Бледнокровная Луна

Полусон содержал в себе многое, что существовало в реальном мире и многое, чего нет даже в самых извращенных и ужасных кошмарах. Поэтому, вспомнив свое перемещение в лес, я снова закрыла глаза и представила колодец, а потом кладбище рядом с часовней.

Я сделала несколько шагов и уперлась в плетенную изгородь кладбища. Я открыла глаза. Удивительно, но среди могил было тихо и спокойно, никто не тревожил мертвых после смерти, и я, облегченно выдохнув, решила проведать могилу дедушки. Что я увидела, когда пришла к искомому месту! Каменный памятник находился на месте, но рядом с ним находилась яма, уходившая глубоко под землю. Я осторожно заглянула вниз, приготовившись к самому худшему, но это оказалась всего лишь обыкновенная яма. Гроба дедушки не было внизу! Возможно ли, что кто-то осмелился откопать его тело? Новая загадка меня сильно обеспокоила, и я направилась к старому колодцу.

***

В глубине долины Аликато деревья, земля и трава и, кажется, даже небо вдруг потемнели. Подойдя я почувствовала, как нутро колодца словно бы разрывалось от грохота и шума — здесь находиться подземная река. Я опустила пусто ведро на самое дно, после чего оторвав от платья кусок ткани обмотала себе руки и стала спускаться. Оказалось, что кусок ткани быстро истерся и борясь с ужасной болью, разрывающего кожу ладоней металла, я продолжила спуск. Я обвила ногами цепь, чтобы замедлить и ослабить давление на руки, но все равно было очень больно. Мои руки становились влажными от крови и мне все труднее было держаться, пока я не соскользнула и рухнула в воду, оказалось, что внизу действительно текла подземная река — неглубокая, но очень широкая. Вода была холодной и прозрачной. Я решила испить немного воды и промыть свои раны на ладонях.

Вскоре я пожалела, что не взяла с собой источника света и продолжила свое движение в полумраке. Ощутив край пещеры, я стала ощупывать стену, которая под острым углом образовывала провал с просачивающейся в него водой. Идя дальше стена становилось все более гладкой, словно бы шлифованной. Тусклый свет, исходивший из отверстия колодца, все сильнее отдалялся от меня, но я продолжила двигаться вперед. До тех пор, пока стена не прервалась и не превратилась в колонну с ребрами, что обозначала вход. Впереди струился новый источник слабого света, который, отражался от воды. Под ногами появились ступени, по которым журчала вода, образуя небольшие водовороты. Я медленно поднималась по ним, боясь поскользнуться и упасть.

Позади, в темноте туннеля, я услышала всплески, словно кто-то бежал следом по неглубокой воде. Я остановилась, прислушиваясь к звукам. Неизвестный остановился в нескольких метрах от меня, но из-за темноты я не могла разглядеть кто это был — дикое животное или человек. Я пятилась, оступаясь и падая, но не теряя сгусток темноты из поля зрения. Существо, которое шло вслед за мной, издавало шипящие звуки, временами прерывающиеся словно оно сглатывало слюну. Я надеялась, что мне осталось немного пройти, чтобы достигнуть источника света и мне удастся разглядеть своего преследователя. Становилось светлее и в темноте я стала, угадывать его очертания. Сначала я подумала, что за мной шел Марцо, так как создание было очень высоким — примерно, два метра высоты, но голова была значительно сужена и временами мне казалось, что создание извивалось, словно змея, хотя и имело руки и ноги. Я насчитала сначала две руки, а потом поняла, что у создания их было три пары! И тогда я поняла, кто следовал за мной. Мой дедушка уже встречался с этими уродливыми созданиями, но как мне спастись и оторваться от преследования? И почему оно не нападает? Может быть, оно ждет момента… И тут я увидела рот полный тонких и острых клыков, словно то был рот миноги. Создание было готово впиться в мою плоть и выпить всю кровь до капли! Я догадалась, что оно было привлечено кровью, попавшей в воду из ран моих ладоней.

Когда я зашла на небольшой сухой участок, освещенный лунным светом, было уже поздно: я оказалась в западне. Это был небольшой холм, состоящий из колотых человеческих останков, глупцов, таких же как я, решивших найти здесь спасение. С двух сторон оно было закрыто острыми скалами из темного базальта, перекрывавшими дорогу дальше. Я находилась в тупике.

Извивающееся создание остановилось, присев, оно готовилось к смертоносному прыжку. Оно прыгнуло на меня, но не долетев несколько метров врезалось в невидимый барьер. Я была ошарашена случившимся. Ударившись об барьер, чудовище опрокинулось в воздухе и уползло обратно в темноту. Я смутно стала припоминать о давней встрече с Луной и о ее подарке…

***

Казалось, целую вечность я бродила по темным подземельям, ориентируясь на вырубленные в потолке окнам, как источникам лунного света. Все это время по ногам струились воды подземной реки, протяженность и ширина которой не могли не впечатлить. Я больше не встречала отвратительных созданий, и только один раз слышала, как что-то невнятно шипело и недовольно побулькивало в одном из темных углов. И словно бы в другой части пещеры я услышала шипенье похожее на ответ. Несмотря на темноту подземелья в потолке часто находились отверстия, через которые внутрь попадал лунный свет. Я вспомнила, что склизкие создания были безглазыми и освещение им вероятно не было нужно. Возможно ли, что это место построил кто-то другой, кому нужен был свет?

Следуя за столбами света, и уходя все глубже в подземелье, я оказалась в просторном зале, где небольшое отверстие высоко вверху позволяло осветить все помещение. В центре располагалась скульптура сидящей в медитативной позже женщина, по ее пышным грудям вода подземной реки поднималась и просачивалась в глаза фигуры, преодолевая силу тяготения. Напротив скульптуры находилось черное отверстие правильной прямоугольной формы. Я подошла ближе и со страхом заглянула в черную, казавшуюся бесконечной пустоту провала. С просторным залом было соединено большое число черных и ничем не отличающихся друг от друга проходов.

Теперь мне стало ясно, что дедушка описывал строение именно этого подземного храма. Проходов было двенадцать, включая и тот, через который я попала в это место, и все они располагались на равном расстоянии друг от друга, словно цифры на циферблате часов. Я растерялась, не зная, в каком направлении мне следует двигаться дальше, ведь по этим катакомбам можно было блуждать бесконечно долго.

Отвернувшись от статуи, я слышала, как что-то рухнуло в воду, развернувшись, я увидела, что статуя пропала и через секунду из провала в полу появилась бледная материя, словно белая ткань, фосфоресцирующая в темноте она вытягивалась и принимала форму. И тут, я поняла, что в этом богом забытом месте, пыталась материализоваться Луна! Я уже слышала нарастающий гул стрекочущих цикад, и ощущение беспокойства усиливалось. Я не понимала, мое ли это чувство или Луны. Она материализовалась всего на несколько минут, а потом рухнула обратно в темную воду. Всего на мгновение, но ей удалось прорваться через барьер полусна и сообщить мне всего несколько невербальных фраз. После чего я помчалась вперед без оглядки, и это фраза была: «Беги! Спасайся!».

Я бежала вперед не оглядываясь, настолько сильно захватил меня страх. Создания, что наводнили эти катакомбы и оказались дальними родственниками лунного племени, но одиночество и заточение превратили их в настоящих животных, обитающих в забытых глубинах кошмаров. Кроме них в этих катакомбах обитал древний безумный бог — Гуннунгагап, которого они разбудили по моей вине и теперь он гнался за мной. И с каждым мгновением я все больше начинала ощущать чье-то присутствие у себя за спиной, словно сама космическая пустота объявила на меня охоту. Кроме этого Луна что-то пыталась сказать про Красного Рыцаря, но не успела, наша связь была нарушена, и она пропала.

Я ощутила ветер, который нес меня к выходу или к моей погибели. Почти оказавшись у новых колон, которые отмечали выход, я заметила, что в дальнем углу комнаты кто-то лежал. Времени было мало, но я все-таки остановилась, чтобы присмотреться и поняла, что там находилась та самая синекожая девушка, которая помогла мне добраться до Красного Рыцаря. Помня ее доброту, я не могла оставить своего проводника на съедение кровососущим созданиям. Схватив ее за руку, я поволокла ее за собой по неглубокой воде. Она оказалась куда тяжелее, чем мне показалось, и на секунду я уже захотела бросить ее там, но что-то внутри моего сознания запротестовало подлому поступку. Я с удвоенным рвением потащили ее за собой не видя дороги. Возможно мне следовало бы осмотреться, куда вел выход из арки, но я слишком сильно боялась, что преследователи, которых страшилась даже сама Луна, меня настигнут.

Оказалось, что впереди нас ждал обрыв и мы рухнули, подхваченные теченьем куда-то в пропасть. В моем сознании промелькнуло сожаление за то, что я обрекла себя и синекожую девушку на гибель.

***

Оглушающий поток воды не убил нас, а вынес на небольшой галечный остров, среди черных вод. Я очнулась первой и увидела свою спутницу по шею в воде, еще немного и ее бы унесло течение. Когда я вытаскивала ее из воды, синекожая девушка очнулась. Мне удалось рассмотреть ее внимательно, и я заметила, что у нее не хватала правого глаза и кисти левой руки. Когда синекожая увидела меня, то завизжала от страха, но поняв, что я не представляю для нее угрозу, то ее крик сменился тихим всхлипывающим рыданием. Взглянув вверх я подумала, что вижу звездное небо, но потом вспомнила, что нахожусь под землей, а над головой находились мириады тускло светящихся камней. Лунный свет не достигал злачного места, в котором мы оказались.

— Где я нахожусь? — наконец она выдавила из себя вопрос.

— Мы в колодце… — промямлила я, не зная, как точнее описать наше положение.

— О нет, я погибла, — просипела она в ответ и продолжила рыдать.

Я промолчала, ведь мне не известно, что означает находиться в «Колодце». Эта девушка в очередной раз напоминала мне себя, из-за чего я еще сильнее прониклась состраданием к синекожей проводнице.

— Как ты попала в колодец? — спросила я, чтобы хоть как-то разбавить молчание и нависшую апатию.

— Меня сбросили в колодец по приказу Красного Рыцаря.

Сначала я ей не поверила, но решила все-таки узнать больше о ее попадании в колодец, и спросила, как можно мягче:

— Зачем ему это делать?

— Я потеряла руку и глаз. Разве тебе не ясно?! — она показала мне свою культю и пустую глазницу, прикрытую локоном волос. — Следующим я потеряю сердце или мозг и не смогу довести гостя от зеркала до равнины…

— Тебе может кто-нибудь помочь? — спросила я.

— Кто, например?

— Ну, например… Луна?

— Я не знаю о ком ты говоришь.

— Немое создание, бледная кожа, слепая и без рта…

— Ты говоришь о Гуннунгагапе! Ты сошла с ума?

— Нет-нет, она очень добра ко мне, и я уверена, что и к тебе тоже…

Синекожая девушка стала медленно отползать от меня; ее лицо искривилось от страха.

— Почему ты…

— Ты посланница безглазых пиявок! Не говори со мной!

— Разве я похожа на чудовище?

— У безумного бога просят помощи только чудовища и сумасшедшие!