Менструирующий торговый центр

- Ты обещаешь? - спрашиваю я.

Она прикусывает язык. Затем оживляется, прыгает и снова улыбается.

- Хорошо, я обещаю!

Ее губы набрасываются на меня с поцелуями.

Остальные, похоже, не удивлены, что я жив. Им все равно.

Мы все снова напиваемся, тусуемся в сухом отделе "Chili's", посылаем Спайдера в кровавое болото за бутылками виски и водки.

Наконец кто-то упоминает о батлете внутри меня.

- А ты не можешь его вытащить? - спрашивает Джен, наклоняя свою лысую голову, как попугай в своем пальто с белыми перьями.

- Не думаю, - отвечаю я.

Она хватается за ручку и пытается потянуть. Не получается.

- Он застрял, - говорит она.

Глаза Джен теряют цвет. Они покрываются пленочной дымкой. Как у змей перед тем, как сбросить кожу.

- Ты выглядишь по-другому, - говорю я. - Ты вырвалась из своей оболочки?

- Нет, - говорит она. - Я все еще пытаюсь.

Она все еще кажется другой. Совсем не та, что раньше. В ней не хватает эмоций. Ее голос и движения почти механические.

- Я могу это сделать, йоу, - прерывает нас Седрик, без предупреждения дергая меня за батлет.

Она не сдвигается с места.

Брок подходит и делает свой ход. Он изо всех сил напрягает мышцы, но ничего не выходит. Он пробует еще раз, на этот раз без рубашки, но и это не помогает.

- Это как меч в камне, - говорит Брок. - Только тот, кто станет королем, сможет вытащить его из тебя.

Я слишком легко пьянею. Наверное, от недостатка крови в организме. Все вокруг кажется в хаотичном состоянии.

Мы снова бежим по торговому центру в безумии. Батлет разрезает мою рубашку, показывая всем мои кровавые внутренности. Кажется, они не возражают. Красные куски мяса вываливаются из меня, оставляя за собой след из кишок. Кишки выкатываются из меня, как спагетти, и спотыкаются, когда я бегу слишком быстро.

Хлоя бросает меня в тележку с йо-йо, чтобы проверить, удержусь ли я. Батлет пронзает дерево, пригвождая меня к месту. Я не могу освободиться. Она терзает и издевается над моим телом, пока я теряю сознание.

Несколько часов я пытаюсь освободиться, наблюдая за остальными и их действиями. Спайдер не принимает участия в безумии. Он снова у входа, смотрит на двери. Кажется, что он чуть ближе к двери, чем в прошлый раз, но не более чем на несколько футов.

Стены, кажется, меняют цвет и фактуру. Они холодные и покрыты чешуей, как у рыбы.

Мне кажется, что Джен ходит по стенам, голая и похожая на паука.

- Я нашла его, - говорит Хлоя, появляясь передо мной в черных трусах-стрингах, поясе с подвязками, гольфах в сеточку, шляпе доктора Сьюза и с бензопилой.

- Я вытащу тебя оттуда в два счета, - говорит она с большим мультяшным лицом..

ГЛАВА 8

Я просыпаюсь один в витрине спальни Sears, лежа на боку. К моей спине прикреплен квадрат дерева. Одеяла нет, но на мне лежит куча одежды, ботинки и картошка фри.

Мои внутренности разбросаны по простыням. Я встаю и наматываю болтающиеся кишки на левую руку, чтобы не споткнуться о них, оставляя кучу красной жижи среди одежды.

Рубашки на мне уже нет, а штаны промокли от крови. Я пытаюсь найти что-нибудь подходящее из одежды на кровати, но все покрыто зеленым пухом. Я иду в отдел мужской одежды. На этой одежде тоже зеленый пух. Вся одежда в магазине в таком состоянии. Это не вандализм со стороны сумасшедших людей, это похоже на какую-то плесень. Я боюсь их надевать. Не хочу, чтобы в рану попала инфекция. Есть пара теннисных туфель, которые выглядят не так уж плохо, и я надеваю их.

На улице торгового центра: еще больший пустырь, чем раньше, но теперь все обломки и мусор начинают зарастать мхом и сорняками. Некоторые фонари мерцают или разбиты.

Я слышу дождь. Его не видно, но он идет издалека. Я выглядываю из восточного входа - на улице дождя нет. Хотя я замечаю, что на улице уже нет людей. Наверное, все разошлись по домам. Парковка совершенно пуста. Насколько я могу судить, никаких признаков жизни или машин.

Джен прижалась к стене в пяти футах от земли между магазинами Just Sports и Hallmark. Как будто ее приклеили. Она спит, тихонько похрапывает, прижавшись к стене, как будто это самое подходящее место для сна во всем мире.

Наверное, у меня галлюцинации.

При ближайшем рассмотрении: ее талия на уровне глаз, она завернута в одеяло, лысая голова вжата в подушку. Просто спит там. На стене. Как будто гравитация сбилась с толку.

Я оттягиваю угол одеяла от стены и отпускаю его. Вместо того чтобы опуститься на пол, оно падает обратно на стену. Точно так же, как если бы у стены была своя собственная гравитация.

Джен крепко и уютно спит, рот ее в полуулыбке. Я решаю не будить ее. Она может упасть со стены, если я ее разбужу.

Я продолжаю следовать за звуком дождя, пока не дохожу до входа в магазин Dillard's. Внутри совершенно темно, и система разбрызгивания включена, заливая темноту.

Наверное, кто-то поджег это место.

Вода слегка теплая, когда я вхожу внутрь, заливает мои внутренности и то, что осталось от моих волос. Место полностью обуглено. Абсолютно ничего нельзя узнать. Только черный уголь на пепельной земле. Второй этаж, похоже, обрушился. Я не могу толком маневрировать. А свет от входа освещает лишь небольшую часть магазина.

Отойдя назад, я натыкаюсь на Брока. Он лежит на большом куске черного угля, который, вероятно, до пожара был комодом или столом. Я пинаю его. Мертв. Определенно не от огня, а, возможно, от вдыхания дыма.

Перевернув его, я обнаруживаю на его груди ужасные раны. Он погиб не от дыма. Он был убит. Протираю глаза от воды - они похожи на раны от бензопилы.

- Вот сука, - говорю глядя на уголь и выхожу из останков Dillard’s.

Я пробираюсь через мусор и обломки, держась за свои мокрые кишки и выкрикивая имя Хлои. Из Game Stop доносятся звуки разгрома, из магазина вылетают искры и электронные детали. Спайдер с кувалдой в руках крушит все Xbox, Gamecubes, PS2 и телевизоры.

Он проклинает все, что разбивает, словами, которые невозможно разобрать. Я зову его, но он меня не слышит. Чтобы привлечь его внимание, мне приходится бросить в него кусок своих кишок, который брызжет ему в плечо.

- Какого хрена ты делаешь? - кричит он, подняв на меня кувалду.

- Брок мертв, - говорю я.

- Я полагал, что все они уже мертвы, - говорит Спайдер, не проявляя интереса. - После того взрыва прошлой ночью.

- Он не погиб в огне, - говорю я. - Он был убит.

- Конечно, убит, - говорит Спайдер.

- Это сделала Хлоя.

- Что? - он подходит ко мне, теперь очень заинтересованный. - Откуда ты знаешь? -

- Она обещала больше никого не убивать, - говорю я ему. - После того, как я выжил, я не хотел, чтобы с ней что-то случилось, я не думал, что она...

Спайдер понял общую мысль и вышел из магазина, не сказав ни слова.

Я следую за Спайдером в фуд-корт, где Хлоя ест биг-мак на единственном свободном столике. Она улыбается, когда видит нас, ее щеки набиты гамбургером. На ней новое черное платье.

- Ты обещала, - кричу я ей.

Спайдер ударяет кувалдой по ее подносу с едой, заставляя ее отпрыгнуть назад на свое место. Грохот эхом разносится по округе.

- Какого черта? - плачет Хлоя.

Спайдер сбрасывает ее со стула и поднимает кувалду над головой.

- Дай мне повод не делать этого, - говорит Спайдер.

- Что происходит? - спрашивает Хлоя.

- Почему? - спрашиваю я. - Ты же обещала. Зачем тебе понадобилось убивать Брока?

Она поднимает руки вверх, выплевывает изо рта куски Биг Мака.

- Я никого не убивала!

- Попробуй соврать еще раз, - говорит Спайдер.

Она встает, вытирает еду с платья.

- Я - убийца. Я признаю это, - она смотрит на меня. - Но, Джон, я клянусь тебе. Я не убивала Брока. Что с ним случилось?

- Мне очень жаль, - говорю я. - Я просто не могу тебе поверить.

- Но ты должен мне поверить. Послушай, может быть, есть другой убийца. Я убила только ковбоя и набожную чудачку. Я даже не убивала домохозяйку и старика. Сначала я подумала, что они, наверное, просто покончили с собой. Но вполне возможно, что их убил кто-то другой. И Брок.

Мы со Спайдером смотрим друг на друга. Мы не уверены, чему верить.

- Дай мне посмотреть на тело Брока, - говорит она. - Мне все равно, что вы со мной сделаете, просто дайте мне шанс доказать, что я не нарушила своего обещания.

Спайдер смотрит на меня через плечо.

Я киваю.

Спайдер тащит Хлою за волосы до самого магазина Dillard's.

Войдя в черный душ, я веду нас к...

Что-то нечеловеческое лежит здесь, склонившись над трупом Брока. У него две пары длинных костлявых рук, серая кожа с шашечным рисунком, женская грудь. Я тихо подхожу.

Это Джен. Она обнажена под дождем, ее тело по-змеиному растянуто в медленном танце. С ней что-то случилось. Что-то изменило ее. На бедрах открываются прорези, из боков вырастает еще одна пара рук, которые колышутся в такт ее движениям.

Она видит меня. Поворачивает ко мне свою лысую голову - все то же лицо, которое я видел, когда она спала на стене, но теперь с черными, как у насекомого, глазами и полным ртом акульих зубов.

- Я сделала это, - говорит нам Джен с неровной улыбкой, пульсирующим голосом. - Я наконец-то вырвалась из своей оболочки.

Я отступаю назад, чтобы оказаться позади Спайдера и его кувалды.

Она отворачивается от нас и опускается на труп Брока. Ее руки, теперь уже длинные, как ноги, обхватывают его бока, и она опускает свою промежность к нему, как бы готовясь к спариванию. Что-то вырывается из ее пизды и вонзается в бедро Брока. Какой-то рот. Как вагинальная версия гигеровского рта Чужого. Он вгрызается в труп и впивается в него, втягиваясь так же быстро, как и вгрызается.

Тело Джен корчится и выгибается в оргазме, когда рот входит и выходит из нее, питаясь плотью Брока. Ее электрические стоны эхом отдаются в обугленной комнате.

- Давайте убираться отсюда, - говорит Спайдер, медленно отступая к выходу.

Мы находим Седрика на заднем дворе Musicland, свернувшегося в клубок и дрожащего.

- Запри дверь, - говорит мне Спайдер.

Я опускаю ставни и закрываю дверь на засов, пока Спайдер проверяет, все ли в порядке с Седриком. Парень не разговаривает. Похоже, он в плохом настроении.

Спайдер возвращается к Хлое и прижимает ее к стене.

- Что здесь происходит? Какого хрена ты с ней сделала?

- Я ничего не делала, - плачет Хлоя. - Я не знаю, что происходит.

- Она вырвалась из своей оболочки, как ты и хотела, - говорит Спайдер.

- Я не думала, что она воспримет это так буквально, - хихикает она.

Спайдер с размаху бьет кувалдой по стене рядом с ней. Она перестает смеяться. Он замечает, что она дрожит.

- Ты хочешь сказать, что не имеешь никакого отношения ко всему этому, кроме убийств? - спрашивает Спайдер. - Ты не знаешь, почему мы не можем уйти?

Она качает головой.

- Чушь! - кричит Спайдер.

Мне приходится удерживать его от нее, следя за тем, чтобы батлет в моих кишках не пронзил его или Хлою.

- Это какой-то секретный военный эксперимент, - говорит Спайдер. - И ты в нем участвуешь!