Ушедшие посмотреть на Речного человека

Он услышал шум воды прежде, чем увидел ее. Сначала подумал, что звук издавали проезжающие машины, но они были слишком далеко от ближайшей дороги. Сейчас они были глубоко в лесу. Он шел за своими сестрами, не оглядываясь. Теперь, когда он осознал, где находиться, легкая дрожь пробежала по его телу, намекая на первые уколы страха.

- Давай, Пити.

Он моргнул, выходя из задумчивости, и понял, что остановился. Эбби звала его откуда-то издалека. За последний год она стала намного выше, и ее неуклюжее тело выглядело почти мультяшным, когда она, раскинув руки, балансировала перепрыгивая с камня на камень. Когда она улыбалась, ее брекеты мерцали на свету, а низ ее укороченной рубашки развевался, обнажая мягкую белую кожу ее живота. Пит улыбнулся в ответ, наблюдая, как хлестал конский хвост его сестры, когда она качала головой из стороны в сторону.

- Шевели задницей, - сказала Эбби. - Мы почти на месте.

Пит не знал, про какое место она говорит и что его ждет, когда они дойдут туда; ему просто хотелось добраться поскорее. Его сестры рассказывали ему так много историй о лесе. В его представлении это было место безграничных возможностей, как что-то из сказки. Теперь, когда он услышал звук воды, его сердце забилось быстрее, его страх оказаться так далеко от дома разбился о чудо того, что ждало его впереди.

- Я иду! - сказал он, ускоряя шаг.

Эбби спрыгнула с камня и побежала по траве, чтобы догнать их сестру. Лори продолжала идти, никого не дожидаясь. Иногда она была такой. Это была одна из причин, по которой Эбби нравилась Питу больше. Лори была хорошей сестрой большую часть времени, но иногда она впадала в подобные настроения, она становилась холодной с Питом без всякой реальной причины. Кроме того, она была не такой веселой, как Эбби, и далеко не такой популярной. У Эбби был большой круг друзей, и, казалось, она всегда была в центре их внимания. Лори, с другой стороны, казалось, избегала толпы. Она не была изгоем. У нее были свои друзья, но, со стороны казалось, что она не сильно их ценила, и они, наверное, отвечали ей тем же.

Друзья Пита значили для него все. Он хотел, всем нравиться. Хотел быть популярным. И хотя он любил Лори, - больше, чем просто любил Эбби, - парень хотел быть похожим на нее. Она была самым крутым человеком, которого он знал, и ему посчастливилось быть ее братом. И вот наконец он знакомился с другими частями ее невероятного мира.

Пит шел по тропе, отмахиваясь от комаров и слизывая пот, от которого на верхней губе образовались усики росы. Эбби перелезла через поваленное дерево, преграждавшее тропу, в то время как Пит предпочел проползти под ним. Теперь он догнал ее. Хихикая, Эбби перешла на бег трусцой, и Пит не мог не заметить, что там, где набухли ее маленькие груди, они подпрыгивали.

- Давайте уже! - раздался голос Лори из ниоткуда.

Она была так далеко впереди них, что Пит больше ее не видел. Зачем она шла так быстро? Почему она не могла подождать их? У него возникло искушение рассказать о ней маме и папе, но он быстро отказался от этой идеи. Это было то, что сделал бы маленький ребенок.

Звук журчащей воды становился все громче. Он почувствовал запах чего-то свежего, как лед. Пройдя через последний участок зарослей, он встретился со своими сестрами там, где они стояли на краю утеса с видом на ручей. Последние несколько недель шли проливные дожди, летние штормы казалось и не собирались останавливаться, и теперь ручей был шумным, живым существом, его воды разбивались о черные скалы. Лори стояла ближе всех к краю, держа в руках деревянную доску, которая свисала с зеленой от плесени веревки, привязанной к нависающей ветке красного клена. Пит медленно подошел к краю и посмотрел вниз, чувствуя головокружение. Вода казалась такой далекой, как будто он наблюдал за ней из окна десятиэтажного здания. Он сглотнул и посмотрел на Лори.

- Это что, качели? - спросил он.

Лори ухмыльнулась.

- Ну да. Что же еще это по-твоему?

- Но они же качаются прямо над ручьем!

- Нет, конечно.

Лори села на доску, зажав веревку между бедер и сжав ее в руках. Пит нервно сжимал пальцы, не глядя на них. Ему хотелось закричать на нее, чтобы она не делала этого, но в то же время он вроде как хотел и увидеть ее полет. Ему было страшно, но в то же время происходящие выглядело забавно, как катание на шатких американских горках.

- Я следующая, - сказала Эбби.

Она сбросила футболку, обнажив верх бикини, о котором Пит и не догадывался, что он был надета под одеждой. Лори все еще была в шортах и футболке "New Kids on the Block". На ней тоже был купальник? На Пите была только белая футболка и джинсовые шорты. Он не собирался плавать. И как они вообще собирались добраться до воды?

Внезапно его осенило.

Они собирались спрыгнуть с качелей.

Это было еще безумнее, чем он думал. Предполагал, что они просто перемахнут через ручей, как смельчак, прыгающий на мотоцикле через пылающие машины. Он терпеть не мог быть занудой. Но отныне он хотел, чтобы его оставили в покое. Но страх взял над ним верх. Из всех кошмаров, которые ему часто снились, больше всего его пугали кошмары, связанные с падением. Он так сильно ворочался во сне, что часто падал с кровати. Он предпочитал это, потому что это будило его. Лучше так, чем позволить ночным страхам падения продолжаться.

- Вы что, спятили? - спросил он. - Вы переломаете себе ноги!

Эбби закатила глаза.

- Мы прыгали отсюда, наверное, миллион раз, Пити.

- Да, - сказала Лори. - Это весело. И тем более тарзанка висит прямо над чистым местом, внизу нет никаких камней. Прыгать безопасно, пока вода высокая и каждый день идут дожди.

Она попятилась назад, веревка натянулась, готовясь к запуску. Сердце Пита забилось быстрее. Он шагнул вперед.

- Подожди!

Он был уверен, что Лори проигнорирует его. Она часто так делала. Но, к его удивлению, она остановилась и посмотрела на него. Она даже улыбнулась.

- Все хорошо, Пити. Я серьезно.

Но он просто не мог в это поверить. Даже если они и раньше прыгали в ручей, он был уверен, что на этот раз они получат серьезные травмы. Он подошел к Лори и взял ее за руку, стаскивая с качелей подальше от обрыва.

- Пити...

- Тебе будет больно!

Мимо них прошла раздраженная Эбби.

- Ради бога, Пити, не будь таким ссыклом.

Пит почувствовал стеснение в груди, не привыкший к резким словам со стороны сестры. Последнее, чего он хотел, чтобы о нем думали, как о трусе. Это было на много хуже, чем быть заклейменным ребенком. Эбби взобралась на тарзанку, не оставив ему ни секунды на возражения, и раскачалась над грохочущей внизу водой. У Пита перехватило дыхание, когда он увидел, как она закружилась в воздухе. Затем отпустила веревку. На мгновение девушка, казалось, зависла в воздухе, прежде чем упасть обратно на землю. Пит и Лори подбежали к краю обрыва. Эбби падала ногами вперед, крича, но в ее голосе не было страха. Когда она коснулась воды, Пит ахнул. Лори обрадовалась. Мгновение спустя из ручья показалась голова Эбби. Она смеялась.

- Видишь? - крикнула она. Ее голос эхом отразился от каменных стен горы. - Это весело, Пити! Давай же! Ты следующий!

Пит отступил от края. Хотя с Эбби все было в порядке, его тревога не утихала. Качели все еще раскачивались взад-вперед, как зловещий маятник.

- Хочешь попробовать? - спросила Лори. - Я расскажу тебе, как спрыгнуть аккуратно. Ты должен прицелиться перед прыжком, когда замах будет полностью раскрыт, и так ты избежишь камней.

Он посмотрел на свою сестру. Ее лицо было теплым, понимающим, что она редко показывала. Она вдруг напомнила ему их мать.

- Я не знаю...

Снизу послышался голос Эбби.

- Пити! Перестань быть таким трусом!

Понизив голос он сказал.

- Я не думаю, что смогу это сделать.

Лори положила руку ему на плечо.

- Ладно. Можешь не прыгать трусишка.

Облегчение нахлынуло на него. Он думал, что девочки собираются объединиться и надавить на него. Он подумал о том, что часто говорил папа, когда Пит копировал своих одноклассников, чтобы вписаться в компанию. Если твои друзья прыгнут со скалы, ты тоже прыгнешь?

Снизу крикнула Эбби.

- Пити! Давай же уже!

- Нет! - закричал он. - Я не буду прыгать!

- Лори! Посадите его на тарзанку и дай пендаля!

Страх снова пробежал по его спине. Он посмотрел на Лори, но она сама шла к краю пропасти. Она сложила ладони рупором у рта.

- Оставь его в покое, Эбби!

- Ты серьезно? - Крикнула Эбби - Ему нужно же когда-нибудь повзрослеть или нет?

- Он прыгнет, тогда когда будет готов. Я не хочу на него давить!

- Ладно! Я поднимусь и скину его сама!

- Нет, ты этого не сделаешь!

Эбби не ответила. Услышав звук, как она вышла из воды, Пит скрестил руки на груди, обняв себя.

- Не бойся, - сказала Лори.

То, что она была в его углу, придавало ему немного больше уверенности. Было странно внезапно полюбить Лори больше, чем Эбби, по крайней мере, в этот момент. Он был благодарен ей за поддержку и сделал пометку не забывать об этом в следующий раз, когда она будет вести себя как идиотка.

Эбби добралась до вершины быстрее, чем он ожидал.

Она усмехнулась ему.

- Ты мелкий говнюк.

- Оставь его в покое, - сказала Лори. - Ты что, не видишь, что пугаешь его.

- Эй! Я не пугаю его!

- Тогда не веди себя так и перестань пытаться заставлять его прыгнуть.

Эбби всплеснула руками.

- Ладно. Забейте.

Остаток пути домой они не разговаривали.

Глава 6

На мосту не хватало досок, зато на месте были все канатные поручни. Мост был не высоко от земли. Лори решила, что Эбби справится, но все равно будет идти медленно и держаться рядом с ней. Под ними журчал мелкий ручей, просачиваясь между камнями и напоминая Лори, о чем она предпочла бы не вспоминать. Ей было интересно, помнит ли их Эбби, или ее поврежденный разум был милосердно очищен от таких плохих воспоминаний.

После грозы пошел мелкий моросящий дождь. Тропа в некоторых местах была широкой, в других - почти заросшей, умирающая осенняя поросль скребла по их ногам, пока они шли. Большую часть пути они шли по ровной местности, поднявшись лишь на несколько холмов, но и то не слишком крутых. Но впереди тропа уходила в гору. Она надеялась, что они найдут хижину Эдмунда без особого труда. Еще большее испытание, чем это, Эбби вряд ли сможет вынести.

- Мост слишком шаткий, Сисси.

- Просто держись за канаты и смотри под ноги. И да, не забывай следить за зазорами в древесине.

Эбби держалась одной рукой за веревочный поручень, а другой держала рюкзак Лори. От струящейся воды под ними исходила дополнительная прохлада. От аромата мокрых опавших листьев Лори стало легче, и она размечталась, как будет собирать яблоки, как когда-то они делали это с Мэттом осенью. Она подумала, нравилось ли Эдмунду подобное, а затем покачала головой, раздраженная собственными мыслями. Какое, черт возьми, имеет значение, нравилось ли Эдмунду собирать фрукты? Не это она хотела узнать о нем. Кроме того, он собирался провести остаток своей жизни за решеткой. Его дни осенних развлечений закончились.

Мост начал трястись под ними. Ее сестра захихикала.

- Эбби, хватит раскачивать его.