Умножились враги мои. Взывающий

В пути. Приближение

Скиния покинула место сбора и направилась к границе Мци-Хабрит вечером назначенного для выхода дня. Необходимые наставления и провозглашение были сделаны очень быстро, чтобы до заката скиния успела пройти положенные по обычаю две тысячи шагов, без которых путь не считался бы начатым.

Посмотреть на спешно устанавливаемый дорожный лагерь пришло почти всё ближайшее селение. Людям походной службы было не до них, но тем не менее отработанные действия по обустройству на ночь, как всегда, порадовали глазеющих: через полчаса между телегами была растянута сеть, внутри, прикрытые тягачами, стояли шатры. Несколько Молящихся готовили к запуску совла — даже не выйдя из границ родной земли, походная служба считала себя в пути в полной мере.

В командном шатре трое смотрели на отображающее стекло блока управления совла. Пока что его стеклоглаз показывал только песок и сеть, ограждающую лагерь. Картинка задрожала, снаружи донесся нарастающий вой двигателя. Через пару мгновений на стекле уже мелькали окрестности лагеря.

Управляющий совлом положил руку на блок управления и сосредоточился на передаче команды.

— Ради распространения воли Высшего по далеким землям пусть же придёт с нами закон Завета в землю Архаб, да увидим мы ясно в дороге всё, нас окружающее, пусть взгляд сего устройства описывает круги вокруг места нашего ночлега! — он посмотрел на отображающее стекло, читая состояние совла.

— режим кругового патрулирования — экономичный полёт —

— Хорошо. Забирай блок к своим, последите два круга и сажайте. Ещё раз запустите после полуночи. Если всё в порядке, извещать не надо.

— Да, Пророк, — управляющий совлом перевёл взгляд на Бартеома. — Эдона?

— Пророк распорядился, — отозвался ниор-цев. — Исполняй!

Управляющий слегка поклонился, поднял блок управления и вышел.

— Согласно наставлениям по подчинению я должен объявить ему недовольство, — Шенай Бартеом подвесил на крюк над столом фонарь и принялся возиться с его регулировкой.

— Не требуется, — ответил Пророк. — Он не отверг моё распоряжение. И все знают, кто на самом деле возглавляет скинию.

— Тем не менее я напомню людям о надлежащем порядке в служении, — Бартеом вернулся за стол. — Если ты не прикажешь иного, эдона Пророк.

— Я знаю, что предоставлено делать мне в этой скинии, эдона ниор-цев. Я должен либо привести народ Хаб-Элми к Завету словом во имя Высшего и с помощью Его воли, либо вынудить их встать в их гордости и мнимой силе против нашего пути. Всё остальное предоставлено тебе, эдона Бартеом. Я иду в эту скинию с ясным пониманием и открытыми глазами.

Пророк открыл средний ящик в походном блоке и достал оттуда короб.

— Надеюсь, картинками для показа нас снарядили хорошо. Их подвезли в последний момент, так что остаётся уповать на тщательность подготовителей рассказов при совете.

Дорога от границы Мци-Хабрит до долины реки Альвикан, где заканчивались земли, приведённые к закону Завета, по большей части не отличалась от остальной пустыни. Однако дозорно-сигнальные вышки, от каждой из которых можно было разглядеть следующую, не давали сбиться с пути, и вдобавок около многих из них были узкие колодцы-скважины с ветряным подъемником воды. У одной из таких вышек скиния и остановилась на ночь. Первый переход по пустыне прошёл без неожиданностей, в работе техники не было замечено никаких недочётов, но дежурные тем не менее тщательно осматривали ходовую часть стеноката, быстроходника и тягачей. После установки лагеря Пророк поднялся на вышку.

— Я уже сообщил о вашем прибытии в службу вестей, эдона… — молодой маскиф вопросительно посмотрел на Пророка.

— Пророк, маскиф, этого достаточно. Передай, пожалуйста, ещё одно сообщение в скинический совет.

— На нашей вышке есть аппарат дальней электросвязи, эдона Пророк, — гордость дежурного, исполнявшего явно первое своё служение, была забавной. — Он в твоём распоряжении, сообщение дойдёт мгновенно.

— Спасибо, эдона маскиф. Срочности нет, хватит и сигнальной связи.

Спустившись с вышки, Пророк застал Бартеома принимающим доклады дежурных. Судя по докладам, вся техника была в идеальном состоянии, едва ли не лучшем, чем сразу после постройки. Старший управляющий совлами задержался после ухода дежурных, задумчиво разглядывая подъемник воды. Бесконечный ремень беззвучно бежал по шкиву, стряхивая струйку в жёлоб.

— Насколько я понимаю, это устройство работает всё время и молитвами в действие не приводится… Как-то не задумывался, а ведь оно использует внешний источник и преобразование энергии. Тут явно есть какая-то тонкость, не подскажешь ли, эдона ниор-цев?

Шенай Бартеом повернулся к Пророку.

— Действительно тонкий вопрос, для знатоков свитков. Ты лучше пояснишь, думаю.

— Простое преобразование движения в движение даровано Высшим нам для использования во благо каждодневно. Давление ветра и течение воды сами собой являют Высшую волю и не надо просить об их применении. Это было установлено мудрыми из Кодеха в очень давние времена, эдона Кареши.

— В школе Техниона об этом не упоминали, — Ниосат Кареши по-прежнему смотрел на механизм, поднимавший воду из глубины колодца так же неспешно и непрерывно, как пересыпается песок под ветром. Пророк усмехнулся.

— В Технионе простые механизмы изучаются как данность. Нет нужды Молящимся, занимающимся сложной техникой, вдаваться в тонкости, что не потребны для их работы. А вот в школе для хативанов это как раз обязательно учат и разбирают на множестве примеров. Грамотные простодушные должны знать, куда им не соваться, а где, напротив, не надо попусту звать Молящихся.

— Благодарю, эдона Пророк. Во имя Высшей воли я стал понимать больше, — Ниосат Кареши слегка поклонился и направился к своим людям, готовившим к взлёту совла. Через некоторое время там взвыл двигатель, и совл взлетел, отправляясь по наблюдательному кругу. Хотя вышки и обозначали проложенный Заветными путь, пустыня вокруг не была родной землей и патрульные полёты здесь выполнялись каждые два часа. Когда скиния минует долину Альвикан и двинется к земле Архаб, совлы будут запускаться постоянно. “Напомнить ниор-цеву залить перед выходом из долины все топливные бочки под завязку,” — отметил Кареши на листке в карманной связке. — “И надо подготовить подъем на сниженной тяге. Молитва для проверки этого может не получить ответа, но всё в воле Высшего.”

Двор Дома решений долины реки Альвикан был окружен цветущими кустами, сквозь которые едва проглядывала изгородь. С крыльца открывался вид на ратту — высокое здание с башней, откуда местные богатые торговцы правили долиной. Верхние этажи их домов также были хорошо видны, в отличие от заполнявших берег складов, сараев и навесов.

Торговля вверх и вниз по реке была основой жизни долины. Задолго до того, как эта земля приняла закон Заветных, неповоротливые барки отправлялись на много дней пути ко всем, жившим по берегам Альвикан, а быстрые узкие лодки-”восьмиручки” опережали их и уходили ещё дальше.

Живущие в долине всегда поклонялись реке, её мощному течению, сезонным разливам, затоплявшим берега вместе с сараями и причалами и открывавшим путь в верховья реки у подножия гор. Столбы с лицами реки, стоящие на границе воды и земли, никогда не оставались без богатых украшений. Люди Завета смотрели на них без радости, однако закон в этом был категоричен: ложная воля может быть отринута только собственным желанием ничейного. Жителей долины, пожелавших восхождения к Завету, можно было счесть по пальцам одной руки, однако и недовольных правлением Завета было едва ли больше. С тех пор как судовладельцы получили возможность впрячь в свои барки водные тягачи вместо орав босоногих тягальщиков, шедших по берегу и регулярно становившихся жертвами пустынных разбойников, а любители задаром разгрузить чужое судно стали нарываться на град пуль с тех же тягачей, речная торговля полностью отошла к людям из долины.

— А что предложили тягальщикам и прочим чернорабочим? — С балкона второго этажа Дома решений был хорошо виден берег, на котором кипела работа на причалах и около них. — Закон предписывает делать дань лёгкой, а подчинение охотным. Когда мы шли сюда, я видел лица простых людей, и по ним ясно, что в долине Альвикан это получается хорошо.

Помощник наместника, смотревший на суету у причалов, повернулся к Пророку.

— Хорошо, и хорошо весьма! Дело в том, что дань здесь мы берём только с тех, у кого есть свои слуги или работники. И дань притом невеликую, могли бы и вовсе не брать, но иначе эти ничейные в своей привычке считать и перевзвешивать нас просто не поймут. Доля в торговле — наш основной доход на реке Альвикан. А поскольку без наших водных тягачей и нашего оружия они уже никуда не ходят…

Пророк понимающе усмехнулся. В долине Альвикан было явно и зримо воплощено начертание “пусть жизнь ничейных, принявших закон людей Завета, станет лёгкой и радостной, дабы не сомневались они в истинности Закона и в праве людей Завета”. Здешние торговцы умели распознавать выгоду, и сиюминутную, и будущую — поэтому в своё время, когда в эти земли пришла скиния Заветных, не потребовалось являть силу Высшей воли, и тем более гнев Высшего. Пророку той скинии оказалось довольно первой речи и показанных картинок, а также вида стеноката и тягачей, пришедших к границам долины, чтобы собравшийся в ратте совет забросал его вопросами об условиях принятия закона Заветных, объеме дани и ориентировочной плате за использование техники и оружия.

— А те, кому раньше осталось бы только наниматься в тягальщики, теперь строят качальные дворы для топливного масла невдалеке от долины, — добавил помощник наместника. — Пару лет назад была найдена толстая жила, что очень кстати, поскольку уголь для водных тягачей приходится завозить из ничейных мест ниже по течению, а раньше и вовсе из Мци-Хабрит таскали. Скоро перейдём на жидкое топливо, переделка двигателей уже вовсю идёт.

“Только вот заполнить бочки скинии уже второй день не можете,” — подумал Пророк. Топливо в долину привозили непрерывно, но все телеги направлялись к берегу, где находилась выгороженная пристань для водных тягачей. В здешнем Доме решений ссылались на необходимость обеспечения срочных договоров и постоянных соглашений и жаловались на ничтожную выработку легкого масла, которое требовалось совлам. Сегодняшним утром Шенай Бартеом предлагал отладить работу совлов на среднем топливном масле, взяв для стеноката дополнительный запас угольной крошки. Ниосат Кареши был категорически против, напоминая, что совлы и так молитвоёмки дальше некуда. Пророк отмалчивался, а когда спор пошёл на третий круг, бросил старшему управляющему:

— Иди в комнату связи Дома. Сообщение в совет таково: продолжаем ожидать пополнения запасов скинии, необходимых для выхода в землю Архаб. Выйдем сразу после получения необходимого. Подпись: Пророк. Повторение: Кодех, Синклит.

Когда Кареши выскочил из шатра, Пророк посмотрел на Бартеома, явно удивленного дополнительными адресами: