Бес

Пропутешествовав извилистым ходом минут пять, мы вышли на арену. Лишенная ярко-красного бархатного ковра, она зияла голым бетоном бортов и гладким серым полом.

В дальнем конце арены тигр, понукаемый дрессировщиком, лениво прыгал через кольцо. Наверное, это его рычание я слышал с улицы.

Тигр был не совсем обычным: очень крупный, белой, в чёрную полоску, масти.

На ближней к нам стороне борта сидел ещё один карлик и жонглировал апельсинами.

- Антон, следи за руками, - бросил наш проводник жонглёру. - Пальцы всё-таки ДОЛЖНЫ касаться предметов...

Это не карлик, понял я, подойдя ближе. Просто мальчишка, лет десяти - двенадцати. Присмотревшись, я увидел, что он действительно не жонглирует, а только делает вид. Апельсины летали в воздухе сами по себе, образовывая сложные круги и восьмёрки, а мальчишка только следил за ними взглядом...

Неожиданно пахнуло ветром, и где-то над головой послышался тихий и нежный звон. Я задрал голову.

Там колыхались трапеции. Сквозь матовое, позолоченное стекло купола света проходило не так уж и много, к тому же, наступил вечер. Я не видел, а скорее угадывал серебристые отблески, неспешный лёт качелей, звон серебряных цепочек... И смех. Чей-то негромкий, но уверенный и весёлый смех. Явно женский.

Он мне понравился, и я попытался рассмотреть смешливую акробатку.

- Это Зоя, - карлик остановился рядом. Ростом он доходил мне до бедра. Я поймал себя на желании протянуть руку и потрепать его по кудрявым волосам... - Она любит парить под куполом в полной темноте.

Я представил: полёт под куполом цирка, на тонкой жёрдочке качелей. Вокруг - только пустота, ветер и тьма...

Она или очень смелая, или психанутая на всю голову.

Директор ждал нас в кабинете, больше похожем на клетушку бухгалтера. Поверхность стола занимал большой монитор с клавиатурой и мышью на красном коврике, рядом стоял факс, ксерокс, пол устилали распечатки с длинными колонками цифр. Один угол полностью занимали только что отпечатанные афиши. Они всё ещё пахли типографской краской, и были слегка влажными.

Ефим Демидов сидел в том же многофункциональном инвалидном кресле, только деловой костюм сменил на удобную домашнюю куртку.

- Ефим, к тебе тут пришли, - объявил карлик, втолкнул нас в кабинет и закрыл дверь с той стороны.

- У вас тут оборотень вместо тигра, - заявил я с порога. - Мальчик - не настоящий жонглёр, а под потолком кружится летучая мышь.

- Как интересно, - директор усмехнулся в бороду. - Я обязательно посмотрю.

- Сандро, не время демонстрировать свою наблюдательность, - осадил меня шеф.

- Всё в порядке, - Демидов наклонил голову. Выехав из-за стола, он гостеприимно улыбнулся. На этот раз неподвижные ноги директора скрывал уютный плюшевый плед со следами кошачьей шерсти. - Присаживайтесь. Если найдёте куда...

Мы дружно огляделись. Где-то под завалами афиш и распечаток скрывался диван и два кресла - их львиные ножки всё ещё торчали из-под бумажных альп. Было ещё несколько стульев, но на них тоже что-то лежало. Один из предметов я сначала принял за меховую вытертую шапку, но быстро понял свою ошибку. Это был кот - громадный серый котяра, одноглазый, с просторными рваными ушами и презрительным выражением на морде.

Почувствовав мой взгляд, он приподнял голову, беззвучно зевнул и махнул на меня когтистой лапой.

- Это Люцифер, - представил кота директор. - Он является, своего рода, талисманом нашего цирка. Мы его очень любим.

Ага, предупреждение: - держитесь от нашего котика подальше...

- Я смотрю, вы вообще много внимания уделяете суевериям и приметам, - сказал я. Чем заработал сумрачный взгляд Алекса. - А что? Я же должен влиться в коллектив, - я пожал плечами. - А для этого мне нужно знать, как себя вести.

- Я приставлю к вам проводника, - успокоил директор.

- Кого? - удивился шеф.

- Вам всё равно полагается ассистентка, - поспешно сказал Демидов. - Для выступлений. - А заодно она просветит вас о нашем житье-бытье...

Я приободрился. По двум причинам: во-первых, не придётся тянуть информацию клещами из Алекса.

А во-вторых, директор сказал: ассистентка. Наверное, симпатичная...

Неожиданно идея поработать в цирке предстала в несколько ином свете.

- Сейчас я покажу вам ваши комнаты, - директор направил кресло к двери, и та отворилась, повинуясь незримому импульсу. - А по пути мы обследуем место падения Бимселя.

- Наши комнаты? - удивился шеф.

- Ты же помнишь правило, Сашенька: артисты живут в цирке. Во избежание.

Я подумал: если вся труппа похожа на виденных мною тигра, маленького мага и летучую мышь, то это очень даже разумное правило...

- Ваша репетиция завтра, в шесть утра, - вещал директор. Его кресло неспешно катилось по широкому проходу, мы с шефом тащились следом. - Затем - примерка костюмов, ведь вечером вы должны блистать!

- Вечером? - переспросил я. Директор остановился и повернул благородный профиль в мою сторону.

- А я разве не упоминал? Премьера состоится уже завтра.