Менструирующий торговый центр

- Я больше никогда не увижу своих детей, - плачет Вайоминг.

Ковбой пытается ее утешить, но у нее начинается истерика.

- Я такая ужасная мать! - говорит она. - Я даже не позвонила им! Они, наверное, думают, что я...

Наступает тишина.

- Что за... блядь? - говорит Брок. - Куда все подевались?

Я отвожу взгляд от Вайоминг и осматриваю окружающую нас местность. Все столики в фуд-корте пустые. Все ушли. Исчезли.

- Я не видел, чтобы кто-то вставал и уходил, - говорю я.

Даже работники торгового центра пропали. В ресторане Cajun & Grill за прилавком готовится еда, но за ней никто не следит. Их пост покинут. Весь фуд-корт заброшен, причем в самое людное время дня.

Тишину прерывает гулкое эхо - двери в зал игровых автоматов распахиваются.

К нам бежит белый парнишка-гангстер.

- Что происходит, йоу? - спрашивает он.

- Все исчезли, - говорю я.

Он говорит:

- Почему они свалили, йо?

Брок не говорит парню ни слова, выбегает из фуд-корта и оглядывается по сторонам. Нигде никого нет. Здесь совершенно нет жизни. Мы бежим к южному входу, белый парень-гангстер следует за нами. На этот раз мы не можем приблизиться к входу ближе, чем на десять футов. Мы смотрим на улицу, на двери.

Все на улице. Сотни людей толпятся на парковке, смотрят на нас изнутри.

- Что они делают? - кричит Вайоминг. - Почему они просто так смотрят на нас?

Их лица безжизненны, пусты, они смотрят на нас с открытыми ртами. Они неподвижны, словно картины.

- Что-то очень, очень не так, - говорит Брок.

Мы оставляем сумки в фуд-корте и идем искать в торговом центре других людей, зовущих на помощь.

- Давайте разделимся, - говорит Брок. - Как тебя зовут, парень? - спрашивает он белого бандита.

- Си-догг, Вес'сайд, - отвечает тот.

- Твое настоящее имя, придурок, - говорит Брок.

- Это мое настоящее имя, сука.

- К черту, - говорит Брок и поворачивается ко мне. - Ты берешь этого парня и Аарона. Я пойду с Вайоминг.

- Хрена лысого, - говорит Си Догг. - Я не пойду ни с каким деревенщиной-расистом и белым богатеем.

- А ты разве не белый? - спрашивает Брок.

- Мой отец был частично черным, йоу, - говорит он. - Я, по крайней мере, на 10% черный.

Брок отмахивается от него и уходит, Вайоминг и Аарон следуют за ним. Я остался с белым парнем-гангстером.

- Пошли, - говорю я ему.

- Дерьмо, сука, - говорит парень, вышагивая за мной и покачивая головой взад-вперед.

Я шагаю по пустому торговому центру, призывая всех, кто откликнется. Паренек не помогает мне звать людей, просто идет позади меня в надвинутой набок кепке, бормоча себе под нос про 40-е, тупит и ругается сам с собой.

- Есть кто? - раздается мой голос.

Ответа нет.

Пустота пугает, преследует. Торговый центр больше не является счастливым, живым местом. Его энергетика стала черной. В конце торгового центра мы находим человека, сидящего на скамейке у фонтана. Пожилой мужчина.

- Вы нас не слышали? - спрашиваю я старика.

Он улыбается фонтану, не обращая на меня внимания.

Я встаю перед ним. Один глаз у него фальшивый, стеклянный, направленный не в ту сторону. Его улыбка неуютно велика, большие гнилые зубы, большие мохнатые брови. Он просто смотрит на воду.

- Что это с ним? - спрашивает Си Догг.

Старик хихикает, как маленькая девочка, глядя на нас.

Рядом с ним несколько пакетов с покупками - все из магазина "Сказочная принцесса".

- Моя жена умерла здесь несколько лет назад, - говорит старик. - Прямо на том месте, где я сижу. Она смеялась, когда умирала. Я иногда вижу ее в воде. Она просто смеется.

- А кто-нибудь еще здесь есть? - спрашиваю я.

- Мне нужно купить зубную пасту со вкусом русалки, - говорит он.

Белый парень пожимает плечами.

Старик покачивается на своем месте.

- Я хочу подушку из мороженого.

В торговом центре включается переговорное устройство. Голос Брока: "Всем, кто находится в торговом центре, просьба собраться в фуд-корте. Если вы меня слышите, значит, вы не одни".

Он повторяет это и затем кладет трубку.

- Нам нужно в фуд-корт, - говорю я старику.

Он снова вернулся в свой мир. Смотрит на фонтан, нахмурив брови, на его лице - БОЛЬШАЯ улыбка.

- Давай просто оставим его, йоу, - говорит парень.

- Помоги мне, - говорю я, поднимая старика на ноги.

Нам практически приходится тащить его через весь торговый центр. Его лицо по-прежнему застыло в безумном выражении, ноги - как негнущиеся доски.

В фуд-корте: два новых лица. Тучная женщина средних лет и чернокожий парень - чуть моложе меня, наверное, лет двадцати, но одетый как панк-рокер-подросток. Синие дреды, разбитые очки, пирсинг, скейтборд.

Тучная женщина о чем-то говорит, но ее никто не слушает. В каждом втором предложении звучит слово "Иисус". Чернокожий парень выглядит спокойным, не озабоченным и в то же время заинтересованным ситуацией.

- Наверное, нам как-то промыли мозги, - говорит чернокожий парень. - Как будто мы подопытные кролики для какого-то эксперимента с подсознательной рекламой.

Белый гангстер обрадовался, увидев здесь настоящего живого чернокожего. Он говорит:

- Вассап, братан, - и садится рядом с ним, как будто это его старый друг детства. Черный скейтер просто игнорирует его.

Следом за нами приходят две молодые девушки. Они не вместе, но приехали одновременно.

- Чеееееерт! - кричит Си-догг одной из них: гавайская девушка с платиновыми светлыми волосами, в обтягивающей майке и розовых шортах. Она, должно быть, только что окончила школу. Обычная богатая чирлидерша. Она занята разговором по мобильному телефону с кем-то о вечеринке, которую пропустила на выходных, садится рядом с нами, но даже не смотрит в нашу сторону. Только одна сумка с покупками у нее на плече.

Я узнаю другую девушку. Это та самая ведьмочка-гот, которая была со мной в туалете прошлой ночью. Примерно студенческого возраста, на руках татуировки в виде стрекоз. Она вся в пыли и грязи, наверное, от ползания по потолку. Она тоже ничего не говорит, только прикуривает сигарету и выдыхает через плечо.

Мы ждем других, но никто не приходит.

- Наверное, больше никого нет, - говорю я.

- Согласен, - говорит Брок. - Только мы вдесятером.

- Идеальное количество испытуемых для эксперимента, - говорит черный парень.

- Хорошо, - Брок забирает телефон у симпатичной девушки и выключает его. - Давайте сначала пройдемся по комнате и попросим всех представиться.

- Извини, - обращается к Броку симпатичная девушка. - Кто ты такой, чтобы вешать трубку моего телефона?

Голос Брока становится раздраженным.

- Ты можешь поговорить по своему дурацкому телефону после того, как мы закончим.

- Я хочу знать, что происходит, - говорит набожная женщина. - Я хочу получить ответы прямо сейчас!

- Слушайте, у меня есть план на эту дискуссию, так что не перебивайте меня. - Брок всем показывает свои мускулы. - Сначала мы представимся, а потом обсудим ситуацию. Понятно? Хорошо, я буду первым. Меня зовут Брок Снатчер. Те, кто видел, как я играю в футбол, называют меня Брок Ловец мячей, - он гордо кивает, а девушка-гот фальшиво зевает. - Я работаю вон с тем Джоном, - показывает он на меня, - а здесь торчу с пятницы. Я понятия не имею, что происходит, но если мы будем держаться вместе и работать как одна команда, я уверен, что мы разберемся с этим делом. А теперь ты, Джон.

- Я Джон, - говорю я.

Все по-прежнему смотрят на меня. Я пожимаю плечами.

Брок смотрит на девушку-ведьму:

- Я Хлоя. Я работаю в магазине Hot Topic. Последние несколько дней пряталась в подвале. Не знаю, почему я не хочу уходить. Я ненавижу торговый центр. Я ненавижу всех людей в торговом центре. Я всегда хочу уйти.

Ковбой:

- Меня зовут Аарон. Я только что уволился из резервации и работаю на ранчо своего дяди. Пару дней назад зашел за новыми джинсами. Всего одна пара джинсов. Но в итоге я застрял здесь, как и все вы. Я очень волевой парень. Я хожу в церковь, знаете ли. Но я так и не смог заставить себя покинуть это место.

Черный парень:

- Спайдер. Я учусь на дизайнера игр. Я только что приехал сюда сегодня утром и играл в демонстрационный Xbox в Game Wizard, когда все исчезли. Вокруг никого не было, так что я положил пару игр в штаны и вышел. Но из торгового центра я не вышел. Я не мог уйти. Я подумал, что меня удерживает чувство вины, и вернул игры. А потом наткнулся на вас, ребята. Похоже, все гораздо серьезнее, чем я думал. Так вы все спали здесь каждую ночь? Прятались? С ума сойти.

Белый парень-гангстер:

- Зовите меня Си-Дог, йоу.

- Си-догг? - спрашивает Спайдер. - Как твое настоящее имя?

Парень опускает глаза.

- Седрик.

- Ты похож на Седрика, - говорит Спайдер.

Лицо Седрика краснеет.

- Не обижай на меня, йоу, мы братья.

- Братья?

- Я на 30% черный, йоу, - говорит он.

Спайдер говорит:

- Ты серьезно?

- Давайте вернемся к делу, - прерывает Брок.

Набожная женщина:

- Я Кэрол. Я управляю магазином Christian Supply и с пятницы каждый день сплю там после закрытия. Такое ощущение, что приближается апокалипсис. Я буду молиться за нас.

Старик:

- Я не знаю, кто из вас кто. Я бы хотел, чтобы вы перестали на меня так смотреть.

Мать:

- Меня зовут Вайоминг и... И я никогда больше не увижу своих детей!

Привлекательная девушка:

- Я Джен, и я хочу вернуть свой гребаный телефон, прямо сейчас.

Брок швыряет в нее телефон, который отскакивает от ее коленей и шлепается на пол.

- В чем проблема, придурок! - завизжала Джен.

Брок протягивает ей блокнот.

- Я хочу услышать идеи, как выбраться отсюда. Мы попробуем все. Чего бы это ни стоило. Я уверен, что если мы соберемся с мыслями, то сможем что-нибудь придумать.

Он кладет блокнот на скрещенную ногу и расчехляет ручку, ожидая наших предложений. Все молчат.

- Ну..., - говорит он.

Мы смотрим друг на друга.

- У кого-то должна быть какая-то идея...

Молчание.

- Мы могли бы... просто войти в двери. И уйти, - говорит Спайдер.

- Это не сработает, - говорит Брок.

- Почему нет? - спрашивает Спайдер.

- Мы пытаемся сделать это уже несколько дней. Никто из нас не смог выбраться. Ты не знаешь. Ты только сегодня приехал.

- Ты думаешь, что не можешь уйти, - говорит Спайдер. - Но на самом деле ты можешь. Физически тебя ничто не останавливает. Все дело в твоей голове. Говорю тебе, они промыли нам мозги.

- Никто нам мозги не промывал, - говорит Брок. - Это не заговор.

- Тогда в чем же дело?

- Я... не знаю.

- Это испытание, - говорит набожная женщина. - Бог испытывает нас.

- Мы можем спорить об этом целый день, - говорит Брок. - Лично мне все равно. Я просто хочу найти способ выбраться отсюда. Нам нужно позвать на помощь или что-то в этом роде.

- Ты действительно думаешь, что кто-нибудь нам поможет? - говорит Спайдер. - Похоже, они не могут попасть внутрь так же, как мы не можем выбраться наружу.

- Должен же быть какой-то выход, - говорит Брок.