбор — это не одно и то же, но я держу мнение при себе, мудро подбирая следующие слова.

— Тогда почему ты скрываешь всё от них?

Какое-то время я думаю, что она не собирается отвечать. Вместо этого ее печальный хмурый взгляд изучает свои руки, которые сложены на коленях. Раскрыв ладони, она широко разводит их, впервые с тех пор, как я встретил ее, выглядя юной и уязвимой.

— Потому что боюсь.

— Чего? — Мои слова звучат чуть громче шепота.

— Всего.

Я делаю паузу.

— Ну, это чушь собачья.

Удивленный смех срывается с ее губ.

— Ты смешон, — говорит она, встряхивая своими светлыми волосами. — И в некотором роде ты задница.

— Ты привыкнешь к этому.

И когда это случится, ей понравится данная моя черта.

***

Табита

Я буду первой, кто признает, что мне действительно нравится это не-свидание. Конечно, в ближайшее время я никому не признаюсь в этом вслух. Или в письменном виде.

Ну, хорошо — может быть, в письменном виде. В конце концов, мне все еще нужна сюжетная линия для моей второй книги, а Коллин — идеальная муза для героя: сильный, красивый, обаятельный…

Цепкий. Обезоруживающий. Соблазнительный.

Я потягиваю это отвратительное пиво и вздыхаю, наблюдая, как он удаляется в туалет, мой восхищенный взгляд следует за ним и останавливается на его накаченной, упругой, обтянутой джинсами заднице. Он был невероятно внимательным, уважительным (вроде как, по большей части) и забавным. Умным. Не говоря уже о том, что он правда, действительно до смешного хорош собой.

Черт.

Теперь я говорю как долбаный Дерек Зуландер (прим. мужчина-модель №1 в мире).

А я уже упоминала, что он забавный, да? Это довольно убийственная комбинация, и если бы он не был братом Грейсон... и я бы не вела себя как последняя стерва, когда мы впервые встретились, что ж…

Может быть, есть небольшой шанс, что я буду с ним встречаться.

О мой Бог, кого я пытаюсь обмануть? Я бы в мгновение ока выбила из него все дерьмо, потому что хороших, веселых, парней, которые тебя уважают, нелегко найти. На самом деле, они стали скорее городской легендой, чем реальностью.

Однако, факт остается фактом: он брат Грей, и по какой-то причине я нахожу мысль о свидании с ним немного странной. Дикой. Даже жутковатой.