Муридова Смерть

Их оковы с неё сбросил лазерный луч, прошедшийся по корпусу экзокостюма. Мурид протяжно завопил и взмыл вверх. Цавар их всех спас.

— У неё шок, давай в укрытие! — прокричал он Модесто, затаскивая Кодасту в какой-то зал.

Она уселась в углу и смотрела тупым взглядом на пол, разбомбленный теми истребителями. В чувство она не хотела приходить, хотя Цавар всячески старался помочь. Ей вспоминался этот холодный взор. Казалось, он проник в самую душу. Коленки тряслись, а руки дрожали. Она никогда не видела вблизи таких больших муридов.

— Успокойся, всё будет хорошо, — говорил воктонец. — Это всего лишь мурид.

Его голос сливался с муридским рёвом на улице. Они боролись в её мозгу. Один вселял надежду, другой вгонял в ужас. Она не понимала, что делать. Но сердце начало успокаиваться.

— Он огромный, — боязливо пролепетала Кодаста. — Никогда…

Цавар в очередной раз подбодрил её. И стало как-то легче. И даже вой снаружи не так пугал. Но в дело включился Модесто.

— Это ещё не огромный, — начал он. — Есть огромные, у которых экзокостюмы высотой в семь этажей.

Цавар на него гневно посмотрел и уже хотел что-то нравоучительное произнести, но человек опередил его.

— На наше счастье, такие рождаются редко, поэтому их всего несколько на всю Империю, — попытался исправить он свою ошибку, а затем добавил. — А этот мурид — ерунда.

Кодасту это слабо успокоило, но всё равно что-то хорошее внушило. Значит, им ещё повезло. Но даже такой, ерундовый, по мнению Модесто, мурид представлял огромную опасность. Лазерная винтовка Цавара не нанесла ему никакого вреда, как рассудила Кодаста. Нужно что-то другое.

— Кажется, пригодились твои противотанковые ракеты, — вдруг, будто прочитав её мысли, обратился к человеку Цавар.

Тот мысль понял и раскрыл свой план:

— Тогда я побежал за ними, а вы его отвлекайте.

Только они хотели разделиться, как воктонец обратил внимание на своё оружие. Около рукоятки мигала жёлтая лампочка. Это его не обрадовало.

— Что такое? — спросил Модесто, внимательно глядя на Цавара.

— Батарея сдохла, — выругался тот. — Больше не постреляю.

И тут в голове Кодасты щёлкнуло. Тут же потянулась за батареями, а потом подошла к воктонцу.

— Подойдут? — спросила она.

Воктонец кивнул и, сняв крышку, выбросил свою батарею, длинную, и вставил эти две, средние. Но вот вопросов Кодаста не смогла избежать.

— Эти батареи одинаковы почти для всех винтовок Вортааг, поэтому совместимы, — рассказал Цавар. — Откуда они у тебя?

Кодаста призадумалась над ответом. Она точно не помнила, откуда они у неё. Перед глазами была картина мёртвых хатраков и человека с муридами около них. Но батареи тогда уже были у неё.

— Нашла у мёртвых хатраков, — сказала она, не найдя ничего лучше.

— У мёртвых хатраков? — как-то растерянно произнёс Модесто, потупив взгляд в пол.

Кодаста не пылала желанием отвечать на его реплику. Да и не пришлось. Сверху опять словно гром раскатился муридский стон. Троица посмотрела в небо и увидела мурида, который спикировал и приземлился на крышу. Одного мгновения хватило, чтобы они разбежались по разным сторонам. Ливень из пуль пытался их достать, но те забились в углы.

— У него ещё и пулемёты, — обречённо произнёс Цавар, смотря на то, как мурид щупальцем пытался их найти.

Оно ездило по полу, разбрасывало пыль и ошмётки, касалось стен, скрипело своим четырёхпальцевым хватом. Никто не смел и шевельнуться. Но затем мурид огорчённо взвыл и, вытащив щупальце, улетел и сел уже во дворе.

— Вы его отвлекайте, а я за противотанковым! Встречаемся в храме! — крикнул Модесто и, перепрыгнув обрыв, выбежал из противоположной двери, оставляя Цавара и Кодасту наедине.

Та рухнула на пол и закрыла лицо верхней парой рук. Опять ужас наполнил всё её тело. Это будто металлическое чёрное щупальце пугало и вызывало панику. Она никуда не хотела идти, лишь бы вновь не встретиться взглядом с муридом. Цавар подошёл к ней.

— Так, не надо его бояться, — его голос проникал в её разум и отгонял страх. — У тебя есть я. У тебя есть твой дробовик, — он взял левую нижнюю руку и положил её на оружие.

Ощущение металла на пальцах успокоило её. Какая-то сила у неё была против этого великана. И присутствие воктонца добавляло решимости.

— Модесто надеется на нас. Давай его не подводить, — мотивировал он её, а затем подал руку.

Выбор был невелик, поэтому она с его помощью встала и застыла в ожидании указаний. Но он и сам не знал, что конкретно делать. Вылезать под лазер и пулемёты они не хотели, но бегать внутри не было смысла: мурид рано или поздно заметил бы человека. Снаружи слышался стук хватов о дорожку и, казалось, заинтересованные электрические завывания. Было подозрительно спокойно.

Они вышли из этой комнаты и увидели только рога мурида: тот смотрел куда-то в сторону. Цавар повёл Кодасту по коридору настолько тихо, насколько это было возможно. Мурид тяжело и громко втягивал воздух: Цавар заметил, что он тоже морально готовился к схватке.

— У него точно есть тепловизор, — дополнил он и зашёл в следующую комнату, спрятавшись у окна.

Кодаста встала около него и сжала в руках дробовик. Мурид прошёлся мимо них и мотал телом. Сзади у него всё было прикрыто бронепластиной. Щупальца изгибались, позволяя ему осматривать верхние и нижние этажи.

— Как только развернётся, я по нему отработаю, — начал объяснять Цавар свой план. — Твоя задача прикрывать меня, пока я буду заходить ему в спину. Нужно разделиться, иначе он нас убьёт двоих.

У Кодасты начало предательски колотиться сердце. Такого точно не было в её планах. В одиночку противостоять этой махине она не желала. И вообще почему она должна прикрывать его, а не он её. Разве он не лучше обращался с оружием?

— А почему ты? — шёпотом спросила она у него.

— Ты знаешь о тактических манёврах при перебежках?

— Нет, я же гражданская, — ответила Кодаста, испытывая стыд за свой вопрос.

— Вот сиди в глухой обороне и отстреливайся. Поняла?

Она кивнула, но на душе было скверно. Что её дробовик сделал бы против этого чудища? Ноги подкосились, а руки ослабли. Хотелось бежать отсюда, спрятаться и больше никогда его не видеть. Она взялась за плечо Цавара, пытаясь успокоиться. И это немного помогло. Оставалось только ждать.

И вот мурид наконец повернулся. Цавар рванул с места, и красный луч опять понёсся прямо на врага. Тот зашипел, но отступать не стал. Синие глаза посмотрели прямо на Кодасту. Полные злобы глаза. Она рухнула на пол, и её тут же забросало кусками стены под пулемётный рокот.

Кодаста слушала, как он быстро уходит в сторону Цавара. Нужно было напарнику помогать и срочно. Но ноги не хотели поднимать тело. Ей было очень страшно. Но она вспоминала голос Цавара, и ей становилось легче.

Она встала и огляделась: мурид прижал воктонца лазером. Она наблюдала, как тот спрятался где-то за лифтом и боялся даже высунуться. Затем посмотрела на свой дробовик, почувствовала его тяжесть и ощутила прилив сил. Нужно было только себя обезопасить, поэтому она встала на проходе в предыдущий коридор.

Руки дрожали, когда она пыталась прицелиться. Мушка смазалась. Она будто не понимала, как из него стрелять. Не верилось, что даже в такую большую цель можно было попасть. Но нужно было действовать: она плюнула на всё и выстрелила.

Его грохот будто оглушил её. Мурид обернулся и направил луч лазера прямо на неё, но она уже была за укрытием. Дыхание спёрло, спина ощущала тепло раскалённой стены, а руки дрожали как при землетрясении.

Послышалась пулемётная серия, но вскоре прекратилась. Доминирующим звуком стал приближающийся к Кодасте звук шагов. Тяжёлый. Мурид переставлял щупальца медленно, испытывая терпение хатрака.

Ужас вернулся. Враг прекрасно знал, где она. Смерть пронеслась перед глазами. Звук шагов приближался.

Кодаста сжала дробовик. Она слышала скрип пулемётов. Она осматривала коридор. Звук шагов приближался.

У него тепловизор. Темнота её не спасёт. Но ноги. Звук шагов приближался.

Она вдохнула полной грудью. Сейчас! Она завернула за угол и понеслась куда глаза глядели. За спиной смертельный лазер. Он её не догонит. Схватившись за дверной проём, она выпрыгнула из комнаты и устремилась в зал с круглыми столами. Здесь не было окон. Можно было выдохнуть. Кодаста обвела этого мурида как охранника-хатрака в вентиляциях в детстве.

И тут её осенило: мурид и был этим самым охранником из детства. Неуклюжим, но страшным и большим. Кодаста залилась нервным и истерическим смехом только от одной мысли об этом. Она же всегда умела убегать!

Снаружи враг активности не проявлял. Он, как и она, ждал. Поднявшись на ноги и подойдя к противоположному от неё выходу, Кодаста обнаружила тот самый лифт. Значит, Цавар уже оторвался и где-то прятался. Но пол частично провалился на нижних этаж, и в голове созрел план, как помочь воктонцу.

Она подбежала к склону и скатилась, тут же спрятавшись за библиотечными шкафами. Опять этот липкий страх, захватывающий всё тело. Он ей надоел, но ничего поделать с ним не могла. И никак не удавалось найти хотя бы одну причину выбежать прямо на мурида и выстрелить по нему.

Внезапно вновь загрохотали пулемёты и зашумело лазерное орудие. Кодаста напряглась и поняла, что нужно действовать. Она вспоминала, как сделала это в первый раз. Сжала дробовик. Выстрелы били ей в уши, заставляя пойти на ещё один подвиг. Она мяла кисти нижних рук, и это ей помогало. Страх не отступал, но по телу прошлось приятное тепло.

И она решилась. Стремительно выбежав к окнам, она дала залп и еле успела забежать в укрытие, которое тут же подверглось обстрелу. Шкафы тряслись, двигались, простреливались, но падать не желали. Кодаста отходила всё дальше и дальше, пока не упёрлась в запертую дверь.

Мурид прекратил огонь. Наступило гнетущее затишье, которое быстро было нарушено щупальцем, которое опрокинуло один из шкафов. Кодаста затряслась и вжалась в дверь. Это щупальце пугало сильнее всего. Гибкое и разрушительное. Враг пытался достать её. И ещё один шкаф упал.

Кодаста осматривалась, ища спасение. Но находила только уничтоженную жизнь под звук падения очередного шкафа. Она нащупала рукой муридский клинок. Это единственное, что её могло спасти.

Это щупальце она видела главной причиной разрушений. Внутри её страх уступал место праведной злобе. Нужно отомстить за соотечественников. Оно приближалось. Кодаста взяла в руки клинок.

И когда пал последний шкаф, она со всей силы нанесла удар. Мурид тут же застонал и выдернул раненое щупальце. Кодаста точно видела, как волокно совсем малость порвалось: даже такая победа вселила в неё уверенность. Страх полностью исчез.

Но теперь на неё смотрели три ствола, готовых к выстрелу. Но промедления хватило, чтобы воктонец атаковал. Мурид запаниковал и, подняв тело, посмотрел в сторону. Это был шанс.

И Кодаста рванула с места. Одни комнаты сменялись другими, на улице мурид пытался достать их обоих. Она хотела к воктонцу. И плевала на все планы. Не могла больше оставаться одной. И он становился всё ближе к ней.