Подвал мистера Тиллинга и другие истории

Я узнаю в своё время, - рассудил он.

Вместо этого он спросил:

- Мы собираемся сделать это внизу, верно? В алтаре Джерри? Зачем ты снова привела меня сюда?

- Поговорить, - сказала она, садясь рядом с ним. В конце концов она опустила нож. Исчезли её знойные улыбки, широко раскрытые глаза и томная манера поведения. - Есть вещи, которые тебе нужно знать, если ты решишь пройти через это.

- Я уже решил...

- Ты уверен? - спросила она. - Это дерьмо не шутка. Может быть, ты думаешь, что это так, но это не так.

- Я не думаю, что это шутка, Теви, - сухо и монотонно сказал он. - И я уверен. Я абсолютно уверен, что хочу это сделать.

Она покачала головой и посмотрела на него. Она казалась недовольной.

- Блядь. Теперь, когда я подумала об этом больше, я должна честно посоветовать тебе не делать этого.

Тиллинг вздрогнул.

- Это нелепо! Ты сказала мне, что это был лучший опыт в твоей жизни!

- Да, и что я тебе после этого сказала? Что я больше никогда этого не сделаю. Это было ужасно. Я не думаю, что ты мог бы справиться с этим. Если ты откинешь копыта, это будет моя грёбаная вина.

Сейчас он действительно усмехнулся.

- Помилуй, я не собираюсь откидывать копыта...

Она сгорбилась и снова закинула ноги на кофейный столик, скрестив руки на груди.

- О чём, чёрт возьми, я думала? Я никогда не должна была углубляться в это...

- Ах, но ты это сделала, так что давай продолжим, - сказал он почти раздражённо.

- Есть дерьмо, которое тебе нужно понять, - она сердито смотрела прямо перед собой; она выглядела очень недовольной сейчас. - Сам Aд, во-первых.

- Что ты имеешь в виду?

- Как ты думаешь, что такое Aд? - спросила она. - Ты думаешь, это какой-то большой дымящийся костёр, полный демонов с рогами и вилами?

Хороший вопрос, - признался он себе.

Час назад он был уверен, что нет ни загробной жизни, ни Pая, ни Aда. Однако сейчас? Подтекст Теви в отношении её подвигов с Джерри Орном вносил раскол в эту уверенность. Но если он может предположить, что ошибается...

Как он представляет Ад? Каким он может быть на самом деле?

- Я... не знаю, что на это ответить, - сказал он. - Может быть, пустота тьмы? Огромный периметр... не знаю... Огня? Жары?

- Нет, чувак. Ты далеко от базы. Позволь мне сказать это так. Какой самый большой город в мире? Нью-Йорк? Чикаго?

- Нет, - ответил Тиллинг. Это он точно знал. - Думаю, либо Токио, либо Дели.

- Хорошо, что угодно. Каким был Токио десять тысяч лет назад?

Тиллинг задумался.

- Просто лес, наверное. Населён небольшими группами охотников-собирателей и пещерных жителей.

- Замечательно. И за время, прошедшее между тем и сейчас, этот же район превратился в один из самых больших городов на Земле, верно?

- В яблочко.

- И то же самое с любым другим городом, верно? Любым другим городом на Земле?

- Ну да. Любой город, любое место с любым населением. Десять тысяч лет назад это были не города.

- Но с тех пор человеческая цивилизация выросла, она сильно развилась, верно?

- Да, - согласился Тиллинг. - Но какое отношение подобные наблюдения имеют к Aду?

- Прямое, - сказала она, глядя на него. - Как человеческая цивилизация развивалась за последние десять тысяч лет, так и Aд. А почему бы и нет? Это имеет смысл, не так ли?

Тиллинг пожал плечами.

- Полагаю, да.

- Конечно, да. Всё растет, всё становится более продвинутым, всё становится больше и лучше с течением времени. Ад ничем не отличается. Десять тысяч лет назад Aд был пустошью, полной пещер, расщелин и дыр, из которых вырывался дым. Но что, по-твоему, Aд сейчас?

Он уставился в пустую стену.

Будь дедуктивным, - сказал он себе. - О чём она сначала спрашивала? Города?

- Город? - рискнул он.

Один раз она очень громко хлопнула в ладоши.

- Да! Город, гигантский город, который рос и развивался с тех пор, как здесь росла и развивалась цивилизация. Ад - это город, и он называется Мефистополис...

Странное слово, казалось, пронеслось в голове Тиллинга.

Мефистополис...

- И он такой большой, что если взять все города на Земле и сложить их вместе, Мефистополис будет больше их всех, в десять... нет, в сто раз больше.

Тиллинг думал об этом, пытался представить, но не мог.

Она открыла одну из коробок из-под сигар и подняла трубку с каменной чашей.

- Вот, что ждёт тебя в конце этой трубки, город больше, чем все, что ты можешь себе представить, и ещё более ужасный. В Мефистополисе есть вещи, которые... - она остановилась. - Ну, если ты действительно собираешься это сделать, то сам увидишь.

- Не сомневайся, - подтвердил Тиллинг. - Я действительно собираюсь это сделать. Так что давай прекратим всю эту ерунду. Я хочу сделать это сейчас.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть в переднее окно. Только сейчас начало темнеть.

- Нам придётся подождать до полуночи...

- Полночь? - отрезал он. - Почему?

- Ведьмин час и всё такое...

Тиллинг едва не рассмеялся.

- О, ради всего святого. Это такая чушь! В следующий раз ты скажешь мне, что мы должны жечь чёрные свечи...

- Свечи могут быть любого цвета. И всё-таки должна быть полночь, потому что так сказал Джерри. Так оно и будет, так что ты должен согласиться с этим. Не сомневайся в этом, не издевайся над этим, просто прими это. Ты думаешь, что знаешь чертовски лучше - ну, так вот. Ты не знаешь. Люди занимались подобным дерьмом тысячи лет - в полночь. Так что? Ты прав, а они все не правы? - она явно злилась. - Да, держу пари, ты так думаешь. Большой мистер Профессор, мистер Всезнайка. И что это всё тебя достало сейчас, а? Дерьмо. Если ты хочешь сделать это, ты должен сделать это правильно. Если ты в этом сомневаешься, это не сработает. Если ты думаешь, что это фигня, хорошо, не делай этого. Я серьёзно. Не делай этого.

Она права. Я веду себя именно так. Я тщеславный старый козёл.

- Теви, твоё сообщение было получено громко и чётко.

- Хорошо, - резко сказала она. - Перестань быть мудаком, - её груди безупречно держались в верхней части бикини, когда она протянула руку и взяла вторую коробку из-под сигар. - Первое, что мы должны сделать, это твой амбикс...

- Амбикс? - сказал Тиллинг, растягивая слово.

Что за странная вещь, чтобы так называться...

- Ты имеешь в виду греческое слово?

- Как, чёрт возьми, я могу знать, что это грёбаный греческий язык? - сказала она.

Она открыла коробку из-под сигар, лежавшую у неё на коленях. Эта коробка раньше предназначалась для сигар "White Owls".

- Ты говоришь с красноречием королев, - Тиллинг улыбнулся. - Амбикс по-гречески означает "чаша" или "сосуд". Что-то, что несёт или удерживает что-то ещё.

- Что ж, тогда, думаю, в этом есть смысл.

Внутри коробки "White Owls" было несколько коробочек гораздо меньшего размера - около одного квадратного дюйма - из необработанной сосны. На одной маркером была написана буква "Т"; на другой буква "Д".

- "Т" - это Теви? - Тиллинг догадался. - "Д" - это Джерри?

- Верно, - сказала она. Она взяла толстый маркер, сняла с него колпачок, затем взяла непомеченную коробку. - Как твоё имя?

- Герман, - сказал Тиллинг.

Теви улыбнулась про себя.

- Ага. Это яйцеголовое имя как раз для тебя подходит, всё в порядке.

- Зови меня просто Тиллинг.

Она нарисовала букву "Г" на коробке без опознавательных знаков.

- Теперь мы должны сделать твой амбикс.

Она открыла "Д" и вытащила необычный кулон: размером с мраморный шарик, но неправильной формы, странно блестящий. Когда он качался на серебряной цепочке в её пальцах, камень, казалось, менял цвет с красновато-фиолетового на зеленовато-жёлтый.

- Это амбикс, который мы сделали для Джерри. Это особый вид драгоценного камня, но я не могу вспомнить название. Джерри сказал, что ведьмы и колдуны использовали их целую вечность.

Тиллинг постарался не хмуриться при упоминании ведьм и колдунов.

- Красивый камень. Это может быть александрит...

- Вот именно, - признала Теви.

- И я считаю, что он довольно редкий и может быть довольно дорогим.

- Я знаю, - она открыла четвёртую коробку, в которой таких камней было больше. - Джерри сказал, что они стоят по пятнадцать штук каждый.

Она позволила ему подержать цепочку. Лампы накаливания в гостиной вызывали в камне бурю красок; это было невероятно.

- Я не эксперт, но я думаю, что эти александриты более высокого качества. Я видел такие в музеях, - он взглянул на неё. - Я подозреваю, что ты могла бы продать их геммологу за значительную сумму.

Теви уставилась на него.

- Они не мои, чувак. Проклятие. Я не чёртова воришка...

- Уверен, что нет, - согласился Тиллинг, всматриваясь в камень повнимательнее. - Я просто указал на возможность. Они совершенно великолепны.

- Ага. Джерри сказал, что они из Оральных гор. Кто, чёрт возьми, мог назвать горы Оральными?

Тиллинг выдал смех.

- Думаю, Джерри имел в виду Уральские горы в России.

- Всё равно, Оральные, Уральские, кого это волнует?

Он прищурился повнимательнее, заметив теперь какие-то пятна или царапины по бокам камня.

- Это выглядит как...

- Джерри использовал гравер, чтобы просверлить в нём несколько дырок.

- Зачем?

- Содержать кровь.

Тиллинг бросил на неё хмурый взгляд.

- Кровь?

- Ага. Твоя кровь должна остаться в камне. Если он попадёт в коробку, она не сотрётся.

- Значит, я должен порезать себя?

- Правильно, - ответила она, как будто эта перспектива ничего не значила. - Затем намажешь камень своей кровью, - она взяла кулон - амбикс - у Тиллинга, положила его обратно в коробку, затем вынула такой же кулон из коробки с пометкой "Г", передала его Тиллингу, а затем вручила ему нож. - Приступай.

Тиллинг нахмурился. Он приложил острие ножа к кончику пальца, затем толкнул и повернул, но не смог проявить необходимую браваду, чтобы проткнуть кожу.

- Чёрт возьми, я... я не думаю, что смогу это сделать.

Теви скользнула прямо рядом с ним, прижавшись бедром к его бедру.

- Какой ты неженка, - усмехнулась она.

Она взяла нож, схватила его за руку и...

- Ой!

...проткнула кончик пальца. Брызнула капля яркой крови.

- Натри ей весь камень, особенно дырочки, которые просверлил Джерри, а затем отложи его в сторону, чтобы он мог высохнуть.

Тиллинг последовал её указаниям, смущённый тем, что не может даже уколоть себе палец.

Она убежала на кухню, возвращаясь с бумажным полотенцем, потом снова села рядом с ним и приложила полотенце на жалкую рану.

- Что теперь? - спросил Тиллинг.

- Теперь мы смотрим телевизор до полуночи, - её глаза загорелись. - У тебя есть Netflix?

* * *

Обратно в подвал они пошли около половины двенадцатого. Теви сначала зажгла шесть свечей на полу, затем переустановила и завела маленькие каминные часы на пластиковой полке. Затем она подняла соломенные циновки на полу, чтобы показать...

- Что? - сказал Тиллинг. - Никаких пентаграмм?

На полу, довольно искусно, была нарисована странная фигура, имевшая довольно "оккультный" вид, но ничего подобного он никогда раньше не видел. Это был двойной круг, внутри которого было по две неровные линии под углами в девяносто градусов.