Бледнокровная Луна

— Что вы знаете о бледнокожих слизнях из колодца? — спросила я, вспомнив текст записки оставленной дедушкой Пабло.

— Всякий раз появляется новая дрянь, непохожая на прежнюю… Нет, мы с такими не сталкивался. Но, колодец… — Корнел сделал паузу. — Неделю назад мы вышли на след сектантов, которые поклоняются чудовищам, словно богам. Я и Флорин находились на небольшом холме, с которого перед нами открывался вид на колодец, а за ним — покосившийся сарайчик и ветхий дом. Мы ждали назначенного часа, когда из дома к колодцу вышел сгорбленный человек в капюшоне. Мы хотели проследить за ним, чтобы обнаружить остальных дьяволопоклонников! Неизвестный достал из-за пазухи влажную тряпку, развернул ее и положил на край колодца…

— Это была жертва, — Флорин, продолжил рассказ своего дяди. — Ни собака, ни кошка и ни птица. Жертва! Мы дождались, когда неизвестный ушел и приблизились к колодцу. В свертке лежал мертвый ребенок. Тогда мы переглянулись, и дядя Корнел достал свой нож, а я зарядил ружье. Из глубины колодца донесся заунывный вой, а затем появилась почерневшая, раздутая до неимоверных размеров голова, которая словно выросла из воды колодца. Дядя моментально отреагировал и метнул в бледнолицее чудовище нож и попал ему точно между глаз. После мы обыскали ветхий дом, но он был пуст, мы не нашли сектанта.

«Все сходится. Пабло и Рауль наверняка были сектантами и поклонялись чудовищам из храма, а мой отец, отдал меня в жертву этим созданиям, Гуннунгагапу!» — догадка пронеслось у меня в голове.

***

После моего исчезновения поблизости от охотников, все еще окруженных туманном, послышался звук, как что-то плюхнулось на землю и вместе с этим в воздухе повис ужасающий смрад. Флорин, был готов стрелять и водил в воздухе стволом своего ружья, в поисках источника звука. Шагая вперед, он не заметил, как вступил в черную бурлящую субстанцию, которая, поднимаясь вверх по телу, моментально его обволокла. Это был тот самый бурлящий черный ужас, пришедший вслед за Альмедой, но случайно оказавшийся в реальном мире. Корнел метнул нож и попал в Флорина и тот моментально умер, тем самым избавив Карнел спас своего племянника от ужасной предсмертной агонии. Чудовищная субстанция продолжила подниматься по уже бездыханному телу. Всего несколько мгновений требовалось для обращения и жуткое создание зашагало к старому охотнику.

***

— Альмеда, ты жива?! — удивившись, воскликнул Луис, когда появился рядом со мной. — Как тебе удалось спастись от хватки невидимого?

— Луис, — сказала я, помня о словах Красного Рыцаря и решив его испытать. — Я виновата, что не пошла в ночь твоего исчезновения вслед за тобой, прости меня за это.

После этих слов, Луис отшатнулся от меня, его детское лицо искривилось от ненависти.

Я сняла с шеи рубин и протянула его Луису.

— Ты можешь забрать рубин, если хочешь, — сказала я, внимательно наблюдая за реакцией брата. Он моментально переменился, его лицо изображало смесь различных эмоций, от ярости и страха, до взволнованной наивной детской радости. Луис протянул дрожащую руку, чтобы забрать у меня камень. Я остановила его.

— Подожди, давай я надену его на тебя, — сказала я, улыбнувшись.

Луис развернулся, и я опустила на его грудь рубин; он не отводил взгляда от камня, а я тем временем застегивала цепочку на шее.

— Я знаю, что мой брат давно погиб, — прошептав это, я стала душить мальчика, все сильнее сдавливая тонкую шею. — мой брат погиб, и я виновата в этом…

Я опустила уже бездыханное тело на землю и теперь он мог исчезнуть, раствориться вместе с моим кошмаром, но тело Луиса не исчезло, как и не развеялся кошмар. По моей спине пробежался холодок и в глубине души уже выкристаллизовалась мысль, которая была куда страшнее всего, что я встретила и видела раньше. Эта мысль, словно крыса, вгрызалась в мое сознание и требовала, чтобы ее озвучили. Все продолжалось до тех пор, пока я не сдалась и лихорадочно не воскликнула:

— Возможно ли, что я убила своего единственного брата?!

***

Конюх — сгущение кошмара, но справиться с ним, также как я справилась с чудовищем в виде стога сена и Луисом у меня не получится. Поэтому я придумала план. Рядом с сараем, в котором прятался конюх и ждал моего нового появления, находилось еще одно здание. В нем находились лошади. Я внимательно осматривала конюшню и не могла даже представить, что могло бы остановить чудовище захватившее тело Марцо. Я взяла вилы в руки, и тут меня посетила ужасная идея. Я укрепила вилы позади лошади, которую уже давно знала. Поместив древко между досками и прикрыв вилы сеном, я направилась в сарай к Марцо.

Нужно было как-то заставить его следовать за мной и единственное, что мне пришло в голову, так это:

— Твоя дочь погибла, Марцо, потому что я ее сожгла, — произнесла я в открытую дверь, не посмев войти. Не став ждать, я побежала к конюшне, как я и рассчитывала за мной погнался Марцо размахивая тесаком и что-то крича в след.

В конюшне я пробежала позади лошади, держа наготове кнут. Следом вошел Марцо. Он почти настиг меня, когда я ударила кнутом лошадь по крупу. Животное отреагировало моментально и лягнула конюха. Сила ее удара была невероятной и Марцо подлетел в воздух, упав на острие оставленных мною вил. Раздался отвратительный хруст переломанных костей, позвонков и разорвавшихся внутренних органов. Марцо, захлебываясь собственной кровью, погиб мучительной смертью. В последний раз отхаркнув ком запекшейся крови, он сделал глубокий булькающий вдох и растворился в воздухе.

И тут я поняла свою ошибку и побежала обратно к Луису, лежавшему на поляне. Его тело не испарилось после смерти и это могло значить, что — Луис все еще жив!

***

Карнел Дэнеску ждал меня на поляне. В его кожаном плаще зияли дыры, шляпы не было, а лицо было испачкано в крови. Он выглядел измотанным, но шагал уверенно. Сначала я хотела подойти к нему ближе, но что-то вызвало у меня подозрение в его движениях. Карнел заговорил:

— Мерзость проникла следом за тобой в реальность… Ползучее зло погубило всех жителей деревни Монтекурто всего за неделю, — говоря это, Карнела отвернулся ко мне спиной.

Я сделала несколько неуверенных шагов в его сторону, когда я ощутила невыносимую боль в груди, из-за которой у меня перехватило дыхание. Опустив голову, я увидела торчавшую рукоять клинка в груди, пронзившее меня насквозь.

Я взглянула на Карнела; он стоял неподвижно, молча наблюдая за тем, как я падаю на землю. Его правая рука была поражена болезнью, на подобие черной гнили, что я видела на винограде. Чернеющая кожа переливалась в лунном свете.

— От моих рук погибли сотни людей. И все из-за тебя. Оно требует твоей смерти, Альмеда, оно обещало вернуть моего племянника. У меня нет другого выхода.

Я не могла поверить, что после всего, что случилось мне придется умереть. Карнел снова отвернулся, ожидая момента, когда я сделаю последний вдох.

Истратив почти все силы, мне удалось вытащить пистолет, который дал мне Красный Рыцарь и направила дуло пистолета в спину Карнела. Без раздумий, я нажала на спусковой курок и вспыхнула синяя комета, моментально обратившая старого охотника в прах. Груда обуглившихся костей упала на землю.

Мне оставались считанные минуты: я слабела от потери крови. Под моим телом образовалась лужа крови; я зарыдала от жалости к себе и несправедливости ситуации.

«С другой стороны, что ждет меня в реальном мире? За что я так боролась с кошмаром? Может быть, так даже лучше», — подумала я, но боль разочарования и жажда жизни не позволяла мне сдаться.

Я сняла красный рубин со своей шеи и перед тем, как раздробить его рукояткой пистолета, в последний раз посмотрела на поляну, залитую лунным светом и ударила по рубину. Рубин треснул и кажется вместе с ним треснул и мир полусна. Вдруг мне стало страшно: в угасающем сознании промелькнула мысль: «Что, если силы удара было недостаточно?». Затем мне сильно захотелось спать. Последнее, что я увидела — ужасающая черная трещина разрывает небо и землю на части, а затем я падаю в пустоту. Моя история закончилась.

***

Очнувшись, я увидела над собой красный серп, окруженную легкой дымкой; луна висела над бескрайней степью, обрамленной словно топаз величественными хребтами гор. Прозвучал не голос, а скорее скрежет металла — так говорил Красный Рыцарь:

— И снова вы здесь, Альмеда, я говорил, что вам следует быть осторожнее.

— Так выглядит загробный мир? — спросила я, не в силах вспомнить, почему мне был знаком этот ландшафт.

— Честно говоря, я не верю в его существование, — ответил Рыцарь.

— Тогда, где я нахожусь?

— Вы снова попали в глубины сна, тут время не властно над сознанием, здесь вы можете остаться. Но если вернетесь, то погибните от кровопотери.

Я ощупала себя и поняла, что раны не было, все осталось там — в полуреальном мире.

— Разве нельзя что-нибудь сделать, как-то спастись и вернуться в реальность?

— Ради чего вы хотите вернуться, Альмеда? Ведь, вашу настоящую жизнь нельзя назвать счастливой.

И тут я снова задумалась: «И правда, зачем?»

Но в глубине моего сознания уже горела мысль, как и тогда, в темном измерении Башни и извивающегося ужаса: «если я задержусь здесь, хотя бы на минуту, то погибну и не будет мне спасения».

— Я должна… — медленно ответила я Рыцарю. — Вы можете подумать, что это моя прихоть, но нет. Я не хочу прятаться в беспамятстве, как в тюрьме, вместо того, чтобы жить.

Рыцарь внимательно посмотрел на меня, испытывая взглядом.

— Есть способ, но если вы совершите ошибку, то наверняка погибните.

— И что же это за способ?

— Сон — место где не властно время. Во сне можно увидеть и будущее, далекое прошлое и настоящее. Вы можете встретить здесь себя из прошлого и рассказать о причине своей смерти. Возможно, тогда вы сможете выжить, а возможно это приведет к другой вашей смерти, из-за которой вы не вернётесь в сон и умрете окончательно.

***

На этот раз я ожидала появление Карнела, все происходило точно также, как во сне, который я видела уже очень много раз. Я стояла на месте не двигаясь.

— Мерзость проникла следом за тобой в реальность… Ползучее зло погубило всех жителей деревни Монтекурто всего за неделю, — говоря это, Карнел отвернулся ко мне спиной.

Все это уже происходило и если я сделаю еще шаг, то Карнел метнет в меня свой кинжал. Я молча достала пистолет и прицелилась. Карнел заметил мои движения, но я успела сделать выстрел. Синее пламя пролетело рядом с его головой. Остался последний из трех зарядов, а это значило, что у меня не было права на ошибку. Я сделала вид, что перезаряжаю оружие для нового выстрела и позволила противнику подойти ближе. Карнел быстро приближался, видимо он тоже решил не рисковать и убить меня вблизи. За несколько шагов он преодолел гигантское расстояние и уже собирался сделать смертельный выпад, когда я выстрелила во второй раз.

***

Я сидела на залитой лунным светом поляне и не знала, что делать дальше. Тело брата исчезло, и не ясно, жив он или нет. Я могла бы разбить рубин, но я не знала, что произойдет после этого. Затем я вспомнила об оставленных записях дедули Пабло и выходило, что осталось последнее место, в котором я могла найти ответы — подземный храм, в который ведет колодец в долине Аликато.